D'immenses tentacules cramoisis, serpentins dans leur portée, fouettèrent sans pitié les piliers ornés de la Maison de Ventes Souterraine.
Les colonnes de marbre volèrent en éclats qui se dispersèrent dans toutes les directions, tandis que le yacht entier gémissait de douleur comme s'il allait se briser en deux à tout instant.
Kairik von Herzen arracha sa veste de smoking d'un grondement sourd.
« Ce bâtard de calamar maosé ose semer le chaos sous mes yeux ? »
Une fourrure argentée hérissa drue la peau humaine recouvrant ses bras et son cou.
À mesure que sa transformation progressait, il dévoila les griffes acérées d'une bête et bondit dans les airs avec une grâce féline.
Crash !
Alors que les griffes de Kairik déchiraient le vide, trois tentacules furent sectionnés net, giclant du sang noir.
Pourtant, des chairs grotesques se mirent à se tordre et à régénérer immédiatement aux bords sectionnés.
Demian Lyart brandit son épée sacrée d'argent et se posta devant moi, hurlant avec urgence.
« Votre Grâce ! Les coups physiques seuls ne peuvent suivre le rythme du pouvoir régénératif du démon ! »
Une aura blanche éblouissante explosa de l'épée sacrée de Demian.
Il s'élança et projeta une immense lame de lumière en forme de croix vers le noyau du démon.
Clang ! Boom !
Les tentacules frappés par le pur pouvoir sacré fondirent avec un bruit écœurant de chair brûlée.
Certes, le pouvoir sacré était mortel aux démons, pourtant le Démon de l'Envie ne faiblit pas — il rassembla au contraire une énergie démoniaque encore plus grande et contre-attaqua.
[Humains insensés ! Croyez-vous vraiment que votre force pathétique puisse réprimer mon envie !]
La voix émanant du noyau du démon était aussi sinistre et glaciale que des centaines d'esprits vengeurs chuchotant simultanément à vos oreilles.
Le démon rit de façon grotesque, exhalant une épaisse brume rouge d'énergie démoniaque dans toute la salle.
[Contemplez la laide jalousie cachée dans vos cœurs ! Déchirez-vous et tuez-vous les uns les autres pour vous approprier le plus beau !]
Alors que l'énergie démoniaque rouge s'épaississait, elle s'infiltra dans les narines de Kairik et Demian.
Le démon avait perçu la guerre psychologique tendue que les deux hommes menaient pour moi et entendait amplifier cette jalousie pour les pousser à s'entretuer.
Je serrai mon marteau plus fort et criai vers eux deux avec urgence.
« Tous les deux, retenez votre souffle ! Vous ne devez pas tomber dans les illusions du démon ! »
Mais les deux hommes qui avaient déjà inhalé la brume rouge devinrent étrangement immobiles.
Des veines injectées de sang se répandirent dans les yeux cramoisis de Kairik tandis qu'il tournait lentement la tête vers Demian.
Kairik découvrit ses crocs acérés dans un grognement menaçant.
« Tu sais, maintenant que j'y pense, ce mec guindé m'agace depuis le début. »
Demian, lui aussi, tenait la pointe de son épée sacrée vers le bas, croisant le regard de Kairik avec des yeux froids et troubles.
Demian marmonna d'une voix glaciale.
« Je partage entièrement ce sentiment. La façon dont vous vous déchaînez si brutalement comme une bête est tout à fait indigne de se tenir aux côtés de Violetta. »
Bon sang — allaient-ils vraiment se battre sous l'emprise du démon ?
Je haletai d'effroi et fis un pas en avant, levant mon marteau vers eux deux.
À cet instant, je calculai l'opportunité parfaite pour les frapper légèrement tous les deux derrière la tête et les assommer.
Soudain, Kairik pointa Demian du doigt et beugla.
« Hé ! Tu as flirté les cheveux mouillés aux Sources Chaudes, et puis tu as subtilement bloqué mon chemin à la Salle de Bal, non ? »
Demian ne céda pas, fronçant un sourcil alors qu'il ripostait.
« C'est parce que Votre Grâce a d'abord déchiqueté le homard à mains nues avec une grossièreté inouïe, volant l'attention de Violetta ! Et sur le Yacht, comme vous vous êtes pressé contre elle sans vergogne ! »
À leur querelle, je restai figée sur place, le marteau toujours levé, complètement abasourdie.
Je m'attendais à ce qu'ils se pointent des lames avec une intention meurtrière, qu'ils s'entrechoquent dans un fracas de sang — or ce n'était rien de plus qu'une mesquine compétition de griefs.
Le Démon de l'Envie, lui aussi, parut décontenancé que le carnage sanglant qu'il anticipait ne se matérialise pas, et il souffla une brume cramoisie encore plus épaisse.
[Quelle absurdité ! Plantez vos lames dans les cœurs l'un de l'autre ! Versez le sang dans la folie de la jalousie ! ]
Pourtant les deux hommes semblèrent totalement sourds aux cris du démon.
Ils ne firent pas un seul pas l'un vers l'autre, se contentant de lancer des insultes avec une intensité fervente.
Kairik von Herzen se frappa la poitrine et s'écria comme s'il était profondément lésé.
