Sur le vaste pont, il n'y avait que Herag et Dino. Le bruit des vagues qui se brisaient contre la coque était rythmé, d'une lenteur soporifique.
Herag était assis en tailleur, plongé dans sa méditation depuis un temps qu'il ne pouvait déterminer, quand Shenlan l'alerta soudain : une présence approchait.
Il ouvrit les yeux et découvrit Dino debout devant lui, fixant son regard.
Dino prit la parole : « Ton esprit est très stable et la qualité de ton énergie magique est excellente, ce qui signifie que tu te entraînes sérieusement à cette méthode de méditation. »
« Merci pour ce compliment, M. Dino. » Herag se leva en répondant.
Dino semblait particulièrement intéressé ce jour-là ; il tourna le dos pour s'appuyer contre le bastingage et ajouta : « Ta pratique tenace et progressive est la bonne approche. Ne cherche pas à précipiter les choses. Regarde Fegar : même si son esprit est puissant, il est extrêmement instable. Le pouvoir acquis par des moyens extrêmes finira inévitablement par te retourner contre toi. »
« Merci pour vos conseils, M. Dino. » Herag répondit humblement.
« Ta méthode de méditation a-t-elle un lien avec les étoiles ? » demanda Dino en pointant le ciel du doigt.
Dino hocha la tête : « Je m'en doutais. Ce genre de technique n'est généralement pas anodin. Continue comme ça, jeune homme ! »
Au cours des jours suivants, Herag remontait sur le pont pour méditer et posait souvent des questions à Dino, auquel celui-ci répondait sans retenue.
Ce n'est qu'en prenant contact avec Dino qu'il apprit que celui-ci passait déjà plus de quatre-vingts ans en mer.
Le navire qui portait leurs pas était déjà le sixième ; les cinq précédents avaient tous été détruits par divers accidents.
À chaque traversée vers le continent de Kala, il embarquait quelques apprentis sorciers. Avec les années, les accidents étaient fréquents et, à plusieurs reprises, l'intégralité des jeunes magiciens à bord avait péri. La mer regorge d'inconnues et nul ne sait quand le sort frappe.
Une quinzaine de jours plus tard, il ne restait plus qu'un mois de navigation avant d'atteindre le continent de Kala.
Herag était assis à l'avant du navire, savourant spécialement la douceur de la brise marine.
« Il y a un problème. » Dino renifla l'air marin et fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui arrive ? » En voyant l'expression grave de Dino, Herag eut un mauvais pressentiment.
Le ciel nocturne, jadis étoilé, fut soudain couvert de nuages épais. Bien plus, le bateau fut pris dans une brume grise qui réduisait drastiquement la visibilité.
« Amenez tout ! » ordonna Dino, et le navire ralentit jusqu'à s'immobiliser lentement.
Guidé par la mémoire, Herag tâtonna jusqu'à l'étrave. Dino y était déjà debout, tenant à la main un appareil ressemblant à une boussole.
« Monsieur Dino, que se passe-t-il ? »
Dino soupira : « Nous sommes tombés dans une brume marine perdue. Nul ne sait quand elle se dissipera. »
Dino expliqua : « C'est un phénomène maritime rarissime. Une fois englué dedans, un navire perd son cap. L'espace à l'intérieur est chaotique ; naviguer aveuglément peut nous mener dans des lieux inconnus, aux conséquences désastreuses. »
« Que pouvons-nous faire ? » demanda Herag.
« Patienter ! » répliqua Dino avec résignation. « La brume se dissipe d'elle-même, mais personne ne peut dire combien de temps cela prendra. Certaines durent quelques jours, d'autres peuvent persister pendant des décennies… »
« Des décennies… » Herag saisit immédiatement la gravité de leur situation.
Aucun navire ne peut embarquer suffisamment d'eau douce et de vivres pour tenir si longtemps.
Dès l'arrêt du navire, les autres passagers, enfermés dans leurs cabines, remarquèrent l'anomalie et affluèrent en grand nombre vers le pont.
