La pièce était spacieuse et, d’un coup d’œil, on apercevait de nombreux livres rangés en longues files sur les étagères adossées aux murs.
Au fond de la pièce, une table était envahie par une pile d’ouvrages semblable à une petite colline ; derrière cet amoncellement de papier trônait un vieil homme chauve, la barbe blanche.
Claude leva lentement la tête et se tourna vers Melissa pour la réconforter. « J’ai déjà entendu parler de la situation dans la vallée de Dur. Toutes mes condoléances. Avec des sorciers impliqués, il n’y a rien qu’on puisse faire. Désormais, reste à l’académie et concentre-toi sur tes études ; tu es en sécurité ici. »
« Merci, maître. » Melissa essuya les larmes qui coulaient au coin de ses yeux.
« Qui est-ce ? » Claude fixa Herag.
Herag prit la parole. « Je m’appelle Herag Merlin. J’étais au départ garde du baron Buck, mais je marche maintenant sur les traces des sorciers. Je viens aujourd’hui poser quelques questions à maître Claude. »
Claude, surpris, se leva et demanda avec sérieux : « As-tu l’aptitude requise pour devenir sorcier ? »
« Je suis actuellement apprenti-sorcier », répondit Herag.
« En as-tu un ? » demanda Claude.
Claude hocha la tête. « Je comprends. Tu veux certainement intégrer l’organisation des sorciers. »
« Oui, mais je n’en sais absolument rien, c’est pourquoi je viens chercher les conseils d’un érudit comme vous, maître. » Herag remarqua à l’expression de Claude qu’il savait effectivement quelque chose.
Claude éclata de rire. « Un érudit ? Comparé aux sorciers, je ne suis qu’un sauvage inculte venant d’une grotte. Tu arrives trop tard : le navire pour les apprentis sorciers est déjà parti il y a trois mois, et je ne sais pas quand le suivant partira, cela pourrait prendre encore trois mois, voire trois ans. »
« Trois ans ? » Herag se remémora les propos de Malcolm évoquant autrefois la rareté des navires frôlant le continent de Coleson.
Voyant la déception de Herag, Claude reprit : « Les mers regorgent d’imprévus, le calendrier des navires n’est jamais fixe. Inutile de précipiter les choses, prends le temps de bien te préparer. Tu n’as probablement pas encore étudié la langue Sivir ? »
« La langue Sivir ? » Herag n’en avait jamais entendu parler.
« C’est une langue commune ancienne. Si tu veux marcher sur la voie des sorciers, tu dois apprendre la langue Sivir. » Claude se dirigea vers une bibliothèque et en retira un lourd volume.
Les caractères sur la couverture lui étaient inconnus, bien qu’ils rappelaient vaguement l’alphabet latin.
« Ce livre s’intitule *Généralités sur la langue Sivir*, et tu pourras l’étudier avec moi dès maintenant. » Claude tendit l’ouvrage à Herag.
Herag le saisit et le remercia : « Merci, maître ! »
Claude observa Herag avec un peu d’envie, puis ajouta gravement : « Être jeune, c’est magnifique. J’ai moi aussi rêvé de devenir sorcier autrefois, mais j’avais hélas été privé de l’aptitude nécessaire. Si je pouvais voir un de mes élèves accéder à cette existence de son vivant, ce serait l’accomplissement d’un rêve. »
« Herag, appelle-le maître ! » Melissa était sous le choc, lui faisant des clins d’œil frénétiques pour l’encourager.
Herag comprit également, sourit et dit : « Je salue mon maître ! »
« Hahaha ! Bon garçon. » Claude rit franchement en caressant sa barbe.
Melissa rit à son tour et annonça : « Dès maintenant, tu devras m’appeler ta sœur aînée. »
« Alors commençons dès aujourd’hui notre première leçon : l’introduction à la langue Sivir. » Claude fit sortir un tableau noir d’une pièce annexe et se mit immédiatement à enseigner.
Herag écouta attentivement. La langue Sivir ressemblait beaucoup au langage commun, comportant trente-quatre lettres de base s’assemblant pour former divers mots, et sa grammaire n’était pas compliquée.
Il bénéficiait de l’aide de Shenlan et apprit donc très vite.
`[Base de données « Langue Sivir » établie.]`
Shenlan avait enregistré toutes les informations relatives à la langue Sivir ; désormais, même si Herag cessait ses révisions, le système pourrait le guider pour la traduire.
