La brise marine salée venant de la Terrasse caressait doucement mes joues.
Les yeux fermés, baignant dans la chaude lumière du soleil, je sentais la puanteur répugnante de moisi et de saumure qui m'avait collé à la peau au Sous-sol la nuit précédente se dissiper complètement.
« C'est là la vraie paix que l'or en abondance procure. »
Je m'enfonçai dans le moelleux fauteuil avec un sourire langoureux. Grâce aux fonds substantiels que j'avais assurés depuis le coffre de la Salle d'Émeraude, je pouvais m'offrir ce loisir luxueux sans accepter la moindre mission funeste pour un moment.
Le silence paisible vola en éclats au bruit de pas précipités dans l'Escalier.
« Violetta ! J'ai réuni tous les fruits frais de la Région du Sud ! »
C'était Kairik von Herzen qui fit irruption par la porte sur la Terrasse.
Dans ses grandes mains, il portait un immense plateau d'argent chargé de fruits tropicaux aux couleurs éclatantes venus de la Région du Sud et de pâtisseries dorées au parfum sucré.
Des perles de sueur pointaient sur son front, tant il s'était hâté.
« Votre Majesté, tenter de régler ça à la simple quantité est vraiment regrettable. Les vraies gourmandises naissent de l'harmonie des saveurs et du raffinement. »
Sur les pas de Kairik, Demian Lyart entra en portant un élégant présentoir à trois étages et une théière de luxe.
Sur le présentoir trônaient des mignardises minutieusement confectionnées et de fines tranches de saumon fumé disposées avec appétit, tandis que s'élevaient en volutes les feuilles de thé parfumées de la théière, chatouillant les narines de leur arôme.
« Ha ! Le raffinement, mon pied. Comment pourrait-on se contenter de simples miettes de pâtisserie ? Violetta, ce fruit rouge est une spécialité de la région, parait-il. Il est parfait pour soulager la fatigue — goûte celui-là en premier. »
« Violetta, après t'être exposée à la brise marine, il vaudrait mieux te réchauffer de l'intérieur avec du thé chaud. C'est un thé en feuilles que j'ai personnellement infusé à la température idéale. »
Les deux hommes s'approchèrent de chaque côté de moi, tendant leurs rafraîchissements respectifs avec une détermination renouvelée dans le regard.
Fallait-il choisir l'abondance portée par l'instinct sauvage, ou l'élégance imprégnée de la délicatesse du Commandant des Chevaliers ?
Je décidai de clore cette adorable compétition en goûtant également aux efforts des deux hommes.
« Vous êtes tous les deux formidables. Vos préparations sont si parfaites qu'il est difficile de choisir. »
Je saisis la tasse chaude que Demian m'avait versée et bus une gorgée du thé parfumé, puis piquai à la fourchette une tranche de fruit sucré que m'offrait Kairik pour la porter à ma bouche.
Le goût pur des feuilles de thé et la douceur riche du fruit se mêlèrent agréablement sur ma langue.
À mon éloge et ma dégustation impartiaux, les visages des deux hommes s'illuminèrent simultanément de sourires satisfaits. Ces bêtes étaient parfois fatigantes, mais quand on tenait leur laisse et qu'on les apaisait comme il faut, on ne trouvait pas de protecteurs plus capables et dévoués.
« Le paysage est charmant, le thé délicieux. Il ne reste plus qu'à se reposer tranquillement... »
Je n'avais pas achevé ma phrase d'une voix assoupie.
Avec un fracas assourdissant, la lourde porte de l'étage supérieur où nous logeions fut violemment arrachée.
« Croyez-vous vraiment pouvoir vous emparer de la Chambre du comte Delua sans conséquence ! »
Faisait irruption le comte Delua, l'homme même qui avait été chassé par le poids de l'or dans la Chambre d'hôtes plus tôt. Derrière lui se tenaient des dizaines de mercenaires aux visages féroces, armes tirées et rayonnant d'une aura meurtrière.
« Femme arrogante qui ose défier l'ordre de la Région du Sud ! Si vous faites immédiatement déposer les armes à vos protecteurs et les forcez à s'agenouiller devant moi, je vous accorderai la vie sauve ! Et je confisquerai tout cet or au nom de ce comte ! »
Le rugissement arrogant du comte résonna dans la Chambre d'hôtes.
Face à cet invité non convié qui brisait la quiétude de notre retraite, je reposai gracieusement ma tasse et laissai échapper un léger soupir.
« Partout où l'on va, des nuées de mouches stupides qui connaissent leur place semblent toujours se rassembler. »
Alors que je fronceais les sourcils, l'atmosphère des deux hommes plantés de part et d'autre de moi gela instantanément en dessous de zéro. Les adorables bêtes qui se chamaillaient pour des rafraîchissements l'instant d'avant s'évanouirent sans laisser de trace, ne laissant que les prédateurs impitoyables au sommet du Continent.
