Ils nous ont eus !
L'instant où il franchit la Porte, Ha Yuri la vit se refermer derrière lui et comprit que quelque chose avait terriblement mal tourné.
« Gaon ! Ce morveux ! Mademoiselle Danbi ! »
······.
Aucune réponse ne vint.
Au moment où la Porte se ferma, les trois autres disparurent également.
Les compagnons qui étaient entrés avec lui venaient de s'évanouir brutalement. Qu'est-ce qui avait pu provoquer ça ?
Un Chasseur ordinaire aurait erré sans trouver de réponse à un problème aussi inexplicable.
Mais en tant qu'ancien <Serpent> de <Pandémonium>, Ha Yuri savait ce qui en était responsable.
« Cube······. »
Un artefact produit en série utilisé par <Pandémonium> pour se déplacer librement entre les Portes.
Le Cube, capable d'ouvrir une Porte n'importe où dans les Zones Sombres, s'activait au moment où son porteur franchissait une Porte.
En servant de balise gravée de « coordonnées », il utilisait l'énergie de la Porte au passage pour les déposer aux coordonnées souhaitées.
Quand diable des Cubes avaient-ils été placés sur ces trois-là ?
« La tisane ! »
La seule chose que les trois avaient en commun, c'était d'avoir bu la tisane qu'ils avaient reçue de Wilhelmina Weiss.
Et s'il y avait eu des Cubes dans cette tisane ?
« <Alraune> ? »
Merde. Il aurait dû le réaliser dès qu'il avait appris qu'elle venait d'Allemagne, mais il avait été si concentré sur <Manolete> qu'il n'avait fait attention à rien d'autre.
Heureusement, Ha Yuri possédait lui aussi un Cube.
Le « jardin de fleurs » se trouvait dans les collines orientales du continent sud des Zones Sombres.
C'est là que <Alraune> cultivait ses fleurs mangeuses d'hommes.
« Activer Cube. »
Ha Yuri entra immédiatement les coordonnées menant au « jardin de fleurs ».
Le « jardin de fleurs » de <Alraune> était immense. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer les retrouver le plus vite possible.
« Ryeong··· Je compte sur toi. »
Plaçant ses espoirs en sa cadette, Ha Yuri se jeta dans la Porte créée par le Cube.
Pendant ce temps, le chaos éclata devant la Porte par laquelle était entré le groupe de Gaon.
L'instant où les quatre la franchirent, la Porta disparut.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ?! »
« Ils n'ont même pas récupéré l'artefact ! Pourquoi la Porte── ?! »
Jusqu'ici, le seul moyen connu de fermer une Porte était de retirer l'artefact responsable de sa création.
Pourtant, le raid n'avait fait qu'entrer. Ils n'avaient pas récupéré l'artefact, et la Porte s'était quand même refermée.
Sans aucune connaissance préalable de ce qui s'était produit, le Bureau ne put que sombrer dans la confusion.
« Matteo, c'était······. »
« Ouais. Un Cube. »
Mais Lorenzo et Matteo, qui observaient, savaient exactement ce qui s'était passé.
La méthode qu'utilisait <Pandémonium> pour se rendre aux coordonnées de son choix.
On se déplaçait en portant un Cube.
L'activation d'un Cube consommait une quantité énorme de karma, ce qui l'amenait à absorber le karma de l'artefact maintenant la Porte, faisant disparaître celle-ci par la même occasion.
C'était pour ça que chaque transfert nécessitait de porter un Cube et de sécuriser une Porte servant de tunnel.
« <Serpent> a enlevé Gaon ! »
« Où l'a-t-il emmené, ce salaud ? Qu'est-ce qu'il veut ? »
Les deux appelèrent Rodrigo en urgence.
Après avoir entendu l'histoire complète, il explosa de colère.
[Ce putain de serpent ! Il a enfin fait son move !]
« On est désolés, frère. On aurait dû faire plus attention······. »
Même en le disant, il n'y avait probablement eu aucun moyen pour eux d'empêcher <Serpent> d'utiliser une Porte pour agir.
Officiellement, c'était un Chasseur d'élite du Bureau, et Gaon voyageait sous la supervision du Bureau.
« Pour être honnête··· quand Gaon l'a poignardé, j'ai cru qu'il y avait une chance qu'il ait été soigné. »
« Je me suis dit qu'il fallait attendre et voir··· mais peut-être qu'il s'est senti menacé ? »
[Même si Gaon l'a poignardé··· vous n'avez pas dit que la quantité de karma absorbée était bien trop faible ? <Serpent> doit avoir accumulé au moins 300 000 de karma. Pour échapper à la corruption, Gaon aurait dû en absorber au moins 200 000.]
