Herag termina sa phrase et saisit l’anneau d’espace, le scrutant un instant.
Les anneaux d’espace sont des objets démonisés particuliers ; leur volume intérieur varie, et celui qu’il tenait en main équivalait à une pièce de dix mètres carrés.
« Shenlan, vérifie s’il n’y a aucune anomalie. » Par sécurité, Herag demanda à l’assistant de scanner l’objet en premier.
« Aucune anomalie détectée. »
Ce n’est qu’après avoir reçu l’avis de Shenlan qu’Herag enfila l’anneau d’espace avec assurance : « Pas étonnant qu’elle soit princesse de Sévile, elle est vraiment riche. »
« Juste deux au total. » Lillian lui lança un regard exaspéré.
« Shenlan, analyse les données physiques de Lillian et annule le scan immédiatement si tu rencontres une résistance. »
Herag donna ses instructions. Il avait toujours été prudent et n’osait pas utiliser les détections de Shenlan sur des sorciers comme Dino.
Lillian n’était qu’une apprentie de première classe. Il pensait pouvoir tenter le coup ; la précédente rousse n’avait non plus rien remarqué à la détection de Shenlan.
« Lillian Stuart : force 3,1 ; agilité 3,2 ; constitution 3,7 ; esprit 7,6. »
Les yeux d’Herag s’écarquillèrent en voyant ces chiffres ; chaque attribut le dépassait largement, il était hors de question de gagner un combat physique contre Lillian.
Une puissance spirituelle de 7,6 était terrifiante. En règle générale, une apprentie de deuxième classe n’atteignait que ce niveau.
« Shenlan, affiche mes données. »
« Herag Merlin : force 2,1 ; agilité 1,7 ; constitution 2,9 ; esprit 4,6 ; énergie magique 100 %. »
À cette lecture, Herag eut conscience que son chemin serait long et qu’il devait encore travailler dur.
« Tu vas bien ? » Voyant Herag un peu absent, Lillian lui demanda.
« Rien, je me suis juste laissé porter par mes pensées. » À en juger par son attitude, Herag crut qu’elle n’avait absolument rien senti concernant le scan de Shenlan.
« Tu ne chercherait pas un jour à tester Dino… »
Herag y réfléchit et décida d’abandonner l’idée.
Son instinct lui souffrait qu’au cas où Dino ne pourrait pas détecter la présence de Shenlan, il sentirait bien son « observation ».
Tard dans la nuit, Herag se coucha, recouvert d’une couette en velours confortable ; deux étoiles et demie scintillaient dans son esprit, tandis que la troisième était presque totalement constituée.
Depuis qu’il avait appris la méthode de méditation, il ne dormait plus ; même allongé sous sa couette, il restait en état de méditation.
Après avoir découvert la puissance spirituelle de Lillian ce jour-là, Herag ressentit un besoin d’agir encore plus pressant.
Il resta ainsi en méditation toute la nuit et ne réalisa qu’il faisait déjà jour que lorsque le vaisseau commença à naviguer.
Le vaisseau quitta le port, s’éloignant davantage de la cité des Cygnes.
Comme l’avait signalé Lillian, si le trajet se passait sans encombre, il faudrait trois mois pour atteindre le continent de Karg, mais des imprévus pouvaient repousser la durée à six mois, voire un an.
Pendant tout ce temps, ils devaient rester à bord, ne pouvant mettre pied à terre que très ponctuellement lors des escales pour faire le plein.
Pendant quinze jours d’affilée, le vaisseau fendit les flots immenses.
Herag maintint sa routine de repas, de sommeil et de méditation ; cette période de concentration intense faillit mener sa troisième étoile à sa formation complète.
Les onze apprentis sorciers continuèrent à maintenir une paix fragile, personne ne chercha noise.
Fegar, apparemment mis en garde par Dino, se montra sage durant toute la traversée.
Enfermé dans sa méditation pendant quinze jours sans voir le soleil, Herag se sentait quelque peu étouffé dans sa cabine. Profitant des mers calmes récentes, il décida de monter sur le pont pour prendre un peu d’air frais.
Tandis qu’il ouvrait la porte de sa cabine, Lillian fit de même, vêtue d’une robe à corset.
« Je monte respirer un peu sur le pont, ça fait trop longtemps qu’on est dans cet air confiné. », dit Herag.
Lillian réfléchit un instant avant de répondre : « Moi aussi, j’y vais. »
Sur le pont, quelques matelots pêchaient près des flancs du navire, tandis que d’autres gisaient au sol, roupillant bruyamment.
