L'aube azurée s'engouffrait par les cadres brisés des fenêtres de la Salle d'Émeraude.
La miasme âcre et l'odeur des cadavres en décomposition avaient disparu sans laisser de trace, balayées par le pouvoir sacré de Demian.
Nous avions regagné la suite la plus somptueuse du troisième étage.
Je massai doucement mes épaules tandis que la fatigue me gagnait, puis m'affalai avec élégance contre le moelleux canapé de velours.
« Demian, je crois qu'on peut lever la barrière maintenant. J'aimerais respirer comme il faut l'air pur de l'aube de la Région du Sud. »
À ma douce demande, Demian rengaina son épée sacrée et acquiesça avec tendresse.
« Comme vous le souhaitez, Violetta. Je ne laisserai qu'une légère purification, dans l'espoir d'apaiser la fatigue qui pèse encore sur votre corps. Vous avez enduré bien des épreuves cette nuit, face à ces choses impures. »
Ses cheveux d'argent brillaient, sanctifiés par la lumière du matin. Malgré un combat contre les monstres qui avait duré toute la nuit, sa tenue restait impeccablement nette, sans un seul pli.
En face, Kairik faisait figure de bête sortie tout droit d'une chasse en pleine nature. Ses manches étaient déchirées, du sang et de la poussière collaient à ses muscles tendus. Alors qu'il relevait brutalement ses cheveux mouillés pour venir vers moi, je levai légèrement la main pour l'arrêter.
« Kairik, c'est rassurant et touchant que tu viennes vers moi, mais si tu t'assois à côté de moi dans cet état, ce canapé hors de prix sera fichu. Pourquoi n'irais-tu pas t'essuyer un peu le sang, pour que le personnel qui apporte le room-service ne fasse pas un infarctus ? »
Autrefois, j'aurais réagi avec irritabilité, mais grâce à l'excellente chasse de la nuit dernière, mon humeur s'était faite passablement généreuse. Face à ma réprimande douce, Kairik hésita, puis claqua la langue et jeta son vêtement extérieur.
« Si tu insistes, je vais me laver. Attends-moi sagement, Violetta. Et toi, Prêtre — n'essaie rien pendant mon absence. »
« Votre façon de penser barbare n'a pas changé, Altesse. Je me contente de protéger la quiétude de Violetta. »
La chamaillerie puérile des deux hommes ne montrait aucun signe d'essoufflement, même à l'aube. Pourtant, le fait que leurs grognements mêmes ressemblent à de la vitalité matinale prouvait que je m'étais plutôt bien adaptée à la situation.
« Calmez-vous, tous les deux. C'est à peine élégant de voir mes excellents chevaliers rougir l'un pour l'autre. Kairik, va te laver sur-le-champ, et Demian, voudriez-vous me dire ce qu'il est advenu de la situation dans le reste du Manoir ? »
À mon sourire composé, les deux hommes hochèrent la tête comme des agneaux dociles. Pendant que Kairik se dirigeait vers la salle de bain, Demian versa du thé noir fumant dans la tasse devant moi et prit la parole.
« Au moment où les esprits vengeurs des sous-sols ont été purifiés, les résidents du Manoir ont recouvré la raison. Cependant, ils se sont effondrés complètement sous le poids des péchés qu'ils ont confessés et de la terreur de leurs hallucinations. J'ai déjà fait appeler la Garde du Château du Seigneur et les prêtres des environs, alors dès l'aube, ils seront emmenés pour être jugés. »
« Ils sont piégés dans l'enfer qu'ils ont eux-mêmes créé. C'est le vrai prix qu'ils doivent payer. »
Je souris doucement en portant une gorgée de thé parfumé à mes lèvres.
Puis, sur un coup discret, le Vieux Majordome poussa un immense plateau d'argent d'une main tremblante. Lui aussi était à moitié hors de lui après le tumulte de la nuit dernière, pourtant il avait préparé le « room-service de luxe » que j'avais réclamé sans la moindre faute.
L'arôme d'omelettes au caviar, de fruits frais de la Région du Sud et de croissants tout juste sortis du four emplissait la pièce.
« Vous avez bien travaillé, Majordome. Le Manoir va devoir trouver un nouveau maître, alors vous devriez vous reposer vous aussi. »
À mes paroles gracieuses, les yeux du Majordome se mirent à briller de larmes tandis qu'il s'inclinait profondément et quittait la pièce. Kairik sortit de la douche, ruisselant, et s'approcha en reniflant.