« Quand Gaon l'a poignardé, c'était seulement dans les vingt ou trente mille. »
« Il a dû arrêter le traitement à mi-chemin. »
En d'autres termes, il était toujours corrompu, et cette fois il avait enlevé Gaon.
« Où a-t-il pu l'emmener ? »
« Où que ce soit, il faut se dépêcher ! Il n'y a aucune chance que <Serpent> laisse Gaon tranquille ! »
[Alraune ! <Alraune> est récemment allée en Corée !]
« Ah··· ! »
« La délégation allemande ! »
Alors est-ce que ça voulait dire que <Alraune> et <Serpent> s'étaient alliés ?
[Je bouge personnellement ! Vous deux, surveillez les Allemands !]
Ha Yuri et Rodrigo.
<Serpent> et <Manolete>.
Les malentendus entre les anciens Chasseurs corrompus ne faisaient que s'approfondir.
Quand j'étais gamin, il y a eu une fois où le directeur a emmené tous les gamins de l'orphelinat à EverXland.
Par coïncidence, ils organisaient un festival des tulipes à ce moment-là.
« Je me souviens avoir été ébahi par ces champs de fleurs, mais cet endroit doit être cent fois plus grand. »
【Joli······.】
Chacun de nous contemplait avec admiration le vaste champ de fleurs s'étendant autour de nous.
C'était tout simplement à quel point la vue devant nous était écrasante.
【Hmph. Comme c'est sentimental. Un guerrier ne doit pas être sentimental. »
« Heukro, t'as pas d'yeux ? Ah, c'est vrai. T'en as pas eu jusqu'à récemment. »
【Espèce de bâtard ?】
Laissant la totalement insensible Heukro de côté, je tournai mon regard vers le ciel.
Un minuscule point s'approchait à travers le ciel clair.
Il vola rapidement jusqu'à nous, puis atterrit devant nous avec style.
« Oh~ Atterrissage de super-héros~ »
« De quoi tu parles ? »
C'était Ha Ryeong. Elle avait déployé ses Ailes de Dragon et survolé la zone pour reconnaître nos environs.
« Comment c'est ? »
« Des fleurs dans toutes les directions. Tellement que ça paraît sans espoir. »
« On est où, bordel ? »
« Aucune idée. »
Non seulement c'était complètement différent des informations d'avant-mission que l'équipe de reconnaissance avait rassemblées avant qu'on n'entre dans la Porte, mais Ha Yuri avait disparu aussi.
Quelque chose avait clairement merdé, mais je ne savais même pas par où commencer pour arranger ça.
« Tu penses qu'on est où, au moins ? »
« J'en suis pas sûre, mais on est définitivement pas sur le continent central. Vu l'énorme vallée, je pense qu'il y avait des régions similaires sur le continent sud et le continent est··· deux endroits comme ça. »
La raison pour laquelle on pouvait dire ne serait-ce que ça, c'était parce qu'on possédait une carte des Zones Sombres.
La carte du monde qu'on avait reçue en échange du traitement des hommes-oiseaux était bien plus détaillée et précise que prévu.
Grâce à ça, on avait pu identifier l'établissement pionnier et les régions environnantes avec précision.
« Je pense que je pourrai dire si je vole plus loin. Qu'est-ce qu'on fait ? On y va ? »
« Ta forme va ? »
« T'as que ça à faire de t'inquiéter pour quelqu'un qui a un Cœur de Dragon ? »
Sur ce, Ha Ryeong déploya grand ses ailes. Je pris Danbi dans mes bras et grimpai sur le dos de Ha Ryeong.
« Accroche-toi bien ! »
GERME~ !
Juste à ce moment, Germe tenta de sauter de mes bras. Je réussis juste à rattraper le petit bonhomme in extremis.
CLAP !
À cet instant, Ha Ryeong s'envola dans le ciel en une seconde.
Tenant toujours Germe, je réussis tout juste à passer un bras autour du cou de Ha Ryeong et à m'accrocher.
« Gkh ! Hé ! Accroche-toi correctement ! Tu me chopes où, là ?! »
« Ah, désolé. »
Germe faillit provoquer un accident, mais une fois que Ha Ryeong nous eut portés haut dans le ciel, on put voir l'énorme champ de fleurs s'étendant jusqu'au-delà de l'horizon.
