« Capitaine Emil ! » Le garde Jimmy accourut accompagné de huit autres.
Le groupe entier était couvert de sang et certains étaient blessés, semblant à peine sortis d'une violente bataille.
Herag demanda : « Vous n'êtes pas partis ? »
Jimmy rit. « Nous ne sommes pas comme ces sans-cœur, nous avons juste neutralisé quelques soldats de Beihad. N'ayant nulle part où aller, autant continuer de suivre le capitaine Emil. »
Emil resta silencieux ; il serra chaque garde à lui, l'un après l'autre.
« Enterrez d'abord le seigneur et les autres », dit-il après un court moment de silence.
« Que faisons-nous pour ceux qui ont volé les objets ? » demanda Jimmy.
« Il faut quitter les lieux rapidement. Avec la mort du seigneur, la propriété de la vallée de Dur est incertaine, mais elle ne reviendra certainement pas à mademoiselle Melissa. Si elle reste ici, elle sera en danger car elle empêche la répartition des profits », expliqua Emil.
Toute la famille du baron Buck avait péri, le titre de baronier n'était pas transmissible, mais les richesses existantes pourraient être héritées par Melissa.
À la lumière de la malédiction de lignée, Melissa n'était probablement pas la fille biologique du baron Buck, tandis qu'Emil pourrait bien l'être.
Mais tout cela n'avait plus aucune importance.
Melissa n'était qu'une héritière nominale ; celui qui hériterait réellement dépendrait des luttes de pouvoir entre les partis concernés.
Elle n'avait ni force ni influence en ce moment, et sa survie seule lui posait déjà suffisamment de défis. Elle ne pouvait espérer rivaliser pour obtenir les terres, les mines et les autres richesses du territoire.
Le choix de Jimmy et de ces quelques chevaliers de la suivre représentait en réalité une décision assez risquée.
Si quelqu'un décidait de se débarrasser de Melissa, ils mourraient tous avec elle.
Herag regagna le jardin arrière, jeta un coup d'œil aux fleurs et aux plantes soigneusement entretenues, puis soupira : « Vieux Henry, je n'ai pas le temps de m'occuper de ces plantes. Dans peu de temps, il y aura probablement un nouveau propriétaire du château ; laissez ces végétaux pousser à l'état sauvage. »
Vieux Henry s'était longtemps préparé son propre cercueil, et Herag le sortit soigneusement d'un hangar avant d'y déposer délicatement les restes du vieil homme.
Herag jeta un coup d'œil à l'arc long accroché au mur, réfléchit un instant, puis le décrocha pour le glisser également dans le cercueil.
En fouillant parmi les affaires de Vieux Henry, Herag découvrit que les pièces d'argent qu'il lui avait remises auparavant avaient toutes été conservées dans une bourse, intactes.
La colline arrière du château.
Le groupe de Herag y creusa une série de fosses pour enterrer la famille du baron Buck ainsi que Vieux Henry.
« La tombe de Henry Brand »
Herag planta une stèle pour Vieux Henry, accomplissant une promesse qu'il avait faite lors du premier prêt d'arc.
Au pied de la colline, trois carrosses étaient déjà stationnés.
Les gardes triaient et chargeaient les objets sur les carrosses sous la direction de Melissa.
Son calme paraissait revenu, seuls ses yeux demeuraient rougeoyants.
Une grande partie des objets de valeur du château avait été pillée, mais certaines réserves cachées subsistaient, accessibles uniquement aux descendants directs comme Melissa.
Ces biens lui assureraient une vie aisée pour le reste de ses jours, mais il était évident qu'elle ne souhaitait pas simplement devenir une femme riche.
Une fois tout préparé, le convoi se mit en route.
Herag et Emil guidaient la cavalcade en tête, tandis que Melissa sombrait dans un profond sommeil à l'intérieur du carrosse.
Elle n'avait pas dormi depuis la veille, entièrement épuisée physiquement et mentalement.
« Combien de temps pour atteindre l'académie de Nosentan depuis ici ? » demanda Herag.
