« Silence ! »
Werner rugit comme une bête et poussa le pouvoir de la barrière cramoisie à sa limite absolue. Le Clocher tout entier trembla violemment comme frappé par un séisme, et des craquements précaires — les gémissements d'un effondrement imminent — jaillirent de toutes parts.
Les paroles perçantes de Demian Lyart avaient frappé en plein dans le complexe d'infériorité hideux qui rongeait Werner en dessous de la surface, et celui-ci avait complètement perdu la raison, basculant dans une frénésie destructrice.
Si on le laissait faire, ce n'était pas seulement le Clocher qui s'effondrerait, mais la Grande Cathédrale tout entière, entraînant des pertes en vies humaines catastrophiques.
Demian Lyart serra fermement l'épée sacrée à deux mains et cria vers ceux qui étaient derrière lui.
« Altesse ! Violetta ! Je vais frayer un chemin au cœur de cette barrière ! C'est notre moment ! »
Une vague écrasante de pouvoir sacré jaillit du corps de Demian Lyart, se transformant en un pilier de lumière colossal qui transperça le Clocher et s'élança vers le ciel nocturne d'encre.
« Je suis Demian Lyart, Commandant de l'Ordre des Chevaliers sacrés de l'Empire ! Au nom de la Déesse, je prononce le jugement sur l'âme déchue qui a profané ce lieu sacré ! »
Huuuu — !
Une lame de lumière condensée et féroce jaillit de la pointe de l'épée sacrée, s'abattant comme la foudre vers le sommet de la barrière cramoisie.
Crac ! Une fissure massive zبرا soudain la barrière arrogante de la Colère qui semblait incassable. Le pouvoir sacré blanc pur et l'énergie démoniaque rouge sang s'entrechoquèrent violemment, projetant des éclats de lumière aveuglante dans toutes les directions.
« Kairik ! Jette-moi ! »
« J'allais le faire, Violetta ! »
Kairik von Herzen m'attrapa la taille de ses énormes mains et, sans hésitation ni question, me projeta brutalement dans les airs.
« Aaaaaah ! J'ai dit *doucement*, bête sans cervelle ! »
Je fendis l'air à une vitesse folle, hurlante, mais mon regard restait rivé sur la pierre de mana cramoisie serrée dans la poigne de Werner — le cœur de la cloche maudite.
Je passai pile dans la déchirure de lumière qu'avait ouverte Demian Lyart, déversant chaque once de mon mana dans le marteau magique jusqu'à sa limite absolue.
La tête d'acier froide flamba d'une lumière bleue éclatante, comme prête à exploser.
« Non… ma colère… ! »
Au moment où mes yeux croisèrent le regard cramoisi horrifié de Werner suspendu en plein vol, je souriais d'une détermination sereine et abattis le marteau.
« Le jugement d'hérésie n'est peut-être pas mon domaine, mais pulvériser cette présence abominable ? C'est ma spécialité ! »
La lourde tête d'acier de mon marteau frappa le cœur de la pierre de mana cramoisie avec une précision absolue.
Boum — !
Avec un rugissement tremende comme une explosion massive, la pierre de mana cramoisie se brisa en d'innombrables fragments. Simultanément, la forme colossale du Démon de la Colère qui habitait le Clocher se dispersa dans les airs avec un dernier cri d'agonie.
Huuuu… L'énergie démoniaque cramoisie acre fut purifiée en un instant, et un unique cristal translucide brilla dans l'air avant de tomber avec un doux cliquetis.
Alors que je roulais brutalement sur le sol de marbre, je tendis vivement la main et attrapai le cristal en plein vol.
« Le noyau du troisième fléau… »
Le cristal dans ma paume paraissait transparent en surface, pourtant, en son creux, une présence lourde et menaçante rôdait encore.
Une seule maladresse en le manipulant lui permettrait sûrement de s'enfouir dans un autre cœur fragile.
Je notai mentalement de sceller soigneusement cet objet dangereux et de le livrer à la Tour de Magie, puis le glissai au plus profond de mes vêtements.
Alors que l'aura cramoisie disparaissait complètement, Werner s'effondra au sol, les yeux révulsés.
Le démon qui avait gloutonnement dévoré son corps étant parti, il ne restait plus du prometteur et noble Chevalier sacré qu'une enveloppe pitoyable, sans vie.
Demian Lyart s'approcha de Werner, haletant. Il regarda son ancien camarade tombé à ses pieds avec une expression fugitive de chagrin, mais rengaina bientôt fermement son épée sacrée.
« … Faites venir la Garde de la Capitale et les Inquisiteurs d'Hérésie sur-le-champ. Enfermez cet homme dans la Prison Souterraine Sacrée immédiatement. Menez une enquête approfondie et assurez-vous qu'il paie le prix fort pour avoir souillé le sol sacré. »
Kairik von Herzen se tenait les bras croisés, inclinant la tête et claquant la langue.