« Waouh, ça continue vraiment à l'infini. »
« C'est presque anormalement grand. »
On commença à voler tout droit en s'accrochant à Ha Ryeong.
Pour l'instant, notre destination était l'établissement pionnier sur le continent central.
Il n'y avait aucune garantie que la route soit sûre, mais sans Porte disponible, c'était notre seule option.
« Au fait, y avait un moyen d'ouvrir des Portes aussi. »
« Tu parles de ce que t'as entendu de ce dragon à la Montagne de Feu ? Tu m'avais pas dit que tu n'avais aucune idée de comment faire ? »
« Exactement. »
J'avais même demandé à Rodrigo, un ancien cadre de <Pandémonium>, mais il avait dit que l'artefact appelé « Cube » était distribué par un cadre supérieur de <Pandémonium> nommé <Nidhogg>.
Même eux ne savaient pas comment il était fabriqué.
Et cet incident bizarre était probablement l'œuvre de <Pandémonium> aussi.
« Ryeong, quand je suis revenu de la Montagne de Feu avant. »
« Quand t'as fait un carnage à Pyongyang et qu'on t'a balancé dans ce village de trolls ? »
C'était tout ce que Ha Ryeong savait.
Elle savait que j'avais atterri dans le village des trolls, les avais purifiés, et étais revenu à l'établissement pionnier avec eux.
Je n'avais dit à Park Dogyeong et Kang Cheonghwa que <Pandémonium> avait une usine à trolls là-bas et que des gens corrompus la faisaient tourner.
Les deux m'avaient dit de pas en parler ailleurs parce qu'il y avait probablement des taupes même à l'intérieur du Bureau, mais vu ce qui venait d'arriver, Ha Ryeong pouvait définitivement être rayée de la liste des suspects.
« Y a en fait une organisation de gens corrompus. Ils s'appellent <Pandémonium>······. »
Je lui parlai de la technologie des Portes de <Pandémonium> appelée le « Cube » et que leurs gens étaient probablement tapis dans le Bureau aussi.
« Des gens corrompus··· dans le Bureau ? »
« Ouais. Je pense que cet incident a probablement été causé par <Pandémonium>. »
« Une idée de qui ? »
« Pas vraiment. Mais pour ce que j'en sais, <Pandémonium> sont les seuls sur Terre capables de manipuler les Portes. »
······.
Ha Ryeong plongea dans une profonde réflexion avec une expression sérieuse avant de commencer à marmonner quelque chose.
« Donc··· ce salaud était vraiment corrompu ? »
« Hein ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Ah, rien. C'est rien······. »
J'arrivais pas à l'entendre clairement à cause du vent, mais Ha Ryeong balaya ça d'un revers de main.
« Bref, tu dis que ces salauds ont fait ça parce qu'ils te visaient ? »
« Oui, même si je sais pas comment. »
Qui avait planifié ça ?
J'avais pas le temps d'y réfléchir.
« C'est quoi ce bordel··· ! »
Ha Ryeong fut la première à le remarquer.
La vue surhumaine et les réflexes des Yeux de Dragon lui permirent de réagir à l'objet qui arrivait.
BOUM !
Quelque chose comme un « obus » nous fonça dessus en hurlant à travers les airs.
Il explosa en plein vol et nous arrosa comme une grenade à fragmentation.
« Merde ! »
À cet instant, Ha Ryeong se tordit et nous couvrit de tout son corps.
THUD-THUD-THUD !
Des trucs s'enfoncèrent dans Ha Ryeong.
J'accélérai avec <Cœur du Flux Rapide>, ralentissant le monde autour de moi assez pour identifier ce que c'était.
« Des graines ? »
Les objets ressemblaient presque exactement à des graines de plantes. Ils déchirèrent les ailes de Ha Ryeong et martelèrent tout son corps.
« Urgh ! »
Ha Ryeong perdit sa poussée à l'impact et commença à tomber.
Elle essaya de contrôler ses ailes même en chutant, mais y'avait aucun moyen de ralentir la descente avec ses ailes en lambeaux.
« Heukro, on y va ! »
【Bien, mon hôte !】
<Heukro : Synchronisation = Voie Blanche>
L'instant où je me transformai en forme Voie Blanche, j'utilisai la <Boucle d'Oreille de Mutation> pour gonfler tout mon corps.
« Quoi ?! »
La mutation était extrêmement simple et facile.
Je gonflai juste ma couche de graisse à un degré ridicule.
Comme un personnage de dessin animé qui aurait trop mangé, mon ventre et mon dos se gonflèrent énormément, et je me tournai dos au sol.
