Le sommet de la chaîne des Crocs Blancs. Fidèle à son nom, c'était un endroit d'un froid mordant qui vous faisait claquer des dents. Un blizzard fouettait sans pitié mes joues. J'ajustai mes lunettes de protection et râlai.
« Ce temps pourri a un caractère exécrable. Je me demande s'il tient ça de son maître. »
Mon cheval s'était arrêté à mi-pente, incapable de grimper plus loin. À partir de là, le terrain devenait une paroi verticale — il me fallait l'escalader avec mes seuls bras et mes jambes. Je sortis mon matériel d'escalade du sac et poussai un lourd soupir.
« Soupir… tel est mon sort. Tout le monde va en montagne pour des rencards, moi je fais de l'alpinisme pour cueillir des plantes médicinales. »
J'arrimai la corde à un rocher et fixai solidement mes crampons aux bottes. Puis je fis mon premier pas vers la paroi.
Clang !
J'enfonçai mon piolet dans le mur gelé. Un pas, puis un autre. Mes doigts avaient l'impression qu'ils allaient se briser de froid, mais je ne pouvais pas m'arrêter. Je serrai les dents et pensai très fort.
« Attends-moi, Kairik von Herzen. Mon mari à cent milliards d'or. »
Depuis combien de temps grimpais-je ? Enfin, je perçai la couche nuageuse et atteignis le sommet. Je m'effondrai sur le champ de neige, étalée de tout mon long, haletante.
« Pfiou… j'y suis. »
Mes poumons donnaient l'impression de geler sur place. Mais pas le temps de se reposer. Je me relevai en vitesse et scrurai les alentours, urgente.
« Où est-elle ? Cette fleur. Les Larmes de la Montagne Neigeuse, ou quel que soit leur nom. »
Au centre du sommet, une lumière bleue mystérieuse scintillait. Là, une unique fleur de glace transparente épanouissait ses pétales — les « Larmes de la Montagne Neigeuse », scintillant comme un joyau précieux. Je poussai un cri de triomphe.
« Trouvé ! Jackpot ! »
Je me ruai vers la fleur. Mais comme le dit l'adage, rien n'est gratuit en ce monde. Au moment où j'étendis la main, le sol trembla.
Boom !
Le champ de neige se fendit, et une silhouette colossale s'en extirpa — pas un bonhomme de neige, un golem de glace. Il culminait à cinq mètres au bas mot. Le golem me toisa et parla d'une voix grave et résonnante.
[Qui ose s'approcher ? Celui qui convoite la fleur sacrée des neiges.]
Je tirai un marteau de mana de ma ceinture et répondis avec aplomb.
« Je suis Violetta de la famille Eberhardt ! Je suis venue cueillir une fleur pour un patient dans le besoin, alors voudriez-vous bien vous écarter ? »
Le golem joignit ses poings massifs de pierre et laissa échapper un rire méprisant.
[Misérable mortel ! Si tu souhaites cueillir cette fleur, offre ton âme et ta vie en tribut ! Seul celui qui possède la force écrasante de m'anéantir est digne de réclamer ce prix !]
Je fus soulagée. Si la légende que j'avais mentionnée distraitement au médecin-chef avant l'ascension — cette niaiserie sentimentale sur le véritable amour — s'était avérée vraie, j'aurais été si exaspérée que j'aurais fait demi-tour illico.
Une légende n'est qu'une légende ; la réalité, elle, est régie par les lois de fer de la physique.
Je serrai fermement le manche du marteau et esquissai un sourire décontracté.
« Je passe mon tour pour le sacrifice de ma vie. Le travail émotionnel pour prouver l'amour me rend absolument malade, mais la démolition physique ? Là, j'excelle ! »
Le golem demanda, décontenancé.
[…Quoi ?]
Je m'élançai du sol et propulsai mon corps en l'air. Mon marteau, ceint d'une aura bleue, fila vers la tête du golem.
« Mon mec est en train de crever, j'ai pas le temps pour les jeux de mots ! Dégage ! »
Crash !
Mon marteau frappa le sommet du crâne du golem avec une force tremende. Mais il ne broncha pas. Seule une fine fissure apparut sur sa tête ; il ne sourcilla même pas. Le golem riposta en balançant son poing massif.
[Insensé humain ! Tu oses tenter de franchir l'épreuve par la seule force brute !]
Je me jetai sur le côté pour esquiver, le souffle coupé.
« Argh ! »
L'onde de choc me balaya à travers le champ de neige. L'assaut direct ne marcherait pas. Le corps du golem était composé entièrement de pergélisol, rendant les attaques physiques largement inefficaces.
Alors, une idée lumineuse me traversa l'esprit.
Quelle est la faiblesse de la glace ? Le feu ?
Non, j'avais déjà épuisé mon feu plus tôt. Alors quoi…
Je fouillai dans mon sac et sortis « cet objet » que j'avais ramené du Palais Impérial.
C'était un sac de sel de roche de qualité supérieure. Pour le déneigement, le sel est vraiment la meilleure solution. Je déchirai le sac et le répandis sur le corps du Golem en hurlant.
« Tenez, prenez ça ! Traitement antiglisse pour routes verglacées ! »
Whoooosh !
Au contact du sel, un sifflement aigu jaillit du corps du Golem tandis qu'une fumée épaisse s'élevait. Son corps de glace, dont le point de fusion venait de chuter, se mit à se dissoudre instantanément. Le Golem hurla de douleur.
[Aaaaaah ! Ça brûle ! C'est quoi c'te chose !]
J'abattai mon marteau sur les jambes du Golem qui fondaient et vacillaient, en rugissant.
« La puissance de la science, tas de cailloux ignare ! »
Crash !
