« Pour l'instant, je n'ai toujours pas repéré l'Herbe Météore, aussi Herag ne peut-il qu'attendre de se renseigner après son arrivée à l'Académie Nosentan. »
Herag regarda le soleil levant, se sentant revigoré et vif, comme si la fatigue du voyage venait de s'évaporer.
Il n'avait pas dormi de toute la nuit et avait préféré méditer à la place.
Herag vit Emil sortir en catimini de la calèche de Melissa avec un sourire espiègle. « Emil, bonjour. »
Emil frissonna de surprise, puis sourit à Herag. « Bonjour, tu as dormi sur cette meule de foin toute la nuit ? »
« Plus ou moins. » Herag ne prit pas la peine de lui expliquer qu'il avait médité.
Ces derniers temps, Emil et Melissa étaient devenus de plus en plus proches. Au départ, diverses réticences les opposaient, mais désormais ils pouvaient rester ensemble sans aucune crainte.
En regardant Emil partir, Herag pensa pour lui-même : « Autrefois, le baron Buck affirmait qu'Emil et Melissa ne convenaient pas l'un à l'autre, probablement parce qu'il savait qu'Emil était son fils mais ignorait que Melissa n'était pas sa fille. Le monde est véritablement absurde. »
Herag s'allongea sur le toit de la calèche, contemplant l'étoile dans le ciel nocturne. À cet instant, sa position avait légèrement changé, et l'étoile dans son esprit était presque figée.
Au cours du dernier demi-mois, Herag s'était exercé à la Technique de Méditation du Ciel Étoilé de manière méthodique et patiente.
Peu de temps après, l'étoile dans son esprit se forma parfaitement et une étoile scintillante apparut dans son mental.
Herag ressentit une sensation inédite alors que cette étoile explosa de puissance magique, qui se diffusa ensuite dans ses veines et sa chair.
Il perçait son environnement de manière unique, capable de « voir » le flot de magie en lui, n'ayant plus besoin de Shenlan pour le marquer de couleurs.
Il pouvait clairement sentir les fourmis rampant dans l'herbe, les chrysalides s'ouvrant et les moustiques volant à proximité.
Cette sensation était comparable au branchement sur la ligne de données du monde.
« Technique de Méditation du Ciel Étoilé, première étoile atteinte, constitution augmentée de 0,6, esprit augmenté de 1,0 », informa Shenlan.
« Shenlan, affiche mes données corporelles actuelles. »
« Herag Merlin : force 2,0 ; agilité 1,6 ; constitution 2,8 ; esprit 3,5 ; puissance magique 100 %. »
Herag fut quelque peu surpris. « La constitution peut donc réellement augmenter ! »
Par le passé, Shenlan avait indiqué que ses données corporelles avaient atteint leur limite génétique et ne pouvaient théoriquement plus s'améliorer.
À l'époque, la seule façon de dépasser cette limite était de faire éclore la Graine de Vie et de devenir Chevalier.
À présent, semble-t-il, un magicien pouvait également franchir ce seuil.
Il comprenait en partie pourquoi le baron Buck était dépourvu de tout moyen de repousser Malcolm.
Très probablement, même sans magie, Malcolm aurait pu tenir tête au baron Buck grâce à sa seule force physique, tant celle-ci relevait d'un palier vital supérieur.
« Ma puissance magique est revenue à cent pourcents, et vu l'énergie accumulée, elle dépasse même mes anciens stocks. C'est l'effet de la maîtrise spirituelle », songea Herag, particulièrement satisfait de l'abondance de magie circulant en lui.
« Shenlan, note trois tâches prioritaires : d'abord, retrouver l'Herbe Météore ; ensuite, établir l'emplacement de la Tour du Sixième Anneau et les moyens d'y accéder ; enfin, préciser quel lieu et quelle époque désigne le Calendrier Lumineux. »
Herag avait le pressentiment que Nicholas Carlos Camby ne provenait pas de la même époque que lui.
Le problème soulevé était que l'organisation des magiciens de la Tour du Sixième Anneau n'existait peut-être plus.
« Y aller étape par étape. » Herag secoua la tête ; ces éléments ne pourraient être traités que plus tard, car y réfléchir davantage était inutile.