« Un demon qui surgit dans un lieu où les plus saints devraient se rassembler. Votre temple n'est qu'une façade clinquante avec une fosse septique dessous. Qui vous poignardera dans le dos la prochaine fois ? Le Pape ? »
« … Aussi honteux que ce soit, la douloureuse remarque de Votre Altesse me laisse sans excuse. »
Demian Lyart exhala un long soupir, le visage marqué par l'épuisement. Il baissa le regard, contemplant les ruines du Clocher le cœur lourd.
« La crise est contenue, mais les dégâts au temple sont sévères. Et plus inquiétant encore — si "l'endroit le plus en confiance" de Raspoutine était ici, cela signifie que nos mouvements et nos états psychologiques ont déjà été complètement lus par eux. »
Face à l'analyse glaciale de Demian Lyart, nous tombâmes dans le silence, comme liés par un pacte tacite.
Nous avions déjoué le troisième fléau, pourtant deux autres fléaux capables d'anéantir le continent gisaient encore au fond des ténèbres.
Je brossai la poussière de mes vêtements par gestes nets et délibérés pour chasser l'atmosphère oppressante qui s'était abattue sur nous, puis ouvris la bouche.
« Soupirer ici ne défaira pas ce qui est fait. Il faut descendre gérer la situation, puis affronter cette réalité sinistre. La direction aura beaucoup à expliquer quand elle se réveillera. »
Laissant derrière nous le Clocher effondré de la Grande Cathédrale, nous descendîmes lentement l'Escalier en Spirale de la Grande Cathédrale. Là où la tempête de folie et de carnage de la nuit avait fait rage, ne régnait plus qu'un silence glacial.
Le couloir reliant le Clocher à la Salle Principale était, littéralement, un champ de bataille.
Les statues de la Déesse qui auraient dû arborer des sourires miséricordieux gisaient brisées sur le sol, et les vitraux autrefois éclatants avaient été réduits en d'innombrables fragments, leurs éclats colorés éparpillés sur le tapis.
En poussant les grandes portes en bois de la Salle Principale et en sortant, l'aube naissante commençait à illuminer lentement le Parvis de la Grande Cathédrale.
« Ça… ça me brise le cœur à chaque fois que je vois ça. »
Demian Lyart marmonna en se passant les mains sur le visage. Des milliers de personnes gisaient éparpillées sur le parvis, ronflant paisiblement dans l'oubli.
Les fanatiques et les prêtres qui, quelques instants plus tôt, avaient les yeux fous et s'entre-déchiraient avec une intention meurtrière gisaient maintenant enlacés, leurs corps au repos dans une paix grotesque et pourtant étrangement miséricordieuse.
« Au moins ils sont en vie. Quand ils se réveilleront, le souvenir de ce chaos honteux les tourmentera terriblement, mais sûrement est-ce mieux que de perdre la vie et de sombrer dans la damnation éternelle. »
À ma consolation pragmatique, Demian Lyart fit un léger signe de tête.
Puis, depuis un coin du parvis, quelqu'un remua et se releva chancelant, en toussant.
Des robes sacerdotales ornées de fils d'or — bien que maintenant couvertes de poussière et déchirées par le piétinement, la silhouette imposante était incontestablement le Cardinal Johann, le second de la Grande Cathédrale.
Heureusement, il avait caché son corps juste avant que la malédiction de la Colère n'atteigne son paroxysme, donc il n'avait inhalé que très superficiellement la brume de la Paresse.
« Argh… ma tête… Qu'est-ce qui s'est passé ici… ? »
Le Cardinal Johann gémit, se tenant la tête qui lui faisait mal.
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur en découvrant les prêtres éparpillés autour de lui et le temple dévasté.
« Ô grande Déesse ! Quelle vision terrible ! Quelle vile malédiction s'est abattue sur ce sanctuaire sacré ! »
À son cri d'angoisse, j'ajustai mes lunettes et m'approchai d'un regard froid.
« Ah, quelle chance que vous soyez réveillé, Cardinal. »
Le Cardinal Johann se tourna à ma voix, puis remarqua Demian Lyart derrière moi. Il exhala soulagé et s'illumina.
« D-Demian ! Commandant ! Vous êtes enfin arrivé ! Avez-vous réprimé cette terrible émeute ? Ah, vraiment digne de l'Épée de la Déesse ! Avez-vous éliminé tous les hérétiques ! »
Le Cardinal supposait que toute la responsabilité incombait à des étrangers et tendit la main pour saisir celle de Demian Lyart, mais Demian retira froidement sa main et recula.