« Qu'est-ce que j'ai fait ! Je l'ai simplement réchauffée parce qu'elle avait l'air d'avoir froid ! Toi, en revanche, tu saisis chaque occasion pour radoter comme un pédant sur le fait qu'elle ne devrait pas boire de boissons froides ! »
La voix de Demian Lyart trembla d'indignation alors qu'il protestait.
« Pédant ? C'est le dévouement suprême d'un chevalier soucieux de la santé de Violetta ! Vous, monsieur, ne savez faire qu'avancer sans la moindre considération ! »
Je poussai un long soupir las et plaquai ma paume contre mon front.
Ils avaient bien été saisis par l'emprise du démon, leur jalousie refoulée éclatant au grand jour.
La seule différence était que le niveau de jalousie qu'ils gardaient d'ordinaire en réserve était si mesquin et enfantin — une simple histoire de qui avait marqué le plus de points.
Même l'effroyable pouvoir de manipulation du démon s'avérait totalement inutile face à une rivalité aussi saine et modeste.
Le Démon de l'Envie, observant cette farce absurde depuis l'estrade, commença à trembler de rage.
[Vous, misérables ! Votre moquerie à mon égard a assez duré ! Mourez sur l'instant ! ]
Des douzaines de tentacules noirs déchirèrent l'air, s'abattant comme la foudre sur les deux hommes trop absorbés par leur dispute pour les remarquer.
Je ne pus plus supporter ce spectacle pathétique et m'élançai vers le haut en poussant violemment sur le pont.
Les pans de ma robe déchirée flottèrent tandis que je m'envolais et hurlais.
« Vous, imbéciles ! Reprenez-vous ! »
Ma vive réprimande, chargée de fureur, surprit les deux hommes, qui relevèrent la tête.
Je raclai le fond de la mana restante dans la tête d'acier de mon marteau et la fis détoner en une gerbe d'étincelles bleues.
« Vous osez jeter de viles illusions sur mes précieux chevaliers d'escorte et causer un tel grabuge ? »
J'abattai mon marteau massif en un unique arc de cercle qui balaya tous les tentacules descendants.
Avec un claquement net, les tentacules du demon se rompirent comme du caramel et se dispersèrent dans toutes les directions.
Je fonçai en une seule bouffée vers le noyau où résidait la véritable forme du démon — la mana rouge concentrée.
« Je vais pulvériser ce pot à cent millions d'or ! »
Mon marteau de mana traça un arc parfait dans les airs et frappa le noyau du démon — le pendentif cramoisi — avec une précision absolue.
Crash !
Avec un rugissement assourdissant qui sembla percer la coque même du navire, le pendentif cramoisi se brisa en fragments.
Le Démon de l'Envie poussa un dernier cri perçant et se dissipa dans les airs avec la brume cramoisie.
Fsssshhh…
Il ne resta plus qu'un unique cristal clair et transparent roulant sur l'estrade brisée.
J'atterris avec grâce et saisis le cristal, le fourrant vivement dans ma possession.
Quatrième fléau, chasse terminée. Ce fut une bataille remarquablement anticlimactique et épuisante.
À mesure que l'aura du démon s'évanouissait, la brume cramoisie se leva, et les yeux de Kairik von Herzen et Demian Lyart retrouvèrent leur éclat naturel.
Les deux hommes, se souvenant à quel point ils s'étaient querellés enfantinement quelques instants plus tôt, laissèrent échapper des toux embarrassées, le visage profondément rougi.
Demian Lyart, les oreilles brûlantes, détourna le regard et marmonna.
« Oh mon Dieu… Je crains d'avoir offert un spectacle des plus indécents devant vous sous l'emprise du démon. J'ai trop honte pour relever la tête. »
Kairik von Herzen, lui aussi, se gratta l'arrière de la tête et feignit l'indifférence avec une évidente gêne.
« Hem, le miasme de ce calamar fou était plutôt puissant, je dois dire. Je me suis mis à débiter des sottises avant de pouvoir m'en empêcher. »
J'ouvris mon éventail d'un geste ample, masquant mes lèvres derrière lui tout en adressant un sourire malicieux aux deux hommes.
« Comme c'est curieux — vos sottises étaient d'une précision et d'une sincérité remarquables dans le grief. Je n'aurais jamais imaginé que vous seriez tous les deux jaloux de moi d'une façon si adorable. »
Ma pique directe fit rougir les deux hommes instantanément d'un carmin éclatant.
Mais avant qu'ils ne s'enfoncent plus avant dans l'embarras, mon attention se porta sur le Propriétaire de la Maison de Ventes, gisant par terre, tremblant violemment.
Je traînai le marteau au sol vers lui, mon sourire devenant glacial.
J'avais capturé le démon, oui — mais l'affaire de mes cent millions d'or restait en suspens.
Je l'attrapai par le col et chuchotai d'un ton bas et dangereux.
« Eh bien, puisque j'ai débarrassé votre monstre, allons-nous discuter de votre politique de remboursement ? Vous avez vendu une marchandise défectueuse et causé cette catastrophe — il va falloir cracher le double, dédommagement inclus. »
Le Propriétaire de la Maison de Ventes pâlit comme un linge et hurla, et tandis que je contemplais son désespoir, je lui offris le sourire élégant et parfait d'un prédateur.