Herag bénéficiait de l’assistance de Shenlan, ce qui lui faisait gagner un temps précieux dans la construction du Modèle de Sortilège ; il pouvait laisser Shenlan s’en charger et attendre le résultat pour l’utiliser directement.
« C’est la première tâche que j’entreprends ici qui exige que Shenlan passe du temps dessus. »
Shenlan avait terminé toutes les précédentes missions d’Herag en un instant.
Dans son esprit, un Modèle de Sortilège bâti avec sa Puissance Spirituelle prenait forme.
À l’origine, ce processus exigeait qu’Herag le réalise lui-même, ce qui nécessitait un contrôle rigoureux de la Puissance Spirituelle cérébrale, ainsi qu’une réflexion constante, des calculs de paramètres et un traitement de formules tout au long de la chaîne, faisant appel à une grande intelligence.
Selon la documentation du Sortilège de niveau zéro : Technique de Pétrification Partielle, il faut un mois à trois mois à une personne ordinaire pour bâtir un Modèle de Sortilège. Le cerveau humain est sujet aux erreurs ; une seule coquille à n’importe quelle étape oblige à recommencer toute la construction depuis le début.
Avec Shenlan, cela ne prend que vingt-cinq minutes, sans la moindre erreur, pour atteindre une précision de cent pour cent.
Vingt-cinq minutes plus tard.
[La construction du Modèle de Sortilège pour la Technique de Pétrification Partielle de niveau zéro est terminée.]
Dans l’esprit d’Herag, le Modèle de Sortilège de la Technique de Pétrification Partielle était achevé ; il ne restait plus qu’à y injecter sa Puissance Magique et réciter l’incantation pour l’activer.
Certains sorts nécessitent des matériaux de lancement, comme la Malédiction de Sang que Malcolm avait utilisée plus tôt.
La Technique de Pétrification Partielle agit directement sur le lanceneur, sans exiger de composants supplémentaires.
« Technique de Pétrification Partielle ! »
Herag injecta sa Puissance Magique dans le modèle tout en prononçant l’incantation d’activation de la Technique de Pétrification Partielle.
Sa main droite subit immédiatement une métamorphose, sa peau virant au gris-blanc pierreux.
Il la toucha : elle était très dure.
Il plia les doigts et constata qu’ils n’étaient pas raides, qu’ils conservaient leur souplesse et leurs mouvements, et que le sens du toucher subsistait parfaitement.
« Apparemment, la défense s’en trouve significativement améliorée sans pour autant entraver la fonction originale », conclut Herag après avoir testé l’effet.
L’altération provoquée par la Technique de Pétrification Partielle ne transforme pas la zone concernée en véritable roche ; elle se contente de renforcer considérablement la résistance de la surface.
Entretenir la Technique de Pétrification Partielle exige un apport continu de Puissance Magique dans le Modèle de Sortilège. Dès qu’Herag cesse l’effort, l’effet tombe de lui-même.
« Shenlan, quelle quantité de Puissance Magique cette Technique de Pétrification Partielle absorbe-t-elle ? »
« Au regard du stock actuel, la Technique de Pétrification Partielle consomme un pour cent de ta Puissance Magique par seconde. »
Cette consommation dépassait légèrement ses attentes ; si la réserve totale de Puissance Magique de son corps ne tenait pas deux minutes, on comprenait pourquoi Rougeaux l’avait interrompue dès son emploi.
En pensant à Rougeaux, Herag reprit son emprise sur la bague, estimant désormais indispensable de retrouver Claude.
Il n’avait pas fait état de son acquisition d’Objets Démonisés auparavant, faute de pouvoir lui accorder une confiance aveugle dès le début.
Malgré les apparences d’un lien maître-apprenti, ils savaient tous les deux qu’il ne s’agissait là que d’un échange mercantile, simplement une mise de fonds de la part de Claude.
Il ne cherchait pas à éveiller la cupidité d’autrui pour une histoire d’Objet Démonisé et risquer des ennemis inutiles.
Néanmoins, il lui fallait poser des questions : la bibliothèque ne contenait aucune référence relative aux Mages, et Claude restait sa seule source d’information fiable.
« Cet anneau ressemble à un jeton », lança Claude en l’examinant minutieusement à travers une loupe.
« Un jeton ? » se dit Herag en repensant à sa montre de poche, qui jouait également le rôle de jeton et lui avait ouvert les portes de la Tour du Sixième Anneau.
