Dans l'obscurité la plus totale, les cris horribles d'Arthur se mêlaient au fracas assourdissant de corps s'écrasant sur le sol.
Au milieu du chaos, les membres de sa famille terrifiés hurlaient et trébuchaient, paralysés par la peur d'un tueur invisible.
J'avançais sans me presser dans les ténèbres, la masse posée négligemment sur mon épaule, progressant lentement vers le Démon de l'Avarice qui étranglait le cou d'Arthur.
L'argent ? Bien sûr que l'argent est attrayant. En gagner assez pour couvrir mes frais d'entretien quotidiens me procure toujours un frisson.
Mais en voyant ce spectacle pathétique se dérouler sous mes yeux à l'instant même, toutes ces factures et ces absurdités me semblaient soudain totalement irritantes.
[Hehehehe ! Can you see me ? Our eyes just locked, didn't they ?]
Le Démon de l'Avarice tordit le cou d'Arthur de façon grotesque, tournant sa tête pour me faire face.
Son corps était une masse répugnante de boue d'un noir de jais, parsemée de dizaines de globes oculaires agglutinés à sa surface.
De sa bouche, une salive d'un rouge sombre suintait sans relâche, dissolvant le tapis le plus fin avec une efficacité nauséeuse.
[I can see you ! How thrilling ! Once I snuff out this bastard's life, shall I cling to you and torment you instead ? Your essence looks so deliciously appetizing, hehehehe !]
Le Démon de l'Avarice jaillit vers moi avec des tentacules d'un noir de jais, se tortillant d'impatience.
L'instant où cette aura répugnante effleura ma peau, je ressentis une sensation désagréable — ma vitalité qui s'écoulait par infimes increments.
Une créature sangsue typique et vicieuse, qui dévorait l'énergie humaine par sa simple présence à proximité.
Je serrai fermement le manche en acier de ma masse, mes yeux se durcissant tandis que je regardais la chose de haut.
« Argh, c'est sérieusement agaçant. »
Je claqua la langue d'agacement et fis virevolter la masse depuis mon épaule.
« D'où une boule de slime qui pue la poubelle comme toi tire-t-elle le culot d'interférer pendant que les gens mangent ? Tu me vides ma patience et tu es une nuisance. »
[Quoi, qu'as-tu dit, insolente garce… !]
Le Démon de l'Avarice me foudroya du regard avec toutes ses dizaines de globes oculaires, mécontent, et bondit vers moi.
De la tête de ma masse, le mana bleu compressé jaillit comme un éclair.
« Tu es si grotesque — disparais de ma vue. »
Crac — ! Boum !
D'une explosion nette et exaltante qui déchira les ténèbres, ma masse s'abattit sur la tête grotesque de la créature, globes oculaires compris, en un unique coup dévastateur.
Le démon n'eut même pas le temps d'un dernier cri avant d'être écrasé sous la lourde tête d'acier et d'éclater en plein vol avec un bruit sourd.
Les restes d'énergie démoniaque d'un noir de jais qui se dispersèrent dans toutes les directions s'enflammèrent au contact des flammes bleues accrochées à ma masse, crépitant en s'oxydant en cendres.
Un seul coup.
Aussi décontracté et impitoyable qu'écraser une mouche agaçante avec une tapette — une exorcisme physique, net et sans bavure.
« Haa, hou, hou… ! »
L'instant où le Démon de l'Avarice disparut, Arthur haleta sur le sol, se cramponnant désespérément à sa gorge.
À cet instant, le lustre de la Salle à manger reprit vie avec un léger claquement, inondant l'espace d'une lumière chaleureuse.
Au retour de la lumière, les membres de la famille blottis sous la table relevèrent la tête d'un seul mouvement, tremblants.
« A-Arthur ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ! Qui a essayé de tuer Arthur ! »
La famille fixa Arthur avec stupeur, son cou marqué de vives empreintes de mains rouges tandis qu'il haletait et sifflait.
Mais ils n'avaient pu me voir écraser le crâne du Démon de l'Avarice avec ma masse dans cette obscurité.
Ils croyaient sans doute seulement que quelqu'un avait étranglé Arthur dans le noir, et qu'il avait miraculeusement survécu.
Je jetai négligemment ma masse dans ma poche dimensionnelle et regagnai ma place comme si de rien n'était.
« Ne te fous pas de moi, Edward ! Tu as engagé quelqu'un pour m'étrangler afin de monopoliser l'héritage ! »
Arthur, à peine remis de ses émotions, les yeux injectés de sang par la fureur, pointa un doigt accusateur vers son cadet.
Edward, ainsi désigné, n'était pas plus enclin à reculer. Il claqua la table et beugla.
« C'est dingue ! Tu as monté cette farce entière pendant que les lumières étaient éteintes ? Tu cherches à attendrir Père ? »
Un meurtre en chambre close élégant, méticuleusement planifié, digne d'un roman policier ?
Il n'existait rien de tel dans ce Manoir.
Seuls des humains stupides aveuglés par la cupidité, se déchirant et nourrissant des soupçons, et les essaims répugnants de créatures parasites qui se nourrissaient de la fange de leurs émotions laides — les Démons de l'Avarice — infestaient cet endroit.
Je baissai les yeux sur le steak de filet premium devant moi et saisis mon couteau avec agacement.
J'avais dépensé un peu d'énergie à écraser cette mouche tout à l'heure, et je voulais satisfaire mon appétit avec l'excellente cuisine de la Région du Sud, mais la viande avait déjà refroidi.
