Après sept jours de navigation supplémentaires, le navire fit une brève escale sur une petite île nommée Colombo.
L’île n’était pas très grande, mais elle grouillait de monde ; le port était bondé.
Herag et un groupe d’apprentis sorciers remontèrent sur le pont. Dino, debout devant le groupe, dit : « Nous ferons halte ici pour la nuit. Vous pourrez descendre à terre pour vous détendre. Mais souvenez-vous : je repars demain midi pile, je n’attends personne. Ce lieu appartient à notre Île Rêve et il est gardé par des sorciers. La plupart des gens sur l’île sont ordinaires, alors si quelqu’un ose causer des ennuis, préparez-vous à subir les châtiments des sorciers. »
Dino savait que le groupe avait connu beaucoup de tensions récemment. Il arriva même fort bien que l’île commerciale de Colombo soit bien développée, avec ses nombreuses tavernes, ses auberges et ses danseuses de cabaret, ce qui leur permettrait de se détendre un peu.
De plus, le navire devait recharger ses réserves d’eau douce, aussi Dino décida-t-il simplement d’accoster ici.
Une fois à terre, Lillian se dirigea droit vers une auberge. Herag demanda : « Pourquoi tant de hâte ? »
« Je n’ai pas pris bain depuis des mois. » Elle paya sa chambre sans se retourner et monta faire sa toilette.
À bord, on ne pouvait guère prendre bain puisque toute l’eau douce était précieuse. C’était là ce qu’elle supportait le moins.
Elle s’était cependant arrangée : elle possédait une serviette enchantée toujours humide qu’elle utilisait pour s’essuyer.
Herag l’avait déjà vue, mais Lillian refusait catégoriquement qu’il y touche. Il supposa que la magie qui y résidait devait puiser son humidité dans l’air.
Il réserva lui aussi une chambre au rez-de-chaussée. Les prix n’y étaient pas donnés : une simple nuit coûtait une entière pièce d’argent.
Herag jeta un coup d’œil à l’aménagement de sa chambre. Tout y était simple, mais d’une propreté impeccable, avec chaque objet placé avec soin.
Après s’être lavé et patienté un moment, Herag vit enfin Lillian prête à sortir. Ils quittèrent donc l’auberge ensemble.
Dès que la nuit tomba, l’île de Colombo anima encore davantage. Partout, des groupes de gens chantaient, dansaient et buvaient autour des feux de camp.
Une longue rue commerçante s’étirait également par ici ; la majorité des marchands étalaient simplement un tapis par terre avant d’exposer leurs marchandises.
Le choix était varié : des chapeaux et paniers faits main aux bouteilles et jarres en argile, sans oublier toutes sortes de vieilleries.
En passant près d’un stand, quelque chose retint l’attention de Herag. Il s’agenouilla à côté de l’étalage, saisit négligemment un vase ancien et demanda : « Prix pour ça ? »
Le vendeur, un homme chauve à la cinquantaine tenant un chat noir, jeta un œil au vase et répondit : « Vingt pièces d’argent. »
« Trop cher. » Herag reposa le vase.
« C’est faux, qu’est-ce que tu veux bien pouvoir en faire ? » demanda Lillian, perplexe.
Herag reprit ensuite plusieurs autres objets pour connaître leur prix. Finalement, il sembla choisir avec désinvolture quelques pièces, dépensant seize pièces d’argent au total.
Lillian le toisa du regard mais resta silencieuse.
Après le dîner, ils regagnèrent l’auberge. Une fois rentrés dans la chambre de Herag, Lillian ferma la porte et demanda : « Tu cherchais quoi tout à l’heure ? Tu as trouvé un truc intéressant ? Montre-moi. »
Herag sortit une plaque hexagonale en bois d’un noir profond. Au centre figurait un dessin représentant une tour hexagonale, identique à celui gravé à l’intérieur de sa montre gousset.
Lillian examina la plaque sous tous les angles, puis interrogea, intriguée : « Est-ce un trésor ? Je ne vois rien d’anormal, ni aucun flux d’énergie magique. »
« Ce n’est peut-être pas un trésor, mais j’ai déjà vu ce dessin au milieu ailleurs, alors je l’ai acheté », expliqua Herag. D’ailleurs, il n’était pas certain que l’objet ait de la valeur, mais la représentation correspondait bel et bien à celle de sa montre.
