À travers la Forêt Silencieuse où faisaient rage les blizzards, nous avancions en titubant en zigzag comme des ivrognes. La vague écrasante de sommeil se révéla plus redoutable que n'importe quelle magie. Je me pincai la cuisse et marmonnai des chiffres pour moi-même.
'Mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept Or… Mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit Or…'
Kairik von Herzen, marchant à mes côtés, chancela et posa la tête sur mon épaule en gémissant.
« Violetta… Juste une minute… Je peux pas dormir un peu ? Je te donnerai un château dans mes rêves… »
Je giflai violemment la joue de Kairik et hurlai.
« Les actes de propriété ne se transmettent pas en rêve ! Reprends-toi, Votre Majesté ! »
Smack !
Au bruit net, les yeux de Kairik s'ouvrirent en grand. Il se frotta la joue qui brûlait et grommela.
« Argh… Tu as une sacrée main. Ça réveille, c'est sûr. »
Demian Lyart, qui nous suivait, s'appuyait lourdement sur son épée comme sur un bâton. Les yeux à demi fermés, il psalmodiait une incantation pour tenir le coup.
« Divin… Accorde-moi de la caféine… Non, accorde-moi l'illumination. »
Nous nous giflions mutuellement et hurlions pour rester éveillés, traversant la forêt de justesse. Enfin, les arbres laissèrent place à une étendue découverte.
Un vaste Lac de Glace s'étendait devant nous.
Toute la surface était recouverte d'une épaisse glace, et au-dessus, une brume violette rampait vers le haut comme un souffle vivant. Et au centre du lac, sous la surface gelée, une ombre colossale gisait recroquevillée dans le sommeil.
J'observai le fond du lac avec ma vision spirituelle et parlai.
« C'est lui. L'Esprit de Paresse. »
C'était un esprit massif et rondouillard ressemblant à un phoque ou à un ours.
La créature gisait sur le dos au fond du lac, dormant sans souci au monde. À chaque ronflement, des gouttelettes d'eau s'élevaient, et des ondulations violettes se propageaient dans toute la forêt.
Kairik von Herzen serra le poing et demanda.
« Il suffit donc de réveiller ce gros truc ? »
J'acquiesçai et répondis.
« Oui. Selon la Grand-Mère Sorcière, il faut "un choc extrêmement fort et bruyant". »
Demian Lyart examina l'épaisseur de la glace avec une mine inquiète et parla.
« La glace est remarquablement épaisse. Je doute de pouvoir la briser d'un seul coup d'épée. »
Je posai mon sac et sortis mon arme secrète. C'était quelque chose que j'avais pris au Dépôt du Palais Impérial.
Un amplificateur magique appelé « Cri de Banshee » — et en bonus, une bombe de mana massive faite de poudre de feu d'artifice compressée.
Je ricannai méchamment et donnai mes instructions aux deux hommes.
« Nom de code : "L'Enfer du Lundi Matin". Votre Majesté et le Comte, vous percez des trous dans la glace. Je place la bombe et je terrorise les tympans de la bête avec cet amplificateur. »
Kairik von Herzen ricana et tira son épée.
« L'Enfer du Lundi Matin — c'est un nom brutal. Allez, on y va. »
Nous nous dirigeâmes prudemment vers le centre du lac. À chaque craquement sous nos pas, mon cœur se serrait. Au moment où nous atteignîmes le point juste au-dessus de l'esprit, la somnolence s'abattit comme une cascade. Demian Lyart vacilla et parla.
« Argh… Les ondes de sommeil sont trop fortes ici. Je tiens à peine debout. »
Je me mordis la langue jusqu'au sang, m'accrochant à la conscience, et hurlai.
« Dépêchez-vous ! Si on s'endort maintenant, on ne se réveillera plus ! Percez ! »
« Haaah ! »
Kairik von Herzen et Demian Lyart rugirent d'une même voix et abattirent leurs armes sur la glace. Une aura cramoisie et un pouvoir sacré blanc s'entrechoquèrent, fracturant la surface gelée épaisse.
Crac !
Un trou s'ouvrit, et l'eau glacée du lac jaillit vers le haut. J'enfouis la bombe de mana massive préparée dans l'ouverture et beuglai.
« C'est dedans ! Décompte ! Trois, deux, un ! »
J'allumai la mèche de la bombe et reculai.
Boum !
Une explosion sourde résonna depuis le fond du lac. L'onde de choc fit trembler toute la surface gelée comme lors d'un séisme. Je vis l'esprit endormi bondir, les yeux s'ouvrant de surprise.
[Quoi ?!]
Mais ce n'était pas suffisant. La créature tenta de refermer les yeux. C'était mon moment. Je plaquai l'amplificateur Cri de Banshee contre ma bouche et poussai le volume au maximum. Puisant tout l'air de mes poumons, je hurlai.
« Hé, paresseux gros tas de graisse ! Réveille-toi ! C'est l'heure du boulot ! »
Aaaahhhhh !
Ma voix, amplifiée par le haut-parleur comme une arme sonique, martela le lac. Ce n'était pas simplement un cri. C'était un gémissement perçant l'âme, chargé de l'angoisse et de la fureur de la classe laborieuse, le fouet du capitalisme lui-même.
