« Signez votre nom à cet endroit une fois le formulaire rempli », indiqua Larry en désignant un espace vide à la fin du document.
Herag relut le parchemin, s’assura que chaque case était bien renseignée, puis apposa sa signature au bas de la page.
Le papier s’enflamma instantanément d’un feu bleu. Herag retira la main par réflexe, avant de réaliser que les flammes n’émettaient aucune chaleur.
Les flammes gagnèrent vite le reste du support, le consumèrent entièrement sans laisser la moindre cendre.
« Bienvenue dans la Forêt des Lunes », lança Larry sur un ton monocorde.
Jennifer sortit un petit bulletin, saisit un tampon et l’enfonça dessus avec tant de vigueur que Herag se demanda si le papier n’allait pas se déchirer.
« Rendez-vous au bureau de distribution pour récupérer vos affaires », murmura-t-elle en tendant le papier à travers la vitre.
Herag le consulta : il y figurait ses informations personnelles ainsi qu’un inventaire complet de son équipement.
« Une robe d’apprenti sorcier. »
« Un cristal de talisman pour le Réseau Magique. »
« Trois bons d’inscription aux cours. »
« Une chambre au dortoir de la Zone Nord de la Forêt. »
« Une carte d’emprunt privilèges premier étage de la bibliothèque. »
La liste était longue et comprenait de nombreux articles.
Devant le guichet du bureau de distribution, une foule de candidats était déjà alignée en une longue file d’attente.
« Bonsoir, M. Larry ! »
« On dirait un nouveau venu, et d’une belle prestance, en plus ! »
« M. Larry, quand reprendrez-vous vos cours de botanique ? Ou puis-je payer pour des séances privées ? »
Toutes les personnes en file d’attente portaient le titre d’apprenti. À peine l’un d’entre eux eut-il repéré Larry que les autres se retournèrent spontanément pour lui adresser un salut.
Larry conserva une expression impassible : « Je suis actuellement pris par mes recherches, je n’ai donc ni le temps d’ouvrir un cours ni d’accorder des tutorats. »
« M. Larry, enseignez-vous effectivement la botanique », demanda Herag.
« En principe, oui. Je dispense des cours de botanique et de potions magiques, mais je n’ai pas eu le temps d’en organiser ces derniers temps », répondit-il.
Après un long moment d’attente, Herag signa le bulletin requis et récupéra enfin le lot qui lui avait été attribué.
La robe d’apprenti sorcier présentait une teinte gris-brun et d’un toucher extraordinairement doux. Ce vêtement possédait des propriétés défensives magiques permettant de réduire les dégâts subis sous l’effet de sorts.
Le cristal de talisman pour le Réseau Magique se présentait sous la forme d’un rectangle de verre transparent. Dès qu’il y injecta sa propre énergie, un écran virtuel s’y projeta, affichant des onglets pour les contacts, l’emploi du temps, les quêtes disponibles et les ragots de taverne.
Larry sortit à son tour un cristal identique : « Le Réseau Magique est un sort de portée étendue développé conjointement par notre organisation magique de Karg. Il sert principalement à la transmission d’informations et existe depuis deux mille ans. »
« Ce cristal revêt une importance capitale ; vous devez apprendre à vous en servir. Par son intermédiaire, vous pourrez communiquer avec d’autres mages, consulter et vous inscrire aux cours, ou encore parcourir les quêtes publiées par autrui. Le numéro en haut à droite constitue votre identifiant unique, que les autres pourront utiliser pour vous ajouter en ami et entrer en contact avec vous. L’appareil regorge de fonctions, prenez donc le temps de vous familiariser avec toutes. »
« Ce n’est finalement qu’un appareil de communication ? » se surprit Herag à deviner rapidement son fonctionnement, allant jusqu’à proposer à Larry de devenir ami quelques instants après.
Les bons d’inscription aux cours se présentaient sous la forme de trois cartes vertes. Le verso portait les consignes d’utilisation, tandis que l’avant arborait l’emblème officiel de la Forêt des Lunes.
