Le vieil homme flottait dans les airs, tenant un cristal rouge, au-dessus d'un sol jonché de cadavres, le sang s'étendant tout autour et dégageant une odeur nauséabonde, métallique.
Il parcourut les lieux du regard et murmura doucement : « Où se trouve le noyau du Réseau de Sorcière ? »
Le cristal rouge dans la main du vieil homme était un artefact de sorcellerie destiné spécifiquement à s'emparer du contrôle d'un Réseau de Sorcière, ce qui exigeait d'abord de localiser la position du noyau avant d'utiliser le cristal.
Il fit le tour du secteur résidentiel sans rien trouver, puis s'envola vers le Jardin de Potions Magiques pour y jeter un œil.
Sur le chemin du château du nord, Terry aperçut de nombreux matériaux pour potions magiques plantés dans le Jardin de Potions Magiques.
La pousse de ces matériaux était excellente, et la superficie vaste. Terry songea : « À l'avenir, tout cela appartiendra à la famille Moss. Je réglerai d'abord le compte de ce gamin du nord. »
Terry était au Stade Liquide depuis longtemps déjà, et affronter un Sorcier Gazeux fraîchement promu ne lui posait aucun problème ; il ne pensait pas que cette tâche serait difficile le moins du monde.
À mesure qu'il approchait du château, Terry étendit sa perception magique et comprit rapidement la situation à l'intérieur.
Un homme et une femme se cachaient dans le château extérieur, tous deux de simples gens sans aucun pouvoir de combat, ne représentant aucune menace, aussi Terry ne s'en occupa-t-il pas.
Au sous-sol du château intérieur se trouvait une femme un peu particulière, son aura magique était assez intense, et ses capacités devaient être proches de celles d'un Apprenti-sorcier de troisième classe.
Terry nota mentalement la présence de la personne au sous-sol, puis concentra toute son attention sur la place derrière le château intérieur, où un homme se tenait debout, des fluctuations magiques indiquant qu'il s'agissait du Herag mentionné dans les renseignements, un Sorcier Gazeux de niveau 1.
Il prononça quelques syllabes à voix basse, et un bouclier de flammes apparut autour de son corps.
Bien que Herag ne fût qu'un Sorcier Gazeux, Terry était décidé à y aller de toutes ses forces, sans laisser la moindre chance à Herag.
Terry traversa le château, ignorant Lennon et Mary qui se cachaient, et arriva sur la place.
Herag contemplait le ciel étoilé, le dos tourné.
« Tu es venu ? » dit Herag d'une voix douce, ton calme.
Terry demanda, curieux : « Tu m'attendais ? »
En voyant Herag, on aurait dit qu'il savait qu'il viendrait et l'attendait là exprès.
S'il savait que je viendrais, pourquoi n'a-t-il pas tenté de s'enfuir ?
Bien que l'intérieur de la Vallée de la Roche Noire fût clos, sans nulle part où courir, sûrement ne se rendrait-il pas sans combattre.
Songeant à cela, Terry ricana : « Tant mieux si tu sais qu'il n'y a nulle part où fuir ; ça m'économisera bien des efforts. J'agirai un peu plus vite. »
Il scruta à nouveau avec soin, confirmant que Herag était bien au Stade Gazeux en termes de force spirituelle.
Herag se retourna, regarda Terry calmement et dit : « Je me suis toujours posé une question : savoir si le pouvoir absolu peut surpasser tout. Tu tombes à point pour servir d'expérience. Stade Liquide, ni trop fort, ni trop faible. »
Terry se sentit mal à l'aise sous son regard, qui semblait le mépriser totalement.
Parler d'expérience, ce type ne comprend-il pas la situation ?
« Fureur du Python Sanglant. »
Herag sortit une fiole de sang et l'étala sur sa paume.
Voyant son geste, Terry fut d'abord sur ses gardes, mais, réalisant qu'il ne s'agissait que d'un Sort de niveau 0, il sourit : « À quoi peut bien servir un tel renforcement ? »
« Bénédiction de l'Elfe de Montagne. »
« Bénédiction de l'Elfe du Vent. »
Herag enchaîna trois sorts, des lumières clignotant sans cesse sur son corps, et un bouclier multicolore apparut autour de lui.
