Après l'épreuve, les représentants des diverses organisations de mages emmenèrent leurs apprentis respectifs.
Du côté du professeur Nina, il ne restait qu'une seule apprentie, Lillian. Elle lui prit la main et ils se dirigèrent vers l'est.
Lillian jeta un coup d'œil en arrière vers Herag. Sur la pointe des pieds, elle murmura quelque chose à l'oreille du professeur Nina. Après un hochement de tête de celle-ci, Lillian s'avança vers Herag.
« Quoi de neuf ? » demanda Herag.
Lillian esquissa un léger sourire avant de se jeter dans les bras de Herag pour une étreinte.
« N'oublie pas de m'écrire. Souviens-toi que nous sommes alliés ; nous devons nous entraider en période difficile », murmura-t-elle doucement, le visage enfoui dans le torse de Herag.
« Je sais. » Herag ressentit sa chaleur contre ses bras, et une vague troubla son cœur.
« Je file. » Lillian lui fit signe de la main puis s'évanouit progressivement dans la brume blanche derrière le professeur Nina.
« Par ici. » Larry les attendait, les bras croisés près du parterre de fleurs. Une fois les adieux terminés, Herag et Larry empruntèrent la route pavée qui menait au nord.
En se regardant autour, Herag réalisa qu'ils n'étaient plus que deux sur place, Dino s'étant absenté un peu plus tôt.
Voyant la silhouette de Larry sur le point de disparaître dans la brume blanche, Herag accéléra le pas pour le rejoindre.
Ce chemin caillouteux était identique au précédent, entouré d'un brouillard dense aux allures éternelles.
Larry marchait devant sans un mot, tandis qu'Herag observait les alentours dans le silence.
Un bruit de froufrou monta des arbres à leurs côtés. Herag leva les yeux et aperçut trois corbeaux perchés sur une branche, qui inclinèrent simultanément la tête pour l'examiner.
« Un nouveau ! C'est un nouveau ! » s'écria l'un d'eux.
« Un novice est arrivé. Devrions-nous capturer une souris des champs comme cadeau ? » demanda une autre.
« Les humains ne mangent pas de souris des champs ! » glapit un troisième, « Ils raffolent des chenilles sur le chou-fleur ! »
« Tu te trompes, je me souviens que ce sont bien les souris des champs ! »
« Ce sont les chenilles ! »
Les trois corbeaux se mirent à se quereller et, à mesure que la colère montait, ils commencèrent à se picoter mutuellement, dispersant des plumes noires sur tout le sol.
Au bout de quelques pas supplémentaires, le vacarme de leur dispute s'estompa progressivement, aidé par la capacité de la brume blanche à atténuer les perceptions humaines.
Vingt minutes plus tard, Herag et Larry atteignirent le bout de la route pavée.
Plus aucune route n'apparaissait devant eux, seulement une forêt dense où le sol était couvert de feuilles mortes et un seau en métal enfoncé à même la terre, placé au centre.
Larry s'approcha, s'accroupit à côté du seau et appuya un doigt sur son rebord, puis se retourna en disant : « Viens, pose ta main dessus. »
Perplexe face à l'intention de Larry, Herag s'accroupit et imita son aîné en posant un doigt sur le rebord du seau.
Le seau était rempli de feuilles mortes imbibées d'eau de pluie trouble, où nageaient des créatures ressemblant à des larves de moustiques.
Voyant Herag prêt, Larry récita un sort : « Mentos ! »
Herag sentit une puissante force d'aspiration émaner du seau, collant fermement son doigt sur son rebord.
Simultanément, une forte poussée venant de l'arrière pressa continûment à travers son nombril.
Les alentours commencèrent à tourner rapidement, puis toujours plus vite. Étourdi, Herag ne put distinguer ce qui l'entourait et fut contraint de fermer les yeux.
Herag n'avait aucune sensation de durée sur cet état. Lorsqu'il ouvrit instinctivement les yeux, il se retrouva dans une place.
Au centre de cette place se dressait une immense statue représentant un homme aux cheveux bouclés, tenant un livre de la main gauche et tournant ses pages avec la droite, le regard fixé vers l'avant.
« Il s'agit de Carlos Toron, fondateur de la Forêt Lunaire, qui l'a établie il y a trois mille ans. C'était un grand mage », expliqua Larry en jetant sur la statue un regard empreint de profond respect.
