L'air du salon s'était éclairci grâce à la barrière de purification, pourtant les visages de tous restaient aussi troubles que de la chair en décomposition.
Je m'enfonçai dans le canapé et vidai l'eau gazeuse que Kairik m'avait tendue. Les bulles acérées qui glissaient dans ma gorge apaisèrent un peu mon humeur massacrante.
« Violetta, j'ai intensifié la concentration de la barrière. Vous sentez-vous mieux à présent ? »
Demian Lyart demanda en s'installant à mes pieds, son épée sacrée posée sur ses genoux.
La vue du commandant de l'ordre des chevaliers, d'ordinaire si noble, me servir comme un domestique aurait stupéfié n'importe qui d'autre, mais pour moi, il n'était qu'un climatiseur d'une efficacité exceptionnelle, commodément placé à mes côtés.
« Disons que c'est mieux qu'avant. Mais ces gens-là, leurs marmonnements incessants me tapent sur les nerfs. »
Mon regard se porta sur Arthur et Lisa, l'aîné et la cadette, qui ne cessaient de se jeter des regards nerveux tout en rongeant leurs ongles.
À travers ma vision des esprits, leurs ombres fleurissaient de taches plus sombres qu'auparavant. Ce n'était pas une simple miasme. C'était de la culpabilité et de la cupidité — des décennies de péché qui pourrissaient comme de la moisissure.
« Hé, faible. T'as entendu ce qu'a dit ce bâtard d'ombre tout à l'heure, non ? Les dix corbeaux doivent crever. »
Kairik murmura bas depuis l'accoudoir opposé, ses yeux cramoisis brillants comme ceux d'un prédateur qui traque sa proie.
« Mon instinct me dit que aucun de ces types n'est normal. Surtout le gros, il planque quelque chose dans sa veste et ne cesse de le tripoter. Je lui brise le poignet et on vérifie ? »
La personne que Kairik désignait était Edward, un cousin.
Il serrait désespérément la poche intérieure de sa veste tandis que ses yeux furetaient partout. Je balayai l'air d'un geste dismissif.
« Tous les deux, arrêtez. Si Son Altesse brasse un bras, les cris me perceront les tympans, et si Demian renforce encore la purification, je vais choper un rhume avec le froid. Faites-moi plutôt un autre cocktail. »
« Un cocktail ?! Absolument pas ! L'alcool est interdit dans un lieu souillé par une telle crasse ! »
Demian me coupa net, les yeux écarquillés comme un gardien sévère veillant sur ma santé.
« Mon pouvoir sacré est une lumière sacrée imprégnée de chaleur. N'est-ce pas la soif de sang sauvage de Son Altesse qui irrite véritablement les nerfs de Violetta ? »
« Ha ! Prêtre, quelle chaleur peut bien avoir ta lueur chétive ? Ma chaleur corporelle serait cent fois plus apaisante. »
Kairik ricana et pressa subtilement son corps contre mon épaule.
Même au milieu de la miasme qui recouvrait la pièce, le pouls de cette bête brûlait chaud comme un enfer. Il gronda bas près de mon oreille et continua.
« Faible, tes doigts sont glacés. Tu as attrapé le froid en restant près de ce prêtre, non ? Viens plutôt tenir mon bras. »
« Votre Altesse ! Quelle grossièreté de profiter de l'instant ! »
Demian bondit sur ses pieds et tenta de chasser la main de Kairik, des flammes transparentes jaillissant entre eux. J'exhalai profondément depuis le centre de leurs auras qui s'entrechoquaient.
« Assez ! J'ai dit que je m'en chargeais moi-même, non ? Faites juste votre boulot de chevaliers d'escorte. Arrêtez de fourrer votre nez dans mes affaires perso ! C'est une zone de guerre ou un terrain d'entraînement pour chevaliers sacrés ? »
Mon reproche glacial fit fléchir Demian comme un chiot grondé, et Kairik claqua de la langue en se grattant la nuque.
Pourtant Demian ne lâcha pas l'affaire — il se réinstalla soigneusement à mes pieds et brossa la poussière de l'ourlet de ma robe, tandis que Kairik drapait son bras sur le dossier du canapé et commençait à dévisager tout ce qui nous entourait d'un air menaçant.
Ce système d'escorte triangulaire et agaçant me pompait plus d'énergie que le Démon de l'Avarice lui-même.
De frustration, je claqua la bouteille d'eau gazeuse sur la table.
« Vous deux, fermez-la et montiez la garde. Ces gens sont sur le point de craquer. »
Incapable de supporter l'ennui, je sortis discrètement un unique pétale séché cramoisi de ma poche dimensionnelle — la « Fleur de Vérité » que j'avais achetée à prix d'or à la Boutique Occulte de la Ruelle Arrière. Quiconque en inhale le parfum est forcé de cracher ses secrets les plus hideux enfouis au plus profond de son cœur.
Le Démon de l'Avarice visait leur culpabilité et leur cupidité de toute façon. Si je perçais l'abcès en premier, je pourrais faire sortir Le Commanditaire vite et mettre fin à cette farce fastidieuse.
J'écrasai le pétale entre mes doigts et le soufflai à travers les interstices de la barrière de purification de Demian. Le parfum doux et métallique de la Fleur de Vérité se répandit instantanément dans l'air vicié du salon.