Terry fronça légèrement les sourcils ; ces deux sorts bénéfiques allaient, il ne les jugeait pas particulièrement redoutables.
Ce qui attira son attention fut le bouclier d'aspect étrange qui lui parut inhabituel, et il pressentit intuitivement que quelque chose n'allait pas.
Le corps de Herag se dilata rapidement, ses vêtements se déchirèrent instantanément.
Terry resta bouche bée, relevant légèrement la tête pour regarder le géant musclé devant lui, un pressentiment funeste montant en lui.
Herag n'avait pas l'habitude de courir nu et revêtit prestement l'Armure Noire, son corps entier se retrouvant entièrement enveloppé dans l'armure noire.
Il invoqua promptement le pouvoir de la Lignée Ancestrale du Dieu du Tonnerre, des arcs d'électricité crépitant sur l'armure noire.
Face au géant dégageant une aura de ténèbres, Terry fit involontairement un pas en arrière.
Il forma rapidement une Boule de Feu dans sa main et la lança vers Herag.
Herag n'esquiva pas, n'évita pas ; la boule de feu le heurta, éclata en une multitude d'étincelles sans lui causer le moindre dommage.
« Maîtrise de l'Énergie de Feu ? Ta chance n'est vraiment pas bonne », marmonna Herag.
Avec une résistance au feu de haut niveau, une telle magie de feu ne représentait aucune menace pour lui dans cet état.
Herag jeta un œil aux étincelles qui se dispersaient, et dit d'une voix grave : « À mon tour maintenant. »
Tout son corps se tendit, d'un violent coup de pied au sol il s'élança vers l'avant, des éclairs zébrant l'air derrière lui.
L'instant d'après, Herag apparut devant Terry, le poing droit serré.
Il lança un coup de poing, un direct ordinaire, accompagné d'une bourrasque furieuse et d'un sifflement.
Les pupilles de Terry se contractèrent, pris au dépourvu tandis que le poing de Herag s'écrasait sur son bouclier de flammes.
En un instant, le bouclier se fendilla en innombrables toiles, puis vola en éclats.
Une couche de flammes affleura automatiquement sur le corps de Terry — un sort inné du sien.
Le poing de Herag frappa la poitrine de Terry, la force colossale plia le corps de Terry en arrière, le faisant cracher une boucheée de sang mêlée de lambeaux de chair — ses organes pulvérisés.
Immédiatement après, Terry fut projeté en arrière.
La couche de flammes sur le corps de Terry ne put résister à une telle puissance, ne freinant Herag presque pas.
Herag le poursuivit de près, apparut derrière lui en un éclair, leva la jambe pour un violent coup de pied droit sur le coccyx de Terry.
Le craquement des os fut net, et Terry n'eut même pas le temps de pousser un cri que son corps changea à nouveau de direction, projeté en avant, traçant un long sillon au sol avant de rouler jusqu'au bord de la place, son corps tressaillant sans cesse.
Herag clignota et apparut à côté de Terry.
Terry était encore en vie, luttant pour bouger les yeux vers le géant en armure noire à ses côtés, les yeux emplis de peur.
Terry n'avait pas eu la chance de réagir, bien de ses tactiques magiques n'avaient même pas été exécutées qu'il était déjà grièvement blessé par un simple coup de poing et un coup de pied de Herag.
Allongé au sol, le corps de Terry avait perdu la sensation par endroits multiples, et une étrange absence de douleur régnait.
Ce que Terry ignorait, c'est que son corps était à présent hideusement tordu, sa taille paraissant presque brisée, pliée à un angle extraordinairement contre nature.
Dès que Terry eut mis le pied sur la place, Herag sentit une confiance dans la victoire gonfler en son cœur.
Avec sa vitesse, à moins d'être préparé et sur ses gardes à l'avance, il était presque impossible pour Terry de réagir à temps.
À pleine puissance, Herag, après avoir invoqué le pouvoir de la Lignée Ancestrale du Dieu du Tonnerre, était d'une rapidité extrême.
La distance entre eux était si courte que Herag pouvait aisément dominer Terry.
Même étant un sorcier au Stade Liquide, doté d'une constitution physique respectable, Terry ne put encaisser l'immense puissance de Herag, que des corps ordinaires ne sauraient espérer résister.