L'air du sous-sol s'était épaissi d'une miasme âcre, bien au-delà de l'oxygène qui aurait dû le remplir.
Le comte Vain, devenu monstre — ou plutôt, une nuée de corbeaux emmêlés à des dizaines de milliers d'esprits vengeurs — enfla jusqu'à percer le plafond lui-même. Chaque battement de ses ailes libérait une puanteur qui semblait provenir des tréfonds de l'enfer.
« Violetta, fermez les yeux. Un spectacle si grotesque ne mérite pas votre regard. »
Demian Lyart leva son épée sacrée à la verticale et déchaîna un torrent aveuglant de pouvoir sacré.
De pures ailes blanches se déploient dans son dos, m'enveloppant dans un abri en forme de dôme tout en purifiant les fragments de miasme qui cascadaient. Ses cheveux dansaient dans la radiance sacrée, rayonnant une noblesse d'un autre monde.
À cette vue, Kairik von Herzen laissa échapper un ricanement dédaigneux et s'élança vers le haut depuis le sol.
« Regarde-toi, tout en paroles ! Pourquoi devrait-elle fermer les yeux ? Elle doit voir exactement comment je dépèce ce vieux salaud ! »
Une mana cramoisie jaillit de tout le corps de Kairik dans une explosion violente.
Son ombre prit la forme d'un loup colossal, déchirant la gorge du monstre. Le bruit écœurant de chair déchiquetée résonna dans le sous-sol — crunch, crunch !
Kairik enfonça ses griffes sans pitié dans le noyau rougeoyant incrusté dans la poitrine du monstre, riant d'une joie sauvage.
Le spectacle de ces deux hommes — l'un, bouclier parfait, l'autre, lance impitoyable — repoussant le monstre était véritablement magnifique.
Quand Kairik plongea dans les ombres et arracha l'articulation massive de l'aile du monstre, une miasme noire hurla de douleur.
Alors que la créature se débattait dans la souffrance et frappait le sol, le sous-sol trembla comme s'il allait s'effondrer, pourtant Demian demeura parfaitement immobile, son épée sacrée balayant les débris qui tombaient et les réduisant en particules de lumière.
« Votre Majesté, veuillez éviter de vous agiter ainsi. La poussière n'est pas bénéfique pour la respiration de Violetta. »
Demian balaya élégamment sa lame dans les airs, purifiant le poison de l'atmosphère, pendant que Kairik grognait en piétinant le visage du monstre.
« Arrête de te soucier de la poussière et concentre-toi sur ton maniement d'épée ! Ces trucs dégoûtants ne cessent de ramper vers la faible ! »
Conformément aux paroles de Kairik, la chair sectionnée du monstre se transformait en esprits de corbeaux, rampant vers l'ourlet de ma robe.
Mais au moment où Demian enfonça son épée sacrée dans le sol, une vague massive de lumière balaya le sol, les anéantissant sans laisser de trace.
Le monstre, désormais entièrement dépourvu de raison, fusionna des dizaines de milliers de corbeaux en une seule entité et forma une gueule colossale pour nous engloutir.
Bien que le poids écrasant des ténèbres fissurât le plafond du sous-sol, Demian et Kairik se contentèrent de se moquer l'un de l'autre et de déchaîner leur plein pouvoir.
Douze chaînes de lumière jaillirent de l'épée sacrée de Demian, liant les membres du monstre et le suspendant en l'air, tandis que Kairik saisit l'ouverture et transperça la poitrine de la créature, les yeux cramoisis flamboyants.
Je m'allongeai nonchalamment contre leurs dos rassurants, sirotant une gorgée supplémentaire de l'eau gazeuse restante.
De l'eau gazeuse, en plein dans ce sous-sol infernal.
C'était assurément un accord incongru, pourtant rien d'autre ne pouvait étancher la soif née de ma mana épuisée.
« Votre Majesté, soyez plus prudent ! Si le sang gicle, je vous facture le nettoyage en supplément ! »
À mon cri, Kairik brisa le cou du monstre et répondit.
« Oublie les frais de nettoyage ! Je t'achèterai une robe flambant neuve plus tard, alors contente-toi de t'asseoir et de profiter du spectacle ! »
« Demian aussi ! Arrête de tirer de la lumière dans tous les sens et fais attention de ne pas casser les meubles ! Les coûts de restauration intérieure ne sont pas une blague ! »
Demian balaya son épée sacrée à travers la volée de corbeaux et répondit avec une courtoisie suprême.
« Compris, Violetta. Je m'en occuperai avec précision afin de minimiser les dégâts sur le mobilier. »
Ils poursuivirent leur assaut sur le monstre avec une férocité encore plus grande, comme déterminés à prouver qui était le gardien le plus capable devant moi.
L'esprit vengeur vieux de trente ans qui menaçait encore de dévorer le manoir entier fut réduit au parfait sac de frappe entre ces deux monstres de puissance.
Le maniement d'épée impeccable de Demian traçait des arcs brillants pour couper les voies de fuite de la créature, tandis que Kairik déchirait l'espace par des bonds bestiaux et clouait son corps massif au sol, le pulvérisant.
La lumière sacrée et la miasme sauvage s'affrontaient sans fin en se contrebalançant, créant une synergie étrange qui balaya même le poison âcre et rance qui pourrissait dans le sous-sol.
J'étais assise comme une spectatrice VIP, sirotant mon eau gazeuse et observant tranquillement cette démonstration écrasante de dévastation physique.
Mais je connaissais la vérité.
La véritable forme du n'était pas simplement le corps physique du comte Vain.
[Héhéhé ! Le dixième corbeau… qui est le dernier corbeau ?]
La voix de Marian, résonnant depuis l'intérieur du corps du monstre, se faisait de plus en plus distordue.