« Tu as des prêts à rembourser ! Les factures de carte de crédit tombent ! C'est pas l'temps de dormir ! »
À mon rugissement, la neige dévala la montagne comme une avalanche. Kairik von Herzen et Demian Lyart se bouchèrent les oreilles, s'effondrant de douleur.
« Aaahhh ! Mes oreilles ! »
L'esprit au fond du lac se tordit de tourment également.
La créature n'avait probablement aucune idée de ce que « travail » ou « factures de carte de crédit » signifiaient, mais peu importe, mon cri dut lui sembler plus terrifiant que n'importe quelle malédiction. Incapable de l'endurer plus longtemps, l'esprit jaillit à la surface de l'eau.
Plouf !
Un esprit colossal en forme de phoque jaillit à travers la glace brisée. Son visage se tordit de fureur alors qu'il rugissait.
[Qui ose troubler mon sommeil ?! Ce bruit est insupportable !]
L'esprit balança sa massive nageoire pour nous attaquer. Mais la somnolence avait déjà disparu. Kairik von Herzen saisit l'instant, brandissant sa lame avec un cri.
« Puisque t'es réveillé, lave-toi la figure ! »
Tranchant !
L'énergie de l'épée de Kairik von Herzen effleura la nageoire de l'esprit. La créature cria de douleur.
[Aïe ! Ça fait mal !]
Demian Lyart leva son épée sacrée haut et psalmodia une incantation.
« La paresse est un péché ! Lumière du Jugement ! »
Un pilier de lumière brillant perça le sommet de l'esprit.
[Beurk… si lumineux !]
L'esprit recula sous le bombardement, sonné et confus. Je chargeai en avant avec mon marteau, le pointant vers la figure de la créature en beuglant.
« Fais disparaître cette brume tout de suite ! Si tu le fais pas, je te bassine pendant vingt-quatre heures d'affilée ! T'as compris ?! »
Je relevai l'amplificateur, appuyant ma menace.
« Ton salaire est coupé ! Primes confisquées ! Heures sup obligatoires ! »
Alors que je déversais les malédictions de la société moderne, l'esprit recula de terreur, trébuchant en arrière. Il geignit pitoyablement, comme profondément outragé.
[Bon ! Bon, j'ai compris ! J'enlève la brume ! Pourquoi vous me frappez et vous hurlez ?!]
Alors que l'esprit tremblait, la brume violette qui recouvrait la forêt et le village fut aspirée comme si elle n'avait jamais existé. Le ciel se dégagea, et l'air lourd devint léger. La malédiction de paresse avait été levée.
Je baissai l'amplificateur et souriis avec satisfaction.
« C'est ce que je pensais. C'est quand même mieux quand vous écoutez du premier coup. »
L'esprit grogna et disparut dans les profondeurs du lac, fuyant comme par honte.
[Dégoûtant. Je remets plus les pieds dans le monde des humains !]
Mission accomplie.
Kairik von Herzen fixa le vide, se grattant le conduit auditif avec une mine perplexe.
« …De quoi exactement vous hurliez en balançant ce marteau ? Les intérêts d'emprunt ? La facture de la carte magique du mois ? Pourquoi vous vous mettiez soudain à radoter sur les échéances de paiement en plein champ de bataille sanglant ? »
Je calai nonchalamment le marteau massif — encore gouttant de sang de bête — sur mon épaule et m'essuyai le front avant de répondre sans me soucier.
« Ah, oui, ça existe. Les incantations de magie noire les plus terrifiantes au monde — celles qui rongent l'âme humaine et brisent la raison elle-même. »
Face à mon aplomb, même Demian Lyart, qui baissait son épée sacrée, secoua la tête incrédule. Son visage avait pâli alors qu'il pressait une main sur sa poitrine et marmonnait.
« Plus horrifiant que n'importe quelle malédiction d'hérétique. Votre voix tout à l'heure était cent fois plus effrayante que les rugissements de ces bêtes abominables. »
Nous sortîmes de la forêt le cœur plus léger. En arrivant au Chalet, les chevaux qui s'étaient effondrés étaient maintenant éveillés, paissant paisiblement. Le murmure des voix montait du Village d'En-Bas. Tout était redevenu normal.
Mais une telle joie fut de courte durée.
Quelqu'un se tenait devant le Chalet de la Sorcière. Un homme mystérieux drapé d'une robe noire lança une unique lettre de sa poitrine alors que nous approchions, puis s'évanouit comme de la fumée.
Je ramassai la lettre tombée au sol et la dépliai.
Y était écrit, en encre cramoisie, un court message.
「Félicitations. Vous avez franchi la deuxième porte. Mais la troisième calamité frappera depuis l'endroit en qui vous avez le plus confiance. – Raspoutine」
L'endroit en qui nous avons le plus confiance ? Je froissai la lettre et fronçai les sourcils.
« Ce vieux fou obstiné n'est même pas un harceleur… »
Alors l'expression de Kairik von Herzen devint froide et rigide tandis qu'il parlait.
« L'endroit en qui nous avons le plus confiance… Surement pas le Château de Fenris ? »
Le visage de Demian Lyart se vida soudain de son sang alors qu'il s'écriait.
« La Capitale ! Le Palais Impérial ! Ou peut-être… le Temple Sacré ! »
La troisième calamité — elle visait notre bastion même.