Lorsque nous arrivâmes à Lumière, la ville neutre située sur la route du Saint-Siège, le soleil entamait déjà sa douce descente vers l'horizon.
C'était une magnifique cité d'eau où d'ornementales lanternes dispersées à la surface frémissante du grand canal créaient un spectacle romantique.
Des centaines de gondoles glissaient paisiblement sur l'eau au rythme des chants romantiques des bateliers, tandis que des musiciens de rue, sur les ponts en arches arrondies, jouaient des mélodies joyeuses.
La lumière des réverbères, finement sculptés dans des pierres magiques, se mêlait au coucher de soleil cramoisi pour baigner la ville entière d'une lueur dorée.
C'était un lieu où les rires des amoureux s'échangeant des mots doux résonnaient sans fin dans chaque ruelle — un véritable symbole de paix et de plaisirs.
Nous y avions établi un logement temporaire pour échapper au réseau de surveillance vigilant du Saint-Siège et chercher des indices pour notre prochaine chasse.
Lorsque je posai le pied sur la terrasse d'un manoir de luxe surplombant le canal, une brise fluviale fraîche, chargée d'humidité, effleura ma joue.
J'appuyai mes coudes sur la rampe, contemplant le magnifique paysage du canal, quand Demian Lyart s'approcha à mes côtés et parla doucement.
« Vraiment une belle ville. J'espère qu'elle t'offrira, Violetta, nemême un instant de repos paisible et doux, loin de la puanteur des champs de bataille que tu as endurée chaque nuit. »
Alors que j'allais esquisser un léger sourire à ses paroles tendres, Kairik von Herzen intervint avec un ricanement.
« Un repos paisible ? L'endroit grouille d'amoureux qui s'accrochent l'un à l'autre et roucoulent comme des imbéciles. C'est absolument insupportable à regarder. »
Kairik von Herzen continua sa plainte en repoussant Roughly ses cheveux mouillés en arrière.
« Vous avez dit qu'on allait défoncer la porte intérieure du nid de cette ratée, alors pourquoi sommes-nous coincés dans ce quartier qui pue le poisson ? »
Je m'affaissai dans le moelleux fauteuil de la terrasse et portai ma tasse de thé à mes lèvres, répondant avec une calme componction.
« La hâte n'est pas toujours la solution. Pour pénétrer les strates les plus profondes du Saint-Siège, nous avons absolument besoin d'un guide qui comprenne les complexes formations magiques à l'intérieur. »
Avant même que mes mots ne soient achevés, Demian Lyart approcha de la terrasse en portant un plateau de délicats rafraîchissements.
Il déposa les pâtisseries à côté de ma tasse de thé et continua d'une voix douce.
« Vos paroles sont justes, Violetta. Il se trouve que demain soir, un grand bal masqué se tient dans cette ville, où se réuniront en secret des prélats et des nobles du Saint-Siège. »
Le pouvoir sacré frais et revigorant émanant du bout des doigts de Demian Lyart purifia la brise fluviale humide en une clarté agréable.
Je fermai les yeux avec délice, savourant cette fraîcheur qui rappelait le parfum d'une forêt profonde.
Puis, les entrouvrant, je regardai l'un puis l'autre alternativement et parlai.
« Le Cardinal qui gère les archives secrètes du Saint-Siège doit assister à ce bal. Nous devons soigneusement dissimuler nos identités et le faire parler. »
Kairik von Herzen grommela, posant son menton dans sa main comme par ennui.
« Un bal masqué ? Faut-il vraiment s'infiltrer dans une fête aussi prétentieuse où les nobles cachent leur visage pour s'adonner à de futiles divertissements ? »
Demian Lyart fixa Kairik von Herzen d'un regard glacial et souligna sèchement.
« Ce n'est pas simplement une fête. La Salle de banquet de Lumière est décorée de fleurs de vérité — des fleurs dont le parfum, une fois inhalé, pousse à révéler inconsciemment les secrets les plus profonds de son cœur. »
Fleurs de vérité.
À cette rumeur fatale et suave, les yeux cramoisis de Kairik von Herzen brillèrent d'intérêt.
Kairik von Herzen retroussa les lèvres en un sourire sanguinaire et murmura.
« Ah, une fleur comme une drogue qui délie les langues et fait jaillir les secrets rien qu'en en respirant le parfum. C'est la scène idéale pour traiter avec ce Cardinal aux lèvres scellées. »
J'ouvris brusquement mon éventail et le posai sur mes genoux, déclarant fermement.
« Exactement. Alors demain soir, nous nous déguiserons en les plus magnifiques et impeccables nobles et prendrons place au centre de cette salle où flotte le parfum de la vérité. »
Dès le lendemain matin, le manoir fut plongé dans une fiévreuse préparation pour le bal.
Je fis venir la crème des créateurs de la ville au manoir et commençai les essayages de tenues de soirée pour nous trois.
Le premier à sortir de la cabine d'essayage fut Demian Lyart.
Sa silhouette dans un impeccable habit blanc formel, brodé de motifs élaborés en fil d'argent, était irréprochable et éblouissante, sans la moindre imperfection.
Demian Lyart s'agenouilla sur un genou devant moi avec une courtoisie absolue et parla.
