Après le départ de Blake, Herag non seulement poursuivit sa pratique quotidienne de méditation, ses études et ses taquineries envers Chatiya, mais s'attela également à une tâche supplémentaire.
Il s'agissait de patrouiller divers endroits de la Vallée de la Roche Noire de temps à autre, de compter le nombre de personnes chaque jour et de vérifier s'il y avait des signes inhabituels dans l'état de chacun.
En tant que seul Sorcier Officiel de la Vallée de la Roche Noire, il détenait une autorité absolue sur tous.
Au bout de plusieurs jours, Herag ne décela aucun problème.
Tous ces gens étaient des vétérans, le plus récent étant resté pendant au moins sept ans.
Dans toute la Vallée de la Roche Noire, ironiquement, Herag était celui qui s'y trouvait depuis le moins longtemps.
Herag patrouillait deux fois par jour, une fois le matin et une fois le soir, ne rentrant au château pour vaquer à ses occupations qu'après s'être assuré que tout allait bien.
Cinq jours plus tard, Blake était toujours dehors et n'était pas rentré.
En pleine nuit, Herag était allongé sur son lit, les yeux fermés en méditation, tandis que Chatiya s'était déjà endormie dans la pièce voisine.
Au loin, à l'extrême ouest du Jardin de Potions Magiques, s'alignaient des rangées de maisons.
C'était là que vivaient les apprentis-sorciers et les chevaliers chargés de l'entretien du Jardin de Potions Magiques. La plupart d'entre eux dormaient profondément à cette heure.
Mais à présent, sept personnes s'étaient redressées sur leur lit, regardant autour d'elles avec des expressions complexes.
Le château où résidait Herag se trouvait à l'extrême nord de la Vallée de la Roche Noire, très loin d'ici, hors de portée de détection de Shenlan, si bien qu'il ne remarqua pas les mouvements de ces sept personnes.
Après s'être levées, les sept personnes se tinrent devant le lit ou sur le sol vide de la maison, sortant une dague ou une épée longue.
Leurs expressions étaient quelque peu complexes, semblant lutter intérieurement, mais leurs gestes ne connaissaient aucune hésitation : toutes s'ouvrirent le ventre avec leurs armes, puis s'effondrèrent au sol.
Le sang s'écoula de leurs corps, se répandant sur le sol.
Les positions de ces sept personnes formaient une rune étrange, leur sang semblant répondre l'un à l'autre.
Un réseau circulaire apparut au-dessus du quartier résidentiel, avec deux silhouettes surgissant en son centre.
Des ondes de puissance magique se propagèrent, alertant Herag qui méditait.
Il ouvrit immédiatement les yeux et regarda en direction du quartier résidentiel.
« De si puissantes ondes de puissance magique... »
Herag pressentit quelque chose de funeste et se rendit dans la pièce attenante pour frapper à la porte de Chatiya.
Chatiya ouvrit la porte, les yeux embrumés, vêtue d'une petite bretelle qui laissait deviner sa silhouette.
Elle ne s'en aperçut pas, cependant, et demanda : « Monsieur, que se passe-t-il ? »
« Tu te caches immédiatement dans le sous-sol ; il pourrait se passer quelque chose. Ne sors pas à moins que je ne t'appelle », ordonna Herag d'un ton grave.
Voyant son expression sérieuse, Chatiya retrouva instantanément ses esprits, sentant elle aussi une puissante onde de puissance magique.
Après lui avoir donné ses instructions, Herag partit, et Chatiya saisit précipitamment sa tenue de servante, trop pressée pour l'enfiler, et courut se cacher dans le sous-sol.
Herag sortit du château ; Lennon ronflait encore dans la guérite, et Herag ne le réveilla pas.
« Cette distance devrait suffire. »
Herag atteignit les limites de la portée de détection de Shenlan, observant la situation dans le quartier résidentiel occidental.
Deux personnes apparurent dans le ciel au-dessus du quartier résidentiel, alertant rapidement les apprentis-sorciers et les chevaliers en bas.
L'un était un vieillard aux cheveux blancs, l'autre un homme d'âge mûr.
Le vieillard jeta un coup d'œil aux gens qui couraient vers le dehors en bas, le regardant dans la panique, rassembla rapidement de la puissance magique dans sa main, et dit doucement : « Pluie de Glace. »
D'innombrables cônes de glace se formèrent au-dessus du quartier résidentiel, puis tombèrent comme une tempête, transperçant les corps des gens en bas.
Même les apprentis-sorciers cachés dans les maisons furent directement transpercés à l'estomac par les cônes de glace, cloués au sol.