Claude reposa la loupe et expliqua : « Les organisations de Mages utilisent couramment ces jetons pour le recrutement ; ils en délivrent à ceux qui ont rendu service à l’organisation. Une fois leur descendance identifiée, ces héritiers peuvent intégrer l’entité avec ledit jeton, sous réserve d’aptitude, sans passer de concours. »
« Et doivent-ils nécessairement être leur progéniture ? » demanda Herag.
« Non, c’était l’intention initiale. Mais avec le temps, ces jetons se sont transmis à travers le monde pendant des millénaires. Dans ce cas, comment savoir si tu es réellement le descendant d’un ancien membre ? Par la suite, toute personne dotée d’aptitudes peut rejoindre une organisation de Mages grâce à un jeton », précisa Claude patiemment.
« Peut-on intégrer une organisation de Mages sans ce genre de jeton ? » insista Herag.
Claude eut un rire. « Bien sûr. La procédure normale consiste à transporter par voie maritime les candidats recevables afin qu’ils passent des épreuves, puis diverses organisations de Mages les sélectionnent. Avec un jeton, tu passes cette étape : le navire te conduira directement vers l’organisation correspondante. »
« Cela a ses avantages et ses inconvénients. Tu évites au moins le risque de ne pas être retenu et tu peux intégrer une organisation de Mages. Mais l’inconvénient, c’est que celle-ci pourrait s’avérer peu prestigieuse ou puissante. Bref, il y a des compromis à faire. »
Herag hésita un instant avant de demander : « Maître, avez-vous déjà entendu parler de l’organisation appelée Tour du Sixième Anneau ? »
Claude se caressa la barbe, plongé dans ses réflexions, avant de répondre : « Parmi celles que je fréquente, nul mention de la Tour du Sixième Anneau. Il s’agit sûrement d’une entité implantée bien plus profondément sur le continent de Karg. Tu devras vérifier de tes propres yeux une fois sur place. »
« Je comprends, maître. Et avez-vous déjà entendu parler de l’ère du Calendrier Radieux ? » poursuivit Herag.
Claude afficha un vif étonnement : « Tu connais cette expression ? L’ère du Calendrier Radieux est une période historique effacée, dont il ne subsiste que quelques mentions impossibles à vérifier dans de rares ouvrages ; à l’heure actuelle, personne ne saurait prouver qu’elle a réellement existé ou non. »
Un frisson glacé parcourut l’échine d’Herag : ses soupçons étaient fondés.
L’époque où vivait Nicholas datait de trop loin, et l’organisation de la Tour du Sixième Anneau n’était probablement plus connue.
Pour l’heure, il ne lui restait plus qu’à miser sur cet anneau pour intégrer en toute sécurité une organisation de Mages, un atout qui lui permettrait d’éviter l’étape des tests.
Soudain, il se remémora la mention de maître faite par Rougeaux, et enchaîna : « Les navires transportent-ils régulièrement des Apprentis Mages ? Y a-t-il vraiment tant d’Apprentis sur le continent de Coleson ? »
Claude secoua la tête. « Très rarement sur le continent de Coleson. On peut mettre des années à voir passer un convoi, voire dix années consécutives sans le moindre départ. »
« Nombre d’Apprentis Mages partis par bateau n’ont jamais atteint le rang d’Officiel durant leur vie entière. Quand la fin approche, beaucoup d’entre eux regagnent le continent de Coleson. »
« Ces anciens Apprentis, à la retraite, prennent parfois sous leur aile des enfants dotés d’un potentiel magique, les entraînent pendant quelques années, puis les envoient sur le navire. »
« D’autres, à l’instar de toi, tombent par hasard sur un Objet Démonisé et possèdent les aptitudes nécessaires, ce qui les pousse souvent à monter à bord. »
« Il existe une attraction invisible entre les Mages ; les personnes prometteuses qui détiennent des Objets Démonisés trouvent naturellement la voie de la Sorcellerie. Toi avec cette bague, ma rencontre avec toi, et mon rôle pour te diriger vers la route maritime… tout cela relève du destin. »
« Même si tu ne m’avais pas croisé, tu aurais fini par établir le contact avec une organisation de Mages par d’autres moyens. »
« Voilà l’essence même d’un jeton : il ramène systématiquement du sang neuf parmi les Mages. »
« Tel est mon propre aperçu de la Loi de l’Attraction réciproque chez les Mages. »
Herag découvrait cette notion pour la première fois : une force d’attraction mutuelle lierait les membres de cette classe.
En pensant à Rougeaux, il réalisa qu’il ne devait y avoir que quelques Apprentis Mages sur le continent de Coleson, et pourtant, le destin les avait réunis.
Conformément à cette Loi de l’Attraction, les régions déjà peuplées de Mages en verront la concentration augmenter, tandis que celles où ils se font rares continueront de décliner.