Whiiiing— !
Le vent hurlait d'une intensité féroce, cinglant mes oreilles.
Au pied de la Falaise s'étendait un abîme sans fond, une obscurité absolue. Une personne ordinaire aurait hurlé de terreur, mais les réactions de notre groupe étaient aussi variées que ses membres.
« Hahaha ! Excellent ! Plus vite ! »
Kairik von Herzen gloussait comme un gamin dans un manège forain.
« Mademoiselle Violetta ! Venez vers moi ! »
Même en pleine chute, Demian Lyart m'attrapa par la taille et me tira contre lui, prêt à absorber l'impact de l'atterrissage de tout son corps. Et moi ?
« Combien vaut tout ça… »
Mes yeux étaient occupés à compter les milliers d'orbes cramoisis qui scintillaient dans les ténèbres. Des monstres se tordaient au sol — leur cœur incrusté de pierres de mana de qualité supérieure. En d'autres termes, ce n'étaient pas des monstres. C'étaient des boîtes à bijoux sur pattes.
Boum — !
Nous nous écrasâmes au sol avec un impact énorme. Grâce à Demian qui libéra son pouvoir sacré pour amortir le choc, nous atterrîmes aussi doucement que des plumes — enfin, pas tout à fait, mais au moins nos os restèrent intacts.
[Grrrrr…]
[Kiiiiek !]
L'instant où nous touchâmes le sol, une puanteur putride nous assaillit de toutes parts. Des bêtes grotesquement tordues émergèrent de l'obscurité, nous encerclant. Alors que les créatures d'un noir de jais ouvraient grandes leurs mâchoires comme une fourmilière, une bave jaunâtre s'en écoulait sans discontinuer.
Demian tira son épée et se posta devant moi.
« Reculez. Il y en a bien trop. »
Mais je glissai hors de la protection de Demian et frappai le sol d'un coup sec avec mon marteau d'argent — « Élégante Conversation n° 2 », que je portais sur l'épaule.
« Reculez ? »
Je passai la langue sur mes lèvres et caressai le manche du marteau.
« Je viens d'entrer dans une mine d'or. »
J'adressai aux créatures un sourire radieux.
« Allez, les petits. Foutez-moi ces pierres pour la grande sœur, et je vous expédie sans douleur d'un seul coup. »
Provoquées par ma nargue, les bêtes foncèrent sur moi d'un seul élan.
« Les voilà ! »
Kairik von Herzen abattit son énorme épée à deux mains d'une seule main, avec une grâce déconcertante. Slash — ! Cinq bêtes en tête de meute furent fendues en deux en un instant. Avant même que le sang ne gicle, elles se dissolvirent en fumée noire.
« Comme on s'y attend du Grand Duc. Votre maniement de l'épée est impeccable. »
Je n'eus pas le temps d'admirer que je lançais déjà mon marteau sur le crâne d'une bête qui bondissait vers moi.
Paf !
Le poids satisfaisant de l'impact me remonta le long des doigts. La bête hurla et s'effondra en poussière. À sa place, une gemme cramoisie de la taille d'un haricot — une pierre de mana — cliqueta sur le sol.
« C'est ça ! »
Mes yeux brillèrent.
« Demian ! Couvre-moi ! Je vais encaisser ! »
Je m'élançai droit au cœur de la formation ennemie.
« Violetta ! C'est dangereux ! »
Demian s'écria, alarmé, et se rua à ma poursuite. Mais mes mouvements étaient bien plus légers qu'à l'accoutumée.
Les gestes des bêtes me semblaient tourner au ralenti.
J'entendais chaque mot que les esprits vengeurs accrochés à leurs épaules braillaient — « À droite ! », « Mord-lui la cheville ! » — leurs instructions d'une clarté cristalline.
« Fermez-la. »
Je tordis le corps pour esquiver les crocs de la créature, puis enfonçai mon marteau directement dans le sommet de son crâne.
Crac !
« La suivante ! »
À chaque fois que mon marteau dansait, des pierres magiques pleuvaient comme une cascade.
