Le soleil du matin de la Région du Nord s'était levé. Pourtant, la Plaine Enneigée restait recouverte du sang et des cadavres des bêtes. Kairik von Herzen se tenait au sommet du Mur du Château, observant son territoire avec un grognement sourd.
« Oser transformer ma cour en dépotoir ? Je vais m'assurer de réclamer des frais de nettoyage exorbitants. »
Une aura cramoisie explosa du corps de Kairik. Le dirigeant de la Région du Nord s'était totalement rétabli — non, il avait surmonté le poison et était devenu encore plus fort. Il leva son épée vers ses soldats et rugit.
« Toutes les forces, charge ! N'en laissez pas un seul en vie ! »
Les portes du château s'ouvrirent en grand et l'Ordre des Chevaliers s'élança. Kairik menait la charge depuis l'avant. Il balaya le champ de bataille sous forme humaine, ne se transformant jamais en loup.
Crac !
À chaque fois que sa lame fendait l'air, les bêtes tombaient comme des feuilles d'automne au vent. Ce n'était pas de la simple escrime. C'était l'esthétique de la violence — une fusion d'instinct bestial et de puissance écrasante. J'étais appuyée contre la rambarde du Mur du Château, observant avec émerveillement.
« Wahou... il se bat vraiment bien. Il gagne définitivement sa vie. »
Juste à ce moment, quelqu'un s'approcha de moi. C'était Demian Lyart. Il portait la fatigue d'avoir gardé le Mur du Château toute la nuit, pourtant ses yeux restaient perçants. Demian sourit amèrement et demanda.
« Avez-vous... bien dormi la nuit dernière ? »
La question était particulière. Ce n'était pas une simple politesse — il y avait du poids derrière. Je haussai les épaules avec désinvolture, feignant l'indifférence.
« Eh bien, grâce à lui. La température corporelle de Sa Majesté est si élevée que je n'ai pas eu besoin de chauffage d'appoint. »
À ma réponse, le sourcil de Demian se fronce légèrement. Il marmonna tout bas.
« Un chauffage... J'aurais dû y aller à la place. J'aurais pu réguler la température avec le pouvoir sacré. »
Le Commandant des Chevaliers qui fait des blagues de jaloux ? Je toussai maladroitement et changeai de sujet.
« Hum. Vous devriez aller vous reposer aussi. Il a l'air que Sa Majesté va tout finir. »
Mais Demian secoua la tête et tira son épée.
« Non. J'aiderai également. Je ne peux pas laisser Sa Majesté s'accaparer tout le mérite. »
Demian sauta du Mur du Château. Le Chevalier sacré blanc et le Duc cramoisi balayèrent le champ de bataille, et les bêtes restantes prirent la fuite dans la terreur. Ce fut moins une bataille qu'un massacre unilatéral.
Une heure plus tard, les cris des bêtes s'estompèrent. Le champ enneigé retomba dans le silence, et seuls les drapeaux de la victoire flottaient dans le vent.
Kairik von Herzen essuya le sang sur sa lame et marcha vers moi en demandant.
« Alors ? Mes compétences ne se sont pas rouillées, j'espère ? »
Je lui adressai un pouce levé en guise d'éloge.
« Impeccable. Vraiment digne du chien fou de la Région du Nord... enfin, du gardien. »
Kairik ricana et ébouriffa mes cheveux. Juste à ce moment, l'Adjudant Ban s'approcha et fit son rapport.
« Votre Majesté ! J'ai suivi le chemin qu'ont pris les bêtes en fuyant et découvert quelque chose d'étrange. »
Kairik haussa un sourcil et demanda.
« Quelque chose d'étrange ? »
« Oui. Le sol près de l'entrée de la Forêt Noire s'est effondré, et de là... une lumière inquiétante s'infiltre. »
Une lumière inquiétante ? Mes oreilles se dressèrent. Dans les romans de fantasy typiques, ce cliché signifiait l'une de deux choses : soit un nouveau donjon, soit un trésor. Mes yeux brillèrent d'excitation.
« Allons voir. Il faut enquêter. »
Nous montâmes à cheval et nous dirigeâmes vers l'entrée de la Forêt Noire.
L'endroit où l'Hydre était apparue était déchiré dans un désordre complet. Les bêtes ont dû faire s'effondrer le sol en rampant depuis les profondeurs. Mais entre la terre effondrée, une lumière bleutée scintillait d'une brillance éthérée.
Je sautai de mon cheval et me ruai vers elle. J'écartai la terre et ramassai une unique pierre lumineuse. Elle irradiait une luminescence brillante, comme si la Voie lactée elle-même avait été figée dans la glace.
Le mana pur émanant de la pierre parcourut mes doigts, les faisant fourmiller.
L'instant où je l'examinai avec ma vision spirituelle, ma main trembla.
« Ceci... ceci est... »
Kairik mit pied à terre et s'approcha, demandant.
« Quoi ? C'est juste une pierre. »
J'attrapai Kairik par le col et le secouai en hurlant.
« Une pierre ? C'est de la Pierre de mana brute de qualité supérieure ! »
« Pierre de mana ? »
« Oui ! Le matériau essentiel pour les artefacts magiques — la Pierre de mana même qui est si recherchée ! »
Je pointai frénétiquement vers les profondeurs de la caverne effondrée, ma voix tremblant d'excitation.
