Crash !
Au moment où ma masse frappa le centre de l'autel, le château poussa un cri comme une chose vivante, tremblant violemment.
Une mana azur jaillit dans toutes les directions, incinérant les ténèbres visqueuses, et les gemmes noires qui enserraient l'autel se pulvérisèrent en poudre avec des gémissements d'agonie.
[Non ! Ma… ma vie éternelle !]
[Dix d'entre eux… non, ils doivent tous périr !]
Les esprits corbeaux suspendus dans le vide poussèrent un ultime hurlement tandis que leurs formes se déchiraient, se dissolvant dans le néant.
L'odeur acre de cadavres pourrissants qui me transperçait les poumons fut finalement balayée par les flammes purificatrices de ma masse, et je pus enfin respirer librement.
Je m'appuyai lourdement sur ma masse, haletante.
« Pfiou, un grand ménage de printemps des plus spectaculaires, non ? Demian, Votre Majesté — restez aux aguets. Ce n'est pas fini. »
À mes paroles, deux silhouettes jaillirent simultanément du nuage de poussière pour se jeter à mes côtés.
« Violetta ! Tu es blessée quelque part ? Qu'est-ce que tu feras si tu t'épuises à déverser ta mana comme ça ! »
Demian m'entoura les épaules de ses bras, inspectant mon visage avec urgence. Un frais pouvoir sacré s'écoula de ses paumes, parcourant tout mon corps et apaisant mon souffle saccagé. Son front mouillé de sueur ne reflétait que préoccupation et dévouement pour moi.
Face à cela, Kairik repoussa irrité la main de Demian et saisit mon poignet opposé.
« Hé, le joli garçon ! Arrête de tripoter quelqu'un qui est à bout. Faible, ça va ? Tu as la moitié du visage vidée. Je devrais vraiment te réchauffer avec ma chaleur pour remettre ton sang en circulation… »
« Votre Majesté, je vous en prie. Si vous essayez de me réchauffer le sang maintenant, je vais cramer sur place avant tout. »
Je repoussai la main de Kairik et brossai la cendre de ma manche. Pour dire vrai, l'arc que traça ma masse était loin d'être élégant — simplement lourd, décisif et impitoyablement destructeur. En repensant à mon ancien moi pathétique, pleurant tandis que ces fragments de fantômes se jouaient de moi dans ma vie précédente, l'épuisement physique que je ressentais maintenant relevait presque du soulagement anti-stress.
« Ces dégoûtantes choses ont transformé ma précieuse robe en loque. Je vais devoir leur envoyer la facture pour les frais d'exorcisme et le pressing. »
Marmonnant mes doléances, je ramassai un journal usé qui gisait dans le coin de l'autel.
La couverture de cuir noir était déjà à demi pourrie, pourtant le ressentiment qui y logeait se tordait encore, disturbement vivant. Au moment où je saisis le journal, une haine maladive me traversa le bout des doigts, et je ne pus réprimer une grimace.
En tournant la première page, des mots cramoisis écrits comme au sang affluèrent dans mon esprit à travers ma vision spirituelle.
« Ils m'ont tuée et ont pris l'or. Mon mari, mes enfants, mes proches… tous étaient complices cette nuit-là. Dix corbeaux ont becqueté ma chair et se sont emparés de ce château, alors moi aussi je becqueterai leurs âmes une par une. »
Sous le journal, les souvenirs distordus de Marian, la seconde épouse disparue trente ans plus tôt, se déployèrent comme un panorama.
Méprisée pour ses origines modestes, elle avait découvert par hasard le Caveau d'Or Souterrain du Château, et quand le comte Vain et les enfants l'apprirent, ils la poussèrent dans l'escalier du sous-sol — une vérité hideuse.
Ils l'avaient enterrée vivante en cet endroit et érigé un autel nid-de-corbeau au-dessus d'elle pour enfermer son esprit, l'empêchant de s'échapper.
Mais les trente ans de richesse et de gloire qu'ils avaient savourés étaient en fait une fausse prospérité éclose de la maudite exhalaison qu'elle servait de combustible.
« Au final, ce n'était qu'une famille meurtrière qui récoltait ce qu'elle avait semé. Tu appelais ça un hommage, mais c'est bien plus sordide et répugnant que n'importe quel Agatha Christie. »
Je refermai le journal d'un claquement sec et ris froidement. Ce qui m'exaspérait le plus, c'était que cette vérité louche ait gâché mes vacances.
Honnêtement, cette famille et ce monstre étaient les deux faces d'une même pièce.
Aveuglés par l'or, ils avaient enterré une personne vivante, bâti un château par-dessus, et vécu en grands seigneurs pendant trente ans. Corbeaux becquetant des corbeaux — vraiment un spectacle pathétique.
