Un marteau d'acier ceint d'un mana azur dense fendit l'air d'une précision vicieuse, s'élançant vers le haut dans un arc féroce.
À mon saut sauvage, le Démon de l'Orgueil accroché au dos de l'Archimage Élian se tordit de façon grotesque, ses milliers d'yeux cramoisis flamboyant d'une fureur malveillante.
[Ver insolent ! Comment oses-tu me regarder de haut, moi, la cristallisation parfaite de tout savoir !]
La voix de l'Archimage se tordit dans l'air en un rire méprisant.
« Crois-tu vraiment qu'un fer aussi grossier puisse atteindre celui qui a franchi le seuil de la divinité ? »
Alors qu'il projetait ses mains squelettiques vers le ciel, les dizaines de milliers de grimoires anciens tourbillonnant dans la salle convergèrent en un vortex colossal, se transformant en un golem de livres titanesque.
De fines pages luisaient comme des écailles d'acier, et l'aura maléfique dense émanant de son noyau était si lourde, si étouffante, que respirer même devenait une lutte.
Au moment où le golem leva son poing massif pour frapper, Kairik von Herzen — dressé devant moi — rugit d'une férocité bestiale.
« Vieux fou livresque ! Cesse tes poses prétentieuses ! Je vais te mettre en lambeaux ! »
Un mana cramoisi explosif jaillit du corps de Kairik.
Il s'élança dans les airs, ses griffes acérées se croisant en un X tandis qu'il déchaînait un tranchant dévastateur.
Crac !
Avec une rupture terrifiante, le bras massif du golem — construit entièrement de papier — explosa en d'innombrables fragments se dispersant dans toutes les directions.
Kairik avança sans relâche, se mouvant en arcs sauvages tandis qu'il déviait la pluie de projectiles magiques de tout son corps et les déchiquetait sans pitié.
Pourtant, le Démon de l'Orgueil était loin d'être vaincu.
Les pages brisées se coalisèrent à nouveau, se transformant cette fois en des centaines de lances acérées comme des rasoirs qui s'abattirent sur Kairik et moi comme une pluie torrentielle.
Alors, Demian Lyart — brandissant une épée sacrée d'argent — jaillit dans un éclat de lumière aveuglante.
« Le savoir corrompu n'est que rebut qui trouble le monde ! Retourne à la cendre ! »
Tandis que Demian décrivait un grand arc avec sa lame sainte, une vague d'épée en croissant lacéra la Bibliothèque Interdite.
Au contact de cette radiance divine pure, les lances de papier acérées furent enveloppées de flammes blanches immaculées, disparaissant sans laisser de trace.
Le chemin de lumière qu'ouvrait Demian et la brèche physique que Kairik arrachait.
Dans cette harmonie parfaite, je serrai mon marteau fermement et parvins jusqu'au visage même de l'Archimage.
Par ma vision des esprits, la forme véritable du Démon de l'Orgueil était viscéralement reliée à un joyau noir incrusté dans le front de l'Archimage.
C'était la cristallisation de l'arrogance cherchant à monopoliser tout savoir — le noyau du cinquième fléau.
Le démon, pris au dépourvu, déploya des douzaines de tentacules noirs et hurla.
[Créatures misérables ! Oser convoiter mon magnifique savoir !]
Je vrillai mon corps en plein vol, repoussant les tentacules qui fondaient sur moi à grands coups de la large face de mon marteau.
Avec un grincement net, les tentacules étendus se brisèrent en fragments et se dispersèrent.
Je me tournai vers le démon avec un sourire net, résolu, et m'écriai.
« Ne te fais pas d'illusions ! Ta pourriture d'orgueil ne vaut pas un brin de mon attention ! »
La tête d'acier de mon marteau, gonflée d'un mana azur bouillonnant, s'abattit d'une intensité féroce.
« Avale ça et ferme ta gueule à jamais ! »
Crac !
Mon marteau frappa le joyau noir incrusté au front de l'Archimage avec une précision parfaite.
