La note que Raspoutine avait laissée derrière lui était l'incarnation même du mauvais présage.
Cette phrase vague — « l'endroit en qui j'ai le plus confiance » — rongeait nos nerfs. Je froissai la lettre dans ma poche et regardai alternativement Kairik et Demian en demandant : « Quelqu'un a-t-il une idée de l'endroit dont il s'agit ? "L'endroit en qui nous avons confiance" — c'est bien trop vague. »
« Quelqu'un a-t-il une idée de l'endroit dont il s'agit ? "L'endroit en qui nous avons confiance" — c'est bien trop vague. »
Kairik croisa les bras et réfléchit un instant avant de répondre d'un ton plat.
« Je ne fais confiance qu'à mes propres poings, donc je sèche. »
Mais la réaction de Demian était tout autre. Son visage avait pâli comme une feuille blanche. Le commandant de l'Ordre des Chevaliers sacrés, d'ordinaire si posé, avait disparu sans laisser de trace. La voix de Demian tremblota alors qu'il murmurait.
« Le Saint Temple... la Grande Cathédrale. C'est là que tous les citoyens de l'Empire confient leur cœur, l'endroit le plus sacré. Et pour moi, c'est comme une seconde maison. »
La Grande Cathédrale. Un sanctuaire colossal au cœur de la Capitale et le pilier spirituel de l'Empire. Si ce lieu tombait, l'Empire en serait ébranlé jusqu'en ses fondations.
Prenant la mesure de la situation, je sortis immédiatement une pierre de communication et parlai.
« Vérifions. Je vais contacter le Premier Valet tout de suite — il garde la résidence principale à la Capitale. »
J'y insufflai du mana pour établir la liaison. Des grésillements crépitèrent, et la communication se connecta. Mais la voix qui retentit n'était pas le ton habituel, posé et mesuré, du Premier Valet.
— Aaaah ! Meurez ! Détruisez tout !
Des cris, des hurlements et le bruit de quelque chose qui se brise emplirent l'air. On aurait cru se tenir au milieu d'un champ de bataille. Je tressaillis et hurlai dans la pierre de communication.
« Allô ! Qu'est-ce qui se passe ! Rapportez la situation ! »
— M-Mon Seigneur ! C'est terrible ! Il y a une émeute à la Grande Cathédrale... Aaaah ! Lâchez-moi ! Vous êtes fous, vous, les prêtres !
Clic. La communication se coupa. Les mauvais pressentiments se réalisent toujours.
Demian perdit son sang-froid et cria.
« Il faut y aller ! Nous devons nous rendre à la Capitale immédiatement ! »
Kairik parla avec une mine soucieuse.
« D'ici à la Capitale, il faut une semaine en voiture. Même en roulant jour et nuit sans repos, il faut au moins trois jours. La ligne de Train de mana qui était perturbée vient à peine d'être rétablie, mais le prochain train régulier ne part que demain matin. »
« Demain matin ? D'ici là, la Grande Cathédrale ne sera plus que cendres ! »
Devant le cri désespéré de Demian, je serrai les dents. Une décision s'imposait.
L'argent ou le temps. Je pouvais aller voir le chef de gare dès maintenant, lui glisser un gros pot-de-vin, affréter un Train de mana entier et foncer sur les rails à vitesse maximale. Mais pour ça, il fallait déverser une somme astronomique de mon or précieux.
Finalement, je sortis à contrecœur ma carte maîtresse de ma poche, les larmes aux yeux.
C'était un « Parchemin de déplacement spatial à grande échelle » que j'avais pris quand j'avais capturé Raspoutine. Un objet à usage unique valant la bagatelle de 5 milliards d'or, mais encore moins cher qu'affréter un train régulier entier.
Je déroulai le parchemin et parlai d'une détermination grimace.
« Accrochez-vous bien. On prend un taxi à 5 milliards d'or. Sortez vos sacs vomitifs. »
Vrouum !
L'espace se tordit dans un éclair éblouissant. Une nausée terrible me saisit l'estomac, mais je n'avais pas le temps de l'endurer. Au moment de notre arrivée, une fumée âcre et une chaleur intense nous enveloppèrent.
« Tousse ! Tousse ! »
Nous avions atterri sur la place de la Capitale, juste devant la Grande Cathédrale. Mais la scène sous nos yeux était loin d'un « sanctuaire sacré ». C'était une immense arène de combat — non, un chaos absolu.
