Le rire grotesque du Pape résonna dans le Sanctuaire tandis que des tentacules noirs jaillissaient dans toutes les directions, fouettant l'air comme des lanières.
Les croix brisées et les fragments de marbre éparpillés au sol se dissousent en flaques nauséabondes dès que les tentacules les effleurèrent.
L'espace tout entier se mua en un enfer baigné d'un poison caustique si vil que simplement respirer devint une torture.
Kairik von Herzen poussa un rugissement bestial et s'élança le premier.
Alors qu'il fendait les airs et abattait une frappe en croix carmin, des douzaines de tentacules qui fonçaient furent tranchés net.
Kairik découvrit ses crocs acérés et beugla.
« La vieille carcasse a encore de la ressource ! Mais face aux griffes d'une bête, tu n'es rien ! »
Les tentacules sectionnés s'effondrèrent au sol pour se recomposer et gonfler illico en une forme encore plus massive.
Un pus répugnant s'écoula des bords coupés, se transformant en centaines d'épines acérées qui nous attaquèrent indistinctement.
Alors que le Pape levait sa main flétrie, les statues pleureuses suspendues la tête en bas au plafond du Sanctuaire s'abattirent sur nous d'un seul mouvement.
Les saintes statues, qui auraient dû arborer des sourires miséricordieux, tordirent toutes la bouche de façon grotesque et vomirent des malédictions glaciales.
Demian Lyart s'interposa devant moi et brandit son épée sacrée.
« Au nom de la Déesse, j'ordonne à toutes les idoles déchues de retourner en cendres ! »
Un pouvoir divin blanc pur forma une barrière hémisphérique massive, pulvérisant les statues qui tombaient en fragments.
Chaque fois que des débris de pierre explosaient contre la barrière, les épaules solides de Demian tremblaient légèrement, pourtant ses pieds restaient ancrés au sol comme s'ils y avaient pris racine.
Même au cœur de cette collision titanesque de forces magiques, Demian ne laissa jamais fléchir sa barrière, empêchant le poison de m'atteindre.
La vue de ce dos robuste qui me protégeait entièrement était si rassurante qu'elle m'en coupa le souffle.
Pourtant, l'énergie magique que déchaînait le Pape était incomparablement plus vaste et plus répugnante que tout ce que l'Inquisition des Hérésiarques ou le Cardinal avait jamais produit.
Une simple défense physique ne pouvait bloquer totalement l'immense aura maléfique qui s'abattait sur l'ensemble du Sanctuaire.
Le poison qui s'infilrait à travers la barrière provoqua une douleur atroce, comme si ma vision spirituelle brûlait.
J'eus l'impression que des milliers d'aiguilles cramoisies transperçaient mes rétines indistinctement.
À chaque inspiration, mes poumons brûlaient d'une telle répulsion que je finis par perdre pied et m'effondrer.
Alors que je haletais en titubant, Kairik von Herzen, qui déchirait les tentacules, apparut à mes côtés en un instant.
Il pulvérisa le faisceau d'épines qui fonçait de ses mains nues et me rattrapa dans ses bras puissants.
Kairik me soutint fermement à la taille et demanda avec urgence.
« Violetta ! Ça va ? Tu es pâle comme un linge ! »
Les yeux cramoisis de Kairik confirmèrent mon teint livide, et ils flamboyèrent d'une férocité sauvage.
Il irradiait une intention meurtrière vers le Pape et grogna comme une bête.
« Comment oses-tu toucher à la femme de mon domaine ! Je vais dévorer ce vieux salaud tout cru ! »
La chaleur chaleureuse qui émanait de son large torse enveloppa mon corps froid et moite d'un réconfort immédiat.
Cette chaleur accablante, comme si j'étais blottie dans des flammes furieuses, réveilla puissamment mon cœur qui avait commencé à geler.
Pourtant, avant que je ne puisse pleinement m'abandonner à cette chaleur, Demian fit tournoyer son épée sacrée et parla d'une voix glaciale.
« Comment oses-tu diriger cette magie répugnante vers elle ! »
Les yeux de Demian, qui maintenaient la ligne défensive, avaient aussi perdu leur calme habituel et vacillaient dangereusement.
Demian parla d'une voix glaciale, comme pour avertir.
« Votre Majesté doit se concentrer sur le front ! Protéger le corps de Violetta et purifier le poison est ma responsabilité ! »
Kairik grogna sèchement vers Demian.
« N'importe quoi ! Ton bouclier a failli, et c'est pour ça que Violetta en est là ! »
Demian serra les lèvres face à la provocation de Kairik, puis fixa un côté de la barrière avec son épée sacrée et se retourna vivement.
