Lorsque je descendis du Train d'Ingénierie Magique, l'endroit où nous arrivâmes n'avait rien d'une station balnéaire moderne.
Au sommet de la plus haute falaise de l'île de Solea, dressé majestueusement comme pour avaler le rugissement des vagues déchaînées, se tenait un château ancestral — la Salle d'Émeraude.
Les massifs murs de pierre couverts de mousse et les flèches perçant le ciel émanaient une atmosphère écrasante, comme si le temps lui-même s'était figé.
Je me tenais devant la lourde porte principale du château, déployant mon éventail avec un sourire languide.
« Bien plus à mon goût qu'une villa tape-à-l'œil, je dois dire. Cet air frais est parfait pour apaiser la fatigue de ma vision des esprits. »
À mes mots, Demian, qui se tenait à mes côtés avec nos bagages, retira sans un mot son manteau et le posa sur mes épaules.
« La brise marine est mordante. Si vous attrapez froid dans des vêtements si légers, ce sera embêtant. Veuillez bien fermer votre col. »
Son ton était aussi bref et sec que d'habitude, pourtant ses mains, en ajustant le manteau, étaient d'une délicatesse extraordinaire, comme s'il craignait que ma chaleur ne le touche.
Je ris doucement, agrippant l'ourlet du manteau.
« Demian, inquiétez-vous pour votre propre froid. Si vous tombez malade et restez alité, qui me protégera ? »
À ma plaisanterie, Demian répondit avec une expression délibérément sévère.
« Mon corps a été trempé par la mission et la fierté d'un Chevalier sacré. Si vous ne faites qu'éternuer, ce sera une tache indélébile sur ma chevalerie. Je vous en supplie, ne repoussez pas mon manteau. »
Il ajouta voix basse, le regard rivé sur la porte du château.
« Le bâtiment est ancien et dégage une aura des plus désagréables. J'entrerai le premier pour examiner les lieux à la recherche de tout danger. Restez près de moi. »
À cet instant, Kairik, qui observait depuis le côté, laissa échapper un bruit de dédain et fit voltiger son épaisse cape.
Il drapa sa lourde cape noire par-dessus le manteau que Demian m'avait donné, d'un geste décidé.
« Ridicule. Faire le paon avec cette carcasse squelettique. Violetta, de tels chiffons mince comme du papier sont inutiles. Réchauffe-toi avec ma chaleur corporelle. La fourrure d'une bête du Nord vaut cent fois mieux. »
Soudain enveloppée de deux couches de vêtements, je soupiai et repoussai légèrement la cape.
« Vous essayez tous les deux de m'étouffer ? Si vous vous mettez à poil comme ça, les moustiques de cette île vont se régaler de votre sang. »
Malgré mon reproche, les deux hommes ne firent que grogner l'un vers l'autre, sans aucune intention de reprendre leurs vêtements.
Puis, une forte agitation éclata depuis l'intérieur de la porte du château, et une foule de gens en jaillit.
Une grande famille d'une dizaine de personnes, parée des soies et bijoux les plus fins, pourtant empreinte de quelque chose d'irritable et d'acéré.
Kairik fit claquer sa langue d'agacement et m'attira fermement à lui par la taille.
« Qu'est-ce que ces gens bruyants font ici ? On n'était pas censés venir pour un repos tranquille ? Violetta, est-ce que je les jette tous du haut de la falaise, dehors du château, s'ils deviennent importuns ? »
Je tapotai légèrement le dos de la main de Kairik pour le calmer et le réprimandai.
« Je vous en prie, retenez-vous, Votre Majesté. Je n'ai aucune envie de me salir les mains de sang lors de vacances à peine commencées. »
Kairik renforça subtilement la pression de son bras ceinturant ma taille et grommela.
« Je ne faisais que proposer de nettoyer ces parasites pour que vous ne soyez pas dérangée. Ces faibles pathétiques — un claquement de doigts et c'est réglé. »
Demian n'était pas homme à rester spectateur d'un tel spectacle.
Demian écarta le poignet de Kairik d'un toucher glacial et avertit d'une voix froide.
« Il serait peut-être bien plus bénéfique pour la tranquillité de Violetta que vous corrigiez d'abord cette habitude barbare, Votre Majesté. Enlaisser la taille de Violetta si négligemment dans un endroit où tant de regards observent — quel manque de respect. »
Les yeux cramoisis de Kairik flamboyèrent tandis qu'il dévisageait Demian.
« Irrespectueux ? C'est ma femme, je la tiens comme bon me semble. Qu'est-ce que ça peut te faire, toi, le Commandant des Chevaliers tout raide ? Va plutôt chasser ces marchands par-là. »
Je me pressai le front et m'interposai entre eux deux.
« Tous les deux, retirez vos mains de ma taille. L'air de ce château est déjà assez lourd sans y ajouter vos sottises par-dessus. »
À ma réprimande sévère, les deux hommes reculèrent à contrecœur, tout en continuant de se surveiller mutuellement avec une vigilance acérée.
Je rétrécis à nouveau mes yeux spirituels et fixai mon regard sur la grande famille nous barrant le passage.
En cet instant, un spectacle bizarre s'offrit à ma vue.
Enroulés au-dessus des têtes de plusieurs membres de cette famille, rassemblés comme de la fumée noire, se trouvaient des Démons de l'Avarice.
