L'instant où mon ordre quitta mes lèvres, l'épée sacrée de Demian fendit l'air nocturne dans un arc éclatant.
Une radiance pure inonda la chambre obscure comme un soleil de midi, et Kairik se lança à une vitesse incompréhensible, ses griffes tendues vers la gorge du Gentleman de l'Ombre.
« Comment oses-tu clapoter de la gueule devant moi ! »
Le rugissement de Kairik déchaîna une onde de choc dévastatrice qui ébranla toute la pièce. Pourtant, à ma stupéfaction, ses griffes comme la lame de Demian traversèrent la forme de l'homme pour s'enfoncer dans le mur au-delà du lit.
Crash !
Tandis que le mur s'effondrait, l'homme demeurait suspendu dans les airs avec un sourire élégant, sa silhouette se dissolvant dans l'obscurité au lieu de se tenir debout sur le sol.
« Une illusion ? Ou une projection astrale ? »
J'ouvris grand mes Yeux des esprits, marteau en main.
Le vrai corps de l'homme était introuvable.
Ce qui se matérialisa devant moi était une masse d'énergie magique méticuleusement façonnée — une marionnette à commande à distance. L'homme haussa les épaules et ramassa une unique plume de corbeau au sol.
« La bête de la Région du Nord et l'épée sacrée de l'Empire — bien plus temperamentaux que ne le laissaient entendre les rumeurs. Regrettablement, je ne suis pas venu pour croiser le fer avec mes invités. »
[Héhéhé ! Idiots ! Vous frappez le vide !]
[L'ombre de cet homme regorge de délicieux morceaux !]
Les esprits corbeaux qui tournaient aux alentours ricanaient avec mépris, spiralant autour de nous en motifs vertigineux. À chaque battement de leurs ailes, une poudre magique répugnante se déposait sur ma robe.
J'abattai mon marteau avec agacement, éclaboussant l'un des corbeaux proches d'un craquement satisfaisant.
« Arrêtez de rire, c'est dégoûtant. Et toi, si tu continues à faire le beau sans ton vrai corps, je rase ce Manoir du sous-sol au toit. Mon énergie se barre à cause de ce spectacle nauséabond, alors expose ton but ou disparais. »
À mes paroles glaciales, les yeux de l'homme brillèrent d'intérêt.
« En effet, vous êtes véritablement exceptionnelle, Comtesse. Si vous souhaitez connaître mon identité, descendez aux tréfonds de ce Manoir. Avant que les dix corbeaux ne s'endorment, j'aurai préparé pour vous un divertissement des plus exquis. »
La forme de l'homme se dissipa comme la brume, et chaque bougie de la pièce s'éteignit en même temps. Le silence étouffant ne dura qu'un instant avant que des cris angoissés — bien plus désespérés et harcelants qu'auparavant — n'éclatent de l'étage inférieur.
« Kyaaaaa ! Edward ! Mes yeux ! Frère, mes yeux ! »
« Au secours ! La porte ne s'ouvre pas ! »
J'exhalai profondément et plaquai ma paume contre mon front. Mes vacances soigneusement planifiées — siroter des cocktails en admirant le paysage — venaient de s'évaporer dans les airs.
« Franchement… les regarder crever un par un en file indienne ? Je suis déjà épuisée. »
« Violetta, l'énergie spirituelle des étages inférieurs se dégrade rapidement. Si nous les abandonnons, tout le Château deviendra une salle de banquet pour les Démons de l'Avarice. »
Demian s'approcha de moi et enveloppa doucement ma main tremblante de sa chaleur. L'énergie pure émanant de son contact apaisa mon estomac chaviré. Mais Kairik n'allait pas laisser cette paix persister.
« Hé, le beau gosse ! Je t'ai dit de lâcher prise ! Toi aussi, Faible. Ne tombe pas dans le panneau de ce fantôme et n'aventure pas dans le sous-sol. Je vais arracher le toit de ce Manoir tout de suite et faire entrer la lumière — ces salauds d'ombres se dissoudront sans laisser de trace. »
« Votre Altesse, arrêtez de dire n'importe quoi. On nous facturera les dégâts, rappelez-vous ? »
Je repoussai le bras des deux hommes et m'engageai dans le couloir. Le Couloir du Deuxième Étage était déjà la panique totale. Les membres des familles qui se désignaient du doigt avec suspicion il y a quelques instants fuyaient désormais à travers le couloir, pourchassés par d'informes créatures d'ombre.
Mes yeux percevaient ce que les autres ne voyaient pas : des mains ombreuses griffaient leurs chevilles tandis qu'ils couraient, les tirant en arrière. Ce n'étaient pas des assassins envoyés par un ennemi extérieur. C'étaient les manifestations des propres démons intérieurs des familles — leur jalousie, leur haine et leur cupidité données forme tangible.
« Edward, reste tranquille un instant. J'enlève ce qui est accroché à tes pieds. »
J'agitai légèrement mon marteau, pulvérisant l'ombre béante qui s'était enroulée autour des jambes d'Edward.
[Kriiii !]
« Mademoiselle Violetta ! Sauvez-moi ! Je me fiche de l'héritage, s'il vous plaît ! »
Alors qu'Edward attrapait l'ourlet de ma robe, Demian et Kairik le repoussèrent simultanément d'un coup de pied violent.
