« Bonjour, je m'appelle Lillian Stuart. » Lillian sourit, souleva légèrement les pans de sa jupe à deux mains et fit une légère révérence, un geste standard chez les nobles.
Herag rendit également un léger salut et répondit : « Bonjour, Mademoiselle Lillian. Je suis Herag Merlin. Si je ne me trompe pas, vous venez de l'Empire de Séville, situé à l'est du continent de Coléson. »
« C’est exact. Il semble que monsieur Herag connaisse bien l’histoire de notre famille Stuart. » Lillian lança un regard à Herag où se mêlait une pointe d’admiration.
« J’ai lu quelques ouvrages à ce sujet. Les Stuart sont une illustre famille ; sans vous, il n’y aurait pas aujourd’hui cet empire puissant de Séville. » Herag parla sans la moindre touche de flatterie.
L’Empire de Séville était située à une distance insoutenable du royaume de Norton. À tel point qu’un roturier du royaume n’entendrait peut-être jamais prononcer le nom de cette contrée de toute sa vie.
Durant ses périodes passées à la bibliothèque, Herag avait appris que l’Empire de Séville était une nation aux avancées remarquables sur les plans militaire, politique et économique. Plusieurs générations de souverains issus de la famille Stuart l’avaient gouvernée avec compétence.
Le nom de Stuart apposé après celui de Lillian témoignait de son rang élevé.
Lillian sembla comprendre les pensées d’Herag et lui offrit un sourire charmeur en déclarant : « Mon père est le roi actuel, Louis. »
« Ainsi donc, c’est la princesse Lillian, Altesse. » Herag sourit.
Lillian précisa vite : « Dans le monde des sorciers, on ne reconnaît plus le titre de princesse. Je suis venue vous voir pour voir s’il nous serait possible de former une alliance, vu que nous sommes tous originaires du continent de Coléson. Ces individus du haut étage nous méprisent, voyant en nous des barbares venus des bois. »
« Une alliance nous permettrait de veiller l’un sur l’autre. Que pensez-vous de l’idée ? » Ses grands yeux brillaient d’une espérance fiévreuse.
« Nous pouvons échanger des informations, mais une alliance n’est pas nécessaire. » Herag, méfiant face à ses véritables intentions, refusa directement.
« Très bien, contentons-nous alors d’échanger des informations. » Lillian déclara, visiblement pas surprise par le refus d’Herag.
« Shenlan, active la surveillance du mana. Signale-moi immédiatement le moindre comportement anormal de Lillian. »
« Surveillance du mana activée. »
Après avoir donné l’ordre, il entra dans la chambre et s’assit au bord du lit.
Lillian esquissa un bref sourire, ajusta sa jupe et prit place à ses côtés.
Un parfum discret s’exhala d’elle, agréable et non envahissant.
La pièce était petite et la senteur s’en répandit rapidement.
Lillian demanda : « Quelle organisation comptez-vous rejoindre, sorcier ? »
« La Forêt de la Lune. » répondit Herag.
« Je connais la Forêt de la Lune. C’est une puissante organisation de sorciers. Mon projet est d’intégrer l’Académie Auguste ; voici mon passeport. » Lillian ajouta en désignant du doigt sa poitrine, là où une broche fixait son vêtement.
Lillian semblait peine seize ou dix-sept ans, mais elle dégageait déjà le charme d’une femme faite.
Le regard d’Herag fut d’abord capté par l’éclat de sa peau claire avant de se porter rapidement sur la broche.
Un flux de mana circulait à l’intérieur de l’objet, preuve indubitable qu’il s’agissait d’une créature démonisée. C’était probablement le badge de l’Académie Auguste.
Herag eut l’impression que Lillian cherchait à le tester, mais il n’avait aucun désir pour cette broche.
« Vous laissez votre badge aussi facilement visible sur votre poitrine ? » demanda Herag.
Lillian sourit : « Pardonnez-moi d’avoir sondé ainsi vos réactions ; vous avez effectivement fait preuve d’une absence totale d’avidité. »
« Pas d’avidité ? Mesure-t-elle mes expressions ou applique-t-elle une technique particulière... »
Herag fit signe de la main : « Peu importe, concentrons-nous sur l’échange d’informations. J’ai besoin de connaître tout événement relatif aux factions de sorciers. »
« Attendez un instant. » Lillian se leva, courut vers sa chambre en faisant des petits pas dénués de toute dignité aristocratique.