Au premier rang du groupe se tenait un Noble d'âge mûr à l'expression irritable, son bras serré fermement par une Dame élégante, et derrière eux une Femme au regard aigu, les bras croisés, les lèvres ourlées d'un dédain glacial.
Au-delà d'eux, des jeunes arrogants et des parents rusés, leurs têtes se tordant de fils serpentins d'énergie démoniaque visqueuse née de la cupidité et des intrigues.
C'étaient clairement des esprits vengeurs tordus, engendrés par l'avidité humaine la plus laide autour d'un héritaveur.
Ils restaient aveugles à leur méfiance et leur cupidité mutuelles, totalement inconscients que des monstres respiraient au-dessus de leurs têtes.
Le Noble d'âge mûr en tête nous passa au crible d'un ton impérieux.
« Qui êtes-vous pour poser le pied si effrontément dans le château d'autrui à un moment si délicat ? Nous sommes dans un état extrêmement sensible, dans l'attente de la lecture du testament de notre père. »
Je regardais les Démons de l'Avarice danser au-dessus de leurs têtes avec fascination, répondant avec une aisance décontractée.
« Nous ne sommes que de simples voyageurs venus louer une partie du château pour un repos tranquille. Toutefois, l'air ici est bien plus humide et intriguant que prévu, si bien que je me trouve à modifier quelque peu mes plans. »
Je claquis légèrement des doigts tout en gardant mon marteau de mana sécurisé dans ma poche spatiale.
Demian, lisant mon regard, posa la main sur la garde de son épée sacrée et s'avança avec détermination.
Il les toisait avec un dégoût palpable, sa voix tranchante comme la glace.
« Reculez. La Comtesse est venue ici pour se reposer. N'osez pas approcher avec ces auras répugnantes qui vous collent à la peau. »
Kairik von Herzen rit le sang bouillant, irradiant l'aura d'un prédateur.
Il passa son bras sur mes épaules, ajoutant avec une arrogance fanfaronne.
« Vous l'avez entendu ? Puisque notre Violetta trouve cet endroit à son goût, vous feriez mieux de trembler dans les coins. Si vous ne voulez pas vous faire trancher la tête pendant que vous êtes distraits par vos jeux d'héritage, bien sûr. »
La famille nombreuse entière retint son souffle et recula d'un seul élan sous la pression écrasante des deux hommes.
Surtout ceux qui portaient des Démons de l'Avarice sur la tête se mirent à trembler comme des feuilles, saisis par une terreur primitive.
Sous le regard prédateur d'une bête et l'intention purificatrice de mort d'un Chevalier sacré s'abattant simultanément, ces démons superficiels n'avaient aucune chance de tenir.
Je décidai de laisser les présentations détaillées de ce lot bruyant au Majordome qui nous ferait visiter les lieux plus tard, et je franchis le pas vers le Hall du Château d'un pas mesuré.
En ouvrant les énormes portes de chêne, un grand lustre — ancien et usé par le temps, semblant avoir des siècles — nous accueillit.
Remarquant le sol de marbre piqué et inégal, Demian tendit vivement son bras solide, m'offrant son escorte.
« Le sol est traîtresse et inégal. Veuillez vous appuyer sur mon bras. »
Cependant, avant que le bras de Demian ne m'atteigne, Kairik von Herzen me souleva légèrement par la taille, me portant sans effort par-dessus les pierres déchiquetées en une seule enjambée.
« Si tu trébuchais sur de tels décombres, cela nuirait à ma réputation. Fais attention où tu marches, Violetta. »
Tandis que Kairik von Herzen riait triomphalement, provoquant Demian, de profondes rides se creusèrent sur le front de ce dernier.
Il serra fermement la garde de son épée sacrée, sa voix tombant bas.
« Traiter Violetta comme du fret — une approche vraiment vulgaire. Je ne trouve pas l'ombre d'une dignité chevaleresque dans vos méthodes. »
« La dignité peut aller se rhabiller. Tout ce qui compte, c'est de l'empêcher de tomber, non ? »
J'éclatai d'un rire silencieux face à leurs grognements sans fin, murmurant doucement pour moi-même.
« Je n'aurais jamais imaginé exorciser des démons même en villégiature. Eh bien, observer des humains trempés dans la cupidité fait un divertissement plutôt divertissant. »
À mes mots, Demian posa à nouveau sur moi son regard doux, parlant comme s'il prêtait serment.
« Si qui que ce soit trouble votre sommeil paisible, qu'il s'agisse de démon ou d'humain, je le pourchasserai jusqu'aux tréfonds de l'enfer et le réduirai en cendres sans laisser de trace. »
Kairik von Herzen refusa de céder, effleurant ma joue avec une arrogance confiante.
« Avant que cela n'arrive, ils seront déchiquetés par mes griffes, alors ne t'inquiète pas. Reste simplement à mes côtés et choisis de jolies robes — laisse ces vers à moi. »
La beauté classique surplombant la mer d'azur, et sous elle la malice susurrée d'horribles Démons de l'Avarice tapis dans l'ombre.
Après avoir conclu notre féroce bataille, nous étions arrivés en ce lieu de répit pour n'y lever le rideau sur un énième théâtre grotesque né du désir humain.