Le roux s'était arrêté aux abords de Swan City essentiellement pour y attendre un navire.
À l'écoute des paroles de Claude, Herag se sentit quelque peu soulagé ; le maître du roux ne vivait probablement plus très longtemps, ou n'était peut-être même plus en vie aujourd'hui, il n'avait donc pas à craindre des représailles futures.
« Je te tiendrai informé dès qu'il y aura des nouvelles du navire. En attendant, concentre-toi sur tes études. Même si je ne comprends rien aux sorciers, ceux que j'ai visités sont tous extrêmement cultivés. Le savoir est toujours l'arme la plus tranchante », expliqua Claude d'un ton nostalgique, comme perdu dans un souvenir lointain.
Un peu gêné, Claude ajouta : « Bien que je sois ton maître, j'ai en réalité profité de la situation avec une certaine égoïsme, espérant que tu prendras soin de ma descendance plus tard. »
Herag esquissa un sourire. « Maître, vous n'avez pas besoin de dire ça. Vous m'avez aidé, et je veillerai naturellement sur vos descendants dans la mesure de mes capacités. Il faut sacrifier quelque chose pour obtenir quelque chose ; c'est le prix à payer, et je le comprends parfaitement. »
« Hahaha ! » Claude éclata de rire. « Tu es vraiment fait pour devenir sorcier. »
Les jours passèrent à toute vitesse, et trois mois s'écoulèrent.
Durant ces trois mois, Herag passa la majeure partie de son temps à la bibliothèque de l'académie de Nosentan.
Chaque livre de la bibliothèque avait été catalogué par Shenlan. Herag fit d'abord scanner et entrer chaque ouvrage dans le système, puis choisit de ne lire que ceux qui suscitaient son intérêt.
Concernant la Méditation du Ciel Étoilé, celle de la deuxième étoile était achevée, et il travaillait désormais à celle de la troisième.
[Herag Merlin : force 2,1 ; agilité 1,7 ; constitution 2,9 ; esprit 4,6 ; puissance magique 100 %.]
Après avoir médité avec succès sur la deuxième étoile, ses attributs physiques, comme sa force, avaient légèrement augmenté.
Herag découvrit que la Méditation du Ciel Étoilé n'ajoutait pas uniquement une infime quantité de pouvoir spirituel après la méditation d'une étoile ; la deuxième étoile rapportait 1,1 de puissance spirituelle, et les gains suivants devraient être plus importants, mais en contrepartie, cela demanderait plus de temps et la difficulté de la méditation augmenterait.
Cette unique herbe météorite avait été consommée. Par la suite, Claude réussit à en dénicher deux autres grâce à ses relations, mais il ne put plus en trouver d'autres par la suite.
Herag ne pouvait rien y faire ; ce genre de choses ne se pressait pas, les ressources sur le continent de Coleson étant effectivement bien trop rares.
Emil, accompagné de Jimmy et des premiers hommes qui l'avaient suivi, fonda un groupe de mercenaires. Après plusieurs missions couronnées de succès, leur réputation grandit et le nombre de membres de la troupe augmenta progressivement, dépassant désormais la soixantaine.
Melissa affirma que lorsque l'occasion se présenterait de constituer une caravane, le groupe d'Emil, disposant d'une force militaire suffisante, pourrait gérer l'entreprise sans encombre et rapporter beaucoup d'argent.
Durant cette période, chacun eut ses propres occupations, et Herag passa de moins en moins de temps en compagnie de ses amis.
Pour une raison inconnue, depuis que Herag avait démontré une Technique Boule de Feu, Jimmy et les autres, Melissa incluse, semblaient éprouver à son égard du respect, ou plutôt de la peur.
Bien qu'ils gardassent une attitude normale envers lui, il percevait toujours cette trace de peur dissimulée au plus profond de leur cœur.
Emil, en revanche, restait le même qu'avant, toujours franc et direct avec Herag, mais dernièrement, il semblait nettement plus fatigué, arborant sur son visage davantage de marques des difficultés de la vie.
Sa puissance s'était considérablement améliorée ces derniers temps, et Herag estima qu'Emil cherchait peut-être à franchir le seuil du Grand Chevalier.
Herag avait autrefois cru que le Grand Chevalier représentait le summum du pouvoir martial en ce monde, jusqu'à ce que...
« Le baron Buck cachait son lien de paternité avec Emil, au point qu'Emil lui-même ne le savait pas ; il devait certainement poursuivre un objectif secret, mais... » Herag soupira. Nulle importance, quelles que fussent les intentions du baron Buck, elles s'étaient envolées avec sa mort.
