Tam, tam-ta-tam…
La musique majestueuse de l'orgue résonnait comme si elle allait percer le plafond. Des pétales de fleurs s'éparpillaient sur l'allée d'un blanc immaculé.
Aux yeux des autres, ce devait être la scène de mariage la plus sacrée et la plus belle du monde. Mais aux miens…
[Kiiiiik… !]
[Héhé, l'odeur de pourriture, l'odeur de pourriture !]
[L'offrande du jour est bien fraîche, non ?]
C'était un enfer d'un tout autre genre.
Les pétales que lançaient les invités ressemblaient à des ailes de papillons de nuit pourries, noires comme de la poix et tombant en miettes. D'immondes démons étaient perchés un à un sur les épaules des invités qui prodiguaient leurs bénédictions. Ils bavaient d'une salive avide.
Ce n'était pas une salle de noces. C'était un gigantesque buffet pour esprits malfaisants.
« Violetta ? Qu'avez-vous ? Vos mains sont glacées de nervosité. »
L'homme debout à côté de moi chuchota tendrement et me serra fermement la main. Mikhail von Eberhardt. Mon fiancé, et celui-là même qui m'avait exploitée jusqu'à la moelle dans ma vie précédente avant de m'envoyer à la guillotine.
Aux yeux des autres, il devait passer pour le plus grand romantique de l'Empire.
'… C'est à vomir.'
La véritable forme de la créature devant moi était le dégoût incarné.
Au-dessus d'un torse vêtu d'un smoking impeccable cliquetait un crâne squelettique dépourvu du moindre lambeau de chair.
Des dizaines d'asticots grouillaient et se tortillaient dans les orbites creuses, comme prêts à en jaillir. J'entendais la voix de son âme, ou plus exactement la masse noire de désir logée dans son ventre, se déverser au-dehors.
[Je t'aime, Bibi. Ta dot, les titres de ta famille, tout ça est à moi maintenant. Héhéhéhé.]
C'est au moment où l'on m'avait tranché le cou sur l'échafaud que je m'étais souvenue de tout.
Dans la vie qui avait précédé celle de cette sotte de Violetta, j'étais Lee Su-jin, et je vivais en Corée du Sud.
Alors comme aujourd'hui, j'avais une chance épouvantable.
J'étais née avec la vue spirituelle, celle qui permet de voir les fantômes.
Mais à l'époque moderne, j'étais impuissante. J'avais beau voir les fantômes, je ne pouvais ni les toucher ni les frapper, si bien que je devais endurer des paralysies du sommeil tous les jours.
Était-ce à cause de cette frustration ?
Au moment de ma régression, mes yeux s'étaient ouverts bien plus clairement qu'avant.
Et surtout…
'Ici, je peux les toucher, pas vrai ?'
Ce monde possédait le « pouvoir sacré », une magnifique force physique. En Corée, je devais faire semblant de ne pas voir les fantômes et trembler de peur, mais à présent, c'était différent.
Si je peux les voir ? Je peux les frapper. C'est ça, l'exorcisme.
« Violetta, le baiser du serment… »
La créature à tête de mort ouvrit grand la bouche et s'approcha. Une puanteur d'égout pourri s'échappait de l'intérieur.
Je n'en pouvais plus. Comment cette créature osait-elle convoiter mes lèvres sacrées ?
Je fermai les yeux comme submergée par l'émotion, puis parcourus rapidement l'autel du regard.
À côté du prêtre qui officiait, je repérai un énorme objet décoratif placé là pour ajouter à la solennité.
Une masse d'armes cérémonielle, une étoile du matin plaquée or dont la sphère de métal avait la taille d'un crâne humain. Elle était censée symboliser la victoire sur le mal, mais à cet instant, elle m'apparaissait comme un excellent « moyen de communication ».
'Oui, la physique reste la meilleure méthode pour inculquer les bonnes manières.'
Je relevai l'ourlet de ma robe et montai sur l'estrade à grands pas. Avant que le prêtre ne puisse m'arrêter, je saisis d'une main la lourde masse de fer et la soulevai sans effort.
