« Ne t’en fais pas trop, la santé du baron est tout à fait bonne, il n’y a rien de grave », dit Emil en voyant l’expression de Herag et comprenant qu’il avait mal interprété la situation.
« Dans ce cas, quelle en est la raison ? » demanda Herag.
On dit que Simon, de Beihad, a contacté un mage mystérieux, répondit Emil d’une voix grave.
« Un mage ? Est-ce que ça existe vraiment ? » Herag se montra aussitôt intrigué.
Je n’en ai jamais vu de mes propres yeux, mais ils existent probablement, sinon le baron ne serait pas si pressé de demander secours, expliqua Emil.
Il vida une gorgée de sa boisson et reprit : « Le baron et la famille de Simon sont des ennemis jurés, une rivalité qui ne peut que rester sans issue. Pas plus tard qu’il y a peu, après la mort du fils cadet de Simon lors d’une course de chevaux, celui-ci a complètement perdu la tête, persuadé que c’était l’œuvre du baron. »
« Le baron est un Grand Chevalier, les gens ordinaires ne peuvent absolument rien contre lui. Simon s’en est sûrement rendu compte, c’est pour cela qu’il a sollicité un mage, même si le prix payé reste inconnu. »
« Ayant appris la nouvelle par un informé, le baron a arrangé une alliance matrimoniale avec le duc de Tulipe. Avec le soutien du duc, le mage ne ciblera probablement pas le baron. »
« Tant que le baron sera là, les habitants du territoire seront en sécurité. »
« Et comment prétendre épouser Melissa ? Le baron a clairement affirmé que je ne lui convenais pas, il est hors de question que nous formions un couple. Cette alliance doit réussir, et je me tiens à l'écart précisément pour éviter de la compromettre. »
« Par ailleurs, sais-tu pourquoi je t’ai emmené ici ? » Emil paraissait bourré, parlant tout seul.
« Parce que sans moi, le baron aurait pu te faire taire. Tu as surpris notre conversation à toi et Melissa sur le terrain d’entraînement. Le baron est impitoyable : quiconque risque de perturber l’alliance matrimoniale est susceptible d'être éliminé. Te suivre jusqu'à la Ferme aux Potirons était la chose la plus sûre. »
« Je comprends », fit Herag sans avoir imaginé un seul instant qu'il y ait une telle raison.
« Melissa sait-elle tout ça ? » demanda Herag.
Emil secoua la tête. « Elle ignore tout, peut-être que l'avenir lui révèlera la vérité. »
« Quand aura lieu le mariage ? »
Emil renversa la tête vers l'arrière et termina sa boisson. « Dans un mois, le baron enverra Melissa en province de Lime pour célébrer le mariage. »
Conformément aux traditions en vigueur, le statut du baron étant jugé inférieur, la mariée doit se rendre au domicile du fiancé pour célébrer l'union. Le jour du mariage, un banquet sera organisé au château afin de remercier leurs alliés et leurs familles respectives.
Les deux hommes burent jusque tard dans la nuit. Dehors, le vent se mit à hurler, faisant grincer violemment la porte.
Emil posa brusquement son verre. « Ce vent… on dirait des pleurs ? »
Herag rit. « Tu es trop bourré, le vent fait juste du bruit quand il souffle. »
« Non, écoute bien. » Emil prit un air sérieux.
Voyant son ami si concentré, Herag prêta également attention.
« Hooo hooo... hooo hooo hooo... ah... »
Herag retint son souffle, convaincu qu'il entendait effectivement des sanglots.
« Massimo disait que peu importe ce qu'on entend la nuit, il ne faut pas sortir. Il semble vraiment que quelque chose cloche ici, ces gardes disparus n'ont peut-être pas croisé de bêtes sauvages », affirma-t-il le visage grave.
« Il y a certainement quelque chose d'étrange, mieux vaut agir prudemment. Massimo est ici depuis de nombreuses années sans encombre, ce qui signifie que rester à l'intérieur devrait nous mettre à l'abri », analysa Herag.
« Nous allons explorer les alentours demain », décida Emil qui préférait ne prendre aucun risque nocturne.
Herag regagna sa chambre et somnola doucement sous l'effet de l'alcool.