« Hérétique ! Tuez-les ! »
« Comment oses-tu toucher mon chandelier ? Je vais t'arracher ton maïs ! »
Des prêtres en robes blanches s'empoignaient, roulant par terre. Des Chevaliers sacrés avaient tiré leurs épées et se les pointaient les uns les autres, et les fidèles venus prier s'étaient joints à la bagarre.
Des gens qui souriaient chaleureusement d'ordinaire, s'appelant « Frère » et « Sœur », avaient maintenant les yeux injectés de sang et s'insultaient mutuellement.
« Hé, toi, la face de pain ! J'ai donné plus que toi ! »
« C'est marrant ! Toi, t'as donné de la menue monnaie — moi, j'ai donné du vrai fric ! »
Je restai là, bouche bée, à fixer le spectacle en marmonnant.
« C'est... un Saint Temple, ou une arène de ruelle ? »
Kairik siffla avec intérêt en parlant.
« C'est quand même un sacré spectacle, non ? Une bagarre sacrée, en plus. »
Demian resta figé de choc, incapable de former un mot. Comment ne pas être dévasté en voyant le lieu sacré auquel il avait voué sa vie entière sombrer dans le chaos absolu ?
Demian tituba en avant et cria.
« Arrêtez tout de suite ! Vous avez tous perdu la tête ? C'est la Maison de Dieu ! »
Mais personne ne l'écouta. Au contraire, deux Chevaliers sacrés à proximité repérèrent Demian et foncèrent sur lui.
« Attendez ? C'est le Commandant ! Hé ! Tu m'as annulé mes congés la dernière fois ! Aujourd'hui, c'est toi ou moi ! »
Mes subordonnés se mutinaient contre leur commandant, brandissant leurs épées. Demian paniqua, parant désespérément leurs attaques en criant.
« Gérard ! Thomas ! Reprenez-vous ! C'est moi, Demian ! »
« Je sais, salaud ! J'en ai marre de tes leçons de morale ! »
Clang ! Crash !
Demian se démena pour parer les assauts incessants. Je les examinai avec ma vision des esprits. Une brume cramoisie scintillait au-dessus de leurs corps. Avarice, paresse, et maintenant le troisième fléau. Je parlai avec une certitude absolue.
« C'est de la "Colère". Une malédiction qui fait exploser la rage refoulée. »
Les gens du temple ont dû passer leur vie à réprimer leurs émotions par discipline et morale. Quand cette rage accumulée a heurté la malédiction, elle a éclaté en une émeute incontrôlable.
Kairik repoussa d'un coup de pied décontracté un prêtre qui chargeait et demanda.
« Alors, comment on répare celui-là ? On crie encore ? »
« Non. Crier sur des gens en colère ne fait qu'empirer leur colère. »
Je scrurai les alentours, cherchant l'épicentre de ce pandémonium — l'endroit d'où provenait la malédiction. Alors, depuis le point le plus haut de la Grande Cathédrale, le Clocher, une lumière cramoisie jaillit, et le son des cloches se mit à résonner.
Dong — Dong —
À chaque coup de cloche, les yeux des gens rougissaient davantage, et leurs combats s'intensifiaient.
« C'est là. La cloche maudite. »
Je pointai le Clocher du doigt et criai.
« Il faut arrêter cette cloche ! Sinon, toute la Capitale va se transformer en club de combat ! »
Demian assomma ses subordonnés et s'approcha, haletant.
« Pour atteindre le Clocher, il faut traverser la Grande Salle. Mais... »
L'entrée de la Grande Salle était bloquée par des centaines de fidèles enragés comme une barricade. Ils grognèrent en nous voyant approcher. On aurait dit une horde de zombies, sauf que leurs armes étaient des chandeliers et des livres saints.
Kairik fit craquer ses phalanges avec un sourire.
« Enfoncer le passage, c'est ma spécialité. Je les balaye tous ? »
« Non ! Ce sont tous des citoyens innocents ! Si vous les tuez, je perds des clients ! »
J'arrêtai Kairik et cherchai une idée.
Comment calmer des gens en colère ? Une thérapie financière ?
Non, leur rationalité est complètement hors service en ce moment. L'argent ne marchera pas.