Emil répondit : « Si tout se passe bien, environ trois mois. »
« Trois mois... un véritable périple. » Herag regarda devant lui, le chemin à venir demeurant incertain.
Leur destination était l'académie de Nosentan, située dans la province de Perle, afin de solliciter la protection du mentor de Melissa, le maître Claude.
La relation entre Melissa et Claude était authentique, un véritable lien maître-élève, loin de ceux entretenus superficiellement par la richesse.
Dans tout le royaume de Norton, Claude était une figure vénérée et avait accepté Melissa comme élève en reconnaissance de son talent exceptionnel.
Finalement, le baron Buck n'était qu'un baron, mais l'écart de stature le séparant de Claude était immense.
Dans la situation actuelle, seul Claude pouvait protéger Melissa.
En observant le soleil se coucher à l'horizon, Herag déclara : « Après vous avoir aidée à rejoindre Nosentan, je partirai. »
Emil fut surpris : « Partir ? Où comptez-vous aller ? »
« Je ne sais pas, mais je veux devenir mage, c'est pourquoi je chercherai des indices quand le moment viendra », affirma Herag le regard déterminé.
Suite aux événements récents, Herag désirait plus que jamais grandir en puissance et atteindre le rang de mage.
Il ne voulait plus voir son destin dicté par autrui ; même le grand chevalier du baron Buck demeurait impuissant face à un mage.
Herag n'oublierait jamais le regard que Malcolm avait porté sur eux ce jour-là ; il les avait traités comme de simples insectes.
« Vous pourriez alors demander au maître Claude quand le moment sera venu ; c'est la personne la plus instruite du royaume de Norton », suggéra Emil.
Rendre visite au maître Claude était effectivement l'un des objectifs de Herag ; plus important encore, il souhaitait explorer la bibliothèque de l'académie de Nosentan.
Bien qu'il fût dans ce monde depuis longtemps, Shenlan n'avait toujours pas reçu beaucoup de données concrètes.
Sa base de données était actuellement vide, dépourvue d'informations sur l'histoire, la culture et la géographie de ce monde.
C'est précisément auprès de Melissa que Herag s'était renseigné, et l'académie de Nosentan s'avérait être le seul établissement du pays doté d'une bibliothèque, abritant une vaste collection d'ouvrages.
Au fur et à mesure que le convoi avançait, les habitants locaux s'arrêtaient pour observer la procession sur le bord de la route.
Certains posèrent le poing sur leur cœur, bientôt rejoints par toute l'assistance pour saluer le convoi de Melissa.
Les événements survenus au château n'étaient plus un secret ; Melissa était devenue la seule survivante.
Tant que le baron Buck avait été en vie, il n'avait pas traité sévèrement les sujets du territoire, veillant au moins à ce que personne ne meure de faim.
Avec le seigneur désormais décédé, la direction future du territoire était incertaine ; on ignorait si elle serait meilleure que celle du baron Buck.
Au départ, Jimmy et ses compagnons s'étaient montrés stoïques, mais en contemplant cette scène, une tristesse inévitable gonfla leurs cœurs.
C'était là qu'ils avaient grandi ; partir ainsi signifiait très probablement ne jamais revenir.
Melissa devenait de jour en jour plus calme, mais quiconque pouvait voir qu'elle retenait un feu intérieur, désirant vraisemblablement restaurer la gloire familiale.
Peu lui importait d'être ou non la fille biologique du baron Buck ; cela n'avait aucune importance. Elle faisait toujours partie de la famille Sara.
Quinze jours plus tard, en pleine nuit.
Le convoi établit son camp pour la nuit dans une zone dégagée ; Herag s'allongea sur une botte de paille, fixé le ciel.
Tant que le ciel était clair, les étoiles brillaient la nuit ; le spectacle infini de la voûte céleste continuait de le fasciner.
Il resta allongé un certain temps, incapable de dormir, si bien qu'il sortit une montre de poche pour s'en amuser.
Lorsqu'il ouvrit le boîtier, les aiguilles tournaient encore.
« Cette tour a quelque chose d'étrange... » Herag fixa la tour hexagonale qui se dressait à l'arrière-plan, irrésistiblement attiré par elle.