Au premier étage de la bibliothèque se dressait un immense mur, sur lequel étaient détaillées avec précision les différentes catégories de livres accessibles à chaque niveau.
Les objectifs de Herag étaient clairs ; il souhaitait commencer par la géographie mondiale, située au deuxième étage.
En montant les escaliers, il remarqua un espace semblable à une salle d’étude à l’étage inférieur, garni de rangées de tables et de chaises. De nombreux étudiants s’y trouvaient déjà, absorbés par leurs lectures ou leurs révisions, ce qui procura à Herag un étonnant sentiment de déjà-vu, comme s’il revenait dans une bibliothèque de sa vie antérieure.
Herag parvint au rayon des ouvrages de géographie et constata qu’ils traitaient majoritairement du continent Coleson, les rares titres consacrés à la géographie mondiale se faisant rarissimes.
« Shenlan, commence à enregistrer le contenu de chaque livre que je lis afin d’enrichir la base de données. »
[Tâche archivée. Exécution en cours.]
Au total, Herag dénombra trois ouvrages évoquant la géographie mondiale, mais le contenu de chacun manquait cruellement de précisions. Leurs auteurs n’avaient guère voyagé et s’aidaient souvent de rumeurs, rendant la véracité des informations plus que discutable.
« Shenlan, organise les données issues de ces trois livres et synthétise toutes les informations relatives à la géographie mondiale. »
Herag survola rapidement les trois volumes sans prendre la peine de les lire attentivement, tant que Shenlan pouvait capturer l’intégralité du texte.
[Organisation terminée.]
En parcourant les résultats compilés par Shenlan, Herag eut sous les yeux une carte du monde reflétant les connaissances actuelles.
La terre sur laquelle il se tenait portait le nom de continent Coleson, évaluée à quinze millions de kilomètres carrés. Le continent le plus proche était celui de Karg, situé au nord-ouest.
Une mer séparait les deux continents dont la distance exacte demeurait inconnue faute de données fiables. D’après quelques récits de voyage et biographies, elle devait avoisiner les six mille kilomètres.
La carte du continent Karg souffrait également de nombreuses lacunes ; on ne possédait pour l’instant que les contours d’une étendue réduite, sans aucune donnée précise supplémentaire.
Au-delà de ces deux masses terrestres s’étendaient des mers infinies parsemées de multiples îlots.
« L’information manque cruellement », pensa Herag en observant la carte bâtie au fil des retours, réalisant que la population du continent Coleson vivait encore à peu près à l’âge des ténèbres concernant tout savoir extérieur à leur propre continent.
Le niveau de productivité du continent Coleson était trop archaïque pour permettre de longs voyages maritimes.
Ce que Herag put néanmoins confirmer, c’est que le vaisseau transportant les apprentis sorciers capotait vers le continent Karg.
D’après les indications de Claude, le navire provenait de l’est, faisait le tour du continent Coleson avant de virer vers le nord-ouest en direction de Karg.
Pourtant, nul mention n’était faite d’un éventuel continent oriental, dépourvu même des bases élémentaires telles que sa taille ou son emplacement sur les cartes.
« Il semblerait qu’il faille attendre un certain Christophe Colomb », marmonna-t-il en lui-même.
N’ayant trouvé aucun autre renseignement utile, il fit demi-tour et s’engouffra vers le quatrième étage.
La section botanique se situait là-haut car Herag souhaitait vérifier si l’on y parlait d’herbe météorique.
« Je l’ai trouvé. » Herag repéra effectivement l’herbe météorique dans un ouvrage intitulé « Encyclopédie des plantes rares ».
« L’herbe météorique, dotée de pétales rouge feu, ne pousse qu’à proximité des météorites. Sa valeur ornementale est reconnue tandis que ses propriétés médicinales restent inconnues. »
Herag consulta ensuite tout ce qui concernait les météorites et découvrit qu’un cratère célèbre se trouvait à dix kilomètres des portes de la ville de Cygne.
Herag referma le tome, rentra chez lui pour récupérer son arc en acier fin et son épée longue, puis sortit de la cité à califourchon.
Le cratère d’impact hors les murs de la ville de Cygne était monumental, mesurant cinq cents mètres de diamètre et creusant une dépression circulaire au sol.
Galopant à pleine vitesse, Herag atteignit le cratère en une demi-heure.
Le sol ici différera radicalement des autres endroits, composé de terre rougeoyante et portant une végétation clairsemée.