Un tremblement formidable secoua la Tour de Magie entière comme si elle allait s'effondrer, et le noyau du Démon de l'Orgueil — qui semblait incassable — se fendit net en deux.
Le démon lança un cri de mort perçant tandis qu'il était arraché du dos de l'Archimage.
Des milliers d'yeux cramoisis se convulsèrent dans l'agonie avant de se changer en une poignée de cendres noires qui se dissipa dans l'air.
L'air trouble et étouffant de la Bibliothèque Interdite se purifia comme par miracle, et des fragments du joyau brisé tomba un unique cristal clair, transparent, qui se posa doucement au sol.
J'atterris légèrement et saisis le cristal dans ma main.
Enfin, l'instant historique était venu — l'aboutissement d'une longue et fastidieuse quête pour récupérer les cinq fléaux.
Pourtant, dès que l'étreinte oppressante de la tension se relâcha, le contrecoup de mes yeux des esprits forcés à s'ouvrir et le miasme venimeux de la magie noire s'abattirent sur moi d'un seul coup.
Un vertige nauséeux me saisit, et mes jambes fléchirent sous moi tandis que je commençais à m'effondrer.
Demian, qui s'était approché sans crier gare, me rattrapa de ses bras solides, me plaquant fermement contre sa poitrine.
« Violetta ! Tu t'es bien trop forcée. Respire à fond, tout de suite. »
L'instant où je me blottis contre lui, ma respiration étouffée s'ouvrit, et le parfum frais, revigorant d'une forêt inonda mes sens.
Le pouvoir sacré pur et radieux émanant de la poitrine de Demian traversa mes veines, lavant chaque souillure résiduelle des esprits malfaisants accrochés à mon corps.
J'appuyai mon front contre son épaule large, les yeux mi-clos d'une somnolente béatitude, et marmonnai doucement.
« Ah… J'ai l'impression que je vais survivre. Sans toi, Demian, cet exorcisme maudit aurait été impossible dès le départ. »
À ma louange sincère, les oreilles de Demian se teintèrent d'un carmin délicat.
Il resserra son étreinte sur moi avec une tendresse précautionneuse et répondit chaudement.
« Mon pouvoir sacré n'existe que pour te protéger et te servir. Tu peux compter sur moi quand tu le veux, aussi longtemps que tu en as besoin. »
Une certaine bête ne pouvait pas laisser passer un moment si paisible et noble sans le troubler, et il s'approcha de pas lourds, tonnants.
Kairik von Herzen écarta l'épaule de Demian d'une main irritée, s'intercalant entre nous.
Kairik fixa Demian d'un regard aigu et grogna avec menace.
« Écoute bien, Commandant des Chevaliers. Si la purification est finie, enlève ces mains sinistres, veux-tu ? C'est moi qui ai mis le Démon de l'Avarice en lambeaux — alors pourquoi est-ce que tu monopoles cette place privilégiée ? »
Demian refusa de céder, demeurant ferme d'une glace composée.
« Purger la corruption de la magie noire est bien plus urgent pour le bien-être de Violetta que soigner la fatigue du combat. Votre Altesse, qui puez le sang, feriez mieux de garder vos distances. »
Kairik eut un rire incrédule et saisit mon poignet.
« Du sang ? C'est la marque glorieuse d'un combat livré pour te protéger, toi, fleur de serre. »
Tandis que les deux hommes me tiraient entre eux dans leur puérile bataille de volonté, je ne pus m'empêcher de rire.
Je saisis doucement leurs deux mains stabilisatrices et souris avec grâce.
« Vous comptez tous les deux pour moi, irremplaçables. La purification de Demian était sans faille, et la prouesse martiale de Votre Altesse n'a pas d'égale sur le continent — alors, assez, s'il vous plaît. »
À ma louange, les deux hommes relâchèrent leur prise à contrecœur, bien que leurs expressions restassent réticentes.
Kairik grommela et tordit les lèvres, vaincu.