« Goût bien raffiné, Prêtre. Comment peux-tu te rassasier avec cette simple verdure, sans viande ? »
« Manger copieux le matin me retourne l'estomac. Kairik, arrête de râler et mange. Tu as terrassé cet ignoble truc hier, alors il faut que tu recharges tes batteries. »
Alors que je piquais un morceau de croissant avec ma fourchette pour le porter près de ses lèvres, les yeux cramoisis de Kairik s'écarquillèrent un instant avant qu'il ne grignote et n'accepte la bouchée. Demian, témoin de la scène, tressaillit et serra plus fort le couteau dans sa main, mais je fis semblant de ne pas remarquer et savourai mon propre repas.
Une fois le repas terminé, je sortis une lourde clé de ma poche spatiale que j'avais prise du cœur du monstre la nuit précédente. C'était manifestement une clé de coffre, ornée de volutes d'or ciselé.
« Maintenant, place à la vraie récompense. Demian, vous avez dit que le Bureau du Comte était au bout du deuxième étage, non ? »
Nous nous rendîmes ensemble au Bureau du deuxième étage. Derrière le immense portrait du Bureau se cachait un lourd coffre-fort secret. J'insérai la clé et la tournai : la porte de fer s'ouvrit avec un claquement métallique satisfaisant.
« Mon Dieu. »
Une exclamation m'échappa malgré moi. D'énormes lingots d'or et des joyaux éblouis que la famille avait accumulés pendant trente ans brillaient de mille feux dans la lumière du matin. La fatigue et le dégoût qui me collaient à la peau depuis les sous-sols semblaient s'envoler dans cette radiance dorée.
« En effet, rien ne purifie un esprit terni comme l'or. Pour avoir gâché mes vacances, c'est une compensation plus que généreuse. »
Tout en ramassant une pièce d'or et en souriant de satisfaction, je vis Kairik croiser les bras et ricaner.
« Tu te réjouis pour ces simples cailloux ? Si tu le veux, je ferai transférer une Mine de pierres de mana entière de la Région du Nord à ton nom. Ma fierté en prend un coup de te voir sourire pour une telle misère. »
« La richesse matérielle n'est qu'un mirage, Violetta. Cependant, si cela vous fait plaisir, je dédierai le lac le plus pur de mes terres et tous les salaires de l'Ordre des Chevaliers sacrés à votre service. »
Alors que les deux hommes recommençaient leur concours de fortunes de part et d'autre de moi, je ris doucement. Ce genre de bluff mignon valait mieux que des grognements agressifs.
« Je n'accepterai que vos sentiments, avec gratitude. Cela va à l'encontre de mes principes d'accepter facilement l'argent des autres. L'argent gagné en fracassant soi-même des pots à coups de marteau et en facturant au juste prix est le plus doux au monde. »
J'ouvris ma poche spatiale et y balayai le moindre objet du coffre. Le tintement des pièces d'or sonnait comme une symphonie inhabituellement joyeuse aujourd'hui.
Une fois tout réglé, nous ressortîmes sur le Balcon de la suite.
La nuit infernale était passée, et un soleil doré resplendissant se levait sur les eaux face à la Salle d'Émeraude. Le bruit rafraîchissant des vagues nous chatouillait agréablement les oreilles.
« Une matinée parfaite, non ? Les gains étaient assez satisfaisants, et le paysage est absolument exquis. »
Alors que je m'appuyais sur la rambarde et marmonnais paresseusement en sentant la brise, Demian s'approcha et drapa doucement un châle chaud sur mes épaules. Kairik se tenait à mes côtés en silence, contemplant la mer et faisant office de pare-vent infaillible.
La malédiction de la Salle d'Émeraude avait été 완전히 éradiquée.
Les choses répugnantes qui avaient perturbé mes vacances paisibles avaient disparu à jamais, et j'avais l'impression d'avoir saisi le truc pour contrôler dans une certaine mesure l'énergie débordante de ces deux bêtes.
« Eh bien, mon programme dans ce château lugubre s'arrête là. On se dirige enfin vers la vraie station balnéaire de la Région du Sud ? À la prochaine destination, je ne veux pas voir le moindre fragment d'énergie maléfique, donc vous deux, protection rapprochée obligatoire. »
À ma déclaration confiante et élégante, les deux chevaliers s'agenouillèrent simultanément et posèrent légèrement leurs lèvres sur le dos de ma main.
« J'obéirai à votre ordre, ma précieuse Violetta. »
« Menez la voie où vous voudrez. Je déchiquetterai tout ce qui bloquera votre chemin. »
Un lever de soleil éblouissant, une bourse plus lourde, et l'escorte parfaite des deux êtres les plus forts du monde.
Les vraies vacances de luxe de l'exorciste capitaliste levaient enfin leur brillant rideau.