Je lissai les plis de ma robe avec une élégante nonchalance, comme si de rien n'était. En face de moi, Demian, le visage cramoisi, remettait en ordre son uniforme débraillé en reprenant son souffle.
« ... Vous êtes vraiment une femme dangereuse. »
« Je le prends comme un compliment. »
***
Troisième sous-sol. Salle d'interrogatoire numéro un.
Je m'installai sans façon sur la chaise de fer. Assis en face de moi, Demian posa son dossier et me dévisagea d'un air profondément excédé.
« Je n'ai qu'une seule question. »
Il se pencha en avant ; ses yeux bleus luisaient d'une intensité glaçante.
« La fumée noire que vous avez anéantie dans la salle des noces. Et ce que vous avez tenté d'éviter à l'entrée du quartier général de l'Inquisition. ... Que voyez-vous au juste, avec ces yeux-là ? »
Nous en venions enfin au cœur du sujet. Je laissai tomber mon air badin et soutins son regard avec gravité.
« Si je vous le dis, vous me croirez ? »
« Si c'est raisonnable. »
« Il y a un petit enfant debout derrière votre épaule. Un garçon d'environ cinq ans, avec des marques rouges autour du cou. Il tient un vieil ours en peluche tout usé. »
Les pupilles de Demian tremblèrent. Par réflexe, il commença à se tourner vers la gauche, puis se retint.
« ... Cessez de plaisanter. »
« Je ne plaisante pas. Cet enfant vous dit quelque chose. "Grand frère, je n'ai plus mal. Alors ne pleure plus, s'il te plaît." »
Clac.
Le stylo que Demian tenait à la main se brisa en deux.
Toute couleur quitta son visage. Il était blanc comme un linge. Cet enfant n'avait rien d'un esprit malfaisant. C'était un esprit gardien : une âme pure et lumineuse qui protégeait Demian.
Sans doute son petit frère disparu.
« Vous avez... enquêté sur mon passé ? »
« Nous venons de nous rencontrer aujourd'hui. Comment aurais-je pu enquêter sur quoi que ce soit ? Je vous dis simplement ce que je vois. »
Désemparé, Demian se prit le visage entre les mains.
Le masque du froid inquisiteur se fissurait.
Je me penchai par-dessus la table et lui tendis la main.
« Monseigneur Demian, concluons un marché. »
« ... Un marché ? »
« Je vois ce que vous ne voyez pas. Les démons, les esprits malfaisants, les monstres qui portent une peau humaine. Et vous, vous avez la force et l'autorité pour les éliminer. Engagez-moi comme partenaire. Pas comme chien de chasse : comme chasseuse. »
Demian me fixa, l'incrédulité peinte sur les traits.
« Pouvez-vous prouver votre don ? Prouver que vous ne voyez pas simplement des hallucinations ? »
« Une preuve ? Facile. Regardez dans le tiroir du bas de ce meuble, là-bas. Derrière la pile de documents. Il en suinte une aura noire. »
Demian me jeta un regard sceptique, puis se leva lentement et ouvrit le meuble. Sa main se figea. Il en sortit une poupée maudite, couverte de motifs grotesques tracés au sang écarlate.
Un réceptacle de magie noire que quelqu'un avait caché au cœur même du quartier général de l'Inquisition.
« C'est... ! »
Demian se retourna d'un bloc, sous le choc. Je haussai les épaules en souriant.
« Vous voyez ? Mes yeux ne mentent pas. »
« ... Qui êtes-vous, au juste ? Une vraie sainte, ou une sorcière ? »
Je me penchai à son oreille et murmurai :
« Qui sait ? Mais pour vous, je m'apprête à devenir une folle très utile. »
Ma proposition provocante fit de nouveau virer à l'écarlate le visage du plus jeune commandant de l'Ordre des Chevaliers sacrés de l'Empire.
« Vous êtes complètement folle... »
Demian laissa échapper un rire sans joie. Ces mots crus, dans la bouche de ce commandant si rigide, avaient un charme étrangement troublant.
« Soit. Concluons ce marché. Je reconnais votre don. Quelles sont vos conditions ? »
« La protection de ma personne. Mon indépendance vis-à-vis de la maison du comte Eberhardt. Ah, et une rémunération, cela va de soi. »
J'agitai l'index.
« Il reste une clause capitale, côté avantages. »
« Des... avantages ? »
« Sire Lyart, c'est de vous que je parle. »
Je me penchai par-dessus la table.
« Pour moi, vous êtes un purificateur d'air ambulant haute performance... non, une sainte relique. Quand je suis près de vous, je n'entends plus les voix de fantômes qui me donnent la migraine, et la puanteur disparaît. Trois fois par jour. Autorisez-moi un contact physique. »
« ... Pardon ? »
« J'ai besoin d'être purifiée. J'ai besoin de laver mes yeux et mes oreilles souillés dans votre abondant pouvoir sacré. Que ce soit en vous tenant la main ou en vous serrant dans mes bras. »
Fracas.
Demian manqua de basculer en arrière avec sa chaise et ne se rattrapa que de justesse.
« Vous, vous êtes vraiment... ! Savez-vous seulement où vous êtes pour tenir des propos aussi éhontés... ! »
« Éhontés ? C'est une question de survie. Si je dois travailler l'esprit clair au lieu de devenir folle, j'ai besoin de votre purification. Si cela ne vous plaît pas, très bien. Mais alors je risque de perdre la raison à force d'entendre ces voix en plein travail, et de m'en prendre à mes propres alliés à coups de masse, non ? »
Devant cette menace à peine voilée, Demian serra les lèvres. Après avoir grogné un long moment, il finit par pousser un profond soupir et hocha la tête.
« ... Entendu. Mais abstenez-vous, je vous prie, dans les lieux publics. Et... les étreintes sont formellement interdites, sauf urgence absolue. Je n'autoriserai que de vous tenir la main. »
« Marché conclu. Le contrat est scellé. »
Je lui tendis la main avec un grand sourire. Demian ôta ses gants d'un geste agacé et la saisit. Une main large et ferme. Sa paume rugueuse et calleuse enveloppa la mienne.
Zing...
À l'instant où nos mains se touchèrent, une énergie claire et rafraîchissante se répandit du bout de mes doigts dans tout mon corps. J'avais l'esprit aussi vif qu'après une douche au menthol.
'Ah, ce picotement. C'est divin.'
Je serrai fort sa main sans plus la lâcher, les yeux fermés pour savourer la sensation. Les doigts de Demian tressaillirent, comme s'il voulait se dégager, mais je sentais qu'il se retenait de force, à cause de notre accord.
« Bien. Puisque nous avons signé un contrat... si nous attaquions la première mission ? Commençons par nettoyer ce bâtiment. C'était une vraie porcherie quand je suis entrée. »