Ses yeux bleus contenaient une fureur glaciale sans précédent.
« Ce n'est pas moi. Celle qui a maîtrisé cette situation critique et purifié le Démon de la Colère, c'est Violetta, Comtesse de la Famille Eberhardt, qui se tient ici. »
« Quoi ? Cette jeune noble, ou plutôt Comtesse… a purifié un démon ? »
L'incrédulité et la perplexité nues traversèrent le visage du Cardinal — réaction digne de son préjugé archaïque qui traite les jeunes dames nobles comme de fragiles fleurs de serre.
Je restai ferme, appuyée sur mon marteau posé au sol, soutenant le regard du Cardinal sans broncher d'un pouce.
« Cardinal. Pendant que le sanctuaire de la Déesse était aussi brutalement profané et que les gens tentaient de s'entretuer, que faisaient exactement les grands prêtres ? »
« C-Comment osez-vous proférer un tel blasphème en ce lieu sacré ! Nous priions la Déesse… ! »
« La prière les a-t-elle sauvés ? Ou est-ce mon marteau et l'épée ensanglantée de Demian qui les ont sauvés ? »
Les lèvres du Cardinal tremblèrent face à mes faits inébranlables. Je brisai sans pitié son autorité superficielle et enfonçai le clou.
« Vous devez comprendre la vérité de cette situation clairement. Ce n'étaient pas des hérétiques externes. Le Vice-Commandant Werner, second de l'Ordre des Chevaliers sacrés, a sombré de son propre chef dans la magie noire et invoqué le Démon de la Colère, faillant transformer ce parvis en mer de sang. Cela signifie que le cœur même du sanctuaire, qui devrait être le plus sacré, a déjà commencé à pourrir de l'intérieur. »
« C-Ce n'est pas possible ! Le Vice-Commandant Werner tombé dans les ténèbres ! Fille insolente, comment oses-tu insulter le sacré Culte… ! »
Le Cardinal pointa un doigt accusateur, le visage rouge de rage, mais alors que Kairik von Herzen avançait en dégageant une intention de tuer glaciale, le Cardinal se tut, intimidé. Demian Lyart porta aussi une déclaration froide au Cardinal.
« Tout ce que la Comtesse Violetta a dit est une vérité absolue, sans la moindre once de mensonge. Werner est actuellement sous ma contrainte et sera enfermé dans la Prison Souterraine Sacrée. Cardinal, le Culte ne peut pas échapper à sa responsabilité. »
Face au témoignage parfait et à la scène dévastée, les jambes du Cardinal Johann fléchirent et il s'effondra au sol.
J'aurais presque pu entendre le bruit de la prestige du temple s'écraser par terre.
Je fixai le Cardinal effondré d'un regard impitoyable, ma voix tranchant l'air d'une résolution inébranlable.
« Ne tentez pas de balayer cette affaire sous le tapis en vous retranchant derrière l'honneur de l'Église. Reportez la vérité dans son intégralité à Sa Majesté l'Empereur, et fournissez sans réserve le renseignement complet de la Grande Cathédrale et la force militaire totale de l'Ordre des Chevaliers sacrés pour préparer les deux fléaux restants. C'est le juste prix que la Grande Cathédrale doit payer pour avoir laissé le démon s'infiltrer, et la vraie expiation devant la Déesse. »
Face à ma logique perçante et au poids de mes exigences, le Cardinal Johann ne put même pas articuler une réplique, la tête s'inclinant profondément dans la défaite.
Le vrai visage de l'Église — dépouillé de son autorité et de ses apparats cérémoniels — gisait nu devant nous, et la vraie responsabilité qu'ils avaient détournée leur retombait désormais dessus avec une finalité accablante.
Une vague d'exaltation me traversa, comme si un poids étouffant s'était enfin levé de ma poitrine.
Alors que la crise s'apaisait, le soleil matinal se déversa brillamment sur les ruines brisées de la Grande Cathédrale.
J'aspirai profondément l'air froid du matin,levant les yeux vers le ciel peint de teintes cramoisies.
J'avais déjoué le troisième fléau avec succès.
Pourtant, deux fléaux restaient encore.
Quelque part au-delà de ce ciel limpide, la vermine tapi dans l'obscurité ourdissait ses plans, attendant sa prochaine occasion d'exploiter les faiblesses de l'humanité.
« La vermine qui se cache dans l'obscurité est toujours là. »
J'ajustai mes lunettes, un sourire froid aux commissures des lèvres.
« Je les traquerai jusqu'au dernier et les jetterai en enfer de mes propres mains. »
Face à une puissance physique écrasante et une résolution inébranlable qui ne cède jamais, aucun fléau ne peut s'en tirer indemne.