Les jambes du Golem se brisèrent et son imposante carcasse s'effondra. Il se disloqua en morceaux éparpillés sur le champ neigeux. Je secouai la poussière et me relevai, marmonnant.
« Pfiou. L'éducation, ça sert vraiment. »
J'approchai de la fleur. La Larme des Montagnes Neigeuses brillait toujours de mille feux. Je la cueillis délicatement et la glissai dans un flacon de verre en parlant.
« Attends, Sa Majesté. Livraison de médicaments en approche. »
La descente fut plus rapide que la montée. Je dévalai praktisch la pente. Quand je revins au Château, la nuit était déjà bien avancée. J'arrachai mon manteau trempé et déboulai dans la chambre de Kairik en criant.
« Votre Majesté ! »
Un lourd silence régnait dans la pièce. Kairik gisait au lit, entre la vie et la mort, tandis que les médecins-chef secouaient la tête, désemparés. Puis Demian Lyart me repéra et accourut, demandant.
« Violetta ! Vous allez bien ! La fleur — vous l'avez ? »
Je sortis le flacon de verre et le tendis au médecin-chef en hurlant.
« Je l'ai ramenée. Dépêchez-vous ! Ça va marcher, non ? »
Le médecin-chef accueillit la fleur avec des mains tremblantes, en extrayit l'essence et fit couler le liquide dans la bouche de Kairik. Le liquide azur glissa le long de sa gorge. Tous retinrent leur souffle, guettant le moindre signe. Une seconde, deux secondes, trois secondes. Rien ne changeait. Mon cœur s'effondra. Je pressai le médecin-chef, urgente.
« Pourquoi… pourquoi il ne se réveille pas ? »
Le médecin-chef répondit, affolé.
« Le poison s'est trop profondément répandu… il faudra du temps pour que le médicament fasse effet. Ou alors… »
Je demandai, impatient.
« Ou alors quoi ? »
« Il faut élever sa température corporelle pour améliorer la circulation sanguine et que le médicament se diffuse plus vite, mais le corps de Sa Majesté est bien trop froid. »
Le corps de Kairik était glacial comme de la glace. À ce rythme, son cœur pourrait s'arrêter avant que le médicament n'agisse. Il me fallait le réchauffer. Mais les couvertures ne suffiraient pas. J'hésitai un instant, mordillant ma lèvre, puis donnai un ordre résolue.
« Tout le monde, dehors. »
Demian Lyart et les médecins-chef parurent surpris et demandèrent.
« Pardon ? »
Je parlai fermement.
« J'ai dit dehors ! Je vais remonter sa température moi-même ! »
Demian Lyart comprit mon intention, le visage empourpré, et demanda.
« V-vous ne voulez pas dire… le tenir directement ? »
J'enlevai mon vêtement extérieur en répondant.
« Y a pas d'autre moyen. On sauve une vie d'abord, on s'occupe de la convenance après. »
Je poussai Demian Lyart et les médecins-chef dehors et verrouillai la porte. Puis, vêtue de mes seuls sous-vêtements légers, je glissai dans le lit. Je tremblotai en murmurant.
« B-c'qu'il fait froid. »
Le corps de Kairik était comme un énorme bloc de glace. Je le tirai contre moi, espérant désespérément que ma chaleur lui passerait. Je chuchotai près de son oreille, délivrant une menace déguisée en tout autre chose.
« S'il te plaît… ne meurs pas. Si tu meurs et me laisses là, je donnerai tous les cent milliards d'or à des œuvres sociales. »
Je le serrai plus fort et ajoutai mes mots au silence.
« Et j'annule l'achat du terrain aussi. Je me remarierai avec un autre et je vivrai si bien avec Demian Lyart que ça te rendra malade à regarder. »
C'est à ce moment que ça arriva. Les doigts glacés de Kairik von Herzen tressaillirent. Une voix grave émergea de sa gorge.
« …Ça ne se fera pas. »
Quand je relevai la tête, Kairik von Herzen forçait ses yeux à s'ouvrir, me fixant avec effort. Une lueur malicieuse dansait dans ses yeux cramoisis. Il laissa échapper un doux rire et parla.
« Épouser un autre homme ? Tu as décidément de grandes ambitions. »
L'émotion me submergea, je frappai sa poitrine du poing en criant.
« Votre Majesté ! Si vous êtes réveillé, parlez ! Ne faites pas peur aux gens comme ça ! »
Kairik von Herzen ricana doucement, enlaçant ma taille de ses bras.
« Ça fait mal… maltraitance de patient, c'est ça. »
La chaleur recommença à irradier de son corps. Le médicament faisait effet. Kairik von Herzen posa ses lèvres sur mon front et murmura.
« Tu es si chaude. C'est parce que tu me tiens ? Merci, Violetta. Je ne supportais pas de te laisser derrière, alors j'ai rampé depuis l'enfer lui-même. »
J'enfouis mon visage dans son étreinte et marmonnai.
« …Tu sais vraiment y faire avec les mots. »
Cette nuit-là, le blizzard ne cessa pas, pourtant l'espace dans le lit brûlait plus chaud que l'été.
Le lendemain matin, Kairik von Herzen se leva comme si de rien n'était. Le poison était complètement neutralisé, et grâce à la régénération du loup, ses blessures avaient déjà cicatrisé.
Debout sur le rempart du Château, Kairik von Herzen déclara avec un sourire féroce.
« Bon, on fait le ménage ? »
Ses yeux brillaient d'une intensité létale.
« Ces bêtes qui ont osé semer le chaos sur mes terres — je les éradiquerai jusqu'à la dernière. »
Le maître de la Région du Nord était de retour. La descente des bêtes en enfer allait commencer.