Dong— !
Depuis le sommet du Clocher, une sinistre sonnerie retentit de nouveau. Cette fois, ce fut bien plus qu'un simple bruit. Une onde de choc rouge sang, assez vive pour être visible à l'œil nu, dévala l'Escalier comme une vague titanesque.
« Urgh ! »
Je me baissai vivement, utilisant la large face d'acier de ma masse comme bouclier.
Lorsque l'onde de choc violente frappa la masse, une douleur brûlante me déchira la poigne. Ce n'était pas simplement du son — c'était une pure « masse de rage », assez brute pour déchirer la chair humaine et ébranler les os jusqu'à la moelle.
Le sillon creusé par l'onde de choc était la dévastation incarnée.
Les solides garde-corps en fer de l'Escalier se tordirent comme de la guimauve, et des fissures en toile d'araignée sillonnèrent les murs de pierre de la Grande Cathédrale vieille de plusieurs siècles, faisant pleuvoir des cascades de poussière de pierre.
« Ce taré est en train de détruire tous les précieux biens culturels ! Si je me prends les frais de réparation, je fais faillite ! »
À cet instant, une ombre massive coupa ma vision et barra mon chemin.
« Hé, faible. Reste bien derrière moi ! »
C'était Kairik von Herzen.
Mi-transformé en forme de loup, il croisa les bras en croix, déviant l'onde de choc de tout son corps. Chaque fois que ses muscles bestiaux gonflaient anormalement, la chemise de luxe que je m'étais ruinée à lui payer se déchirait en lambeaux.
Kairik von Herzen enfonça ses griffes prédatrices acérées dans le sol en marbre, tenant bon avec une obstination farouche.
« Pour une simple cloche d'église locale, ça cogne dur. Mais comparé aux tempêtes de glace de la Région du Nord, ce n'est qu'une brise légère ! »
Il rit comme une bête et bondit sur l'Escalier.
Boum !
L'endroit où Kairik von Herzen avait décollé laissa un cratère profond, et un immense nuage de poussière jaillit.
« J'y vais en premier ! »
« Non, c'était moi la première ! »
Je traînai ma masse derrière moi, sur les talons de Kairik von Herzen.
Mais je n'entendis pas les pas solides qui auraient dû me soutenir par-derrière. Quand je me retournai, Demian Lyart était encore agenouillé au bord de l'Escalier, figé comme une statue.
Le vice-commandant Werner — l'homme auquel il avait consacré sa vie entière à faire confiance et sur qui il comptait.
Des lèvres de celui qu'il considérait comme un frère jaillirent une telle bassesse et une telle trahison que l'épée sacrée d'argent de Demian Lyart pendait mollement vers le sol, privée de tout but.
« … Pourquoi ? Pourquoi diantre, Werner ? Qu'ai-je bien pu te faire de mal ? »
Demian Lyart murmura d'une voix creuse. À cet instant, le rire moqueur du vice-commandant Werner cascada d'en haut comme une chute d'eau.
[Hahahaha ! Ce visage noble ! Cette miséricorde hypocrite ! Chaque fois que tu m'offrais cet éloge compatissant en disant que je « faisais du bon travail », te rends-tu compte à quel point mes entrailles pourrissaient ? ! Si seulement tu n'existais pas ! Si seulement tu'étais mort, je pourrais devenir le maître de ce Temple Sacré !]
Derrière Werner, la forme cramoisie d'un démon explosa, se tordant grotesquement tandis que des tentacules d'énergie maléfique jaillissaient dans toutes les directions.
Dong— ! Dong— !
À chaque fois que la cloche maudite sonnait comme une folie, les larges épaules de Demian Lyart se rétractèrent visiblement. Non pas à cause de l'impact physique de l'onde de choc, mais parce que sa résolution jadis inébranlable s'était brisée.
Ah, sérieusement. Je ne peux pas laisser mon subordonné direct faire aussi pitoyable devant moi.
J'arrêtai de grimper et fis demi-tour net. Puis je redescendis en courant et attrapai le Commandant des Chevaliers hagard par le col, le hissant de force.
« Demian Lyart ! On tourne un drame initiatique ici ou quoi ? ! »
« Violetta… Mais Werner… »
« Werner mon cul ! Ce bâtard essaie littéralement de te tuer en détruisant tous les actifs de l'entreprise ! Si un subordonné de confiance te trahit, tu ouvres un conseil de discipline ou tu envoies une lettre de licenciement — alors pourquoi tu restes assis par terre à pleurer comme un gamin ? ! »
Mon rugissement fit s'écarquiller les yeux bleus vacillants de Demian Lyart.
Je saisis de force l'épée sacrée dans sa main et parlai d'une sévérité tranchante.
« Quand un subordonné commet une insubordination, c'est la responsabilité du supérieur de le remettre dans le droit chemin, non ? Tu as dit que la chose qui le possède est le Démon de la Colère ! Alors monte là-haut toi-même et exorcise cette rage — à fond et physiquement ! »
Mon reproche résolument pragmatique et capitaliste sembla souffler droit dans les circuits mentaux bloqués du Commandant des Chevaliers. Une lueur froide et acérée commença à revenir dans les yeux autrefois troubles de Demian Lyart.
