Le pouvoir spirituel avait augmenté de 0,3, mais Herag ne ressentait rien de tangible et se demandait pour l’instant à quoi servait cette énergie.
« Ça va ? Tout va bien ? » remarqua Emil en voyant Herag s’égarer dans ses pensées.
« Je vais bien, je me demandais simplement pourquoi j’ai perdu connaissance », répondit Herag.
« J’ai déjà entendu beaucoup d’histoires sur ce sujet, mais c’est la première fois que j’en fais directement l’expérience. Ce monde recèle encore trop d’inconnues », soupira Emil.
Une fois revenus du lac nord, Herag et les autres continuèrent d’explorer les alentours sans rien découvrir d’anormal.
« Dès que le mariage sera terminé, je rapporterai ces phénomènes étranges au baron », nota Emil.
« Cette zone est bondée aux saisons printanière et estivale, mais personne n’a jamais rapporté le moindre incident. L’eau du lac n’apparaît qu’en hiver, ce qui laisse entendre que les cris nocturnes surviennent uniquement en hiver, soit quand le plan d’eau est présent », résuma brièvement Herag.
À chaque évocation du visage pâle aperçu à la surface du lac, un frisson lui parcourait le dos. Il ignorait de quelle entité il s’agissait, mais cela ne pouvait pas être une pure hallucination.
Le soleil déclinait vers l’ouest, projetant sa lumière dorée sur les montagnes enneigées et offrant un paysage à part.
La nuit venue, le vent se leva de plus belle. Ses gémissements étaient plus féroces que la veille.
Les pleurs familiers retentirent à nouveau, plus distincts qu’hier soir.
Herag restait allongé à l’intérieur de la bâtisse, faisant abstraction des appels venus de loin.
Sans prévenir, le vent glacial de l’extérieur se fit plus violent, venant battre les vitres avec force.
Les pleurs s’amplifièrent. Herag tendit l’oreille, convaincu qu’ils provenaient désormais juste hors de sa fenêtre.
Un coup d’œil vers la petite carte de Shenlan ne révéla rien au dehors : aucune trace d’animal ni d’humain.
Un cri féminin particulièrement perçant éclata soudain. Herag sentit immédiatement son esprit devenir blanc, accompagné d’une migraine lanceuse. Sa vision vacillait entre le noir et le blanc, prête à sombrer à tout moment.
« Bloquer l’ouïe ! » lança Herag aussitôt.
Le monde entier sembla se taire instantanément, et la douleur dans son crâne disparut.
Herag posa la main contre la vitre. Il comprit alors que ce n’était pas une illusion : l’air extérieur était parfaitement immobile.
« Je me demande comment ça se passe chez Emil… » songea-t-il en pensant à son voisin. Lui-même pouvait demander à Shenlan de bloquer son audition, mais Emil n’y avait pas accès.
Il ouvrit sa porte et constata que celle de la chambre d’Emil était déjà grande ouverte.
« Où est-il passé ? » La chambre était vide, mais le lit conservait encore la chaleur corporelle d’Emil, preuve qu’il s’en était exfiltré il y a peu.
La chambre se situait à l’étage. En redescendant précipitamment au rez-de-chaussée, Herag découvrit la porte principale entrouverte.
« Pourquoi Emil serait-il sorti à une heure pareille ? » se demanda Herag, la tête bourdonnante de questions.
Il prit son mal en patience, décida d’aller vérifier lui-même. Il arpenta la ferme sans déceler le moindre indice concernant Emil.
En croisant la maison de Massimo, il entendit des ronflements assourdissants à l’intérieur. « Cet vieillard dort comme un loir, c’est pour ça que tout est resté calme après toutes ces années. Impossible de le réveiller, même si on le secouait. »
« Aurait-il quitté la ferme… »
Arrivé à l’entrée, il confirma ses craintes. Le portail en fer de la ferme, habituellement cadenassé depuis l’intérieur, venait d’être tranché net par une lame et pendait maintenant grand ouvert.
Herag resta planté devant le portail, le regard fixé sur l’obscurité extérieure, gagné par un funeste pressentiment.
