Une semaine s'était écoulée depuis que la poussière acre s'élevant des ruines effondrées du Saint-Siège s'était enfin déposée.
Nous occupions une cabine privée entière à bord du dernier modèle d'express à propulsion par pierres de mana, filant vers Solea — une île de villégiature nichée au bord sud du Continent, où des eaux émeraude s'étendaient à perte de vue.
Propulsé par des pierres de mana, le train glissait sur les rails avec une telle précision sans faille qu'aucune vibration, même la plus infime, ne troubla notre passage.
Au-delà des fenêtres, le littoral d'un azur aveuglant de la Région du Sud et les palmiers balancés défilaient comme un tableau vivant.
C'était une paix parfaite — intacte face à la miasme étouffante qui avait pesé sur tout, indemne de la puanteur de sang qui avait saturé l'air même.
Je m'enfonçais profondément dans le fauteuil en velours le plus fin et m'étirais avec une paresse satisfaite.
« Ah, cela faisait combien de temps que je n'avais pas respiré un air aussi pur ? »
Alors que je marmonnais avec plaisir, les regards des deux hommes assis en face de moi se braquèrent sur moi en parfait unisson.
Kairik von Herzen avait troqué son uniforme contraignant contre une chemise noire décontractée, manches retroussées jusqu'aux avant-bras.
Ses larges épaules faisaient paraître le fauteuil moelleux de la cabine privée exigu, aussi s'affalait-il en biais, pourtant ses mains rugueuses et massives bougeaient avec une délicatesse surprenante.
Il épluchait habilement un fruit à peau épaisse et coque dure — une spécialité de la Région du Sud — avec une lame courte.
« Ouvre la bouche, Violetta. »
Kairik von Herzen embrocha un morceau de chair parfaitement taillé sur la pointe de sa lame et le tendit vers mes lèvres.
Malgré sa façon brutale de parler, ses mains soigneuses ajustaient l'angle avec une précision méticuleuse pour que le jus sucré ne tache pas mes lèvres.
J'ouvris la bouche et acceptai le fruit ; la satisfaction de Kairik von Herzen transparaissait dans son sourire prédateur qui découvrait ses crocs.
« Qu'en dis-tu ? Profiter du soleil du Sud à mes côtés, n'est-ce pas bien plus doux et meilleur que de pourrir dans un coin moisi de la Tour de Magie ou du Saint-Siège ? »
Sa franchise, teintée d'un charme subtil, esquissa un sourire léger sur mes lèvres.
Mais le moment paisible ne put demeurer intact — l'autre homme bougea sans un bruit.
Demian Lyart portait une chemise blanche douce et immaculée au col légèrement ouvert au lieu de son uniforme restrictif habituel.
Ses cheveux d'argent captaient la lumière du soleil du Sud traversant la fenêtre, scintillant brillamment.
Demian Lyartposa une tasse de thé sur la table avec une grâce élégante et parla doucement.
« Le soleil est assez intense. Je crains qu'il n'abîme votre teint clair. »
À peine ses mots achevés, un pouvoir sacré frais et vivifiant émanait du bout des doigts de Demian Lyart, m'enveloppant doucement.
Comme si j'avais pénétré sous les branches ombreuses d'une forêt ancienne, la chaleur accablante du Sud reculait, remplacée par une fraîcheur agréable qui chatouillait ma peau.
Demian Lyart me tendit une tasse de thé noir soigneusement infusé, son regard croisant le mien avec chaleur et une considération extrême.
« Vos circuits de mana sont encore en convalescence, il vaudrait mieux apaiser votre constitution avec du thé chaud plutôt qu'avec des fruits froids. La tasse est brûlante, prenez garde. »
Même dans ce bref instant où il me tendait la tasse, lorsque ses doigts calleux effleurèrent légèrement ma main, il la retira comme s'il avait été brûlé par le contact.
Le bout des oreilles teinté d'un rose délicat et le regard délibérément détourné vers la fenêtre, le Commandant des Chevaliers n'apparaissait pas comme le guerrier impitoyable qui avait massacré des monstres sur des champs de bataille détrempés de sang, mais comme un jeune homme pur dans son intégralité.
Sa tendresse retenue et sa réaction timide firent gonfler mon cœur d'une sensation chaude et pétillante.
Kairik von Herzen ricana avec dédain à cette vue.
« Incroyable. Nous avons fait tout le chemin jusqu'à la Région du Sud, et te voilà à invoquer la fraîcheur d'une forêt parce qu'il fait chaud. Tu ressembles à quelque savant à l'abri qui ne comprend pas qu'un vrai homme affronte la chaleur par la chaleur. »
Demian Lyart saisit sa tasse avec sang-froid et répondit avec une grâce élégante.
« Si transpirer comme une bête constitue une pause face à la chaleur, je serai ravi d'être ce savant. Je souhaite seulement que vous restiez aussi confortable et à l'aise que possible. »
Ces deux-là s'étaient déjà embrochés dans des carrosses et des salles de banquet, pourtant ici dans le train sous le soleil chaleureux, leur rivalité ressemblait moins au choc de lames acérées qu'à une joute joueuse de plumes douces.
Clac.