« Quel talent incroyable ! » Au bout de deux heures, Claude se montrait de plus en plus satisfait de son élève.
Il n’avait jamais vu un apprenti assimiler une langue à une vitesse pareille ; il ne pouvait qualifier cela que de génie.
Claude lança fièrement : « Melissa est déjà une enfant très intelligente, mais Herag est le disciple le plus talentueux que j’aie jamais eu. »
Herag répondit avec humilité : « Votre enseignement est excellent, maître. Maître, puis-je aller à la bibliothèque pour consulter quelques documents ? »
« Tu peux utiliser ma carte provisoirement ; tu me la rendras quand la tienne sera prête. » Claude sortit sa carte de bibliothèque du tiroir de son bureau.
Il n’en avait plus besoin depuis longtemps ; la reconnaissance faciale suffisait désormais pour entrer, nul besoin de carte physique.
Celle-ci était en bois, travaillée avec une élégance remarquable.
Herag soupçonnait que seule la carte de Claude jouissait d’un tel privilège ; un étudiant ordinaire ne pourrait sûrement pas se permettre un tel matériau, dont le seul coût aurait représenté une somme non négligeable.
Dans la nuit, Herag partagea le repas du soir avec un groupe de camarades.
Emil prit la parole : « Nous avons vérifié aujourd’hui : il y a une Guilde des Mercenaires ici, et nous envisageons de prendre des missions. Certaines offrent des récompenses assez élevées. »
Melissa intervint, inquiète : « Des récompenses élevées signifient aussi des risques accrus. Vous n’avez pas besoin de courir après l’argent ; la sécurité passe avant tout. »
Emil se tapota la poitrine : « Pas de panique, je suis chevalier officiel. Avec Jimmy et les autres, avec qui je travaille depuis des années, nous pouvons gérer la plupart des missions sans problème. »
« Si vous avez besoin de mon aide, n’hésitez pas à me le dire, » proposa Herag avec initiative.
« Herag, tu devrais te concentrer sur ta préparation aux exercices sorciers ; ton avenir est plus loin que le nôtre, et tu ne devrais pas gaspiller ton temps sur ce genre de missions mercenaires, » déclina Emil, soucieux de ne pas freiner Herag pour des questions d’argent.
« De temps à autre, il faut bien étirer les membres. L’arrivée du navire est imprévisible, et il y aura de moins en moins d’occasions de combattre à vos côtés à l’avenir. » Herag versa un verre de vin et le vida en signe de respect.
Le groupe buvant jusqu’à tard dans la nuit, ils finirent par se séparer. Herag ne chercha pas le repos et poursuivit sa méditation en contemplant le ciel étoilé visible par la fenêtre.
Il pratiquait la méditation de la deuxième étoile.
La progression de cette méditation était légèrement ralentie comparativement à auparavant ; sans l’aide de l’herbe-météore, les progrès étaient trop lents.
Tandis que la nuit avançait et qu’Emil et les autres dormaient encore, Herag se retrouvait déjà à la bibliothèque de l’académie Nosentan.
La bibliothèque se présentait comme un imposant bâtiment circulaire de six étages, considéré comme une œuvre architecturale magnifique dans ce monde.
« Tu n’es pas un étudiant de notre académie, peut-être ? Possèdes-tu une carte de bibliothèque ? » Le garde bloqua le passage de Herag ; l’attitude de ce dernier différait complètement de celle d’un élève lambda, se distinguant aisément d’un simple coup d’œil.
Le garde observait Herag avec une grande méfiance, persuadé que l’individu en face de lui était fort dangereux.
« Je suis l’élève de maître Claude, voici ma carte. » Herag sortit la carte de bibliothèque de Claude.
« Cela... » Le garde examina l’objet ; il était bien authentique, mais il n’avait jamais entendu dire que Claude acceptait un disciple pareil.
« Excusez-moi, veuillez patienter un instant. Je dois procéder à une vérification, » s’excusa poliment le garde.
« D’accord, je comprends, merci. » Herag ne pressait pas pour forcer l’entrée ; il patienta tranquillement devant les portes.
Voyant son comportement poli, le garde souffla de soulagement, s’excusa du regard, et pénétra dans les lieux pour rejoindre le directeur de la bibliothèque.
Dix minutes plus tard, il réapparu, rendit la carte en la tenant des deux mains avec déférence : « Monsieur Herag, vous pouvez entrer. »
« Merci ! » répondit Herag en souriant.