C'était comme… une machine à sous qui décroche le jackpot.
Oui ! C'est ça ! C'est ça, être vivante !
Je riais comme une folle en balayant le champ de bataille.
Lee Su-jin, de ma vie antérieure, qui touchait un salaire de misère et tremblait devant ses supérieurs, n'existait plus. Seule restait Violetta, la sainte dingue de la Région du Nord, brandissant une unique massue à la poursuite de la fortune soudaine.
Mais la joie fut de courte durée. Mon bras se mit à fourmiller d'avoir tant frappé. Pire, l'éclat du marteau plaqué argent faiblissait progressivement.
L'énergie démoniaque était si dense ici que le pouvoir sacré stocké dans mon arme se consumait à vive allure.
« La batterie est à plat. »
Je jetai un coup d'œil autour de moi. Demian était trop occupé à tailler en pièces les ennemis qui m'assaillaient par derrière, tandis que Kairik, au loin, s'offrait un massacre en solitaire.
« Hé ! »
À mon cri, Demian tourna la tête.
« Viens par ici ! Recharge ! »
« Maintenant, Mademoiselle ?! »
Demian s'écria, ahuri. Des bêtes pleuvaient de tous côtés, et elle réclamait une recharge ? Mais j'étais désespérée. Sans pouvoir sacré, ce marteau n'était qu'un lourd gourdin en fer.
« Dépêche-toi ! L'arme meurt ! »
Je repoussai d'un coup de pied l'une des bêtes qui chargeait et me précipitai vers Demian. L'attrapant par le col, je le tirai vers moi.
« Pardon. »
Cette fois, je ne visai pas ses lèvres — je visai sa nuque. Je plaquai fermement mon front contre son cou solide, exposé au-dessus de l'armure.
« … ! »
Le corps de Demian se raidit. Sa chaleur brûlante et son pouls battant résonnèrent à travers mon front. Simultanément, comme un vaisseau qui se remplit à ras bord, une énergie claire et rafraîchissante afflua en moi.
« Aaah… Je revis. »
J'aspirai une grande bouffée d'air. Le parfum de forêt fraîche qui émanait de Demian masquait l'odeur du sang. Je n'aurais voulu qu'une chose : rester comme ça cinq minutes, mais les circonstances n'en decidieron pas ainsi.
« Qu'est-ce que vous deux fabriquez ? »
À cet instant, une voix grave et grondante trancha l'air. Me retournant, je vis Kairik nous dévisager, son épée tachée de sang à la main. Ses yeux cramoisis flamboyaient d'intensité.
« Flirter sur un champ de bataille. Comme c'est indulgent. »
« Flirter ? C'est une opération de réapprovisionnement stratégique. »
Je répondis effrontément en me dégageant de Demian. Brandissant mon marteau, qui brillait à nouveau d'un bleu éclatant, je grinçai des dents d'un air vicieux.
« Au lieu de perdre du temps en jalousie, pourquoi ne pas en attraper une de plus, partenaire ? Le partage des bénéfices est à la performance, après tout. »
Kairik laissa échapper un rire creux.
« Ha ! Jaloux ? Moi ? C'est ridicule. »
Tout en le disant, il abattit son épée avec irritation, tranchant net un rocher proche comme s'il s'agissait de tofu. Il était manifestement de très mauvaise humeur.
« Arrêtez. Les ennemis se reforment. »
Demian parla d'un ton glacial, camouflant sa nuque rougie. Il avait raison. Quel que soit le nombre de sbires que nous éliminions, il n'y avait pas de fin. Elles continuaient à surgir sans cesse des profondeurs de la Faille.
« C'est comme verser de l'eau dans un puits sans fond. »
Il fallait s'attaquer à la cause profonde. J'épauai mon marteau et ouvris grand les yeux. Je devais trouver la source de l'énergie démoniaque noire qui s'écoulait.
