Après sa promotion au rang d'apprenti-sorcier de troisième classe, les effets secondaires de la Potion du Ciel Étoilé affectaient beaucoup moins Herag.
Auparavant, cette montée d'agitation était difficile à réprimer, mais à présent elle n'avait presque plus d'emprise sur lui.
« Bouclier d'Énergie Noire ! »
Herag déploya le Bouclier d'Énergie Noire, constatant que sa solidité avait encore nettement augmenté.
Il ressentit distinctement l'augmentation des particules d'énergie libres alentour. En réalité, ces particules avaient toujours été aussi abondantes ; c'était simplement qu'après être devenu apprenti-sorcier de troisième classe, il pouvait en percevoir davantage.
Une quinzaine de jours après la promotion, Herag poursuivait sa routine habituelle.
Venait tout juste de progresser, il lui fallait du temps pour s'habituer à sa puissance actuelle, stabilisant sa force spirituelle par la méditation.
Shenlan avait également progressé, sa portée de détection atteignant cinq cents mètres, offrant une expérience bien plus vaste, radicalement différente d'avant.
« Erza ? » songea-t-il en sentant la voiture d'Erza approcher dans cette direction.
Herag songea qu'il ne s'était pas rendu au manoir du seigneur de la ville depuis un moment, ce qui expliquait sans doute la visite d'Erza.
Herag se remit un peu en ordre avant de se diriger vers la porte.
Au moment où il l'atteignait, la voiture d'Erza arrivait aussi, conduite par le Grand Chevalier Lewandowski.
Erza portait une longue robe, tenue traditionnelle de la noblesse, fermée jusqu'au cou ; sa tenue était en général très formelle en extérieur.
« Pourquoi es-tu venue ? » demanda Herag en l'aidant à descendre de la voiture, lui tenant la main.
Erza fit la moue : « Tu te souviens encore de moi ? Je croyais que tu m'avais oubliée. »
« Je te l'ai dit, ces jours-ci j'ai besoin de me mettre en retraite pour m'entraîner. » Herag passa naturellement le bras autour de la taille d'Erza.
« As-tu réussi ? » Erza, en s'approchant, perçut l'aura inhabituelle qui entourait Herag.
« Exact. » Herag acquiesça.
Erza : « Un apprenti-sorcier de troisième classe à seize ans... »
Par l'intermédiaire de Dino, elle avait beaucoup appris sur les Sorciers et savait naturellement qu'accéder au troisième rang à seize ans symbolisait un potentiel infini, avec une forte probabilité de devenir Sorcier Officiel.
Tout apprenti-sorcier ne peut devenir Sorcier Officiel ; la plupart restent au stade d'apprenti toute leur vie.
« Quels sont tes projets pour la suite ? » demanda Erza.
Herag réfléchit : « Je resterai ici. Les affaires de la Forêt de la Lune ne sont pas réglées. Si j'atteins les conditions pour devenir Sorcier Officiel mais ne peux toujours pas y retourner, il me faudra songer à me procurer les ressources nécessaires. »
« Tu finiras donc par partir ? » demanda Erza.
Herag hocha la tête : « Oui, je ne resterai certainement pas longtemps ici. »
Erza soupira, s'y attendant.
Elle posa la main sur son ventre : « Peux-tu me faire un enfant avant de partir ? »
« Je suis maintenant apprenti-sorcier de troisième classe ; il est difficile de concevoir un enfant avec toi. » Herag secoua la tête.
« Comment le sais-tu sans essayer ? » Erza, refusant d'abandonner, dit en serrant la main d'Herag.
Sentant cette douceur, Herag ressentit à nouveau une pointe d'agitation et se tourna pour soulever Erza dans ses bras.
Après une longue séparation, ils partagèrent à nouveau un moment d'intimité.
« Herag Merlin : force 8,0 ; agilité 7,1 ; constitution 8,8 ; esprit 18,6 ; puissance magique 100 %. »
La méditation de la onzième étoile s'était achevée, prenant à Herag près de trois mois ; l'effet de la Potion du Ciel Étoilé s'était en effet nettement affaibli.
