Lorsque j'atteignis le bout de l'escalier en colimaçon qui semblait s'étirer à l'infini, une caverne souterraine colossale s'ouvrit devant moi comme une gueule monstrueuse.
Quand Demian Lyart fit jaillir une lumière blanche pure de la pointe de son épée sacrée pour repousser les ténèbres oppressantes, le spectacle qui se dévoila était tout bonnement horrifique.
Le sol de la caverne souterraine était entièrement recouvert de motifs couleur sang formant des cercles complexes, tandis que d'étranges sculptures façonnées à partir d'os humains se dressaient de toutes parts.
Et au cœur même de cet autel terrifiant.
Un homme d'âge mûr vêtu d'une robe cérémonielle ornée et brandissant un bâton gravé de runes bizarres se tourna vers nous, l'air stupéfait.
C'était le comte Cortez — l'homme publiquement vénéré comme le père des masses défavorisées de Solea.
« Qui... qui êtes-vous ! Comment osez-vous interrompre mon magnifique rituel ! »
Le cri perçant du comte résonna dans la chambre souterraine. Je m'éventai légèrement, dispersant l'odeur acre de sang qui agressait mes narines, et avançai d'un pas nonchalant.
« Pour un si magnifique rituel, la déco de votre autel est plutôt grossière, Comte. Je dois dire qu'il est vraiment dommage que vous soyez le coupable qui a sithoroughment souillé l'air de cette magnifique station balnéaire. »
Ma raillerie langoureuse mais cinglante fit passer le visage du comte du cramoisi au blême. Son regard alla de Demian Lyart à Kairik von Herzen, qui se tenaient fermement de chaque côté de moi, avant de s'assombrir.
« Le Chien de Lumière, Demian Lyart ! Et la Bête de la Région du Nord, Kairik von Herzen ! Comment avez-vous découvert le sanctuaire souterrain sous Solea ! Le Culte en a-t-il eu vent ! »
« Ces membres du Culte, lents d'esprit et bornés, sont bien trop lents pour agir. J'ai trouvé par hasard un vulgaire sabre en argent portant votre blason au Marché de la Nuit, hier soir. Avant que mes vacances parfaites ne soient davantage perturbées par une telle ordure, j'ai pensé faire une petite promenade tranquille par ici pour régler le problème à la racine. »
Alors que je répondais avec un sourire radieux, Demian Lyart fit un pas en avant et prononça son jugement d'une voix glaciale.
« Comte Cortez. Pour le crime d'avoir ôté des vies innocentes sous couvert de charité et pratiqué la magie noire, je vous exécuterai au nom de la Lumière. Votre âme vile ne mérite même pas le jugement de la Déesse. »
« Demian, fais court. Une vermine comme celle-là mérite d'être déchiquetée par mes griffes jusqu'à ce qu'il n'en reste rien. »
Un mana cramoisi jaillit des yeux rouge sang de Kairik von Herzen comme une explosion.
Alors que les deux maîtres suprêmes de ce monde libéraient simultanément leur intention de meurtre, l'immense caverne souterraine trembla comme sur le point de s'effondrer.
Sentant la menace peser sur sa vie, le comte poussa un hurlement grotesque et brandit son bâton haut dans les airs.
« Levez-vous ! Mes enfants, nés de mon sang et de ma chair ! Déchiquetez ces intrus insolents ! »
À son cri, des dizaines de cadavres cachés dans l'obscurité commencèrent à se relever avec d'étranges grincements d'os.
C'étaient des esprits vengeurs imprégnés d'une énergie démoniaque rouge sang. La vision de chairs pourries suintant des toxines noires entre les tissus décomposés était si grotesque qu'elle en devenait presque insupportable.
Le comte, enivré par l'effroyable armée qu'il avait créée, éclata d'un rire maniaque, mais sa confiance superficiale ne dura que quelques secondes.
« Mes chers enfants, rongez et dévorez les os et la chair de ces insolents ! »
Les Démons de l'Avarice étendirent leurs bras en décomposition et se ruèrent sur nous avec une frénésie débridée.
Même alors que la vague horrifique de créatures déferlait pour nous encercler, je ne reculai pas d'un seul pas. Il n'était pas nécessaire que j'intervienne.
Pour les deux bêtes me barrant la route, une telle lie n'était même pas digne d'être considérée comme mise en bouche.
« Créatures immondues. Comment osez-vous tenter de souiller le regard de Violetta. »
Alors que Demian Lyart traçait un trait horizontal de son épée sacrée, une vague aveuglante de lumière engloutit les esprits vengeurs. C'était bien plus qu'une simple luminescence.
La massive trajectoire de lumière s'étirant de la pointe de sa lame trancha l'air vicié de la caverne souterraine, purifiant méthodiquement les toxines les plus virulentes en premier.
Les esprits vengeurs touchés par le pouvoir sacré ne purent même pas crier avant de se désagréger en cendres blanches qui se dispersèrent au sol. Tandis que l'armée qu'il croyait invincible s'effondrait pathétiquement, les yeux du comte s'écarquillèrent dans une terreur absolue.
Au même instant, Kairik von Herzen donna un coup de pied au sol et s'élança en avant.