Dino veillait à la proue, jumelles à la main. Il jeta un coup d’œil en arrière vers Herag et Lillian sans un mot, poursuivant son observation du large.
Il leur avait conseillé de ne pas monter sur le pont pour éviter qu’un malheur ne survienne parmi eux.
L’une de ses missions était d’offrir un renouvellement au sein de l’organisation des sorciers ; le chiffre n’avait pas d’importance, tant qu’il tournait à l’avantage.
Ainsi, il préférait que le moins possible d’apprentis sorciers y laissât la vie.
Cependant, envers quelqu’un comme Herag qui restait enfermé des heures dans sa cabine et montait rarement prendre un peu d’air, il ne dirait rien.
Herag s’accouda à une rambarde déserte, appréciant le souffle marin.
L’océan s’étendait à perte de vue, aucun trait de côte à l’horizon.
En plongeant son regard vers le bas, la mer bleu clair paraissait d’une beauté particulière, la progression du vaisseau soulevant de hautes lames.
Lillian, plantée à ses côtés, contemplait également la mer. La brise marine soulevait ses longs cheveux blonds, donnant à Herag l’impression de sortir en mer avec sa petite amie.
« Vous deux ! Rentrez vite à la cabine ! Quelque chose arrive ! » Dino se retourna soudainement en hurlant depuis la proue.
Sans un mot, Herag prit fermement la main de Lillian et ils foncèrent tous deux vers la cabine.
Il accordait sa pleine confiance au jugement de Dino ; si un élément parvenait à bouleverser un sorcier officiel, il s’agissait clairement d’une menace de premier ordre.
Lillian mit un instant à réagir, mais reprit ses esprits dès qu’Herag la tira avec lui, accélérant le pas vers la cabine.
Une ombre gigantesque, obstruant le ciel, s’abattit au-dessus des flots environnant le vaisseau. La puissante pression qui en résultait plaqua tout le monde sur le pont.
Herag et Lillian furent eux-aussi écrasés par cet aura imposant contre le bois du pont ; il tenta plusieurs fois de se relever, sans succès.
Leurs mains se serraient fermement, apportant un léger sentiment de sécurité mutuel.
Herag s’efforça de tourner la tête et parvint enfin à discerner la source de cette menace.
Un dragon noir titanesque volait à haute altitude. Sa taille était telle qu’Herag n’en voyait que les contours.
« &#%@!&#%@% » Le dragon noir ouvrit le gosier, proférant des syllabes incompréhensibles.
Lillian écouta attentivement, puis murmura : « Du langage draconique ! C’est du langage draconique. »
« Tu comprends ce qu’il dit ? » demanda Herag.
« Non, j’arrive seulement à distinguer quelques syllabes. » répondit Lillian.
Dino, qui veillait impassible à la proue, leva les yeux vers le dragon noir et ouvrit la bouche : « ￥#@%@@# »
Le monstre répondit, mais le contenu resta tout aussi indéchiffrable.
De la main droite, Dino effectua un geste rapide. Une montagne d’or, de perles et de pierres précieuses apparut à la proue, suffisants pour rendre fous n’importe quel homme ordinaire.
Le dragon noir redescendit, provoquant instantanément une tempête sur la mer ; des tonnes d’eau furent projetées, inondant le pont.
Herag et Lillian furent trempés. Par coincidence, Lillian portait une nouvelle fois une robe à corset, suffisamment légère. Dès qu’elle fut mouillée, le tissu devint presque translucide, livrant directement aux yeux d’Herag la silhouette élancée de la jeune femme.
L’aura intimidante persistait, contraignant Herag et Lillian à demeurer allongés l’un face à l’autre.
Lillian jeta un coup d’œil vers le bas et se rougea instantanément : « Ferme les yeux ! »
Herag ferma aussitôt les paupières, mais ne parvint pas à réprimer le sourire qui tirait ses lèvres, ce qui fit monter la colère chez Lillian.
« Immense, immense, immense… » ne cessait de résonner dans l’esprit d’Herag.
Le dragon noir ouvrit grandes les mâchoires, aspira l’air avec force pour engloutir d’un seul coup tous les trésors empilés.
« ￥%…￥…% » Le dragon parla à nouveau, laissant transparaître une certaine insatisfaction.
La main de Dino claqua brièvement ; une baguette magique dépassant le mètre apparut dans son poing. Sans un mot, il leva ensuite les yeux vers le dragon noir.
Le dragon noir, manifestant une vive prudence, remonta encore plus haut. Il décriva un cercle au-dessus d’eux avant de finalement prendre son envol.