« … Quoi ? »
Le démon demanda, interloqué.
« Pourquoi cette pièce d'or a-t-elle un goût de merde au lieu de métal ? »
J'ai lancé la pièce d'or que je tenais en plein visage du démon. Elle traversa son corps et s'écrasa au sol avec un bruit sec, se transformant en une pierre noire.
« Si tu comptes jeter une illusion, donne-toi au moins la peine de soigner les détails. La puanteur, à elle seule, te trahit. »
Ma vraie vue ne se laissait pas berner. Ce que mes yeux percevaient comme cette Montagne d'Or n'était en réalité qu'un énorme tas d'immondices : d'innombrables asticots se tortillant et des cadavres en décomposition, inextricablement mêlés. Les joyaux scintillants n'étaient que les yeux des morts.
« Toi… insolente garce ! »
Le visage du gentleman se contorsionna, révélant sa vraie nature. Une brume noire jaillit vers l'extérieur, et le paysage environnant se transforma. La Montagne d'Or disparut, remplacée par un marécage fétide qui empestait la décomposition.
« Comment oses-tu rejeter ma générosité ? Meurs ! Péris, consumée par ta propre cupidité ! »
Des centaines de mains jaillirent des profondeurs du marais, agrippant mes chevilles.
« Demian ! Kairik ! »
Avant même que j'aie fini de les appeler, les deux hommes étaient déjà en mouvement.
« Créatures immondes ! »
Demian frappa le sol de son bouclier, libérant une vague de pouvoir sacré. Les mains qui la touchèrent brûlèrent et se rétractèrent dans la boue d'où elles venaient.
« Quelle corvée. »
Kairik von Herzen décrivit un large arc avec son épée à deux mains, pulvérisant les créatures d'ombre qui se jetaient sur nous.
Je saisis l'occasion et chargeai vers la vraie forme du démon.
« Générosité ? En quoi c'est de la générosité ?! C'est de l'arnaque ! »
Je bondis dans les airs et levai ma masse bien haut.
« Le péage de l'enfer se paie d'avance ! N'essaie même pas de me filer entre les doigts ! »
« Krraaagh ! »
Le démon paniqua et tenta de reculer, mais il était trop tard. Ma masse s'abattit sur ce que je supposais être son sommet — la partie supérieure de la brume noire.
*Thud !*
Aucune sensation d'impact. C'était aussi creux que de frapper de la fumée. Pourtant, le pouvoir sacré imprégné dans ma masse transperça son noyau en ligne droite.
« Sors ! Quitte mon esprit ! »
Le démon hurla et se dispersa. Mais il ne mourut pas. Comme de la brume, il se dissipa pour commencer à se reformer aussitôt. C'était une créature de type fantôme — résistante aux attaques physiques.
« Merdum. Immunité physique ? »
Je claquer la langue de frustration. C'était le genre d'adversaire le plus chiant. Même quand je le frappais, il n'y avait aucun retour — juste des mains qui me faisaient mal.
Alors Demian cria :
« Violetta ! Il faut trouver son noyau ! Son vrai corps doit être caché quelque part ! »
« Son vrai corps ? »
Je plissai les yeux et scrutai les environs. Au milieu de la brume noire qui se dispersait, un endroit émettait une aura anormalement dense et visqueuse — juste sous l'endroit où la Montagne d'Or s'était accumulée.
« Là ! Le sol ! »
Alors que je désignais l'endroit, Kairik von Herzen inversa sa prise sur son épée à deux mains et l'enfonça vers le bas avec une force dévastatrice.
« Je déteste le cache-cache. »
*Crac-boum !*
Le sol se fendit, révélant une salle souterraine. Y était encastré un joyau cramoisi pulsant comme un cœur colossal — le Noyau de Donjon où le Seigneur de l'Abîme avait accumulé son pouvoir.
« Non ! Ne le touche pas ! »
Le démon dispersé hurla de terreur et plongea vers le noyau pour le protéger.
« Pas si vite ! »
Demian Lyart lança son épée pour barrer la route au démon. Des chaînes de lumière jaillirent de la lame, ligotant la créature sur place.
« Maintenant ! »
Au cri de Demian, je me jetai dans l'ouverture sans hésiter. Les ronces noires barricadant le Noyau ne signifiaient rien pour moi.
« Étouffe avec ça ! »
Je lançais le flacon entier d'eau bénite de ma poche sur le Noyau. *Crash !* Au contact du liquide béni, un crépitement éclata et une fumée noire s'éleva en tourbillons. Le Noyau se convulsa de douleur.
« Screeeeeech ! »
Que le démon et le Noyau soient liés ou non, la créature retenue par Demian se mit à briller d'une lumière brûlante.
« Achève-le, Kairik ! »
À mon cri, Kairik von Herzen rit comme s'il attendait ce moment.
« Ne me donne pas d'ordres. Je fais ce que je veux. »
Même en disant ça, il enfonça son épée à deux mains avec précision dans l'ouverture que j'avais créée, transperçant le centre du Noyau.
*Crac !*
Le bruit du Noyau qui se brisait résonna dans toute la Caverne. La lumière cramoisie disparut, et le Noyau durcit comme de la pierre avant de s'effriter en poussière.
« Cela ne peut pas être… Vaincu par de simples humains…. »
La forme du démon perdit sa cohésion et commença à se dissoudre. Demian, le tenant toujours lié, récupéra sa lame et parla avec une finalité glaciale.
« Retourne en Enfer. »
Il trancha le démon avec son énergie d'épée. Il disparut sans même un dernier cri.
« Ouf…. »
Je m'appuyai sur ma masse comme sur un bâton, trempée de sueur de la tête aux pieds.
