Demian cria.
Mais je n'esquivai pas cette vague titanesque.
« Avalez plutôt ça ! »
Je sortis de ma poche ce que j'avais préparé à l'avance et le lançais en avant — un fagot contenant des dizaines de fioles d'eau bénite.
Crash ! Boum !
Alors que les fioles d'eau bénite se brisaient contre la vague, l'eau noire se purifia en blanc et s'évapora entièrement. La vapeur s'éleva en épais nuages.
« Maintenant ! »
Je traversai l'écran de fumée et fonçai droit sur le visage du Seigneur de l'Abysse.
« Il est temps de fêler ce crâne ! »
Ma masse s'abattit directement sur le heaume du Seigneur de l'Abysse.
Clang — !
Un son métallique sourd résonna dans la caverne. Mais le heaume ne fit que s'enfoncer ; il ne se brisa pas. Le contrecoup fut si violent que mon poignet pulsait de douleur.
[ Que c'est pathétique. ]
Le Seigneur de l'Abysse me balaya d'un geste agacé. Sa main massive me frappa comme si je ne pesais rien.
« Urgh ! »
Je volais comme un morceau de papier et m'écrasai dans le coin du Lac Noir.
« Violetta ! »
Kairik von Herzen et Demian se précipitèrent vers moi simultanément.
« Ça va ? ! »
« Tousse… merde. Cette chose est dure comme du fer. »
Je crachai une salive teintée de sang et me relevai. Mes os n'étaient pas cassés, mais tout mon corps endolori. Cette armure — ce n'est pas un équipement ordinaire. Les attaques physiques l'effleurent à peine.
« C'est trop solide. Même ma lame ne laisse que des marques. »
Kairik grinca des dents.
« Le pouvoir sacré ne peut pas le percer non plus. Plusieurs couches de protection magique sont tissées partout. »
Demian exprima aussi son inquiétude. Immunité physique combinée à une résistance magique — un adversaire complètement déloyal.
« Il doit bien y avoir une faiblesse quelque part… »
J'ouvris grands les yeux et observai le Seigneur de l'Abysse intensément. L'aure noire enveloppant tout son corps — elle suintait par les interstices de son armure. Et l'endroit où cette aura se concentrait le plus densément.
« Trouvé. »
Son plexus solaire. Une faible lumière rouge suintait par les jointures de l'armure. C'est le noyau.
Mais pour atteindre ce point, je devais percer ses défenses. Je ne peux pas le faire seule.
« Changement de programme. »
Je fis signe aux deux hommes.
« On frappe simultanément. Demian, vous lui cachez la vue. Kairik, vous lui liez les bras. Dans cet intervalle, je perce son plexus solaire. »
« C'est trop dangereux. Vous devrez vous approcher le plus près de lui. »
Kairik von Herzen objecta, mais j'étais résolue.
« Seule ma masse peut briser cette armure. Vous connaissez ma force. »
« … Compris. Je vous fais confiance. »
Demian acquiesça avec détermination.
« Allons-y. Cette fois, on en termine. »
Nous chargeâmes le Seigneur de l'Abysse une fois encore.
[ Créatures folles. Vous précipitez votre propre fin. ]
Le Seigneur de l'Abysse se leva de son siège. Alors qu'il balançait l'immense faux dans sa poigne, une lame d'énergie déchira l'espace lui-même.
« Roaaaah ! »
Kairik von Herzen se transforma en sa forme bestiale et encaissa le coup de lame de son corps. Son épaule s'ouvrit et le sang gicla, pourtant il ne flancha pas. Au contraire, il fonça plus vite encore et lacéra le bras du Seigneur de l'Abysse de ses crocs.
[ Cette bête maudite ! ]
Comme le Seigneur de l'Abysse essayait d'arracher Kairik von Herzen, Demian Lyart décocha des flèches de lumière pure.
« Sainte Radiance ! »
Une lumière aveuglante éclata, obstruant la vision du Seigneur de l'Abysse.