« Je la vois. »
Au point le plus profond de la Faille, quelque chose comme un cocon massif pendait en suspension. D'innombrables bêtes l'entouraient en couches successives, comme pour le protéger.
« C'est ça. »
Je pointai la tête du marteau vers le cocon.
« À l'intérieur se trouve la reine fourmi… non, le commandant. On le pulvérise, et la partie est finie. »
« Comment comptez-vous percer jusqu'à là ? Le passage est complètement bouché. »
Demian Lyart exprima son inquiétude. Les bêtes magiques étaient si serrées qu'elles formaient un mur vivant. Un assaut frontal paraissait impossible.
Mais une idée lumineuse me traversa soudain l'esprit.
« S'il n'y a pas de chemin, on le crée. »
Je jetai un coup d'œil de côté à Kairik von Herzen et abordai le sujet avec précaution.
« Votre Altesse, envie de faire étalage de votre force ? »
Kairik von Herzen répondit comme s'il n'en croyait pas ses oreilles.
« Quoi ? »
Je désignai de la mâchoire l'essaim de bêtes et formulai ma demande sans détour.
« Servez-vous de cette force brute pour attirer leur attention. Devenez un bouclier très solide pour nous, si vous voulez bien. »
Kairik von Herzen laissa échapper un reniflement dédaigneux, l'air incrédule.
« Un bouclier ? Vous demandez au Grand Duc de la Région du Nord de servir d'appât à ces créatures ? »
Le sourcil de Kairik von Herzen se fronça de mécontentement. J'ajoutai vite mon argument massue.
« Si vous y arrivez… je vous accorderai un vœu. »
« Un vœu ? »
Les yeux de Kairik von Herzen brillèrent.
« Quel genre de vœu ? »
« N'importe quoi. Une chose que vous désirez. »
« … Vous avez dit "n'importe quoi". »
Kairik von Herzen se lécha les lèvres. Son regard s'attarda un instant sur mes lèvres. C'était un pari dangereux, mais ce n'était pas le moment de faire la difficile.
« D'accord. Marché conclu. »
Kairik von Herzen leva son épée à deux mains bien haut. Une aura cramoisie jaillit de son corps dans un fracas violent.
« Dégagez, vous, sales bêtes ! »
Boum — !
Kairik von Herzen se lança au cœur de la formation ennemie. À chaque coup de sa lame, des douzaines de bêtes magiques étaient projetées en l'air. Le rugissement terrifiant et la force destructrice attirèrent l'attention de toutes les créatures sur lui.
« Maintenant ! Demian ! »
Je saisis la main de Demian Lyart.
« Lance-moi ! »
« Encore ?! »
Demian Lyart haleta, choqué, mais mes yeux restaient résolus.
« Je volerai au-dessus de ce cocon et je frapperai vers le bas. Concentrez votre pouvoir sacré dans mes pieds et projetez-moi ! »
« Bon sang… vous êtes vraiment… »
Demian Lyart secoua la tête tout en soutenant fermement ma taille. Une lumière éclatante jaillit de ses mains.
« Si vous vous blessez, je ne vous le pardonnerai pas. »
« Ne vous en faites pas. Je ne mourrai pas avant d'avoir fait fortune. »
J'utilisai la paume de Demian Lyart comme tremplin et m'élançai de toutes mes forces.
« C'est parti ! »
Whooooosh — !
Propulsée par la force sacrée de Demian Lyart, je fus catapultée vers le ciel comme un missile. Bien en contrebas, une masse bouillonnante de bêtes démoniaques se tordait dans la neige, et en leur centre, Kairik von Herzen maniait sa lame d'une intensité fiévreuse.
Et là, devant mes yeux, le cocon massif — ma cible — se rapprocha.
De noires veines convulsives. Un pouls rythmé, écœurant.
« Beurk, dégoûtant. J'ai envie de pulvériser ce truc le plus vite possible. »
Quelle que soit l'abomination qui loge là-dedans, mon marteau va lui donner une leçon qu'il n'oubliera pas.
« Avalez ça ! »