Herag aperçut une personne allongée dans l’herbe, une pile de pierres devant elle.
Il sourit et banda son arc. L’aide au ciblage de Shenlan lui confirma qu’il pouvait atteindre la tête de l’individu par un interstice entre les pierres.
Un sifflement déchira l’air ; l’homme sur le sol s’enflamma une fois avant de retomber, immobile.
Un autre était accroupi plus bas, mais sa nuque dépassait légèrement.
Herag trouva le bon angle et décocha un tir directement à la tête, projetant rouge et blanc partout.
Après avoir abattu quatre personnes d’affilée, les neuf restants se retranchèrent dans les angles morts, n’osant plus bouger.
« Les renseignements assuraient qu’il n’y avait personne ici, pourquoi sommes-nous tombés sur un archer divin ! » maudit ceux qui fournissaient l’information.
Ils étaient désormais entièrement contenus par Herag, et nul n’osait bouger.
S’ils restaient figés, cela ne signifiait pas que Herag en ferait autant.
Shenlan calcula rapidement un nouveau point de tir parfait, tandis qu’Emil continuait de garder le col de montagne pendant qu’Herag changeait discrètement de position.
Transformé en faucheuse, il prit encore une vie d’une simple flèche.
« Il est là-bas ! Attention ! » Un homme divulguait immédiatement sa position avant d’être transpercé à la gorge par une flèche.
Le chef des chevaliers vit que la situation se gâtait, serra les dents et recula avec une vitesse explosive.
Il estimait que sa rapidité serait telle que Herag ne pourrait pas le viser.
Face à cette scène, Herag banda trois flèches sur son arc d’acier fin.
Une fois décochées, elles couperaient toutes ses issues possibles, garantissant un coup sûr.
Le chevalier comprit également sa situation, affichant une expression désespérée avant d’être atteint en pleine poitrine ; il tomba raide.
En voyant cela, Emil chargea droit sur eux. Avec leur chef mort, les autres n’étaient qu’une cible facile, et avec Herag couvrant ses arrières, il ne craignait pour sa sécurité.
Il fonça dans la mêlée comme un tigre parmi les moutons, abattant un adversaire d’un coup dévastateur, visiblement pour évacuer sa frustration intérieure.
Quiconque tentait de riposter à côté de lui se retrouvait le cœur percé par la flèche de Herag avant même d’avoir levé la main.
Finalement, seuls deux survivants tenaient encore debout parmi ces quatorze hommes. Désarmés, ils s’étaient rendus, agenouillés contre terre, tremblant de peur.
Je pose les questions, vous répondez. — dit Herag d’un ton impassible.
« Très bien ! Très bien ! » — répondirent-ils en fixant l’arc d’acier fin de Herag avec effroi, terrifiés par sa précision, capable de mettre à plat de puissants experts de niveau chevalier.
Ils pensé en eux-mêmes qu’on ne savait même pas qui ils étaient, et pourtant on les traquait sans pitié ; cet homme était littéralement une divinité sanguinaire. Mais, soumis, ils murmurèrent : « Nous sommes les subordonnés du seigneur Simon de Beihad. »
« Quel est votre objectif ? Ne me dites pas que vous êtes là pour le mariage. » — poursuivit Herag.
« Nous étions venus piller la Ferme aux Citrouilles pour y récupérer des provisions, vu qu’aucune garnison n’y stationnait depuis des années. » — expliqua celui de gauche, la main crispée sur son casque.
Herag ne dit mot. Il sortit son épée longue et trancha l’homme sans délai.
« Toi, tu vas parler. » — continua-t-il en se tournant vers l’autre.
Le dernier survivant fut éclaboussé de sang au visage, n’osa pas l’essuyer, et frémissait de terreur. D’une voix tremblante, il balbutia : « Nous… nous sommes venus attaquer le château du baron Buck. On nous a ordonné de rôder autour du domaine, le jour du mariage, le baron Buck doit mourir, puis nous lancerons l’assaut avec le gros des forces. Et… et il y a déjà des traitres à l’intérieur du château… »
Herag et Emil échangèrent un regard, prenant conscience de la gravité de la situation.
Il posa quelques questions supplémentaires, puis, ayant confirmé qu’il ne restait aucun renseignement utile, il accorda une mort rapide à l’homme.