« Tch, quand tu parles si bien, je n'arrive même plus à rester en colère. »
Demian, lui aussi, posa sur moi un regard tendre et chuchota doucement.
« Ta paix est tout ce qui compte. »
Je posai un regard froid sur l'Archimage Élian, inanimé au sol.
Débarrassé du Démon de l'Avarice, il gisait dans un état pitoyable, flétri — comme s'il avait vieilli de décennies en l'espace de quelques instants.
C'est alors que cela se produisit. Les quatre cœurs cristallins que j'avais soigneusement conservés en ma possession se mirent soudain à vibrer violemment, rayonnant une chaleur intense.
« Qu'est-ce que… ! »
L'instant où je retirai la pochette contenant les cœurs de contre mon sein, même le cinquième cœur que je venais de récupérer s'éleva de lui-même dans les airs.
Les cinq cristaux transparents entrèrent en résonance intense les uns avec les autres, éclatant en éclairs de lumière cramoisie.
Demian dégaina son épée sacrée en urgence et se posta devant moi.
« Recule ! Les cœurs sont en train de fusionner en un seul ! »
Kairik, lui aussi, hérissa le poil d'une fureur bestiale, déchaînant une intent de tuer féroce.
Les cinq cristaux, tourbillonnant violemment en plein vol, se coalisèrent soudain en une unique et massive croix rouge sang.
Et du centre de cette croix jaillit une voix — bien plus terrifiante et immense que le Démon de l'Orgueil qui habitait l'Archimage — résonnant dans toute la Tour de Magie d'un poids glacé.
[Splendide, humains. Qui aurait cru que vous rassembleriez les cinq clés que j'ai semées avec une telle précision.]
Il n'y avait pas de colère dans cette voix — seulement une épaisse satisfaction sardonique de voir le plan se dérouler si parfaitement.
Je le compris instinctivement alors : les cinq fléaux que nous avions pourchassés si désespérément n'étaient que des appâts délibérément dispersés par quelqu'un.
La silhouette en croix flamba cramoisi dans le vide, se transformant en une boussole colossale pointant en une direction unique.
Son aiguille visait les profondeurs souterraines les plus reculées du Siège Pontifical — le sanctuaire au sein du sanctuaire lui-même.
Kairik von Herzen laissa échapper un rire creux, incrédule.
« Eh bien, voilà qui est fort. On a tout rassemblé, pour découvrir qu'il y a un Maître des Lieux à part qui nous a utilisés. Je n'aurais jamais imaginé que les vieux du Siège Pontifical soient le Maître des Lieux. »
Le visage de Demian Lyart avait blêmi de choc et de désarroi.
La révélation que tous ces fléaux horrifiques avaient pris source dans les replis les plus profonds du Culte auquel il avait consacré sa vie entière suffisait à ébranler les convictions d'un chevalier sacré jusqu'en leurs fondations.
Demian murmura d'une voix tremblante.
« Le Saint Sanctuaire en qui j'ai cru et que j'ai suivi toute ma vie… était la source de tout le mal. »
Je le rassurai d'un regard posé sur la croix cramoisie suspendue dans le vide, et souris — froide, tranchante, exaltée.
« Peu importe qui est le Maître des Lieux. Ils comptaient nous utiliser comme pions sur leur échiquier, mais ils nous ont tendu la clé parfaite pour enfoncer leur propre porte d'entrée. »
J'ajustai mon marteau sur mon dos et donnai une tape ferme, encourageante, sur l'épaule de Demian.
« Allons, pas le temps de s'apitoyer. Avant qu'ils ne reprennent cette clé, nous fonçons les premiers et nous démantelons totalement le repaire de ce Maître des Lieux arrogant. »
J'avais cru la traque terminée, mais à présent la proie véritablement colossale dévoilait sa queue hideuse.
Et je n'avais aucune intention de la laisser s'enfuir.
La vraie guerre pour le destin du continent ne faisait que commencer.