Crac !
L'énorme masse de fer s'abattit lourdement sur le sol. Les dalles de marbre se fendirent en toile d'araignée.
Le démon de l'avidité, qui s'était détaché de l'épaule de Laura et tentait de détaler comme un cafard, fut complètement écrasé par mon coup et disparut. La créature se dissipa en fumée noire dans un dernier hurlement.
« Ugh, ugh... »
Sous le choc de la rupture de son lien avec le démon, Laura perdit connaissance. Aux yeux de tous les autres, elle avait l'air d'une sainte pitoyable, évanouie d'horreur en voyant sa sœur folle brandir une masse pour la tuer.
« Ouf. »
J'essuyai la sueur qui perlait sur mon front.
Le corset de la robe de mariée était si serré que j'avais du mal à respirer. Un coup à pleine volée en robe, c'était vraiment trop. Je me promis de porter un pantalon plus pratique la prochaine fois, et posai la masse sur le sol avec un bruit sourd.
« E-espèce de folle... ! Gardes ! Qu'est-ce que vous faites ! Saisissez-vous de cette garce, immédiatement ! »
Un homme d'âge mûr, le visage cramoisi, beuglait au pied de l'estrade.
Mon père, le comte.
Perché au sommet de son crâne trônait un crapaud doré et boursouflé, avidement lové sur lui-même et dégoulinant d'une bave visqueuse : l'incarnation même de la cupidité qui m'avait vendue dans ma vie précédente.
« Père. »
Je le toisai froidement.
« Taisez-vous. Le crapaud est en train de tomber. »
« Q-quoi ? Un crapaud ? Tu as vraiment perdu la raison ! »
« Et inutile d'appeler les gardes. Je ne m'enfuis pas. »
J'époussetai les jupes de ma robe et tournai le regard vers Demian Lyart. Le très rigide commandant de l'Ordre des Chevaliers sacrés m'observait toujours, les yeux pleins de méfiance.
Mais je connaissais la vérité. La pointe de sa lame tremblait, très légèrement. Et ses yeux suivaient les restes de la fumée noire que je venais d'anéantir.
« Commandant Lyart. »
« ... »
« Arrêtez-moi, je vous prie. »
« ... Qu'avez-vous dit ? »
« Arrêtez-moi. Je suis une criminelle prise en flagrant délit, non ? J'ai défoncé le visage du marié, menacé ma sœur, détruit des biens : ce n'est pas un aller simple pour la prison souterraine de l'Inquisition, ça ? »
L'expression de Demian se tordit étrangement. D'ordinaire, quand une demoiselle de la noblesse causait des ennuis, sa famille trouvait des excuses et remuait ciel et terre pour lui éviter les conséquences. Or celle-ci se portait volontaire pour aller dans l'Inquisition, à la réputation épouvantable.
Mais j'étais sérieuse. Si je rentrais chez moi, je serais soit enfermée par mon père, soit exposée aux représailles des fidèles de Laura. L'Inquisition était bien plus sûre.
Au moins, il n'y avait pas de démons là-bas.
De plus, si je restais auprès de ce purificateur d'air humain, même les esprits malfaisants les plus pénibles n'oseraient pas m'approcher.
« ... Mademoiselle Violetta. Comprenez-vous ce que vous êtes en train de dire ? »
« Parfaitement. Alors dépêchez-vous de me mettre les fers. Ah, et prenez cette masse comme pièce à conviction. »
Je tendis les deux mains d'un air sage. Demian se tut un instant, puis fit signe à ses subordonnés.
« ... Placez-la en détention. Mais ne l'entravez pas. »
Demian donna l'ordre d'une voix froide, puis s'approcha de moi et chuchota tout bas.
« Tout ce que vous avez vu, et tout ce que vous avez fait. Vous devrez tout avouer, sans rien omettre, en salle d'interrogatoire. »
Gagné. Il avait mordu à l'hameçon. Je souris et lui chuchotai en retour :
« J'ai hâte. Mon histoire relève d'un... tout autre genre. »
Dans la voiture d'escorte régnait un silence étouffant. Pourtant, je ne m'étais jamais sentie aussi sereine.
'Ah, je vais peut-être vraiment survivre.'
L'air à l'intérieur de la voiture était d'une pureté immaculée. Demian, assis en face de moi, était un véritable sanctuaire à lui tout seul.
L'aura fraîche et limpide qui émanait de lui balayait les alentours et chassait de force les derniers restes d'esprits malfaisants qui tournoyaient autour de moi.
C'était comme passer de la fournaise du plein été au hall d'une banque où la climatisation tourne à fond.
« Mademoiselle Violetta. »
« Oui, commandant. Qu'y a-t-il ? »
« La situation actuelle vous amuse ? »
« Eh bien, pour être honnête ? »
Je m'adossai profondément à la banquette et croisai les jambes.
« Oui, elle m'amuse. C'est même plutôt rafraîchissant. »
« Rafraîchissant ? Vous avez agressé votre propre fiancé, et votre propre sœur... »
« Ce n'était pas une agression, c'était un exorcisme. Et vous l'avez vu vous-même, n'est-ce pas ? »
Demian Lyart se tut à ces mots. Il ne nia pas. Lui aussi avait vu la fumée noire se disperser au-dessus des épaules de Laura.
À ce moment, la voiture fit une embardée et s'arrêta. Nous étions arrivés au quartier général de l'Inquisition.