Mon pouvoir spirituel latent réagit, et une flamme sacrée d'un blanc bleuté se mit à miroiter comme une vague de chaleur au bout de la masse.
« M-mademoiselle Violetta ? Pourquoi prenez-vous cela… ? »
Le prêtre posa la question, déconcerté. Mikhail me fixait lui aussi d'un air hébété, ses orbites clignant.
« Mikhail von Eberhardt. »
J'esquissai un sourire plein de grâce et hissai la masse sur mon épaule, sentant son poids de métal se loger parfaitement dans ma paume.
« Votre haleine est absolument insupportable. Peut-être devriez-vous vous brosser les dents avant de vaquer à vos occupations ? »
« … Pardon ? »
Crac !
Dans un bruit sourd et explosif, la salle des noces se tut comme si on l'avait aspergée d'eau froide.
Des éclats d'os volèrent dans toutes les directions. Bien sûr, aux yeux des autres, on aurait simplement dit que Mikhail von Eberhardt s'était rompu un vaisseau et s'était effondré sur le sol.
« Kyaaaaah ! »
Mikhail von Eberhardt poussa un cri strident et dégringola de l'estrade. Son beau nez s'était complètement enfoncé, ce n'était plus qu'une bouillie sanglante.
Les invités restaient figés de stupeur, bouche bée, incapables même de crier. Après tout, la fille notoirement timide du comte venait d'écraser le visage de son époux à coups de masse le jour de leurs noces.
Mais à mes yeux, la scène était tout autre.
Je voyais la mâchoire squelettique de Mikhail von Eberhardt claquer, et l'ombre noire tapie dans son corps se tordre en hurlant de douleur, en se recroquevillant.
« Oh, mon Dieu, ma main a dû glisser. »
Je tournai le poignet et secouai la masse pour en faire tomber le liquide noir et visqueux.
« V-Violetta ! Tu as perdu la tête ?! »
À cet instant, un cri perçant fendit l'air depuis le premier rang des invités.
C'était Laura, ma demi-sœur, la sainte la plus vertueuse de l'Empire. Les larmes aux yeux, elle se précipita vers Mikhail von Eberhardt à terre et le prit dans ses bras.
« Comment as-tu pu faire une chose pareille… ! Quel tort le prince Mikhail von Eberhardt t'a-t-il fait ?! Ciel, le sang ne s'arrête pas ! »
Laura me lança un regard furieux, l'air pitoyable.
« Quelle méchante femme, vraiment. »
« Lady Violetta a fini par perdre la raison, c'est certain. »
Ha. C'était si absurde que j'en ris.
Le spectacle de Laura devant moi valait vraiment le détour.
Accroché à sa nuque délicate pendait un démon grotesque de taille humaine, à la carrure d'ogre, qui lui enfonçait la langue dans l'oreille en lui murmurant sans fin des tentations avides.
C'était cette créature-là qui avait dévoré ma vie précédente et pourri l'Empire de l'intérieur. Ma sœur avait conclu un pacte avec ce démon : elle obtenait un faux pouvoir divin en échange de la force vitale qu'elle aspirait à son entourage.
« Vivi ! À genoux, et excuse-toi immédiatement ! Sinon, par l'autorité du Saint-Temple, je… ! »
Laura s'avança vers moi, la voix dégoulinante de fausse vertu. À chacun de ses pas, le démon perché sur son épaule ricanait en me regardant et s'apprêtait à cracher son glaviot noirâtre.
'Répugnant.'
Je ne pouvais pas laisser pareille saleté souiller ma robe de mariée immaculée.
« Ma sœur. »
Je serrai fermement la masse et l'appelai doucement.
« Ne bouge pas. Tu as un sale insecte accroché à l'épaule. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu racontes… ! »
Fiou… Crac !
Sans hésiter, j'abattis la masse. Cette fois, ma cible n'était pas la tête de Laura, mais le plexus solaire du démon ricanant perché sur son épaule gauche.
« Kyaaaaah ! »
Laura poussa un cri strident et s'effondra face contre terre.
Je ne l'avais pas frappée, elle. Plus précisément, j'avais frappé le démon qui parasitait son aura. Mais comme les sens de Laura étaient liés à ceux du démon, elle avait ressenti le choc comme si on l'avait matraquée avec une barre de fer.