« Ne posez pas vos sales mains sur la jeune demoiselle, ordure. »
« Comment oses-tu tendre tes mains immondes ! »
Face à leur défense impénétrable, Edward roula par terre en pleurant. En regardant la scène, mon envie de cocktail s'intensifia.
« Demian, Votre Altesse. Rassemblons ces humains stupides en un seul endroit. S'ils se dispersent et meurent partout, le nettoyage retombera sur moi. »
Je me plaçai au centre du couloir et abattis mon marteau contre le sol avec un fracas retentissant. Une vague de mana azur ondula jusqu'au bout du couloir, repoussant temporairement les Démons de l'Avarice inférieurs.
« Tout le monde, direction le Salon du Premier Étage. Si vous tenez à vous planquer dans vos chambres et à m'ignorer, devenir la pâture des corbeaux est entièrement votre choix — mais quand ça arrivera, n'osez pas appeler mon nom. Je vous fendrai le crâne à coups de marteau moi-même. »
Ma menace glaciale envoya la famille dévaler les escaliers comme des souris apeurées. J'appuyai mon dos contre la rampe, observant leur pitoyable débandade, quand mon regard dériva vers la Cheminée.
À côté de la statue brisée par la précédente furie d'Arthur, une autre sculpture de corbeau gisait, fendue net en deux.
[Neuf restants… non, huit.]
Une mélodie bizarre et lancinante flotta dans l'air, raclant mes tympans.
« Violetta, votre teint me semble bien pâle. Peut-être devrais-je vous escorter — si vous voulez bien vous appuyer sur mon épaule un instant…. »
Les yeux de Demian Lyart se remplirent d'inquiétude alors qu'il examinait mon visage, tendant prudemment le bras. Dans des circonstances normales, j'aurais refusé net, mais venant d'affronter ce torrent d'énergie maléfique à travers mes Yeux des esprits, je devais admettre que mes forces étaient épuisées. Avant que ma main ne puisse même effleurer son bras, cependant, la main de Kairik von Herzen jaillit et saisit ma taille, me plaquant contre sa poitrine.
« Hé, Chevalier sacré. Pas d'idées. Faible, si t'es crevée, appuie-toi plutôt sur ce torse solide. À quoi bon ton épaule de gringalet ? »
« Gringalet ?! Le physique d'un Chevalier sacré est forgé par une discipline quotidienne rigoureuse… ! »
« Ferme-la ! Discipline ou pas — mes muscles sont bien plus endurcis par le combat ! »
Alors que les deux hommes grognaient l'un contre l'autre au-dessus de ma tête, se lançant dans de puériles vantardises sur leur physique, ma tête déjà douloureuse menaça d'exploser. Je leur enfonçai les coudes dans les côtes de toute ma force et m'arrachai à leur étreinte.
« Tous les deux, fermez-la et suivez-moi. Ce ne sont pas ces créatures d'ombre qui me drainent l'énergie — c'est vous deux. »
Leur mesquine rivalité continua même tandis que nous descendions l'Escalier vers le Salon.
Demian Lyart surveillait soigneusement l'ourlet de ma robe à chaque marche pour l'empêcher de s'accrocher, pendant que Kairik von Herzen s'installait solidement devant moi, posturé comme prêt à intercepter n'importe quoi qui émergerait des ombres.
La famille rassemblée dans le Salon avait déjà perdu la raison.
Certains marmonnaient des prières dans les coins, d'autres brandissaient des bouteilles brisées, tailladant le vide. L'atmosphère trouble qu'ils émanaient faisait vaciller les lampes magiques d'une lueur violette menaçante.
« Dieux, l'ambiance ici est absolument épouvantable. Si je buvais un cocktail dans cet endroit, il se transformerait en poison. »
Je m'effondrai sur le moelleux fauteuil simple placé au centre du Salon. Au-delà des fenêtres, un épais brouillard dépourvu de toute lune engloutissait le Château.
« Vous tous, allez chercher plus de glace et de l'eau pétillante. Et Demian Lyart, faites quelque chose pour cette odeur révulsante. Parfum de rose, n'importe quoi — activez une barrière de purification et faites-le comme il faut. »
Mon ordre agacé fit que les deux hommes se dévisagèrent un instant avant de s'exécuter.
Kairik von Herzen grommela en se dirigeant vers la Cuisine pour trouver la meilleure glace, pendant que Demian Lyart plantait son épée sacrée dans le sol, fermait les yeux et commençait à puiser son noble pouvoir divin.
« Il faut que les dix crèvent avant que le corps principal n'apparaisse, c'est ça ? Des sacrés têtus. »
Je retroussai la lèvre et avalai une longue gorgée de l'eau gazeuse rafraîchissante que Kairik von Herzen m'avait apportée, les glaçons tintant doucement. Le pétillant frais glissant dans ma gorge calma enfin une partie de mon irritation grandissante.
« Violetta, j'établirai une puissante barrière de purification autour de nous. Veuillez économiser vos forces. »
« Faible, reste là et repose-toi. Quand ces salauds de corbeaux réapparaîtront, je leur arracherai jusqu'à la dernière plume. »
Les deux hommes prirent position de chaque côté de moi, grognant à nouveau. La longue nuit dans la Salle d'Émeraude ne faisait que commencer, et ma patience s'usait déjà dangereusement.
Une pensée dangereuse traversa mon esprit — peut-être que j'égorgerais tout le monde dans ce Manoir avant que les corbeaux ne soient morts.
Bien sûr, seulement si l'addition ne posait pas problème.