Bientôt, elle revint tenant une carte à la main.
Sans cérémonie, Lillian descendit la planche de bois accrochée au mur opposé et y déroula la carte.
« Tenez, voici approximativement l’emplacement de plusieurs organisations de sorciers. »
Herag jeta un coup d’œil et reconnut une carte du continent de Kala, nettement plus précise que celles dont il avait précédemment eu connaissance.
Cependant, elle restait lacunaire, se limitant principalement à localiser ces factions de sorciers.
Ce qui frappa son attention en premier lieu fut la Forêt de la Lune, située à l’intérieur des terres, à quelque distance de la côte, mais il lui était difficile d’évaluer précisément cet écart faute d’échelle sur la carte.
Juste au-dessus figurait la Maison Verte, tandis qu’à sa droite se situait l’Académie Auguste.
D’autres factions de sorciers y apparaissaient encore, dont il n’avait jamais entendu parler.
Lillian posa son doigt grêle sur l’emplacement de la Forêt de la Lune et expliqua : « Je sais peu de choses à son propos, c’est une ancienne et puissante organisation. Restez vigilant ; elle est en conflit avec la Maison Verte et les deux camps s’entretuent régulièrement lors d’escarmouches. »
« La Maison Verte… » Herag se remémora que Malcolm provenait de ce même groupe.
Il reporta son regard sur la carte et constata que la Forêt de la Lune et la Maison Verte occupaient une position nord-sud, fort proches l’une de l’autre, ce qui expliquait probablement leurs frottements constants.
Lillian glissa son doigt vers l’Académie Auguste en poursuivant : « C’est la seule faction à vocation scolaire parmi toutes ces organisations. Les sorciers qui l’intègrent sont majoritairement issus de lignées de sorciers de pur sang. L’Auguste jouit d’une grande puissance et d’un prestigieux arrière-plan, ce qui lui vaut peu d’hostilités venant des autres factions, la plupart préférant éviter tout affrontement direct avec elle. »
« Des familles de sorciers de pur sang ? »
« Cela signifie que leurs parents, voire plusieurs aïeux remontés, étaient des sorciers. Les enfants issus de telles lignées présentent généralement un bon tempérament magique et ont toutes les chances de devenir des sorciers officiels grâce à un enseignement systématique dès leur plus jeune âge. » Lillian s’expliqua.
« Pourtant, l’Auguste accueille aussi des apprentis sorciers ordinaires comme toi et moi, sur présentation d’un badge. Tu disais être une princesse, mais une fois rentrée, qui sait comment je serai discriminée ? C’est un milieu où la notion de sang prime énormément. De plus, ma qualité de princesse constitue plutôt une gêne, ce qui ne manquera pas d’exciter certains types. » Lillian expliqua avec un soupçon d’ironie.
« … » Herag resta muet, tant Lillian faisait preuve d’une lucidité implacable sur sa propre situation.
« Merci pour ces renseignements. Souhaiterez-vous apprendre quelque chose en retour ? Je crains de ne rien posséder qui puisse réellement vous servir. » Herag déclara.
Lillian connaissait manifestement bon nombre de choses, alors que les connaissances d’Herag restaient limitées. Cet échange d’informations mutuelles relevait donc davantage de la fiction.
Lillian sourit : « Ce n’est pas grave, cela témoigne de mon entière bonne volonté. Le chemin est encore long et je ne cherche qu’à trouver un allié de confiance. Mon badge possède la faculté de détecter la pureté ou la malveillance du cœur d’un individu. Depuis tout à l’heure jusqu’à présent, tu n’as montré envers moi aucune hostilité. C’est cette raison pour laquelle je tiens à partager mes savoirs avec toi. »
« Je comprends. Tous ces personnages du haut étage te vouent-ils une telle haine ? » demanda Herag.
« Bien plus que de la haine…oublions cela. Je rentre maintenant. » Lillian murmura dans un sourire résigné et amer.