Herag descendit lentement une pente raide jusqu’à la dépression, scrutant continuellement les abords à la recherche de traces d’herbe météorique.
À l’intérieur du bassin se trouvaient de nombreuses flaques et quelques touffes végétales dispersées.
Il évolua longuement à l’intérieur avant de découvrir une fleur rouge vif nichée à la base du rempart montagneux intérieur.
Sortant la petite pelle préparée à cet effet, Herag amorça son travail juste à la base de l’herbe météorique, soucieux de prélever la plante avec sa racine intacte.
[Alerte : une source magique à haut potentiel énergétique se rapproche rapidement !]
« Une source magique à haut potentiel ? » Avant même que Herag n’ait eu le temps de réagir, un choc brutal le percuta de plein fouet, propulsant loin en arrière tout en lui serrant convulsivement l’herbe météorique contre lui.
Grimçant des dents sous la douleur, Herag se retourna et tomba sur un adolescent aux cheveux roux qui lui adressait un sourire, âge apparent d’une seize ou dix-sept ans.
« Tu n’es pas mort ? » L’adolescent aux cheveux roux manifesta une vive surprise.
« Shenlan, analyse les données biométriques de l’adversaire. »
[Force : 1,5 ; agilité : 1,6 ; constitution : 2,1 ; esprit : 3,9.]
Soufflant profondément, Herag réfléchit : « Esprit à 3,9, soit 0,4 point de plus que moi. Apparemment, il est aussi apprenti sorcier de première classe. »
Il avait jadis estimé qu’un minimum de cinq unités de puissance spirituelle était requis pour franchir le seuil et devenir apprenti sorcier de deuxième classe.
Son dos présentait de graves brûlures, certaines zones cutanées superficielles étant calcinées.
« Cette fleur est à moi... » L’adolescent aux cheveux roux allait ajouter quelque chose, mais Herag avait déjà dégainé son épée longue et bondit vers l’avant.
Le garçon leva la main droite, une bague verdâtre à son doigt majeur s’éclora d’une lueur verte, et il modela rapidement une boule de feu du volume d’un ballon de basket qu’il projeta sur Herag à toute allure.
Herag et l’adolescent aux cheveux roux s’éloignaient d’au moins trois cents mètres, raison pour laquelle Shenlan ne les avait pas repérés.
Côté distance, Herag ne pouvait initier le combat et fut contraint de changer de trajectoire, amorçant une retraite pour éviter la boule incandescente.
Ayant ajusté son équilibre à temps, Herag modifia brusquement l’axe de sa course et sauta derrière un tertre de terre proche.
La boule de feu explosa à l’endroit précis où il venait de stationner.
« Elle ne possède manifestement pas de capacités autoguidées », conclut-il.
Il tira de son fourreau son arc en acier fin, enfila une flèche et décocha un tir rapide en faisant rapidement émerger sa tête.
« Pétrification partielle ! »
L’épiderme de sa main gauche vira instantanément au gris pierreux, gagnant une texture rocailleuse.
Tandis que le projectile s’approchait, l’adolescent aux cheveux roux tenta de le bloquer directement avec cette paume durcie.
Des étincelles jaillirent à l’impact entre le fer de la flèche et sa main.
« Ça fait vraiment mal ! »
Depuis son abri derrière le tertre, Herag comprit que la donne devenait assez coriace.
S’il disposait de magie, il lui manquait totalement d’incantations offensives, ce qui le desservait lourdement.
« Shenlan, désactive mes récepteurs de douleur. »
Herag canalisa sa puissance magique dans sa montre de gousset et projeta sur lui-même la technique divine de guérison, soulageant ainsi une grande partie des plaies ouvertes sur son dos.
[Puissance magique restante : 70 %.]
L’adolescent aux cheveux roux percevant la fluctuation magique, les yeux brillants : « Tu possèdes bel et bien un objet diabolisé ! Quelle aubaine imprévue ! »
Il triompha : « Donc, tu es aussi un apprenti sorcier, mais tu ne connais absolument aucun sort. Est-ce parce que ton aptitude est trop médiocre, ou celle de ton maître trop faible ? Malgré le manque criant de ressources d’entraînement magique sur le continent Coleson, tu devrais au moins connaître quelques sorts de base. Et apparemment, ton objet diabolisé sert uniquement à soigner ; tu es mort, cela va de soi. »