Dino exposa rapidement la situation, ce qui inquiéta plusieurs apprentis sorciers. À l'inverse, les matelots semblaient impassibles. À leurs yeux, Dino avait valeur de dieu ; rien ne pouvait le vaincre.
Trois jours passèrent, et la brume grise persistait.
Dino ne prit aucune initiative hasardeuse et resta à l'observation.
Cinq jours plus tard, l'océan demeurait entièrement enseveli sous cette nappe grisâtre.
L'humeur à bord commença à se détériorer ; beaucoup devinrent nerveux.
Au cours des deux derniers jours, de multiples bagarres éclatèrent entre les apprentis, dont une qui laissa Fegar grièvement blessé.
Si Dino n'était pas intervenu pour mater la foule, la rixe aurait pu empirer.
Par mesure de sécurité, Herag et Lillian préféraient rester ensemble afin d'éviter de se retrouver seuls face à un imprévu.
La brume grise non seulement obscurcissait la vue, mais émoussait aussi les sens. Jusqu'à la manipulation de l'énergie magique devenait laborieuse.
Herag et Lillian partageaient une cabine, qui leur semblait fort exiguë. Dormir étant exclu, ils remplacèrent le repos par la méditation.
Herag constata qu'au milieu de cette brume, il percevait encore les étoiles au-dessus de lui et parvenait à distinguer le nord.
Il en informa Dino, mais par prudence, celui-ci décida d'attendre encore.
Naviguer dans la brume était trop dangereux ; connaître sa direction restait extrêmement risqué.
Dans la brume, l'espace était discontinu ; l'est pouvait basculer en ouest en une seconde. Attendre sa disparition spontanée restait le meilleur choix.
L'ambiance à bord devint extrêmement tendue. Cet étouffement prolongé rendait la plupart des passagers irritables.
Voyant aucune issue prochaine, Dino monta au quatrième étage du navire.
« Viens avec moi aujourd'hui, Herag. Essayons de relancer la navigation. Rester plus longtemps ainsi risque d'être problématique. » Le visage de Dino était solennel.
Herag acquiesça : « Très bien. Lillian, viens avec nous. »
Il ne pouvait laisser Lillian seul au quatrième niveau. Trop dangereux. Les brouillards masquaient tout ; en cas de pépin, l'alerte n'aurait pas été immédiate.
Herag et Lillian conservèrent bon moral durant cette période. Ils pouvaient du moins discuter, échanger quelques plaisanteries, ce qui rendait ces journées supportables.
Quant aux autres, chacun restait isolé, enfermé quotidiennement dans sa cabine, cerné par cette brume mystérieuse. Même les apprentis sorciers peinaient à soutenir une pression psychologique aussi lourde.
Herag, Dino et Lillian rejoignirent la cabine du capitaine. Ensuite, Herag concentra ses sensations et indiqua vers l'arrière, marquant le nord-ouest.
Dino hocha la tête, mit le navire en mouvement et régula la vitesse pour la maintenir faible, prêt à réagir face à toute urgence.
Herag concentrait toute son attention sur la perception des quatre astres, évaluant en permanence si son cap évoluait.
« Cap modifié, le nord-ouest est maintenant là-bas. » Herag désigna le côté gauche.
Sans un mot, Dino ajusta aussitôt les commandes pour changer de route.
Le navire évolua ainsi dans la brume grise pendant des dizaines d'heures, jusqu'à ce que la luminosité ambiante augmente brusquement.
Herag rouvrit les yeux et réalisa qu'ils naviguaient désormais en pleine eau normale.
Il regarda derrière eux : la zone brumeuse avait littéralement fondu.
« Bien joué ! » Dino tapota l'épaule d'Herag en guise de félicitations.
Herag s'assit à même le pont, soufflant enfin de soulagement.
Sous la brume, les orientations changeaient sans cesse, nécessitant une concentration mentale intense. En en sortant, il se sentait vidé de ses forces.
Aussitôt, Dino sortit sa carte et son instrument de repérage en forme de boussole, puis annonça : « Nous sommes revenus exactement au point où nous avions croisé la brume marine. Heureusement, nous n'avons pas dérivé vers des terres étranges. »