Il ajouta : « Cet endroit s'appelle la Place Carlos. »
Au sud de la place Carlos s'étend la forêt enveloppée de brume blanche, tandis qu'au nord se trouve un long pont de pierre.
Ce pont de pierre couvre environ sept cents mètres, surplombant un gouffre noir aux abysses apparemment sans fond. Des statues alignées le long des garde-corps, espacées de dix mètres, adoptent des formes variées, incluant des gargouilles et des chevaliers armés d'une épée et d'un bouclier.
Alors qu'ils avançaient, Larry commenta : « Je t'amène d'abord t'inscrire. »
Herag franchit le pont de pierre, où un vent perpétuel mugissait à travers le canyon en contrebas.
« Source magique à haute énergie détectée ! »
« Source magique à haute énergie détectée ! »
Shenlan délivrait des alertes en chaîne. En vérifiant, Herag constata que chaque statue du pont constituait une source de puissance magique élevée.
Herag perçut astucieusement que ces statues semblaient le « fixer » à mesure qu'il passait.
« Il s'agit d'une des défenses de notre Forêt Lunaire. Chaque statue ici possède une force considérable », lança Larry sans se retourner.
De l'autre côté du pont se dressait un ensemble de bâtiments au style gothique affirmé, ornés des classiques flèches pointues.
Larry conduisit Herag jusqu'à un immeuble de cinq étages, introduisant le lieu par : « Ceci est la Salle des Opérations, où l'on traite les inscriptions de personnel, l'attribution des missions et les affectations. Tu viendras ici souvent à l'avenir. »
Herag hocha la tête, notant mentalement l'endroit.
Dès son entrée dans la Salle des Opérations, une douce lueur jaune provenant des lustres l'accueillit.
D'élégants lustres en cristal pendaient du plafond, diffusant une lumière jaune douce.
La salle était spacieuse, entourée de nombreuses fenêtres de services. De nombreuses files d'attente se formaient devant celles-ci pour traiter des affaires, tandis que des mages affairés à l'intérieur signaient et tamponnaient des documents.
L'arrivée de Herag n'attira aucune attention. Ils se dirigèrent directement vers une fenêtre portant l'inscription Affaires du Personnel.
Derrière la vitre se trouvait une femme corpulente à la quarantaine, dont le badge indiquait Jennifer.
Elle leva les yeux et demanda : « Que désirez-vous ? »
« Nouveau membre », répondit Larry.
Jennifer jeta un coup d'œil à Herag et demanda : « Possédez-vous un jeton ? »
« Oui. » Herag retira une bague de son doigt et la posa devant la fenêtre.
Jennifer saisit la bague, l'examina pendant un moment, puis l'avala en un seul geste.
Les paupières closes, elle marmonna : « Hum, très bien, aucun problème. »
Après son contrôle, elle cracha la bague et la reposa devant la fenêtre, signalant à Herag de la reprendre.
Herag fronça les sourcils en voyant la bague couverte de salive, mais la reprit malgré lui.
Il avait déjà senti que Jennifer était également une mage officielle et ne souhaitait pas la froisser juste après son arrivée.
Après avoir vérifié la bague, Jennifer repoussa ses pieds en arrière, faisant reculer son siège avec un bruit sourd. Elle ouvrit ensuite le tiroir devant elle et le fouilla de manière chaotique.
Après un certain temps, elle extirpa une feuille de papier jauni d'un tas de documents froissés.
« Remplissez ce formulaire. »
Larry tendit le document à Herag, qui le saisit et le parcourut du regard. Il portait le titre « Formulaire d'inscription des nouveaux membres de la Forêt Lunaire ».
Larry conseilla : « Ne le remplissez pas à la légère. Vous pouvez laisser certains champs vides, mais ne mentez pas. Ce formulaire est enchanté. »
Cela amena Herag à remarquer le faible flot de magie à l'intérieur du papier, assez subtil pour passer inaperçu sans attention particulière.
Une plume et un encrier étaient disposés à côté de la fenêtre, que Herag saisit pour remplir soigneusement ses informations.
Le formulaire était détaillé — âge, sexe, lieu de naissance, pratique de méthodes de méditation, durée d'étude... Il remarqua même une case demandant : « Êtes-vous vierge ? »