« Ah, la viande a refroidi. C'est vraiment embêtant sous tous les angles. »
Alors que je faisais tinter mon couteau avec agacement, les deux hommes de chaque côté de moi, maintenant leur posture vigilante, fixèrent soudain leur regard sur moi en même temps.
Demian Lyart se précipita et débarrassa l'assiette devant moi, la voix tremblante d'urgence.
« Que la viande refroidisse et gâte votre palais — je suis profondément désolé. Je vais immédiatement commander à la cuisine d'en préparer un autre. Étant donné que le résidu vil de ce démon a pu toucher cette table, il serait sage de s'abstenir de manger quoi que ce soit ici. »
Il arborait une expression de remords profond, comme s'il était lui-même le coupable qui avait laissé le steak refroidir.
À cet instant, Kairik von Herzen laissa échapper un rire méprisant et tira brutalement une chaise vide près de moi.
« Ces crétins de cuisine trembleront trop pour cuisiner correctement. S'il n'y a personne qui sache griller la viande, j'irai moi-même à la Plage du Sud et ramènerai un sanglier entier à rôtir pour toi. Toi, reste assise et profite de ce que j'apporte. »
Kairik découvrit ses crocs acérés en grinçant.
Une bête impitoyable sur le champ de bataille, pourtant ses instincts de chasse s'embrasaient pour mon unique steak froid — c'était à la fois amusant et bizarrement attachant.
« Tous les deux, n'en faites pas trop. Je ne suis pas un enfant, après tout. »
Tandis que je les grondais avec un fin sourire aux lèvres, les deux hommes échangèrent des regards acérés, bien que soulagés intérieurement que mon humeur se soit améliorée.
Pendant ce temps, la querelle de la famille dégénérait en chaos total.
Alors que les malédictions et accusations qu'ils se lançaient devenaient plus intenses, les ombres sombres tapies dans toute la salle à manger commencèrent à s'avancer et à se rassembler au-dessus de leurs têtes.
[Détestez-les ! Tuez-les ! Prenez tout pour vous !]
Des Démons de l'Avarice invisibles chuchotaient de douces et terribles malédictions directement dans les oreilles des humains.
L'une des dix statues de corbeau positionnées au sommet de la Cheminée se fendit soudain avec un bruit net et se brisa en deux, s'écrasant au sol.
« Kyaaah ! U-une statue de corbeau s'est brisée ! »
« C'est une malédiction ! Quelqu'un essaie de nous tuer un par un ! »
Regardant les membres de la famille hurler de terreur à la vue de la statue brisée, je posai languideusement mon menton dans ma paume.
« Une malédiction ? Comme c'est ridicule. »
Alors que je laissais échapper un soufflement méprisant, Kairik se pencha vers moi avec intérêt et chuchota.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Je ne vois rien, mais on dirait que tes yeux captent à nouveau quelque chose de dégoûtant qui rampent comme des insectes. »
Je balayai la famille qui clamait bruyamment d'un regard froid et répondis.
« La cupidité trouble que ces humains dégagent s'est combinée à l'énergie démoniaque moisie imprégnant ce Manoir, engendrant à l'infini des esprits malfaisants de bas niveau. Ce n'est pas un meurtre en série méticuleusement orchestré — c'est simplement le processus par lequel ils deviennent la nourriture de monstres par leur propre avarice. »
Le sourcil de Demian Lyart se fronce de dégoût tandis qu'il posait la main sur la garde de son épée sacrée.
« Un foyer de corruption pur et simple. Une scène horrifiantes de désir humain menant à l'autodestruction. Violetta, est-il nécessaire de perdre davantage de temps avec de telles misérables ? Permettez-moi de purifier tout ce Manoir avec mon épée sacrée et d'en trancher la source sur-le-champ. »
Kairik von Herzen ricana aux mots de Demian et ajouta.
« Pour un Commandant des Chevaliers, c'est une proposition assez audacieuse. Je suis pour. Pour faire taire ces grandes bouches, le plus rapide serait de démolir tous les piliers du Manoir et de les jeter dehors. »
Face à la solution extrême et brute des deux hommes, j'exhalai légèrement.
« Tous les deux, calmez-vous. N'avez-vous pas pensé à la facture qui arriverait si nous détruisions sans soin le Château de quelqu'un d'autre ? J'aime gagner de l'argent, mais détruire la propriété d'autrui et payer des dédommagements, très peu pour moi. »
Je me levai lentement de ma place et lissai élégamment les plis de l'ourlet de ma robe.
La véritable nature de ce tumulte occulte gênant s'était éclaircie.
Il n'y avait ici ni tueur en série brillant, ni récit tragique de ressentiment.
Rien que des imbéciles obsédés par l'argent et l'essaim dégoûtant de mouches attirées par leur puanteur.
Et je n'avais pas cultivé la miséricorde d'épargner les mouches qui troublaient mes vacances paisibles et bourdonnaient si insolemment.
« Bon, je voulais m'enfermer dans ma chambre et me reposer tranquillement, mais avec toutes ces mouches qui bourdonnent, je ne peux tout simplement pas dormir. Je suppose que je devrais sortir et brûler de la fumée d'herbes que les moustiques détestent dans tout le Manoir — une belle fumigation en bonne et due forme. »
À ma déclaration froide et assurée, les yeux de Kairik von Herzen et de Demian Lyart s'embrasèrent d'une intensité féroce simultanément.
Le mystère du coupable dans cette histoire de détective était résolu.
Il ne restait plus désormais que l'extermination physique écrasante et impitoyable des choses répugnantes qui avaient offensé mes sens.