« Regardez là-bas ! Tout l'intérieur est bleu ! Ce n'est pas juste une grotte — c'est une Mine de pierres de mana ! »
Demian Lyart examinait également la caverne avec une expression stupéfaite et parla.
« Ciel... Un gisement de cette magnitude rivaliserait avec les réserves de tout l'Empire. On pourrait vraiment parler de bénédiction divine. »
En effet. Alors que les bêtes magiques déchiraient la terre, elles avaient mis au jour une Mine de pierres de mana qui dormait depuis des siècles. Le trou même d'où l'Hydre avait émergé était l'entrée d'une mine d'or. Je sortis ma calculette et commençai à taper des chiffres frénétiquement.
« Volume du gisement : incalculable. Prix du marché à la tonne : 50 millions d'Or. Revenu projeté une fois les droits miniers sécurisés... des centaines de milliards ? »
Des centaines de milliards. Une somme astronomique qui ferait paraître 100 milliards d'Or comme de la menue monnaie. Je m'effondrai au sol, serrant de la terre dans mes poings, et éclatai d'un rire délirant.
« Hahahaha ! Jackpot ! La fortune de la Région du Nord a explosé ! »
Kairik me regarda avec inquiétude, comme si j'avais perdu la tête. « Violetta, ça va ? Les vapeurs toxiques de la mine te sont montées à la tête ? »
Je bondis sur mes pieds, saisis la main de Kairik et parlai avec un sérieux absolu.
« Votre Altesse, marions-nous. Tout de suite. »
Kairik parut décontenancé. « Quoi ? Tout d'un coup ? »
« Cette mine appartient au territoire du Duché de Fenris, non ? Ce qui veut dire qu'elle est à vous. Si je vous épouse, elle devient mienne. »
J'avalai ma salive et continuai.
« Je n'ai pas besoin de dot. Apportez-vous simplement. En fait, apportez juste cette mine. »
Kairik resta là, abasourdi un instant, puis éclata de rire, se tenant le ventre.
« Kahahaha ! C'est bien toi. Tes yeux brillent plus pour la chasse au trésor que pour la chasse aux bêtes magiques ! »
Il m'attira contre lui par la taille et chuchota.
« D'accord. La mine et moi — on est à toi. Mais en échange... »
« En échange ? »
« On fera la cérémonie de mariage à ma façon — grandiose et magnifique. Je convoquerai tous les seigneurs de la Région du Nord et je ferai en sorte qu'il soit absolument clair que tu es ma femme. »
L'expression de Demian Lyart devint froide et rigide. Il s'interposa entre nous et parla.
« Attendez. J'ai une objection à ce mariage. »
Kairik lança un regard irrité à Demian Lyart. « Quoi encore, Chevalier sacré ? contentes-toi de donner ta bénédiction. »
Demian Lyart me regarda droit dans les yeux et parla avec une gravité sincère.
« Le Culte souhaite également investir dans le développement de la mine. Procédons en tant que co-développeurs. »
Je clignai des yeux, confuse. « Investissement ? »
« Oui. Le Culte fournira du matériel minier de pointe grâce à ses ressources financières substantielles. En échange, vous donnerez 30 % des profits au Culte, et... »
Demian Lyart fit un pas de plus et ajouta.
« Veuillez m'enregistrer comme copropriétaire. En tant que votre partenaire. »
Cet homme faisait-il une proposition d'affaires, ou était-il jaloux ? Kairik poussa un rire incrédule.
« Essayer de séduire ma femme avec de l'argent ? C'est amusant. »
Demian fit un autre pas de plus et ajouta,
« Veuillez m'enregistrer comme copropriétaire. En tant que partenaire. »
Ce type fait-il une proposition d'affaires là, tout de suite, ou est-il jaloux ? Kairik laissa échapper un rire exaspéré.
« Tu crois pouvoir séduire ma femme avec de l'argent ? C'est hilare. »
Demian ne recula pas, contre-attaquant à la place.
« Tu as dit toi-même que dans une société capitaliste, l'argent est une voix, non ? »
Les regards des deux hommes se heurtèrent au-dessus de ma calculette. À gauche, un propriétaire de mine et un loup. À droite, un investisseur massif et un Chevalier sacré. J'avais envie de hurler de bonheur.
« Ne vous battez pas ! Vous êtes tous les deux formidables ! »
Je déclarai cela en croisant mon bras avec chacun d'eux.
« D'abord, scellons l'entrée de la mine. Si la nouvelle se répand, on aura des vols de vautours qui tournent. On discutera du plan de développement tranquillement au dîner. »
Je fredonnais gaiement en glissant la Pierre de mana brute dans ma poche. Subjuguer des bêtes magiques, sauver le territoire, découvrir une mine d'or — cette expédition au Nord était un succès sans équivoque.
Mais nous avions oublié.
Un grand profit s'accompagne toujours d'un grand danger.
Au fond de la mine effondrée, dans l'obscurité, une paire d'yeux cramoisis nous observait.
Ce n'était pas une bête magique ordinaire. Des profondeurs de la terre, une faim ancienne qui avait jeûné pendant des millénaires ouvrait sa gueule.
[Kekeke... les humains ont brisé le sceau. Quelle délicieuse odeur.]
Une maléfique antiquité bien plus vieille que la malédiction laissée par Raspoutine se réveillait, étirant ses membres.