« Je pensais que c’était un trésor incroyable. C’est plutôt fade. »
« Bon, moi aussi je suis fatigué. J’y vais dormir. » Herag s’allongea sur le lit moelleux. La fatigue l’emporta rapidement et il décida de profiter d’une bonne nuit de sommeil.
Depuis qu’il avait appris la méthode de méditation, il dormait presque moins, remplaçant le sommeil par la contemplation.
Le navire ne fit qu’une escale de nuit à Colombo avant de filer en direction du continent de Kala.
Plus de vingt jours s’écoulèrent. Herag se tint alors sur le pont, distinguant à peine l’ombre du continent au loin.
Le bateau accosta au port Rubis et tous les apprentis sorciers débarquèrent.
Dino mena le groupe en tête et ordonna : « Venez, suivez-moi. »
Il les guida à travers les rues jusqu’à une taverne appelée Le Chaudron Brisé.
« Le voilà revenu avec les nouveaux arrivants. »
« Voyons voir ; il y en a sacrément plus cette fois. »
« Bienvenue sur le continent de Kala, les jeunes ! »
Dès qu’il franchit le seuil de la taverne, Dino attira l’attention. Nombre de personnes le saluèrent, et les apprentis qu’il amenait devinrent immédiatement le sujet de discussion.
Herag remarqua que tous les clients ici étaient des sorciers, dont la plupart au rang d’apprentis.
« Je n’avais croisé aucun sorcier dehors à l’instant. Pourquoi sont-ils si nombreux ici ? Une taverne réservée aux sorciers ? » Herag restait quelque peu interloqué. Il estimait qu’un sortilège invisible devait protéger l’entrée, perceptible et franchissable uniquement par les initiés.
Seule parmi eux, Lillian dépassait du lot. Beaucoup sifflèrent en sa direction, mais elle daigna même pas jeter un regard à ces sorciers poisseux.
Dino les conduisit à travers la taverne jusqu’à un mur situé dans la cour arrière.
Il avança vers le mur, pressa certaines briques dans un ordre précis puis appela : « Melinda ! »
Une sonorité sourde émana du mur. Puis les briques coulissèrent pour laisser passer une issue.
Ce qui se cachait derrière était complètement différent de la cour : une forêt dense et un chemin pavé de dalles sinueuses plongeant en son cœur. Si la cour baignait dans une lumière vive et un temps idéal, la forêt n’était éclairée que faiblement et résonnait du chant des oiseaux.
Herag et les autres furent stupéfaits face à cette vision insolite ; ils découvraient pareille merveille pour la première fois.
Habitué au spectacle, Dino ouvrit la marche. D’un revers de main, il invita le groupe : « Allez, venez. »
Suivant ses traces, ils pénétrèrent dans cet autre monde. Plusieurs回头retournèrent la tête après avoir passé l’ouverture, mais il ne restait plus que des arbres ordinaires : le mur venait de disparaître.
Dino se retourna et annonça : « Les différentes organisations de sorciers sont juste devant. Attendez mes directives. Aujourd’hui marque la fin de vos mois de voyage. Bonne chance à tous. »
Il plaça sa main gauche sur son torse et inclina gracieusement la tête.
« Merci, monsieur Dino, de nous avoir accompagnés jusqu’au bout. » Lillian fit une légère révérence, serrant les pans de sa robe longue.
Les autres firent de même pour le remercier ; Dino avait en effet fait preuve d’une grande responsabilité durant tout le trajet, veillant à ce qu’ils arrivent indemnes à bon port.
Dans cette sombre forêt, aucun rayon de soleil ne parvenait à percer, tandis qu’un épais brouillard les encerclait.
Herag leva les yeux. Au-dessus de la canopée planait une masse blanche et lourde, aucune trace du soleil n’y trahissant sa présence.
Par moments, des corneilles criaient au loin, accentuant encore l’atmosphère sinistre.