Demian, ignorant mon manège, inclina la tête alors qu'un intense parfum floral éclata soudain.
« D'où vient cette forte odeur de fleurs… »
Avant qu'il n'ait fini, l'effet se manifesta immédiatement. Arthur, qui rongeait anxieusement ses ongles dans le coin, bondit soudain sur ses pieds et hurla.
« C'est le père qui a fauté ! Nous, on a juste obéi aux ordres ! Cette femme… sa mort était un accident ! »
Alors que son cri retentissait, le cadre massif aux armes de la famille accroché au mur du salon s'écrasa au sol. Dans un fracas assourdissant, ma vision des esprits fut frappée par une hallucination de milliers d'insectes déversés depuis l'arrière du cadre.
« Lisa ! Si tu avais juste verrouillé la porte à ce moment-là ! »
« C'est toi qui l'as poussée, non ! Tu l'as poussée et elle est tombée dans l'escalier du sous-sol ! »
Les membres de la famille se mirent soudain à exposer leurs péchés passés comme des fous, s'empoignant par le col. L'incident de trente ans plus tôt — quand la seconde épouse du comte Vain, leur belle-mère, avait disparu sans laisser de trace.
Dans l'air où le parfum des fleurs de vérité que j'avais secrètement semées se mélangeait grotesquement à la miasme maudite qui habitait ce manoir, cette hideuse vérité finit par éclater comme une digue qui cède.
[Héhéhé ! Dites-m'en plus ! Encore plus de ces histoires sales et laides !]
[Huit d'entre eux… il en reste sept !]
Les sculptures au-dessus de la cheminée commencèrent à se fissurer l'une après l'autre, émettant des bruits sinistres.
C'était déjà la cinquième.
Le fait qu'une sculpture se brise sans que personne ne meure signifiait que leurs âmes avaient déjà été à moitié dévorées par le Démon de l'Avarice.
« Violetta, ils ne sont pas dans leur bon sens. La miasme a complètement paralysé leur raison ! »
Demian Lyart dégaina sa lame sacrée pour me protéger, pendant que Kairik von Herzen me barrait aussi le passage, ses yeux bestiaux flamboyants.
« Cette ambiance est un beau spectacle. Donc ce n'était pas un conflit d'héritage après tout — c'était l'exposé d'une famille de meurtriers ? Ces ordures ne valent pas la peine d'être protégées. Je les déchiquette tous ? »
Les muscles du bras de Kairik von Herzen gonflèrent comme s'ils allaient éclater, et une intention meurtrière recouvrit le salon. Je me levai lentement de mon siège et sortis mon marteau, le posant nonchalamment sur mon épaule.
« Demian Lyart, Votre Altesse. Je ne vous l'ai pas dit ? Quand des mouches importunes bourdonnent, je ne peux pas dormir. »
Je m'avançai entre Arthur et Edward, qui se battaient pour s'égorger mutuellement, et abattis mon marteau avec un fracas tonitruant juste à côté de leurs pieds, sur le sol de marbre.
Boum— !
Le plancher du salon se fissura comme une toile d'araignée sous l'impact tremendu.
Les humains qui se battaient tombèrent sur les fesses et se turent.
Je brossai la poussière de mon marteau et les toisis du haut.
« Que vous ayez assassiné cette femme dans le passé ou enterré son cadavre au sous-sol, je m'en fiche. Mais je ne tolérerai pas que vous pourrissiez mon temps de repos avec ce théâtre pathétique. »
Je levai mon marteau, le pointant vers les sculptures de corbeaux restantes au-dessus de la cheminée.
« Au vu de la vitesse à laquelle les sculptures se brisent, le Commanditaire doit être au sous-sol. Demian Lyart, ligotez ces humains stupides avec des cordes et enfermez-les dans une barrière de purification. Et Votre Altesse, il semble qu'on doive jeter un œil au sous-sol ensemble. On dirait qu'il n'a pas été nettoyé depuis trente ans. »
« N-non, pas le sous-sol ! Cet endroit est maudit ! »
Arthur tenta d'attraper ma jambe, mais le coup de pied terrifiant de Kairik von Herzen lui écrasa la main.
« Comment oses-tu porter la main. Si tu veux crever, dis-le simplement — je t'expédierai direct par-dessus la Falaise. »
Laissant la famille terrifiée derrière moi, je marchai vers la porte du sous-sol au bout du couloir, d'où montait une puanteur de moisi.
« Violetta, c'est dangereux ! Laissez-moi passer en premier ! »
« Écarte-toi, joli garçon ! Renifler les trucs, c'est ma spécialité en tant que bête. Faible, reste juste derrière mon dos. »
Les bêtes surprotectrices de chaque côté de moi et la puanteur de moisissure vieille de trente ans. Loin de siroter un cocktail tranquille, j'étais destinée à inhaler la rémanence d'un cadavre âgé de trois décennies.
Mais une fois que j'aurais balayé ces choses répugnantes, je n'hésiterais pas à piller tout le coffre-fort du comte Vain.
« Allons-y. J'exterminerai jusqu'au dernier "corbeau" de ce château avant la fin de la nuit. »
Je souris froidement et défonçai d'un coup de pied la porte pourrie du sous-sol.
Le cœur laid de la Salle d'Émeraude allait enfin se révéler.