Il était inconcevable qu’Emil sorte sans un mot, surtout lorsque les risques d’affronter quelque chose de mortel étaient aussi grands.
De retour à l’intérieur, il saisit son épée longue, passa l’arc long derrière son épaule et sortit pour chercher Emil.
Il partit d’abord vers le nord, en direction du lac sinistre.
Dans l’obscurité nocturne, Herag avançait à grandes enjambées, silencieux et rapide.
Bientôt, il distingua Emil vêtu de ses habits du quotidien, épée longue à la main, marchant d’un pas raide en direction du plan d’eau.
« Emil ! » s’exclama Herag en se rapprochant rapidement. Deux fois, il l’appela.
Emil ne broncha pas, se contentant de fixer l’avant sans même tourner la tête vers lui.
Herag tenta de barrer la route à Emil en se plaçant devant lui, puis s’aperçut brusquement que les yeux d’Emil étaient creux et noirs comme de l’encre. Ce trait lui rappela affreusement le visage pâle aperçu sur le lac plus tôt dans la journée.
Emil le contourna et poursuivit sa marche, incapable de répondre à aucun geste ou mot.
Herag se glissa derrière lui et porta son regard sur la nuque d’Emil, se demandant s’il devrait l’assomer d’un coup précis.
D’un coup de tranche, Emil riposta avec une rapidité surprenante, comme s’il avait vu l’attaque venir en arrière, faisant rebondir son épée longue vers l’arrière pour forcer Herag à reculer.
Repoussant Herag à reculons, Emil reprit sa marche. Il s’approchait progressivement du rivage, les pieds lourdement posés, décidément déterminé à aller droit dans le lac.
Les eaux du lac étaient profondes, abyssales et glacées. S’y engager équivalait à sceller son sort.
Piqué au vif, Herag hurla : « Melissa est mariée, le marié n’est pas toi ! »
Emil s’arrêta net, la bouche légèrement entrouverte comme pour parler, tandis que ses yeux creux retrouvaient graduellement leur lucidité.
Il se retourna vers Herag, le visage marqué par l’incompréhension : « Comment suis-je arrivé ici ? »
Herag resta un instant sans voix avant de reprendre : « Tu étais possédé. Tu fonçais vers ce lac sans te laisser arrêter. »
« Si bizarre que ça ? » Emil arqua les sourcils, perplexe. « Je me souviens d’un cri, puis j’ai basculé dans les ténèbres. À ma reprise de conscience, je me retrouvais là. »
« C’était donc bien ce cri. » Herag comprit, gagnant de soulagement. S’il n’avait pas brouillé son audition à temps, ils seraient tous les deux morts-poissons dans ce lac.
« Qu’y a-t-il donc dans ce lac pour influencer un niveau chevalier de cette manière ? » murmura Herag en observant la nappe d’eau calme.
Emil partageait ce sentiment de malaise, car c’était la première fois qu’il se trouvait confronté à une telle situation.
Soudain, une agitation naquit au cœur du lac.
« Attention ! » siffla Emil en resserrant sa prise sur son épée longue.
Herag concentra son regard sur la nappe d’eau. La petite carte ne détectait rien, mais à vue nue, ils distinguèrent deux silhouettes en train de lentement émerger des flots.
« Ces armures… Elles ressemblent à celles des gardiens du château ! » déduisit Emil en analysant les détails des protections portées.
Une idée traversa l’esprit de Herag : « Des gardiens du château ? Donc les sentinelles disparues se seraient bel et bien réfugiées dans ce lac… »
Les deux silhouettes avançaient péniblement, jusqu’à se poser enfin devant Herag et Emil.
Ils distinguèrent alors clairement deux squelettes vêtus d’armures, brandissant des épées longues ternies par la rouille.
Ce n’était pas fini. Une nouvelle agitation émana du lac, faisant surgir lentement trois silhouettes supplémentaires du fond.
« Ça te tente ? » demanda Emil, loin d’être effrayé, au contraire, une pointe d’excitation dans la voix.
« Je m’occupe du gauche, toi du droit », rit Herag.
Pour la première fois, ils se heurtaient à de telles créatures non-mortes, et une excitante envie de combat brûlait en eux, jusque dans les fibres mêmes de leur corps.