Quelques apprentis-sorciers vifs et malins évitèrent une première salve de cônes de glace, mais immédiatement après, une autre vague de Technique de Pluie de Glace s'ensuivit, anéantissant tous les apprentis-sorciers et chevaliers de tout le quartier résidentiel.
« Un Sorcier de Cristallisation, un Sorcier au Stade Liquide. »
Herag apprit rapidement la force de ces deux-là grâce à Shenlan, commençant à se sentir dépassé.
La sortie de la Vallée de la Roche Noire se trouvait à l'extrême sud, alors qu'il était à l'extrême nord, donc s'enfuir sans être repéré par ces deux Sorciers Officiels était impossible.
« Terry, d'après les informations, il y a un autre Sorcier de niveau 1 dans ce château là-bas. C'est un alchimiste, fraîchement promu, pas grand-chose comme combattant. Occupe-toi de lui, puis viens m'aider à prendre le contrôle du réseau. »
Le vieillard sortit un long cristal rouge, jeta un coup d'œil dans la direction du château, et dit.
L'homme d'âge mûr, Terry, acquiesça et dit : « Bien, monsieur, je vais être rapide. »
Dans leurs informations, Blake se trouvait encore dans un autre Jardin de Potions Magiques lointain.
À présent, dans toute la Vallée de la Roche Noire, il n'y avait plus qu'Herag, un Sorcier de niveau 1, et il avait été promu depuis moins d'un an, encore au Stade Gazeux.
Pour Terry, un Sorcier au Stade Liquide, s'occuper d'un novice au Stade Gazeux était plus que gérable, et le vieillard ne prenait pas Herag au sérieux du tout.
Ces deux-là venaient de la Famille Moss, et ils avaient placé des gens dans la Famille Cheqi il y a de nombreuses années.
Les sept apprentis-sorciers qui s'étaient suicidés avaient été placés là par eux.
Depuis des années, ils n'avaient pas fait agir ces apprentis-sorciers, qui se comportaient exactement comme tout le monde, si bien que la Famille Cheqi n'avait naturellement rien découvert.
La Famille Moss convoitait la Vallée de la Roche Noire depuis longtemps. Pour s'emparer du contrôle de l'endroit, ils avaient préparé le terrain depuis de nombreuses années.
Maintenant, avec Blake absent de la Vallée de la Roche Noire et incapable d'y retourner avant un moment, c'était le meilleur moment pour passer à l'action.
Un Réseau de Sorcière de niveau 2 était extrêmement difficile à percer de l'extérieur, donc la Famille Moss ne choisirait naturellement pas un assaut frontal.
Mais s'ils frappaient de l'intérieur, ce serait différent.
Les sept apprentis-sorciers morts avaient des pièges cachés placés à l'intérieur de leur corps, ne se déclenchant qu'à leur mort.
Une fois ces sept personnes mortes, les runes magiques cachées en elles se relieraient, formant un réseau de sorcière de téléportation temporaire.
Cependant, ce réseau était instable, ne pouvant au maximum téléporter que deux personnes à l'intérieur.
Avec Blake parti, une fois qu'ils seraient entrés dans la Vallée de la Roche Noire, un Sorcier de Cristallisation et un Sorcier au Stade Liquide y trouveraient un terrain sans opposition.
Le cristal rouge dans la main du vieillard provenait du Pays de l'Aube, capable de s'emparer du contrôle du réseau.
Mais cela devait se faire à l'intérieur du réseau, et cela prendrait un temps considérable, environ trois heures.
Même si la Famille Cheqi était alertée et se dépêchait de revenir, elle ne pourrait pas atteindre la Vallée de la Roche Noire en trois heures.
D'ici là, avec la Famille Moss contrôlant le réseau, la Vallée de la Roche Noire leur appartiendrait.
Simultanément, la Famille Moss avait déployé des forces en plusieurs autres endroits également, visant à porter un seul coup dévastateur à la Famille Cheqi, la faisant complètement tomber de la chaîne de contrôle des potions magiques.
Les enjeux étaient élevés, et la Famille Moss planifiait depuis longtemps.
Cette action devait être décisive, ne laissant pas beaucoup de temps à la Famille Cheqi pour réagir.
La partie la plus cruciale de tout le plan était la Vallée de la Roche Noire.
C'était la base la plus grande et la plus importante du Jardin de Potions Magiques de la Famille Cheqi. Sans son contrôle, même sévèrement affaiblie, la Famille Cheqi pourrait faire un retour.