[ Krraaaagh ! ]
Dans cet instant d'hésitation, je vis mon ouverture.
« Bougez ! »
Je posai mon pied sur l'épaule de Demian Lyart et m'élançai vers le ciel. Virevoltant dans les airs, je canalisis chaque once de ma force dans ma masse. Puis je l'abattis vers le plexus solaire de la créature — ce point où la lumière cramoisie suintait.
« Voici mon vrai coup de poing surpuissant ! »
Kwaaaang — !
Une onde de choc dévastatrice éclata. L'armure vola en éclats, et le noyau cramoisi à l'intérieur fut exposé. Ma masse le frappa en plein centre.
Crac.
Des fissures commencèrent à se propager à travers le noyau.
[ Non… ce n'est pas possible… ! ]
Le Seigneur de l'Abysse hurla. Mais ce n'était pas suffisant. Sa résistance était féroce — le noyau ne s'était pas brisé complètement.
« Uuuaaaah ! »
Je serrai les dents et enfonçai la masse plus profond. Mes muscles de bras semblaient prêts à exploser.
Alors je sentis des mains chaudes dans mon dos. C'était Demian Lyart. Il saisit le manche de la masse à côté de moi, y infusant son pouvoir sacré.
Et par-dessus, une autre main rugueuse se joignit. Kairik von Herzen. Lui aussi déversa sa force magique sans retenue.
« Brisez-le ensemble ! »
La force de trois ne fit plus qu'une. Pouvoir sacré, magie, et ma force physique.
Crac !
Enfin, le noyau se brisa en d'innombrables fragments.
[ Kieeeeeeek ! ]
Avec le cri final du Seigneur de l'Abysse, une explosion massive éclata. L'armure noire s'effondra, et sa vraie forme se dissipa en fumée.
La Caverne entière trembla et commença à s'effondrer.
« Courez ! Il faut partir ! »
Nous fuyâmes la Caverne qui s'effondrait sans regarder en arrière, courant jusqu'à ce que la lumière de l'entrée apparaisse.
Quand nous émergîmes dehors, le ciel était clair.
L'aurore noire avait disparu. Les bêtes démoniaques avaient disparu.
Je n'avais jamais su que le ciel de la Région du Nord pouvait être aussi bleu.
« Hah… hah… »
Nous nous effondrâmes en étoile sur la Plaine Enneigée, respirant lourdement. Nos corps étaient trempés de sueur et de sang, pourtant nos esprits volaient haut.
« C'est fini. »
Kairik von Herzen leva les yeux vers le ciel et rit.
« On l'a fait. Ensemble. »
Demian me regarda avec une expression submergée.
Je fouillai ma poche et sortis une gemme noire de la taille d'un poing qui était tombée au sol quand ce monstre colossal s'était dissous.
C'était la source d'énergie nucléaire où l'énergie magique pure s'était condensée — le soi-disant Cœur de l'Abysse.
Avec cela seul, je pouvais non seulement effacer ces prêts territoriaux fastidieux et ces dettes usuraires que j'avais contractés en mon nom pour sauver la famille, mais vivre dans le faste pendant des générations, dilapidant la richesse sans souci.
« Hé hé hé hé… »
Un rire pervers m'échappa avant que je ne puisse m'en empêcher.
« Mademoiselle Violetta ? Ça va ? »
« Mieux que bien. Absolument magnifique. »
Je posai un baiser sur la gemme.
« Maintenant, rentrons régler les comptes. Je me demande avec quelle générosité Sa Majesté nous récompensera ? »
Je me mis sur pied d'un bond. Les deux hommes me regardèrent, incrédules.
« … Vraiment, une femme incontrôlable. »
« C'est son charme. »
Je grinçai des dents et tendis les mains vers eux deux.
« Allez, allons manger quelque chose de bon. C'est moi qui invite. »
Un loup, un chevalier sacré, et une sainte amoureuse de l'argent.