« Simon ne semble vouloir laisser aucun répit. Il manque ouvertement de respect au duc des Tulipes. Je crois qu’il se lasse déjà de vivre. » lança Emil, le regard glacé.
Puisqu’ils osent prédire la mort certaine du baron Buck, cela signifie que Simon s’est allié aux magiciens. C’est uniquement chez les sorciers qu’on ose promettre l’assassinat d’un expert de niveau grand chevalier.
« Nous devons partir sans tarder pour informer le baron. C’est peut-être déjà trop tard. » déclara Emil en faisant demi-tour vers la ferme.
La ferme se trouvait à au moins sept jours de route du château, et le mariage commençait dans quatre jours. Ils devaient courir pour espérer arriver à temps.
Herag et Emil foncèrent sur la route de montagne à toute allure, mangeant en selle et ne s’arrêtant que brièvement lorsqu’un épuisement total menaçait.
Au bout de trois jours, ils tenaient encore debout, mais leurs montures n’avaient plus un sou de force physique à donner.
Contraints, ils laissèrent les bêtes sur place pour progresser à pied, persuadés que les chevaux âgés retrouveraient toujours seuls leur chemin.
Au matin du quatrième jour, Herag et Emil débouchèrent enfin hors des Monts de Jade pour apercevoir la ville au loin.
À leur arrivée, la ville regorgeait de liesse ; tout le monde fêtait l’union de Melle Melissa avec la famille des Tulipes.
« Emil, viens trinquer ! » lança un garde en patrouille dans la ville, le visage cramoisi, une coupe à la main déjà bien avancée.
« Qui t’a donné la permission de boire ? » hurla Emil sous le coup de la colère.
Le garde ébriété murmura : « Le majordome Ivan a dit qu’on avait droit à des consommations, il nous a même fourni du bon vin spécialement, affirmant que c’était le jour du mariage de miss Melissa, qu’on pouvait un peu fêter ça. »
« Ivan ! » gronda Emil à travers ses dents en prononçant ce nom.
Ivan servait au château depuis de nombreuses années, anciennement au service du baron Buck. Il gardait habituellement une posture discrète, réglant les affaires en silence.
« De ce pas, ce majordome Ivan devient hautement suspect. Les questions de garde ne le regardent pas, il n’a pas à s’en mêler. » remarqua Herag.
Le majordome ne gérait que les affaires internes ; il n’avait aucune autorité sur les patrouilleurs.
D’une voix grave, Emil rétorqua : « Les gardes en faction ne doivent sous aucun prétexte consommer d’alcool, c’est une règle stricte. Ivan le sait pertinemment. À l’habitude, il ne s’occupe jamais des effectifs de garde. C’est probablement lui le traitre, et peut-être pas le seul. »
Dès qu’ils eurent rejoint le château, ils constatèrent que les sentinelles à l’entrée avaient toutes bu un trait, toutes affirmant que cela venait du majordome Ivan.
Le festin à l’intérieur du château était déjà lancé : c’était le banquet de reconnaissance de la mariée. Du côté du duc des Tulipes, seul un majordome avait été dépêché comme représentant.
La vaste esplanade était parsemée de tables couvertes d’une multitude de mets raffinés et de vins choisis.
L’espace central avait été libéré et plusieurs danseurs s’y produisaient.
Le baron Buck et Melissa siégeaient sur une estrade surélevée, tandis que le premier discutait gaiement avec le représentant de la maison du duc des Tulipes.
Melissa paraissait accablée de tristesse et ne touchait à rien.
Lorsqu’Herag et Emil, tous deux maculés de poussière et de sueur, firent leur apparition sur l’esplanade, tous les regards se rivèrent sur eux.
Melissa repéra immédiatement Emil, ses yeux moroses s’illuminant soudain avant qu’elle ne s’exclame, la voix tendre : « Emil ! »
Le baron Buck lut la gravité empreinte le visage d’Emil et l’interrogea : « Pourquoi es-tu revenu ! »
Emil avança jusqu’au pied de l’estrade et s’agenouilla sur une seule jambe : « Pardonnez mon empressement, monseigneur. Herag et moi avons éliminé un groupe d’intrus du territoire de Beihad il y a trois jours à la Ferme aux Citrouilles. Selon les aveux de nos prisonniers, ils comptent passer à l’action contre vous aujourd’hui, et il existe des traitres au sein du château. Nous avons cheminé nuit et jour pour venir vous avertir, monseigneur, de faire preuve de prudence ! »