La seconde Carte de Formation finit par s'illuminer sur son premier point, il en restait quatorze.
La force spirituelle requise pour devenir Sorcier Officiel est de vingt points, et la Technique de Méditation du Ciel Étoilé permet de méditer cinq étoiles au stade d'apprenti-sorcier de troisième classe. Herag pouvait encore en méditer quatre.
« Il est temps de commencer à préparer la promotion au rang de Sorcier Officiel. »
Herag pensa que s'il ne pouvait pas retourner à la Forêt de la Lune sous peu, se procurer le nécessaire pour la promotion serait ardu.
D'abord, la potion antique requise pour la promotion ; nombre de ses ingrédients sont des matériaux de potions de haut niveau, difficiles à obtenir.
S'il était à la Forêt de la Lune, Herag pourrait acheter directement auprès de Larry.
Son Anneau Spatial contient désormais une quantité de choses suffisante pour être vendue et financer une potion antique.
Il pourrait aussi la fabriquer lui-même, mais le coût serait très élevé.
De plus, concocter une potion antique n'est pas aussi simple que la Potion de l'Aube ou la Potion de l'Aube et du Crépuscule qu'il a manipulées auparavant ; même avec l'aide de Shenlan, il est très difficile pour Herag de la réussir à son niveau actuel.
Herag pense que la potion antique est une ressource critique contrôlée par les grandes Organisations de Sorciers, et que la plupart des apprentis-sorciers ont presque aucune chance de la fabriquer avec succès.
C'est l'une des raisons pour lesquelles Larry et les Maîtres Potionniers jouissent d'un tel prestige ; ils peuvent aisément produire des potions antiques, ce qui est crucial pour les Organisations de Sorciers.
Les apprentis-sorciers errants ne parviendront probablement jamais au rang de Sorcier Officiel de leur vivant ; la potion antique clé leur est quasi inaccessible.
Les grandes Organisations de Sorciers contrôlent ces ressources, dictant presque le chemin vers le rang de Sorcier Officiel.
Outre la potion antique, une potion nommée Amanda est aussi nécessaire pour devenir Sorcier Officiel.
L'Amanda stimule le potentiel corporel, facilitant la percée, et on peut en prendre plusieurs doses.
C'est pour cela qu'il faut devenir Sorcier Officiel avant dix-huit ans ; plus on vieillit, moins le corps a de potentiel résiduel.
Même en prenant davantage d'Amanda à un âge trop avancé, cela ne sert à rien, et une surconsommation risque d'épuiser son potentiel et de mener à la mort.
Il est fréquent que d'anciens apprentis-sorcier de troisième classe, refusant de stagner, prennent une dose d'Amanda sans effet, puis en avalent imprudemment deux de plus, consumant leur force vitale entière.
Alors qu'Herag réfléchissait à ces questions, il s'arrêta net, puis sorti une Pierre-Talisman de son Anneau Spatial.
Il la vit clignoter plusieurs fois : « Il y a des nouvelles de la Forêt de la Lune ! »
Herag l'ouvrit immédiatement pour lire le message.
« La guerre entre la Forêt de la Lune et la Maison Verte touche à sa fin, un cessez-le-feu est en cours avec des négociations. Tu peux rentrer. Je te préviendrai en cas de changement. »
C'était un message de Larry, envoyé deux jours plus tôt.
Actuellement, Herag était trop loin de la Forêt de la Lune, ce qui retardait la réception des messages.
De plus, se trouvant à l'extérieur, il n'avait pas l'autorisation de répondre, ne pouvant que recevoir passivement.
Après avoir lu le message, Herag regarda autour de lui et dit avec une pointe d'émotion : « Il est temps de partir. »
Il n'était pas pressé de partir sur-le-champ ; le trajet de retour demandait une investigation et une planification minutieuses.
Le royaume Violet était à exclure à cause de l'étrange Valley Town, dont Herag préférait s'éloigner totalement.
Une fois la route de l'est écartée, il ne restait que deux options : remonter vers le nord ou longer la côte Ouest par bateau jusqu'à contourner par l'est.