Deux mois plus tard, Herag et son groupe arrivèrent à Cité du Cygne.
Cité du Cygne est la plus grande ville de la province de Perle, et l'Académie Nosentan y est implantée.
« Les inscriptions sont finalisées, nous pouvons entrer en ville. »
Puisqu'ils transportaient des armes et disposaient de chevaliers officiels, leur entrée à Cité du Cygne exigea un enregistrement détaillé et une vérification d'identité rigoureuse.
Melissa affichait désormais de plus en plus l'allure d'une maîtresse de maison ; la jeune fille qu'elle avait été semblait reléguée au passé.
Elle possédait une demeure en ville, spécialement acquise pour elle par le baron Buck, qui faisait office de logement pendant ses études.
Située près de l'Avenue du Roi, cette propriété, compte tenu du prix exorbitant, se réduisait à une petite habitation que le baron Buck n'avait pu s'offrir que par contrainte.
Le groupe s'installa provisoirement dans ce logis.
Lorsqu'elle y vivait seule, le volume lui paraissait spacieux, mais avec eux, l'espace se révélait plutôt exigu.
Emil et Melissa partageaient une chambre, Herag bénéficiait de la sienne, tandis que les autres durent se bousculer dans les trois pièces restantes.
« Herag, je te conduirai rencontrer le maître Claude demain », annonça Melissa en pénétrant dans la chambre du jeune homme.
« Merci, mademoiselle Melissa ! » Herag lui exprima sa reconnaissance.
Melissa afficha un sourire captivant. « Pas besoin de me remercier. Si tu deviens magicien, c'est à toi de compter s'occuper de nous à l'avenir. »
Herag répondit par un sourire poli sans en dire plus ; il sentait que Melissa avait considérablement changé.
« Bon, j'y vais. Repose-toi bien ! » Melissa pivota, sa silhouette gracieuse ondulant légèrement, et referma délicatement la porte derrière elle en partant.
« Melissa devient un peu... trop opportuniste ? »
Même si son corps ne comptait que quatorze ans, ayant vécu deux existences, il compréhendait beaucoup de choses.
Melissa avait mûri en l'espace d'un jour, tentant souvent de créer un lien avec lui, intentionnellement ou non.
Et ici, la manière dont une femme pouvait chercher à se rapprocher d'un homme...
Il eut un rire résigné. « Je ne souhaite pas perdre Emil en ami, il faut donc que je reste à bonne distance d'elle. »
Dans ce monde, Emil demeurait l'unique ami de Herag ; il ne se résoudrait jamais à agir de manière bestiale.
Une fois avoir entrevu le chemin du mage, il ne lui restait plus l'envie de perdre son temps en frivolités pareilles.
Dans le silence de la nuit, la chambre d'Emil et de Melissa jouxtait celle de Herag.
L'insonorisation du logis était médiocre, sans parler de l'excellente acuité auditive de Herag.
Herag n'eut d'autre choix que de méditer et purger son esprit, plongeant dans un état contemplatif où les perturbations extérieures perdaient tout effet.
Le lendemain matin, Emil, Jimmy et plusieurs chevaliers sortirent pour trouver du travail.
Une équipe ne survivait pas sur rien ; ils devaient impérativement dénicher une source de revenus.
Melissa emmena Herag à l'Académie Nosentan.
L'Académie Nosentan était la plus vaste école noble du royaume de Norton. Institution polyvalente, elle dispensait des cours d'astronomie, de géographie, de lettres, de politique, d'économie et de stratégie militaire, complétés par des ateliers de danse et d'étiquette spécifiquement destinés à la haute société.
Melissa suivait des études en linguistique, domaine dans lequel le maître Claude excellait, maîtrisant dit-on plus de soixante-dix langues.
L'Académie Nosentan accueillait tout le monde, à condition simplement de renoncer aux armes.
Melissa guida Herag à travers l'établissement, les menant vers un espace rappelant un jardin.
Au fin fond du jardin se dressait un pavillon, baigné dans une atmosphère sereine.
Ils montèrent au deuxième étage du pavillon, où Melissa frappa contre la porte.
« Professeur Claude, je suis venue vous rendre visite ! »
« Oh, Melissa, entre donc. » La voix de Claude, bien que marquée par l'âge, regorgeait d'énergie.