Le démon se convulsa de douleur et s'arracha de l'épaule de Laura.
« Tiens, l'insecte est plus gros que je ne pensais. »
J'enjambai Laura à terre et écrasai sous le talon de mon soulier de mariée la queue du démon, qui rampait frénétiquement sur le sol dans une tentative désespérée de fuite.
« P-pitié… épargne-moi… »
« Hmm ? Qu'est-ce que tu dis, ma sœur ? Je suis justement en train de te soigner. »
Je souris méchamment et levai haut la masse au-dessus de ma tête. Pour n'importe quel témoin, la scène devait être horrible : une cadette démente portant le coup de grâce à son aînée à terre, un acte d'une dépravation indicible.
« Arrêtez immédiatement ! »
C'est alors qu'un ordre tonitruant retentit depuis l'entrée de la salle des noces. Un éclair argenté traversa mon champ de vision, accompagné d'une écrasante aura meurtrière.
Clang !
Ma masse fut arrêtée en plein élan par la lame de quelqu'un. Un uniforme d'un blanc immaculé. Une cape bleue. Un visage aussi froid et austère qu'une statue taillée par les dieux en personne. C'était Demian Lyart, l'inquisiteur des hérésies et commandant de l'ordre des Chevaliers sacrés.
« Mademoiselle Violetta, que signifie ce trouble dans cette salle des noces sacrée ? »
Demian me toisait d'un regard glacial, la pointe de son épée braquée sur ma gorge. C'était le genre d'aura meurtrière qui aurait fait s'évanouir n'importe quelle noble ordinaire. Mais moi, j'en eus presque le souffle coupé d'admiration.
'Waouh, quelle pureté.'
Tous les humains présents étaient couverts d'esprits malfaisants de cupidité et de jalousie, et pourtant, autour de cet homme, autour de Demian, il n'y avait pas une once de corruption.
Un pouvoir sacré d'un blanc intensément éclatant l'enveloppait, si radieux qu'il me piquait les yeux. C'était un purificateur d'air vivant, ou plutôt de l'eau bénite incarnée.
« Écartez-vous, commandant. Le ménage n'est pas encore fini. »
« Le ménage ? Vous réduisez une personne en bouillie sanglante et vous appelez ça le ménage ? Avez-vous toute votre tête ? »
« J'ai parfaitement toute ma tête. Elle est même limpide. »
Je désignai le sol du menton. Le regard de Demian suivit le geste. Son sourcil tressaillit.
Il l'avait clairement vue : la faible fumée noire qui se dissipait à l'endroit exact où j'allais frapper Laura. C'était subtil, mais il s'agissait sans le moindre doute d'énergie démoniaque.
'… Qu'est-ce que c'est que ça ?'
La confusion passa dans les yeux de Demian.
D'après ce qu'il savait, Violetta était une noble ordinaire, à peine dotée d'un brin de pouvoir sacré. Pourtant, au bout de sa violence brutale, une énergie démoniaque de haut rang, de celles que même les prêtres supérieurs peinaient à purifier, se dissolvait sous ses yeux.
« Qui… êtes-vous au juste ? »
Demian posa la question sans abaisser son épée. Je rassemblai d'une main la lourde traîne de ma robe de mariée et raffermis ma prise sur la masse posée en travers de mon épaule, en me tenant de biais.
« Ce que vous voyez. »
Je répondis en promenant mon regard tour à tour sur les crânes et les gobelins éparpillés au sol.
« Une mariée qui tabasse les méchants. »
Le mariage du jour était un désastre complet.
Mais ma vie, elle, ne faisait que commencer.
Je fis un clin d'œil au commandant des Chevaliers sacrés, interloqué.
« Commandant, si vous restez là, vous allez être éclaboussé. C'est une cape coûteuse, pourquoi ne pas reculer un peu ? »
Je levai de nouveau la masse bien haut.
« Bien, entamons le deuxième round de kinésithérapie. Disparaissez, esprits malfaisants ! »
Crac !
Ce jour-là commença le mariage le plus sinistre, et pourtant le plus exaltant, de l'histoire de l'Empire.