Les jours paisibles de Herag furent interrompus tôt, en ce début de printemps, lorsqu'un message de Claude annonça que le navire accosterait au port de Swan City dans les cinq jours.
Le port de Swan City était vaste, doté d'un avantage géographique majeur qui en faisait le plus grand port du continent de Coleson.
De nombreux bateaux accostaient au port et, malgré son âge avancé, Claude vint personnellement accompagner Herag, soutenu par Melissa d'un côté et Emil de l'autre.
« Maître, vous auriez vraiment pu rester. » Herag adressa un sourire contraint.
Claude sourit avec bienveillance : « Tu es encore jeune et tu ne comprends pas. Une fois parti, nous ne nous reverrons probablement plus de notre vivant ; quelques pas supplémentaires ne changent rien. »
« Herag, viens nous rendre visite souvent. Prends soin de toi, Maître ! » dit Melissa, debout à ses côtés. Elle était devenue de plus en plus femme, méconnaissable comparée à la fillette qu'elle avait été.
Un mois plus tôt, Melissa avait confirmé qu'elle était enceinte, bien que l'état ne soit pas encore visible.
Ils s'étaient mariés modestement, entourés de quelques amis partageant un repas en famille ; des nobles déchus n'avaient tout simplement pas les moyens d'organiser de grandes cérémonies.
« Tu ne comprendrais pas ; le monde des sorciers est différent du nôtre. Le temps consacré à une seule expérience peut équivaloir à la vie entière d'un simple citoyen. De plus, une traversée des mers n'est pas une mince affaire ; il est illusoire de penser qu'un retour puisse intervenir rapidement. » dit Claude avec une vive émotion.
Emil tapa dans le dos de Herag. « Petit enfoiré, n'oublie pas les copains. Peu importe que tu deviennes sorcier ou non ; pour moi, tu resteras toujours ce gars qui s'entraînait au sabre sans relâche. »
« Hum, je sais. » répondit Herag, replongé dans les souvenirs de l'apprentissage de la maîtrise de l'épée et de la respiration, tandis qu'une vive nostalgie lui serrait le cœur.
« Tu seras le futur parrain de notre enfant ; n'oublie pas de prendre soin de lui quand tu seras devenu un respectable sorcier. » Melissa caressa distraitement son ventre.
Herag hocha la tête. « C'est bien dommage, je ne pourrai même pas assister à sa naissance. Dès que je serai installé là-bas, je vous écrirai et nous garderons contact. »
« Le navire arrive », annonça soudain Claude en tournant le regard vers l'horizon.
Tous suivirent son regard ; à l'endroit où la mer rejoignait le ciel, un bateau filait à toute vitesse.
Au départ, il ne paraissait rien de spécial, mais à mesure qu'il se rapprochait, Herag et les siens réalisèrent que ce bâtiment était bien plus imposant que les navires ordinaires.
Le vaisseau comptait cinq ponts au total, et sa coque extérieure était recouverte d'un métal étrange, dégageant une lueur sombre issue d'une matière inconnue.
Sur le pont, plus d'une douzaine de matelots s'affairaient à tendre les voiles.
Herag remarqua qu'au milieu de ces marins, au moins cinq appartenaient au niveau chevalier ou au-delà.
Le vaisseau entra dans le port et vint s'amarrer ; les matelots commencèrent aussitôt à décharger les marchandises, rendant le bateau indiscernable d'un simple navire marchand.
Claude précisa : « Ce navire appartient à une organisation de sorciers établie sur le continent de Kala, dont le principal moteur est le négoce. La robustesse de leurs bâtiments leur permet de parcourir les mers les plus périlleuses. Ils embauchent des marins endurcis et embarquent un sorcier officiel, capable de répondre à toutes les circonstances. C'est pourquoi leurs vaisseaux voguent loin afin d'acheter et vendre des marchandises, générant d'importants bénéfices. Après tout, les dépenses d'une telle corporation de sorciers sont colossales. »
« Le transport des apprentis n'est qu'un incident de parcours. S'il y a des apprentis, ils les prennent à bord ; dans le cas contraire, aucun souci. »
Herag remarqua une silhouette plantée à l'avant du navire, drapée dans un capuchon noir ; la personne dégageait une aura magique puissante.
Dans le même temps, Shenlan lança un avertissement : « Détection d'une source magique à haute énergie ! »
« Apparemment, c'est le magicien officiel du bord », murmura Herag en fixant la silhouette.
Cette dernière sembla percevoir l'intrusion, se retourna pour le regarder, puis descendit la passerelle à sa rencontre.