« C'est fini ? »
Kairik von Herzen donna un coup de pied dans les fragments du Noyau brisé en posant la question.
« Non. Ce n'était qu'un gardien de porte. »
Je secouai la tête. La créature qu'on venait de vaincre n'était pas le Seigneur de l'Abîme lui-même — juste un illusionniste gardant l'entrée. Mais maintenant qu'il était éliminé, le vrai chemin s'ouvrait.
Derrière la Montagne d'Or effondrée, un véritable passage se révéla. Et des profondeurs de ce couloir s'écoulait une aura de pouvoir démoniaque bien plus colossale et accablante qu'auparavant.
« … Le vrai est là-dedans. »
Demian avala sa salive, fixant le passage.
« Allons récupérer notre dû. »
J'avançai d'un pas assuré, bien que mon cœur tremble légèrement à l'intérieur. Cette Montagne d'Or que j'avais vue dans l'illusion — si seulement elle avait été réelle, comme elle aurait été magnifique.
« Une fois que j'aurai capturé le véritable cerveau, j'en extrairai quelque chose de bien plus grand. »
Je brûlais de cupidité, raffermissant ma résolution. Après tout ce que j'avais enduré, je ne repartirais pas les mains vides.
Pas, pas. Nous marchâmes de nouveau dans les ténèbres. Derrière nous, Kairik von Herzen lança un commentaire.
« Tu as aimé cette Montagne d'Or tout à l'heure ? »
« Bien sûr. Y a-t-il quelqu'un au monde qui n'aime pas l'argent ? »
« … Retiens ça. »
« Pardon ? »
« Je t'en créerai une vraie plus tard. Comme dot. »
Kairik von Herzen grimaça méchamment et me dépassa d'un pas décidé. Je restai bouche bée, observant son dos s'éloigner, puis jetai un coup d'œil à Demian à mes côtés. Son expression était devenue absolument affreuse.
« … Sacrilège. Recevoir une cour d'une telle bête. »
« C'est probablement du bluff, pas une vraie cour. »
« Je ne veux même pas entendre d'excuses. »
Demian Lyart grogna et serra fermement ma main.
« Tu n'as pas besoin de te recharger ? »
« Tiens, qu'est-ce qui te prend, de le demander le premier ? »
« … Juste. Ta main avait l'air froide, c'est tout. »
Ses oreilles devinrent écarlates tandis qu'il se détournait. Je laissai échapper un rire doux et refermai ma main sur la sienne en retour. Elle était chaude. Tant que cette chaleur resterait, j'avais l'impression de pouvoir endurer n'importe quel enfer qui nous attendrait.
« Allons-y, mon four humain personnel. »
Main dans la main, nous nous dirigeâmes vers le cœur de l'Abîme, où un véritable démon nous attendait.
Plus nous descendions dans la Caverne, plus l'air devenait lourd.
Ce n'était pas seulement la densité de l'énergie magique. C'était… une pression nous intimant de ne pas empiéter. Une main colossale invisible semblait serrer mon cœur, m'étouffant.
« Respirer devient difficile. »
Kairik von Herzen haleta bruyamment. Ses sens bestiaux s'éveillaient à une terreur primitive.
« Demian, resserre la barrière. Garde-la au plus près. »
Sur mon ordre, Demian Lyart puisait dans son pouvoir sacré, nous enveloppant tous les trois dans une sphère. Au moment où la barrière dorée se matérialisa, ma respiration s'apaisa.
« Là. »
Demian Lyart pointa devant nous. À travers l'obscurité, un immense Lac Noir apparut. Au centre de ces eaux d'obsidienne flottait un trône colossal façonné dans l'os. Et sur celui-ci —
« J'ai longtemps attendu. »
Un géant revêtu d'une armure d'un noir de jais était assis, immobile. Bien que son visage soit masqué par son heaume, des yeux cramoisis flamboyaient par les fentes de la visière, nous transperçant droit au cœur.
Le Seigneur de l'Abîme. Sa vraie forme.
« Alors, de petits rats se sont faufilés dans mon jardin. »
D'un claquement de doigts du Seigneur, les eaux du lac bouillonnèrent et s'agitèrent. Des centaines de bêtes démoniaques en émergèrent — bien au-delà de celles qu'on avait rencontrées à l'entrée. Chacune rayonnait la présence et la masse d'un boss de niveau intermédiaire.
« Quel comité d'accueil. »
Je mis ma masse sur mon épaule et lâchai un rire sec.
« Tout le monde, restez sur vos gardes. Celui-là est du vrai. »
« Ne t'inquiète pas. »
Kairik von Herzen dégaina son épée à deux mains avec un rictus vicieux.
« J'ai massacré toutes les bêtes qui ont ravagé mon domaine. Celle-ci ne fera pas exception. »
« Lumière divine, accorde-nous ta bénédiction. »
Demian Lyart imprégna sa lame de pouvoir sacré.
« Charge ! »
Au moment où je donnai le signal, nous nous élançâmes tous les trois simultanément.
*Boum !*
Kairik von Herzen trancha à travers l'avant-garde. À chaque coup de son épée à deux mains, des membres démoniaques volaient. Demian Lyart gardait mon flanc, expédiant toute bête qui cherchait à exploiter une brèche dans notre formation.
Protégée par eux, je fonçai droit sur le Seigneur.
« Hé, toi, le brute surdimensionné ! On discute un peu ! »
Je bondis de pierre flottante en pierre flottante comme sur des pas japonais, me lançant vers le centre du lac.
« Créature insolente. »
Le Seigneur leva la main. Les eaux noires jaillirent en un tsunami colossal, s'abattant pour m'engloutir.
« Violetta ! »