« De nombreux membres officiels de l’organisation dispensent des formations diverses. Les inscriptions doivent obligatoirement passer par une procédure préalable d’au moins une semaine. Vous trouverez le programme mensuel ainsi que les lieux et horaires sur votre emploi du temps. »
« En règle générale, le paiement s’effectue en pièces d’or ou en cristaux magiques. Certains enseignants fixent également des prérequis précis, comme la remise de matériel spécifique avant l’acceptation de votre dossier. Grâce à ces trois bons, vous êtes automatiquement éligible à tous les cours standards de base. »
« Réfléchissez-y à deux fois avant de les utiliser. Je vous recommande vivement de commencer par des modules introductifs. Vous perdriez votre temps avec des niveaux avancés dont vous ne saisiriez même pas les bases. »
Larry marqua une pause : « Les principes de construction des modèles incantatoires de M. Oleg Zoteev et ceux de méditation élémentaire de Mme Loli Aifan sont parfaitement adaptés à votre profil ; difficile de faire pire que ce choix. Pour le reste, cela dépendra entièrement de vos goûts personnels et de ce que vous souhaitez approfondir. »
« Merci, M. Larry. Si vous rouvrez vos cours de botanique et de potions magiques, j’y viendrai certainement », répondit-il le sourire aux lèvres.
« Je vous conseille plutôt de réserver ces matières pour plus tard. Elles demandent des moyens financiers importants ; on ne fait pas grand-chose en laboratoire sans trésorerie, et le matériel coûte cher », expliqua Larry avec sérieux.
Herag sortit alors le cristal sombre qui lui avait été remis et interrogea : « Quel taux de change s’applique entre un cristal magique et une pièce d’or ? »
« Le prix du marché tourne autour de cent pièces d’or, mais nul ne vendrait jamais des cristaux pour obtenir des sous. Vos pairs prendraient cela pour une marque d’imbécillité. Entre mages, les règlements s’opèrent quasi exclusivement en cristaux magiques plutôt qu’en monnaie sonnante. »
Larry conduisit ensuite Herag hors du bâtiment administratif, direction directe du dortoir situé dans la Zone Nord de la Forêt.
Herag sortit une clé en laiton, à laquelle était accrochée une petite étiquette en bois portant l’inscription : « Chambre 443, Zone Nord de la Forêt. »
L’intérieur de la Forêt des Lunes apparaissait encore plus vaste que ce qu’il avait cru percevoir depuis l’extérieur. Une fois le centre administratif quitté, il lui fallut une demie-heure de marche complète à travers ruelles et artères secondaires pour rejoindre le dortoir de la Zone Nord.
Cette zone nord constituait un massif montagneux densément boisé, où étaient disséminées de petites constructions à trois étages.
Elles servaient de logement exclusif aux apprentis sorciers, une seule personne par bâtiment.
Sur le chemin menant à la chambre 443, Herag remarqua que chacune de ces bâtisses différait des autres, tant par leurs teintes variées que par leurs petits potagers attenants, parfaitement entretenus.
« Une fois la clé attribuée, ce bien vous revient intégralement. Vous avez entière liberté pour le modifier selon vos envies », précisa Larry.
« Et vous, où habitez-vous, M. Larry ? » demanda-t-il avec curiosité.
« Au village », répondit-il simplement.
Larry s’arrêta, reporta son regard sur les bâtiments qu’ils venaient de quitter et continua : « L’espace urbain que nous venons de longer s’appelle simplement le village. Seuls les sorciers officiels ont l’autorisation d’y résider. La Zone Nord de la Forêt est généralement vouée aux apprentis. Certains y demeurent malgré leur promotion à rang officiel, mais il s’agit alors strictement d’un choix individuel. »
« Ces maisons du village intègrent des techniques de dilatation spatiale ; leur volume intérieur est donc considérable. »
« Je comprends », songea Herag, préférant nettement le calme des résidences forestières isolées à l’agitation des quartiers centraux.
« Nous y sommes. Ma mission se termine ici. Si vous avez d’autres interrogations, retournez vers le centre administratif ; on y saura vous guider », acheva Larry avant de se dissoudre en une traînée de fumée.
« M. Larry tient particulièrement à respecter les heures de fermeture », observa Herag, peine eut-il le temps de lui adresser un remerciement.
Il se retourna pour observer sa nouvelle demeure : une maison individuelle à trois étages cernée par un taillis épais, avec un ruisseau qui murmurait tout près.
Dénuée de confort bourgeois, cette configuration s’avérait pourtant idéale pour l’existence d’un mage, puisque tant la méditation thaumaturgique que les recherches expérimentales exigeaient un environnement absolument paisible.