C'était une complainte de désespoir tissée du ressentiment d'un esprit mort à tort et de l'avidité vile des mortels. La créature griffait sa propre chair pendant que les deux hommes la déchiquetaient, les maudissant tout en tentant de régénérer ses tissus déchirés.
« Quelle ténacité. C'est ça, trente ans d'obsession ? »
J'ouvris ma vision spirituelle, plissant les yeux pour percer au plus profond du cœur de la créature.
Là, au lieu des restes de la seconde épouse disparue il y a trente ans, gisait un noyau cristallisé d'intention meurtrière condensée que les membres de la famille s'étaient portée les uns aux autres.
C'était un noyau de haine qui brillait plus que l'or et tranchait plus net que des crocs.
L'instant où je compris, je criai à Kairik et Demian.
« Demian, Votre Majesté ! Le monstre a deux cœurs ! Nous ne pourrons en finir qu'en détruisant le fragment de vérité caché derrière le cœur du comte Vain ! »
À mon cri, les yeux de Demian flamboyèrent tandis qu'il resserrait sa prise sur son épée. En un instant, il perça les défenses de la créature et concentra tout son pouvoir sacré à la pointe de sa lame sacrée.
« Violetta, j'ouvrirai la voie ! »
Kairik rugit à son tour, saisissant les deux bras de la créature et les tordant en arrière.
« Maintenant, faible ! Achève-le avec ton marteau grossier ! »
Je me levai du canapé comme si j'avais attendu cet instant, hissant mon marteau au-dessus de ma tête. Les pans de ma robe flottaient dans le maelström de force magique, yet mes pas restaient d'une stabilité absolue.
En cet instant, je n'étais plus l'héroïne frêle d'une romance-fantasy. Je n'étais qu'une exécutrice impitoyable, démolissant chaque chose immonde qui avait gâché mes vacances et drainé mon énergie. Des flammes bleues ceignaient la tête du marteau, brûlant brillamment alors qu'elles repoussaient l'obscurité humide du sous-sol.
« N'ai-je pas dit que je rembourserais jusqu'au dernier centime ? »
Je versai chaque once de mana qu'il me restait dans le marteau. Un éclair bleu brillant jaillit de la tête du marteau, s'expansant comme pour avaler le sous-sol sombre tout entier.
Je m'élançai par l'ouverture parfaite que Kairik et Demian avaient créée, hurlant.
« Cette masure misérable ferme ses portes pour de bon aujourd'hui ! »
Crash— !
Le marteau frappa juste, s'écrasant directement sur le joyau noir caché au plus profond de la poitrine de la créature.
Crac, brisure !
Le cristal de malédiction qui semblait incassable se réduisit en poussière en un instant. Simultanément, la créature poussa un dernier hurlement qui déchira les tympans avant de commencer à se dissiper comme de la fumée.
Alors que la créature se changeait lentement en cendres et s'évanouissait, les cris des membres de la famille résonnant depuis l'étage supérieur cessèrent progressivement.
[Personne… ne reste.]
Le dernier murmure se dissout dans l'air, et seul un silence agréable descendit sur le sous-sol.
Je me brossai la poussière et rangeai le marteau dans mon sous-espace.
Ma vision se troubla momentanément sous l'effet de la dépense massive de mana, mais deux paires de bras solides apparurent à mes côtés pour me soutenir.
« Violetta, vous vous êtes enormément surmenée. Veuillez vous appuyer sur moi. »
« Hé, mon épaule est plus confortable, je te le dis ! Faible, j'ai cru que tu allais vraiment y passer ! »
Je ressentis la fraîcheur revigorante et la chaleur émanant des deux côtés.
Le contact de Demian était comme une brise fraîche au cœur d'une forêt profonde, tandis que le bras de Kairik ressemblait au soleil ardent de l'été. Tous deux, chauds et frais à la fois.
C'était une comparaison ridicule — comme un Americano glacé chaud — mais c'était exactement ce que je ressentais à cet instant.
Les deux hommes se poussaient l'un l'autre tout en me soutenant simultanément d'une force égale, veillant à ce que je ne trébuche même pas légèrement.
Dans leurs yeux, l'intention meurtrière d'il y a un instant avait disparu, remplacée par une inquiétude désespérée et un désir possessif dirigés uniquement vers moi.
J'entretenais de telles pensées futiles tandis que je gravissais lentement les escaliers avec leur soutien.
L'air moisi du sous-sol se dissipa, et l'air frais de l'aube descendit depuis le haut de l'escalier.
Par les fenêtres, la pâle lumière bleue de l'aube de la Région du Sud s'infilrait déjà.
Cette lumière délicate était la plus belle récompense accordée à ceux qui avaient erré en enfer toute la nuit et étaient revenus.
Je leur parlai comme si je pouvais enfin respirer à nouveau.
« Eh bien, maintenant que mes vraies vacances commencent. Demian, Votre Majesté. Organisez le room service pour le petit-déjeuner. Quelque chose de très cher. »
Face à ma demande effrontée, Demian sourit tendrement tandis que Kairik laissait échapper un rire exaspéré.
« Compris. Je ferai venir le meilleur chef de Soléa pour préparer votre petit-déjeuner. »
« Tch, le room service ? J'irai pêcher le poisson le plus frais moi-même, alors toi, va dormir. »
La malédiction de la Salle d'Émeraude avait pris fin, et tout ce qui me restait était le répit parfait de commander ces deux hommes et de savourer leur dévouement.
Bien sûr, j'avais déjà mis la clé du coffre du comte Vain en sécurité dans ma possession.
Car à la fin de chaque chasse vient sa récompense.
Flanchée par la protection inébranlable de ces deux hommes, je m'avançai vers le matin paisible qui était enfin arrivé.