« De tels déchets ne valent même pas le coup d'œil ! Je vais tordre le cou de ce bâtard tout de suite ! »
Kairik von Herzen vola comme l'éclair et transperça d'un seul coup la massive bête démoniaque qui tentait de protéger le comte.
Chaque fois que les griffes féroces de la bête déchiraient l'air, les barrières de magie noire se brisaient comme du verre. Les épais os et la chair de la créature démoniaque saisis par les mains de Kairik von Herzen furent déchirés comme du papier, répandant du sang noir.
C'était une démonstration vivante que quelle que soit l'ingéniosité de la sorcellerie, elle devient dénuée de sens face à une force écrasante.
« H-hiik ! Reste à distance ! Vous, monstres ! »
Dans un ultime acte de désespoir, le comte agita son bâton et cracha des toxines visqueuses vers Kairik von Herzen. À cet instant, je sortis un marteau bleu de ma poche dimensionnelle et l'abattis avec un fracas tonitruant, libérant une vague de mana.
Kwaaaang— !
L'éclair azur s'élançant de mon marteau frappa les toxines du comte de front, les pulvérisant en fragments. Dans l'interstice laissé par le poison qui se dissipait, les chaînes de lumière de Demian Lyart ligotèrent solidement les mains et les genoux du comte au sol.
Ce fut une domination écrasante et unilatérale qui dura à peine une minute — presque fastidieuse dans sa complétude.
Je m'approchai du comte tremblant, mes vêtements pas même maculés d'uneonce de poussière, et piétinai légèrement sa canne plantée dans le sol, la brisant en deux. Le comte convulsait, de l'écume aux lèvres.
« Alors, Comte. Il est temps que je vous accorde le vrai salut. Je vais personnellement démanteler ce nid de magie noire que vous chérissiez tant. »
Alors que je le toisais froidement et ajustais ma prise sur le marteau, le comte poussa un cri de terreur.
« V-vous n'êtes pas une exorciste... vous êtes un démon ! Si le Culte apprend ça, ils ne vous laisseront pas tranquille... ! »
« Tiens, Demian. Cet homme vient de m'insulter en me traitant de démon. Qu'en pensez-vous, Chevalier sacré ? Cela offense-t-il vos sensibilités ? »
Je me tournai vers Demian Lyart avec une feinte blessure sur le visage et demandai langoureusement. Il répondit par un sourire glacial, pressant son épée sacrée contre la gorge du comte.
« Je n'ai rien entendu. Seuls les divagations d'un hérétique imprégné de mal. Si cela vous chante, Violetta, je lui trancherai cette langue immonde sur-le-champ. »
« Ha ! Pour une fois tu dis quelque chose que j'approuve. Je lui déchirerai la gueule moi-même. »
Alors que les deux hommes s'empressaient de suivre mon rythme, rayonnant d'intentions meurtrières, le comte finit par succomber à la terreur et perdit connaissance, les yeux révulsés.
« Vraiment, quel Maître des lieux pathétique — ni endurance, ni colonne vertébrale. Kairik, Demian Lyart. Ligotez-le solidement pour qu'on puisse le remettre au Culte, puis écartez-vous. »
Les deux hommes s'écartèrent docilement, et j'avançai vers le cœur du vaste Autel au plus profond de la Caverne Souterraine, où l'énergie maléfique s'enroulait comme un serpent.
« Racines immondes qui vous êtes nourries de sang humain pendant des décennies. Aujourd'hui, je vous arracherai complètement. »
Je concentrai jusqu'à la dernière goutte de mon mana dans le marteau. La lourde tête d'acier flamboya brillamment comme une nébuleuse bleue.
Pour anéantir physiquement cette masse maudite de mal.
Seul ce geste était l'exécution la plus impitoyable et la plus parfaite que je puisse infliger à l'hypocrite qui avait gâché mes vacances paisibles.
Je bondis légèrement dans les airs et abattis le marteau sans pitié. Une explosion assourdissante déchira l'air, et une massive onde de choc secoua violemment toute la Caverne Souterraine.
CRASH— !
L'horrible Autel, durci par des décennies de malédictions, se brisa comme de la glace fine en un instant.
Parmi les fragments de l'Autel détruit, les esprits vengeurs refoulés jaillirent avec des cris perçants, mais les flammes bleues jaillissant du marteau consumèrent jusqu'à la dernière trace de ces viles rémanences comme une bête vorace.
Même les taches rouge sang collées au sol brûlèrent d'un blanc intense sous la chaleur du mana écrasant, s'évaporant sans laisser de trace.
Je sentis l'air lourd et vicié qui oppressait mes poumons se transformer en un instant en quelque chose de clair et de rafraîchissant.
« Ah, maintenant je peux enfin respirer confortablement. »
Je rangeai le marteau et ajustai légèrement mes vêtements, contemplant avec aisance les restes informes de l'Autel brisé.
Lorsque je me retournai, les deux hommes étaient là, captivés par la grâce élégante avec laquelle j'avais manié une telle violence impitoyable, leurs yeux brûlant d'une fervente dévotion.
« Ha, ils sont encore plus tombés pour moi. »
Je pouffai doucement à cette pensée frivole.