Le hurlement du vent glacial contre la fenêtre continua de se faire entendre, entremêlé aux pleurs portés par la brise.
Mais comme l'avait prédit Massimo, aussi longtemps qu'on ne sort pas, on est en sécurité.
Le lendemain matin, Herag et Emil se réveillèrent sains et saufs.
La météo était clémente. Massimo était allongé sur une chaise à profiter des rayons, l'air très détendu.
« Massimo, as-tu entendu des pleurs hier soir ? » décida de demander Emil au vieil homme établi là depuis quarante ans.
« Hein ? » Massimo n'avait pas bien compris.
Emil s'approcha et répéta sa question.
« Des pleurs ? » Massimo chercha ses souvenirs. « Tu veux dire le vent ? Je l'ai entendu quand j'étais jeune. Depuis que mes oreilles ont été blessées, je ne l'entends plus. Maintenant que je suis vieux, écouter votre chatterie est déjà un effort, alors deviner le vent… »
Herag sourit et invita Emil à aller vérifier à l'extérieur.
La Ferme aux Potirons était entourée de montagnes, rendant impossible toute localisation des pleurs. Ils décidèrent de patrouiller pour repérer d'éventuelles anomalies.
Herag chevaucha à travers les plaines, éprouvant une sensation de liberté en contemplant les lointaines montagnes enneigées.
« Commençons par inspecter le nord », décida Emil après avoir consulté une carte.
Le nord présentait une chaîne de montagnes enneigées, dominée en bas par un lac profond dont les fondrières restaient invisibles.
« Ce lac est étrange, il n'est plein qu'en hiver, le reste de l'année il est à sec », expliqua Emil près de l'eau.
« Si étrange que ça ? » Herag observait la surface calme, ne remarquant rien d'anormal.
Il s'accroupit au bord de l'eau, ressentant subitement une drôle de sensation.
« J'ai un peu la tête qui tourne ? » Il réalisa que fixer le fond du lac lui donnait des vertiges légers.
« Cette eau… elle dégage quelque chose d'inhabituel. »
Il baissa légèrement le corps, son intuition lui disant qu'il y avait quelque chose au fond.
Un visage humain pâle surgit à la surface. Impossible de dire s'il appartenait à un homme ou à une femme, ses yeux étaient creux.
[Détection d'une radiation inconnue ! Effets inconnus !]
Herag comprit qu'il s'était endormi à un moment donné, et Emil le secouait avec un air grave pour le réveiller.
« Que m'est-il arrivé ? » demanda Herag, perplexe.
« Tu t'es écroulé près du lac. Je t'ai appelé longtemps avant que tu ne rouvres les yeux », expliqua Emil.
« Évanoui ? » Herag n'avait aucun souvenir de cet épisode. « En effet, je viens juste de voir un corps au fond du lac, il avait l'air d'y macérer depuis longtemps... »
Emil ne douta pas de ses propos mais tira Herag prudemment en arrière. « Moi aussi, j'ai examiné le fond sans rien remarquer d'étrange. Mais ton évanouissement prouve qu'il y a quelque chose de bizarre ici. Je ne perçois rien, mais mon instinct me tire la manche : c'est dangereux. Partons. Ne reviens plus jamais ici. »
Emil n'avait aucune envie de fouiller davantage, curieux mais rationnel, évitant les choses qui débordaient ses capacités.
« Radiation inconnue... » Herag méditait sur ce terme, cherchant à comprendre ce que cela pouvait bien être.
[La radiation détectée fusionne avec la constitution. Stockée dans le corps. Usage inconnu. Informations insuffisantes.]
[L'Esprit augmente de 0,3.]
Voir ces messages intriguèrent Herag, c'était la première fois qu'il voyait son Esprit fluctuer.
La nourriture et les méthodes d'entraînement qu'il connaissait permettaient seulement de gagner en Force, Agilité et Constitution, jamais en Esprit.
Il n'avait jamais rencontré qui possédât un Esprit élevé, même le Grand Chevalier Baron Buck n'en avait que 1,3.
[Herag Merlin : Force 2,0 ; Agilité 1,6 ; Constitution 2,2 ; Esprit 1,5.]