Alors...
Je sortis un autre objet de mon sac. Une fiole en verre contenant la « Brume de Paresse » que j'avais ramenée de la Mine du Nord. C'était un échantillon que la sorcière m'avait donné à des fins de recherche. Je le levai et le secouai avec un sourire vicieux.
« On dit bien qu'il faut combattre le feu par le feu ? On contre la malédiction par une autre malédiction. »
Demian demanda, alarmé.
« Vous comptez utiliser ça ? C'est dangereux ! »
« Mieux vaut qu'ils fassent une sieste paisible que de déchaîner leur rage. C'est bien plus civilisé. »
Je tendis la fiole à Kairik et donnai mes instructions.
« Votre Altesse, lancez-la au centre de la Grande Salle. Frappez fort ! »
« Laissez-moi faire. »
Kairik von Herzen se mit en position comme un lanceur de baseball. Puis, de toute sa force, il propulsa la bouteille en verre.
Vrouum — !
La bouteille décrivit une courbe parabolique dans les airs, atterrissant avec une précision chirurgicale au centre de la Grande Salle où la bagarre faisait rage.
Crash !
Une fumée violette explosa en un nuage billonneux. Les gens qui s'empoignaient et se battaient inhalèrent les vapeurs nocives.
« Salaud ! Je vais te tuer... haaah... »
« Je vais t'enterrer... mmm, j'ai sommeil... »
Les poings qui volaient dans les airs ralentirent jusqu'à ramper, et les voix rugissantes se transformèrent en bâillements. La lueur meurtrière dans leurs yeux commença à s'éteindre.
« Beurk... se battre, c'est trop chiant... »
« Battons-nous... plus tard... »
Thud, thud. Un par un, les gens s'effondrèrent au sol et s'endormirent. La cour devant le Saint Temple — une marmite de frénésie quelques instants plus tôt — s'était transformée en un immense dortoir à ciel ouvert en un instant.
« Succès. »
J'opinai du chef avec satisfaction en parlant.
« Maintenant que c'est calme, on passe à l'événement principal ? Il est temps de démolir le Clocher. »
Nous passâmes entre les dormeurs qui ronflaient et entrâmes dans la Grande Cathédrale. L'intérieur était un désastre. Chaises brisées, tapisseries déchirées. Mais le vrai problème nous attendait au sommet du Clocher.
Alors que nous tentions de gravir les escaliers menant au Clocher, quelqu'un nous regarda d'en haut. Un homme en robe de prêtre cramoisie. Il tenait une Pierre de mana rouge dans une main et nous toisait avec des yeux embrasés de folie, en riant.
[Bienvenue, invités non conviés. Vous êtes venus perturber mon orchestre ?]
Demian Lyart respira bruyamment de choc en le voyant.
« V-Vice-Commandant ?! Qu'est-ce que vous faites là-haut ! »
L'Adjoint en qui Demian Lyart avait le plus confiance, le candidat pour devenir le prochain Commandant de l'Ordre des Chevaliers sacrés, était un traître. Il porta la Pierre de mana rouge à ses lèvres et chuchota.
[Demian... toi, toujours si parfait et si droit. Tu sais à quel point je t'ai haï ? Si tu n'avais pas existé, j'aurais été le Commandant !]
Derrière lui, une ombre cramoisie s'éleva. Le troisième fléau, le Démon de la Colère, en avait fait son hôte. D'un claquement de doigts, la cloche du Clocher se mit à sonner d'elle-même.
Dong — !
Une onde de choc dévastatrice s'abattit sur nous. Ce n'était pas un simple son. C'était une vague physique d'une force létale. Je me bouchai les oreilles et m'effondrai à genoux, gémissant.
« Argh ! Mes tympans vont éclater ! »
Les yeux de Demian Lyart vacillèrent. La trahison d'un camarade de confiance, le choc, tout cela menaçait de le briser. Mais ce n'était pas le moment. Je lui claqua violemment le dos et criai.
« Reprenez-vous ! Vous pourrez ruminer votre trahison plus tard ! Pour l'instant, il faut arrêter cette cloche ! »
Je serrai mon marteau fermement et me lançai vers les escaliers.
« Dégagez ! Sonner les cloches, c'est ma spécialité ! Il est temps de faire chanter la Cloche d'Or ! »