Quand Demian Lyart passa un bras autour de mes épaules, cette essence de forêt cristalline et rafraîchissante parcourut à nouveau mes veines.
« Appuie-toi sur moi. Je porterai toute ta souffrance. »
Le mal de tête lancinant qui menaçait de faire éclater mon crâne fut lavé par cette fraîcheur chaleureuse, et le mana turbulent retrouva la quiétude.
Ma vision trouble et nauséeuse se nettoya, et l'inepuisable source d'un pouvoir sacré parfait emplit tout mon être.
Je laissai échapper un petit rire creux face aux températures contrastées des deux hommes qui me soutenaient de chaque côté.
L'un était une bête féroce brûlant de tout pour me protéger, l'autre une forêt fraîche consentant à s'amenuiser pour me purifier.
Même sur le champ de bataille final où se jouait le sort du continent, la rivalité puérile et aveugle de ces bêtes ne montrait aucun signe d'essoufflement.
À cause de ces hommes épuisants mais chers, je devais mener cette chasse fastidieuse à sa conclusion parfaite.
J'ajustai ma prise sur le manche du marteau et me dégageai doucement des deux.
Tous deux me regardèrent avec des yeux mêlant regret et inquiétude, mais ma résolution était plus ferme que jamais.
Je leur parlai à tous deux d'une détermination inébranlable.
« Votre protection a été plus que suffisante. Il est temps d'abandonner la défense et de trancher le souffle de ce vieux répugnant. »
Je poussai ma vision des esprits à sa limite absolue, perçant jusqu'à la véritable forme du Pape flottant au cœur de la tempête démoniaque.
Dans les ombres des ténèbres du Commanditaire, un noyau rouge grotesque pulsant près du cœur du Pape devint crûment visible.
C'était l'incarnation cristallisée du mal lui-même, des milliers d'esprits vengeurs agglutinés qui hurlaient d'horreur.
C'était indubitablement le cœur immortel qui s'était engraissé de la cupidité humaine pendant des siècles, la source même de tous les fléaux.
J'injectai du mana bleu dans la tête du marteau à sa limite absolue et dis.
« Mettons fin à cette maudite malédiction ici et maintenant. »
Le mana bleu jaillissant de la tête se condensa et tourbillonna à une magnitude qui allait dévorer la lumière cramoisie du Sanctuaire.
Je fixai le Pape d'un regard inébranlable et m'écriai.
« Demian, Votre Majesté. Déchirez ces tentacules répugnants parfaitement des deux côtés et ouvrez le passage. Une seule brèche me suffit. »
À ma déclaration, les deux hommes s'élancèrent sans la moindre hésitation.
L'énergie d'épée rouge sang de Kairik von Herzen et le pouvoir sacré blanc pur de Demian Lyart commencèrent à lacérer impitoyablement la barrière défensive du Pape en formant une croix.
Le Pape hurla en étant déchiré, repliant son corps derrière les tentacules utilisés comme boucliers.
Le Pape déversa des malédictions d'une voix tordue par la malice.
« Comment osez-vous faire obstacle à ma quête d'immortalité ! Je dévorerai vos âmes pour l'éternité ! »
Pourtant, les derniers soubresauts du Pape furent brefs — l'immense crevasse que les deux bêtes avaient ouverte révéla un chemin parfait devant mes yeux.
Demian cria désespérément, le visage ruisselant de sueur.
« Maintenant ! »
Au moment où le cri de Demian retentit, je quittai le sol avec une force qui le fit craquer et m'élançai avec une vigueur féroce.
Les pans de ma lourde robe de soie flottaient, mais mon corps, renforcé par le mana bleu dans chaque fibre, était léger comme une plume et d'une puissance dévastatrice.
Le Pape paniqua, ses yeux cramoisis flamboyèrent alors qu'il élevait des centaines de couches de barrières démoniaques.
Mais elles furent lamentablement insuffisantes pour arrêter mon saut, déjà verrouillé sur sa trajectoire parfaite.
Je vrillai en l'air, levant le colossal marteau de mana haut au-dessus de ma tête.
Puis, avec un sourire frais et exalté aux lèvres, je m'écriai.
« L'immortalité ? Va la vivre en enfer ! »
CRASH !
Le marteau d'acier, gorgé de mana prêt à éclater, s'abattit comme la foudre sur la poitrine du Pape, là où le noyau rouge gisait caché.
Avec un rugissement tremendu qui semblait faire s'effondrer tout le Sanctuaire, une immense fissure commença à se former dans le cœur rouge qui avait paru incassable.