La peur et le désespoir qu'avait dû ressentir Marian il y a trente ans collaient poisseusement à l'air humide du sous-sol, me mettant profondément mal à l'aise. Mais ma sympathie s'arrêtait là.
Devant mes yeux, l'incarnation grotesque de cette vile cupidité ouvrait sa hideuse gueule, tentant de nous engloutir tout entiers.
Même au cœur de ce combat pour la vie et la mort, je sentais les regards des deux hommes se porter sur moi, alors je fis délibérément tournoyer une bouteille d'eau pétillante avec l'élégance d'un cocktail.
Vraiment, même face à une calamité dont dépend le sort du Continent, l'orgueil puéril de ces bêtes ne connaît pas de répit.
« Demian, ce journal était le support qui liait la malédiction. Une fois qu'on le brûlera, les humains en surface reprendront leurs esprits aussi. Bien sûr, qu'ils deviennent fous sous le poids de leurs propres péchés ne me regarde pas. »
« Alors je le purifierai sur l'heure de la flamme sacrée. Jamais plus une telle souillure ne surgira en ce monde. »
C'était au moment où Demian s'apprêtait à embraser une flamme blanche pure à la pointe de son épée.
Crac !
Le plafond du sous-sol s'effondra, et ce Gentleman de l'Ombre apparut à nouveau devant nous.
Cette fois, ce n'était pas une illusion.
C'était une monstruosité horrifiant — le corps du comte Vain, étalé dans la Chambre du Troisième Étage, servait désormais de réceptacle à des dizaines de milliers de corbeaux spectraux qui en recouvraient la forme.
« Je ne laisserai pas finir ainsi ! Puisque mon Autel immortel s'est brisé, je réclamerai vos âmes radieuses en offrande à la place ! »
Le comte Vain transformé lança un hurlement surnaturel et fonça sur nous avec une fureur sauvage.
Kairik se planta carrément devant moi, ses yeux bestiaux flamboyants tandis qu'il parlait.
« Hmph, on a enfin une proie digne de ce nom qui sort du bois. Faible, détourne les yeux de cette ordure répugnante. Je vais pulvériser chaque os du corps de ce vieux fou en moins d'une minute. »
Kairik s'élança vers le ciel, enfonçant ses griffes avec une férocité intense dans le torse de la créature.
Boum !
Demian, lui, m'enveloppait parfaitement dans son étreinte par derrière, balayant son épée sacrée en un arc horizontal.
« Violetta, je t'en prie, reste derrière moi. Pendant que Sa Majesté fait rage en avant, je te protégerai avec une précision absolue — pas un seul de tes cheveux ne touchera ces ténèbres. »
Les deux hommes percutèrent le monstre de front, leur intent de tuer et le pouvoir sacré ébranlant tout le Sous-sol.
Je m'affalai paresseusement contre leurs dos rassurants, posant mon menton dans ma paume tandis que je prenais une nouvelle gorgée de l'eau gazeuse restante.
De l'eau gazeuse dans un sous-sol infernal — une association absurdement décalée, pourtant rien n'étanchait ma soif comme elle.
« Votre Majesté, pas si brutal ! Si le sang gicle, je facture le pressing en supplément ! »
Alors que j'appelais, Kairik brisa le cou de la créature et répliqua.
« Frais de pressing ? Des conneries ! Je t'achèterai une robe flambant neuve plus tard, alors assieds-toi et regarde ! »
« Et toi aussi, Demian ! Arrête de balancer de la lumière partout et fais attention à ne pas casser les meubles ! Les frais de restauration de l'intérieur ici, c'est pas rien ! »
Demian trancha à travers l'essaim de corbeaux de son épée sacrée, répondant avec une courtoisie parfaite.
« J'en tiendrai compte. »
Ils repoussaient le monstre comme s'ils rivalisaient pour prouver qui était le chien de chasse le plus capable devant moi. La violence brute de la bête et la précision méticuleuse du Chevalier sacré s'entrelacèrent jusqu'à ce que la créature ne puisse même plus crier, seulement gargouiller et s'étouffer.
[Neuf… huit… non, le Maître arrive maintenant !]
Le chant sinistre résonnant dans le vide s'amenuisait de plus en plus.
La longue nuit de la Salle d'Émeraude fonçait vers le paroxysme de sa chasse finale.
Je sentis instinctivement que la clé scintillante pendue au cou de la créature était la véritable clé du coffre-fort de ce Château.
J'ajustai le montant pour « Prime de risque escorte spéciale » sur la facture que je soumettrai, serrant ma masse plus fermement.
Puisque mes vacances étaient déjà fichues, autant en tirer un gros bonus.
« Allez, finissons-en vite et pointons la sortie. Je dois absolument regarder le lever du soleil sur la Région du Sud demain matin pour récupérer ! »