« Violetta. Je ne souhaite qu'être digne de t'escorter ce soir. Me ferais-tu l'honneur de porter une robe blanche assortie à la mienne ? »
Alors que j'allais sourire et ouvrir la bouche pour répondre à sa proposition subtile mais sincère —
La porte de la cabine s'ouvrit brutalement tandis que Kairik von Herzen en sortait d'une démarche commandante.
Kairik grogna comme une bête arrogante, relevant le menton.
« C'est ridicule. Les couleurs sombres comme les miennes conviennent à un terrain de chasse baigné de sang. Violetta, tu irais cent fois mieux avec mon habit de soirée noir qu'avec ce blanc insipide. »
Kairik portait un smoking d'un noir d'encre qui épousait parfaitement sa silhouette, une cravate cramoisie nouée négligemment à sa gorge.
Le raffinement impeccable de Demian Lyart et la sensualité sauvage de Kairik s'affrontaient dans un contraste extrême, portant l'atmosphère du salon à son paroxysme.
Demian posa son regard sur la cravate cramoisie de Kairik avec dégoût et parla froidement.
« Vêtu ainsi comme un barbare torse nu, on te refusera l'entrée à la Salle de banquet elle-même. Violetta, ignore donc l'insistance de cette bête ignorante et choisis mon blanc pur — le choix le plus noble. »
Kairik déboutonna délibérément sa chemise encore plus bas et grogna avec défi.
« Voici le charme irrésistible d'un vrai mâle. Ce prêtre coincé ne comprendra jamais une telle sensualité de sa vie. Violetta, mon côté ne te semble-t-il pas bien plus solide et magnifique que ce blanc insipide ? »
Demian Lyart rétorqua avec une intensité fiévreuse.
« Ce n'est pas de la sensualité — c'est de la vulgarité ! Cesse de souiller le rôle sacré d'escorte et de corrompre les yeux de Violetta ! »
Kairik découvrit ses crocs acérés et poussa rudement l'épaule de Demian Lyart.
« Il n'y a rien de sacré à cacher toutes sortes d'intentions sinistres derrière un masque. Avec moi à tes côtés, aucun imbécile n'osera porter la main sur ma femme. »
J'exhalai doucement face à la mesquine mais intense querelle de territoire de ces deux bêtes autour de la couleur d'une robe.
Si je choisissais l'une ou l'autre couleur, le salon de ce Manoir — sans même parler de la Salle de banquet ce soir — serait entièrement détruit.
Je me levai lentement de mon siège, un sourire captivant aux lèvres.
J'ouvris l'énorme boîte que le créateur avait soigneusement apportée et parlai avec une résolution ferme.
« Je rejette vos deux excellentes suggestions. Ce soir, j'ai l'intention d'écraser cette ville sous une couleur qui n'appartient qu'à moi seule. »
La robe que je retirai n'était ni blanche, ni d'un noir d'encre.
C'était une exquise robe de soie bleu marine, comme si le bleu profond et sans fond de l'Abîme lui-même avait été transplanté dans du tissu, rayonnante et profonde.
Sur les épaules élégamment dénudées de la robe, des diamants scintillaient comme la Voie lactée, densément sertis et flamboyants de lumière.
Alors que je posais délicatement un magnifique masque de renard argenté sur la moitié de mon visage, les deux hommes retinrent brutalement leur souffle et se figèrent, totalement subjugués.
Kairik avala sa salive, la voix rauque en murmurant.
« Je perds la tête. Qu'importe la couleur que tu portes ? Tu es juste… »
Demian ne put cacher ses oreilles rougies, ses yeux embués d'admiration.
« Je crains d'en être aveuglé. Je suis terrifié à l'idée que tous les regards de cette salle ce soir soient attirés par toi. »
Avec mon apparence captant parfaitement toute l'attention, le féroce débat de couleurs des deux hommes prit fin aussi aisément qu'il était vain.
Je fermai mon éventail avec une grâce élégante et tendis légèrement les deux mains.
Avec le regard perçant d'un prédateur domptant parfaitement deux bêtes, je chuchotai.
« Allons, il n'y a pas de temps à rester plantés là, hébétés. Mes beaux chevaliers gardiens, partons-nous à la chasse dans ce jardin bruyant de la vérité ? »
Enfin, nous montâmes à bord d'une gondole traversant le Canal, notre destination la Grande Salle de banquet embrasée de lumière éclatante.
Même dans l'étroite gondole, les subtiles provocations des deux hommes ne cessèrent pas.
À chaque fois que le bateau tanguait doucement sur l'eau, Kairik von Herzen essayait discrètement d'enrouler son bras autour de ma taille, et à chaque fois, l'expression glaciale de Demian Lyart se durcissait tandis qu'il repoussait sa main d'une défense de fer.
Demian Lyart parla doucement, empoignant mon épaule.
« Le bateau tangue violemment. Penche-toi vers moi et tiens-toi bien. »
Kairik von Herzen ricana et tira mon épaule opposée vers lui.
« Arrête de jouer. Violetta trouverait ma poitrine solide bien plus confortable que ton corps chétif. »
Je soupirai et parlai.
« Vous deux, arrêtez. »
La gondole qui tangue et la douce brume d'eau effleurant mes joues.
Derrière le masque gît une vérité terrible, et des parfums enivrants attendent pour dévoiler la sincérité vertigineuse qui menace d'éclater en nous.