« Comment osez-vous troubler la paix de qui, vous, sale racaille. »
Demian murmura d'une voix glaciale en tirant l'épée sacrée de sa ceinture. Pas un fragment de pitié ne brillait dans ses yeux bleus.
« Tombé à pic. Mes muscles sont raides depuis tout à l'heure — j'avais envie de me dégourdir. Savant, je ne me retiendrai pas cette fois. J'arracherai moi-même la gorge à ce porc. »
Les yeux cramoisis de Kairik flamboyèrent de la lumière cruelle d'une bête. Son mana sanglant pesait lourd sur l'air de la Chambre d'hôtes.
Les mercenaires commencèrent à fléchir, écrasés par la présence écrasante qu'émanaient les deux hommes.
Le comte Delua lui-même recula le visage livide, mais il était déjà trop tard.
« Votre Majesté, Demian. Voir mon moment de thé perturbé est une affaire des plus désagréables. »
Sans me lever de mon fauteuil de Terrasse, je déployai élégamment mon éventail et lançai un ordre doux.
« Si la poussière vole, ça gâche le goût du thé. Pourriez-vous faire le ménage en silence sans rien abîmer ? »
« Comme vous le souhaitez. »
« Votre ordre est notre loi. »
L'instant où ma permission froide tomba, les deux silhouettes jaillirent vers le haut.
Des chaînes de lumière jaillirent de l'épée sacrée de Demian Lyart, liant instantanément les armes des mercenaires et les plaquant au sol. Ils n'eurent même pas le temps d'esquisser un geste de lame avant d'être pris au piège par le pouvoir sacré, incapables de crier.
Simultanément, Kairik von Herzen, ceint du fantôme d'un loup colossal, saisit le comte Delua par le col.
« Aaah ! P-please… épargnez-moi… ! »
« Silence. Tu paieras le prix d'avoir perturbé le thé de ma maîtresse avec ta misérable vie. »
Kairik von Herzen projeta le comte sans ménagement dans le couloir hors de la chambre d'hôtes.
Avec un fracas tonnerre, le comte hurla en roulant sur le sol. Les mercenaires liés par les chaînes de lumière furent eux aussi éjectés par l'assaut féroce de Kairik von Herzen, jetés comme des ordures au-delà du couloir.
L'affaire entière prit moins de dix secondes.
Une force immaculée et écrasante — pas un grain de poussière dérangé. La porte de la chambre d'hôtes, restaurée par le pouvoir sacré méticuleux de Demian Lyart, se referma fermement.
« Violetta, nous avons évacué toute la saleté. Terminez votre thé avant qu'il ne refroidisse. »
Demian Lyart rengaina son épée sacrée et s'approcha en s'inclinant respectueusement. Kairik von Herzen, lui aussi, s'essuya les mains et s'avança, impatient de faire valoir sa propre contribution.
« J'ai été plus vite. Des insectes comme ça, un coup de poing suffit — n'interférez pas la prochaine fois, savant. »
« Les jeter n'est pas tout. Je les ai neutralisés avec précision, minimisant bruit et poussière exactement comme Violetta le désirait. »
Alors que leur adorable querelle reprenait de plus belle, je laissai échapper un rire doux.
Voir les figures les plus puissantes du Continent, qui rayonnaient d'une telle menace l'instant d'avant, se chamailler désespérément pour un seul mot de ma louange ne manquait jamais de procurer ce sentiment d'accomplissement si particulier. Je me levai, glissai le fruit le plus sucré entre les lèvres de Kairik von Herzen, et posai une tasse de thé soigneusement infusée dans les mains de Demian Lyart.
« Maintenant, les querelles sans objet n'ont pas leur place pendant le thé paisible. Si vous continuez tous les deux à veiller si docilement à mes côtés, je partagerai volontiers avec vous la joie de ces vacances éclatantes. »
Mon sourire langoureux et ma tendresse inattendue firent aspirer l'air brutalement aux deux hommes, qui devinrent dociles comme de gentils mastiffs. Je regardai leurs oreilles rougir en parfaite synchronie avant de reprendre.
« Grâce à votre talent à tous les deux, mon humeur s'est éclaircie. Il n'y a pas de loisir plus parfait que ces vacances sous le soleil de la Région du Sud. »
Je portai à nouveau la tasse à mes lèvres, savourant le thé noir parfumé sur ma langue. Les vagues qui se brisent, la protection inébranlable de deux bêtes féroces, et la douce chaleur de la tasse délicate contre le bout de mes doigts.
Le bref tumulte laissé par les invités indésirables était devenu au contraire un assaisonnement délicieux pour cette douce pause.