« Descendez. »
Demian Lyart désigna l'extérieur d'un mouvement du menton. Un véritable homme de fer, qui n'avait jamais appris le sens du mot courtoisie. Je descendis de la voiture en bougonnant.
« Beurk ! »
À l'instant où je posai le pied à terre, je n'eus pas d'autre choix que de me pincer le nez.
L'entrée du quartier général de l'Inquisition. C'était un autre genre d'enfer. Les murs extérieurs et les piliers grouillaient d'esprits vengeurs aux formes grotesques.
Ce devaient être les spectres des criminels torturés et exécutés en ces lieux.
Dès qu'ils m'aperçurent, ils se ruèrent vers moi, les yeux brillants comme ceux de hyènes qui ont découvert une proie fraîche.
« Bon sang, c'est un buffet, ici. »
Je reculai en trébuchant, horrifiée. L'un des spectres tendit un long bras pour tenter de m'attraper la cheville.
Clac !
Par réflexe, j'agrippai le bras de Demian Lyart, à côté de moi, et me collai contre lui.
« ... ! »
Le corps de Demian Lyart se raidit comme une pierre.
« M-mademoiselle Violetta ! Qu'est-ce que vous faites ! Lâchez-moi ! »
« Ah, juste un instant ! Cinq minutes, non, juste une minute ! »
Je m'accrochai désespérément à son avant-bras.
Chose remarquable, à l'instant où j'entrai en contact avec Demian Lyart, le spectre qui visait ma cheville poussa un cri strident et fut repoussé. Le pouvoir sacré concentré qui émanait de son corps n'était rien de moins que de l'acide sulfurique pour ces esprits.
'Waouh, le jackpot. Cet homme est carrément un talisman vivant.'
J'étais sincèrement impressionnée.
Cet homme n'était pas un simple purificateur d'air.
C'était une barrière d'exorcisme ambulante et haute performance.
Je humai l'air.
De lui émanait une odeur de savon, de vent d'hiver vif et un subtil parfum d'herbes : la seule senteur de zone propre que l'on pouvait percevoir dans ce monde qui vibrait de la puanteur écœurante des cadavres en décomposition.
« Ahh... quelle odeur délicieuse... »
Les mots m'échappèrent avant que je puisse les retenir.
Le visage de Demian Lyart vira à l'écarlate en un instant.
« U-une odeur ! Vous êtes vraiment... ! »
« Ah, ne vous méprenez pas. Ce n'est pas votre odeur corporelle, c'est l'odeur de votre pouvoir sacré. »
« Lâchez-moi immédiatement ! »
Il tenta de me détacher de lui, mais je restai collée à son bras comme une sangsue, sans bouger d'un pouce. Demian, le légendaire commandant de l'Ordre des Chevaliers sacrés, ce mur de glace impénétrable, cet homme-statue de marbre, traîné par terre par une femme en robe de mariée. Le spectacle était absurde pour quiconque y assistait, mais j'étais bien trop désespérée pour m'en soucier.
Aux yeux des autres, cela devait paraître ridicule, mais mon désespoir était bien réel.
« Monseigneur, je vous en prie. Accompagnez-moi juste jusqu'à cette entrée. Une fois passée, je vous lâche, c'est promis. »
« Qu'est-ce que vous fabriquez, à la fin ? Vous vous moquez de moi ? »
« Me moquer ? C'est du pur instinct de survie. »
Je désignai du menton l'esprit sans tête qui pendait au pilier de l'entrée.
« Ce monsieur accroché au pilier n'arrête pas d'essayer de me lancer sa tête coupée. Vous ne le voyez pas ? »
« ... Quoi ? »
Demian fixa l'entrée, complètement déconcerté. Bien sûr, il ne voyait rien.
« Il n'y a rien. Cessez de débiter des absurdités. »
« Si, il y a quelque chose ! Regardez, il vient de la lancer ! Attention ! »
J'entourai la taille de Demian de mes bras et l'attirai brusquement contre moi.
Bien sûr, aucune tête ne vola réellement.
Ce que l'esprit vengeur avait lancé, c'était une malédiction, une énergie noire qui se consuma en cendres blanches à l'instant où elle toucha la cape de Demian. Mais pour tous les autres, on aurait dit que je l'enlaçais dans une étrange pose de valse.
« ... »
Silence. J'avais le visage enfoui contre son torse solide.
J'entendais battre son cœur.
Boum, boum, boum. Plus vite que je ne l'aurais cru.
L'homme était donc plus tendu que ne le laissait paraître son air glacial.
J'inclinai légèrement la tête pour lever les yeux vers lui. De près, il était encore plus beau. Et surtout, ces yeux cristallins ne contenaient ni asticots ni esprits malfaisants : rien qu'une pure limpidité.
« Monseigneur. »
« ... Lâchez-moi. Je vous l'ai demandé trois fois. »
« Vous avez de très beaux yeux, vous savez. Si propres. Ça me plaît. »
« ... Quoi ? »
Demian me regarda en clignant des yeux, perplexe. Je souris de toutes mes dents, lui tapotai le torse d'un geste espiègle et reculai. Les esprits vengeurs de l'entrée s'étaient dispersés, effrayés par son aura.
« Je crois que je vais survivre, maintenant. On y va ? La salle d'interrogatoire nous attend. »