À cet instant, le train tangua doucement tandis que nous traversions une section courbe de la voie.
Dans la torpeur qui me tirait vers le sommeil, je perdis l'équilibre avec le mouvement du train, et ma tête bascula sur le côté.
Juste au moment où mon crâne allait heurter la vitre, des mains fermes s'étendirent des deux côtés simultanément.
La paume calleuse et fraîche qui cueillit ma joue gauche appartenait à Demian Lyart, tandis que le bras rude et brûlant qui tira fermement mon épaule droite appartenait à Kairik von Herzen.
« C'était juste. »
« Fais plus attention, Violetta. »
Les deux voix cascadèrent sur ma tête simultanément.
Le contact physique soudain me tira de ma somnolence, et la chaleur corporelle contrastée des deux hommes s'infiltra dans ma peau sans pitié.
Le pouvoir sacré frais de Demian et le pouls brûlant de Kairik vibraient avec tension de part et d'autre de moi.
La proximité laissa le parfum de savon net du col de Demian et le musc léger de bête des forêts émanant de Kairik se mêler et chatouiller le bout de mon nez.
Je clignai des yeux, décontenancée, les regardant tour à tour, et les lèvres de Kairik s'incurvèrent tandis qu'il augmentait subtilement la pression de sa main sur mon épaule.
« Si tu as sommeil, ne va pas cogner inutilement ta tête contre la vitre. Pose-toi sur mon épaule. C'est spacieux — plus confortable que n'importe quel lit. »
Demian refusa de céder, et au lieu de retirer sa main de ma joue, il rejeta délicatement mes mèches en désordre derrière mon oreille avec un soin méticuleux.
« Bien plus reposant qu'une épaule dure et rugueuse serait ma main te berçant. Repose donc tes yeux en tout confort. »
Aucun des deux ne montrait la moindre intention de lâcher prise le premier.
Dans ce moment de quotidien paisible après la bataille, les deux bêtes avaient lancé leur offensive de séduction féroce et mielleuse, chacun rivalisant pour l'espace à mes côtés à sa manière distincte.
Sentant mon visage s'embraser, je toussotai délibérément et me dégageai prudemment de leurs mains.
« Je vous suis reconnaissante pour vos attentions, mais le fauteuil de première classe est si moelleux que je suis sûre de pouvoir dormir parfaitement bien toute seule. »
Alors que je me tournais, éventant mes joues rougies, Kairik rit et s'enfonça plus profond dans le dossier, tandis que Demian fixait ses mains vides avec une déception profonde.
« Dormir toute seule ? Tu as failli te fendre le front rond contre cette vitre, et maintenant tu parles avec une telle conviction ? »
Kairik posa son menton sur sa main et me provoqua d'un sourire en coin, et Demian saisit l'ouverture avec une précision glaciale.
« Votre Altesse presse si fort que Violetta se sent accablée et se retire. N'importe qui perdrait le sommeil avec le souffle brûlant d'une bête si proche. »
« Ha ! Je préfère passer la nuit éveillé plutôt que d'utiliser les sermons fastidieux de ce savant raide comme berceuse. Tu n'es pas d'accord, Violetta ? Sois honnête — tu convoites ma poitrine ferme bien plus que son cadre rigide, non ? »
« M-Mes épaules raides ? Elles sont forgées par les exercices d'épée de l'aube, parfaitement optimisées pour bercer Violetta dans un confort absolu — des muscles sans faille ! De plus, mon pouvoir sacré surpasse même le meilleur sédatif naturel du Continent par ses propriétés apaisantes ! »
Les deux hommes, dépouillés de leur rationalité habituelle, élevaient la voix avec puérilité en vantant le côté pratique de leurs muscles et de leurs épaules.
Je pressai fermement mes tempes qui battaient et saisis le cocktail bleu luminescent et frais posé sur la table.
« Veuillez réserver vos vantardises sur vos magnifiques épaules et muscles pour les terrains d'entraînement de la Capitale. Je souhaite simplement savourer tranquillement ce cocktail rafraîchissant et sucré, avec la beauté paysagère de la Région du Sud pour seule compagnie. »
Je fis tinteler les glaçons dans mon verre et déclarai froidement.
« À partir de maintenant, j'accorde la paix de ma compagnie uniquement à ceux qui tiendront leur langue et profiteront en silence de la vue au-delà de la fenêtre. »
À ces mots, l'atmosphère surchauffée de la cabine de première classe s'éteignit aussi brutalement que si elle n'avait jamais existé.
Demian s'éclaircit la gorge à la hâte et se mit à fixer intensément les palmiers dehors avec une posture rigide, tandis que Kairik claqua de la langue mais clampa sa bouche, fulminant férocement vers la mer.
La brise du Sud, chargée de l'odeur saline de l'océan, commença à glisser par la fenêtre ouverte.
Mettant de côté la grande cause de sauver le monde, ce voyage chatouilleux et vertigineux n'existait que pour nous trois.
Alors que nous approchions de Solea, notre île de villégiature de destination, l'anticipation et l'excitation bouillonnaient en moi — me demandant à quel point ma relation avec ces deux hommes deviendrait plus brûlante et plus dangereusement enchevêtrée.