« … Tu dis vrai. »
Demian mordit ses lèvres tachées de sang, sa mâchoire se crispa d'une intensité brute. Le désespoir s'évapora de son visage comme la brume matinale, remplacé par la fureur glaciale d'un officier de l'Inquisition des Hérétiques.
« J'ai failli abandonner mon devoir sacré, enchaînée par un sentiment personnel. Il n'est plus mon ancien camarade et adjudant — simplement un hérétique répugnant qui a souillé le sanctuaire. »
Ching— !
Une aura brillante jaillit de la lame sacrée d'argent, sa lumière blanche éclatante submergeant instantanément la brume cramoisie du démon. Le pouvoir sacré était d'une pureté aveuglante.
Demian serra son épée et me fit un signe de tête empreint d'une détermination inébranlable.
« Une lettre de licenciement… Je la délivrerai au nom de la Déesse — le plus scrupuleusement possible. »
« Parfait ! Je réglerai les arriérés de solde à coups de masse, alors ouvre la marche ! »
Nous dévalâmes les marches restantes d'une seule traite, atteignant le sommet du Clocher. Un vent nocturne féroce hurlait à travers l'espace ouvert comme des lames de rasoir. En son centre pendait une énorme cloche de bronze, et le vice-commandant Werner se tenait là, une Pierre de mana rouge attachée à la corde de la cloche, son rire teinté de folie.
[Vous avez enfin rampé jusqu'ici, Demian ! Et vous, sales hérétiques ! Je vais vous réduire tous en purée de viande ici même !]
Alors que Werner levait la main, la forme cramoisie du démon derrière lui conjura des douzaines de lances rouge sang et les déversa sur nous comme une pluie torrentielle.
« Déchiquetez-les ! »
Kairik fonça le premier, vrillant son corps comme une bête en plein vol et repoussant les lances de sang à mains nues. Clang ! Clang ! Alors que l'acier s'entrechoquait, ses griffes acérées comme des rasoirs visèrent la gorge de Werner.
Mais une puissante force répulsive jaillit de la Pierre de mana rouge dans la poigne de Werner, déployant un bouclier en dôme qui projeta violemment Kairik dans les airs.
« Tch ! Ce salaud de pierre a un bouclier lui aussi ? »
Kairik atterrit leggerement contre le mur, son irritation évidente alors qu'il claqua de la langue.
[Bête stupide ! Cette Pierre de mana est le noyau du Troisième Fléau ! Plus la rage corrompue de l'humanité s'accumule, plus cette barrière devient absolue et impénétrable !]
« Ferme-la et prends ça ! »
Pendant que Werner était distrait par Kairik, je jaillis de l'angle mort et abattis ma masse de toute ma force. Mais ma masse heurta elle aussi la barrière rouge, rebondissant avec un *ping* joyeux.
« Mince ! Dégueulassement dur ! »
[Hahahaha ! Inutile ! Vos attaques physiques barbares ne peuvent briser cette barrière de rage !]
Werner rit de manière maniaque et tira de nouveau sur la corde de la cloche avec une force tremende.
Dong— !
L'onde de choc éclatant à bout portant envoya Kairik et moi staggerer en arrière. Confiant dans l'écart de puissance écrasant, Werner rassembla sa brume cramoisie et prépara son coup final.
[Demian ! Ton soi-disant pouvoir sacré n'est qu'une chandelle face au vent comparé à ma rage ! Meurs !]
Des centaines de lances rouges s'abattirent sur Demian dans une salve simultanée. Il n'y avait aucune échappatoire à cet angle parfait, inévitable — pourtant Demian ne fui pas.
Il tint sa lame sacrée blanche à l'emblème de croix rayonnant et avança d'un pas décidé à travers le sombre Clocher.
Clang ! Clang-clang ! Crash !
L'épée sacrée de Demian dansa dans les airs, déviant chaque lance rouge avec une précision impeccable. Son escrime était un manuel de perfection, sans la moindre faille. Werner grinca des dents et rugit.
[Bâtard arrogant ! Je vais mettre ton visage suffisant en lambeaux !]
Werner façonna la brume cramoisie directement en lame et chargea Demian. Les deux épées se heurtèrent en plein vol, produisant un grincement tremende.
« Werner. »
La voix de Demian était inébranlable, résolue et grave. Il était l'image parfaite d'un juge impartial, dépouillé de toute émotion personnelle.
« Ton escrime surpassait la mienne, et ta stratégie militaire était supérieure. La raison pour laquelle tu n'as jamais pu devenir Commandant n'était pas un manque de foi. »
Demian frappa fort de sa lame, brisant la garde de Werner.
« C'était parce que tu étais consumé par ta propre infériorité mesquine, te rendant incapable de jamais protéger les autres. »
[Ferme ta gueule !]
Werner perdit toute raison et poussa la barrière cramoisie à son maximum, commençant à faire rage de manière incontrôlée.