Notre expédition dans la Région du Nord s'acheva sur cette happy end (?).
Bien sûr, il me restait encore l'affaire de Laura et de mon Père.
Je haussai les épaules pensivement.
Mais ça, c'est juste le dessert, en réalité.
* * *
Clac, clac.
J'ouvris les yeux au rythme de vibrations régulières. Un plafond familier apparut — la cabine privée du Perce-Neige, le train magitech que j'avais pris en allant vers la Région du Nord.
« Vous êtes réveillée ? »
Une voix grave, rocailleuse. Je tournai la tête pour trouver Kairik von Herzen appuyé sur son coude, me regardant de haut. Le problème était que ma tête reposait sur sa cuisse ferme comme un oreiller.
« … Mm. »
Je tournai la tête de l'autre côté. Là était assis Demian, somnolant. Mes pieds étaient confortablement posés sur ses genoux.
De chaque côté, les plus beaux hommes de l'Empire. À ma tête, la pierre magique violette gagnée en vainquant le Seigneur de l'Abysse. Un voyage de retour plus parfait, existe-t-il ?
« Bien dormi ? Vous baviez. »
Kairik ricana en coin et essuya le coin de ma bouche avec son pouce.
« Ne mentez pas. Je ne bave pas en dormant. »
« Si. Mon pantalon est trempé — vous voulez vérifier ? »
Il désigna effrontément sa cuisse.
Alors que je laissais échapper un rire creux et me redressais, Demian, qui somnolait à côté de moi en soutenant mes jambes, se réveilla en sursaut.
« V-Violetta ! Vous êtes réveillée ? Vous n'êtes pas incommodée ? »
« Je me sens merveilleusement bien. Grâce à vous deux, j'ai eu droit à un service d'escorte aux petits oignons. »
Je m'étirai et regardai par la fenêtre. La Plaine Enneigée glaciale avait disparu, remplacée par la vue de plaines verdoyantes et de bâtiments ornés densément serrés dans la Capitale.
« Nous sommes arrivés. »
Demian arrangea sa tenue et parla avec une détermination solennelle.
« On va directement au Palais Impérial ? »
« Bien sûr. Il faut que je présente ma facture. »
Je tripotai le Cœur de l'Abysse glissé dans ma poche. Combien valait-il déjà ? Cinq immeubles de choix dans le quartier le plus coté de la Capitale ? Non, facilement dix.
* * *
Palais Impérial, Salle d'Audience.
L'atmosphère était solennelle. Ou plutôt, elle frisait le choc et l'effroi.
« Est-ce… vraiment le cœur du Seigneur de l'Abysse ? »
L'Empereur Ludwig III se leva d'un bond de son trône et accepta le joyau noir que je lui tendais, les mains tremblantes. L'aure maléfique piégée dans la gemme parcourut le bout de ses doigts.
« Oui, Votre Majesté. Son cœur. Une créature d'une ténacité remarquable. »
Je répondis sur le ton de l'évidence. Les courtisans à côté de moi commencèrent à murmurer.
« Bon sang, quelle chose grotesque… »
« Le fléau de la Région du Nord soumis en seulement trois jours ? »
« Par cette jeune dame maniant une massue ? »
Les regards des courtisans se fixèrent sur le marteau d'argent reposant sur mon épaule. Bien que maculé de sang et de crasse, il leur paraissait bien plus imposant que n'importe quelle lame sacrée légendaire.
« Magnifique ! Vraiment magnifique ! »
L'Empereur s'émerveilla en déposant le joyau dans un coffret.
« Vous avez sauvé l'Empire. Dame Violetta, Seigneur Demian Lyart, Grand-Duc Kairik von Herzen — je saluerai cet exploit… »
« Votre Majesté. »
J'interrompis poliment l'Empereur et tendis la main.
« Les félicitations plus tard — réglons la note d'abord. »