【Aaaaaaaargh !】
C'était ma première fois que je tombais du ciel, mais avec tout ce rembourrage !
BOUM !
Ça fait mal ! Ça fait mal comme pas possible ! J'ai l'impression que tous mes organes internes ont été détruits ! Je crois que ma colonne vertébrale s'est brisée aussi !
【Huuuuugh··· même si j'augmente ma défense, je peux pas réduire l'impact à zéro······.】
【Gaon, ça va ?】
【Oh, qu'est-ce que je vais faire de cette brute simple d'esprit ?】
Pour récupérer de l'impact, je convertis toute la chair gonflée en Blanchons.
BLANCHON~ !
BLANCHON~ ! BLANCHON~ !
BLANCHON~ ! BLANCHON~ ! BLANCHON~ !
Plus d'une douzaine de Blanchons se détachèrent, formés de mon sang et de mon mana.
Sans sang ni karma à absorber à proximité, c'était probablement le bon nombre pour l'instant.
【Blanchons ! Formation A ! Établissez un périmètre à 360 degrés !】
BLANCHON~ ! BLANCHON~ !
À mon ordre, les Blanchons commencèrent à s'éparpiller dans toutes les directions.
C'étaient mes clones.
Ça voulait dire qu'ils partageaient mon intelligence et mes souvenirs aussi.
C'était pas parfait, mais si je leur donnais un ordre, ils pouvaient facilement comprendre les stratégies dans ma tête et agir en conséquence.
Avec ça, on se ferait probablement pas embusquer au sol comme tout à l'heure.
【Sauf s'ils tirent encore un truc comme cette grenade. La portée de ce truc est absurde.】
【Je sais.】
Après avoir relâché la forme Voie Blanche, je posai Ha Ryeong, qui était allongée sur mon ventre, au sol.
« Ryeong, ça va ? »
« Urgh··· pas vraiment. Ceci dit, c'était vachement moelleux tout à l'heure. »
« C'était ma graisse abdominale. »
« Beurk······. »
J'examinai l'état de Ha Ryeong.
Ses ailes étaient déchirées, et des graines étaient plantées partout sur son corps.
Elle avait pris la grenade de graines à ma place, mais le vrai problème, c'était que les graines poussaient maintenant tout en restant plantées dans sa chair.
« Ce··· c'est pas dangereux, ça ? »
« Merde. Un coup d'œil et tu vois que c'est un truc vicieux······. »
Ha Ryeong utilisa ses ongles draconisés pour creuser la chair autour d'une des graines.
« Ça fait pas mal ? »
« Si ! »
Après avoir décidé que creuser toutes les graines elle-même avec ses ongles serait trop difficile, elle me regarda.
« Coupe tout ça pour moi. Je m'occupe de celles que je vois. »
« Heu··· tu veux que je les coupe toutes, là ? »
« Ouais. T'as du sang de troll, non ? On les coupe toutes, après je bois. »
« Ça va faire super mal······. »
« Tu préfères rester là et te faire bouffer par les plantes ? »
J'étais une chose, mais Ha Ryeong n'était pas une dure à cuire ordinaire non plus.
Ha Ryeong et moi on se mit vite à creuser chaque endroit où une graine s'était plantée.
J'essayai de ne couper que les graines en causant le moins de douleur possible, mais y'avait pas moyen d'éviter que le sang gicle partout sur son corps.
« Hnnngh··· dépêche-toi, sang de troll······. »
« Tiens. Bois tout. »
En tendant le sang de troll à Ha Ryeong, j'utilisai simultanément Heukro pour absorber le sang qui la couvrait.
« Tu fais quoi ? »
« T'avais du sang partout. J'ai cru que ça ferait dégueu. »
« C'est quoi, un nettoyeur de sang ? »
Ha Ryeong ricana.
Une fois qu'elle eut bu le sang de troll, son corps commença immédiatement à régénérer, lui donnant apparemment assez de soulagement pour plaisanter.
« Danbi, rince Ryeong pour moi. »
【D'accord.】
Danbi, l'esprit de l'eau, ouvrit la bouche et usa de l'eau qui en jaillissait pour frotter Ha Ryeong.
Elle allait finir trempée, mais Danbi récupèrerait l'eau après, donc elle sécherait en un rien de temps.
« Haaah··· vous êtes ridiculement pratiques. »
« Réponds-moi pendant que tu sécheras. Tu peux déployer tes Ailes de Dragon et t'enfuir ? »
« Non. »
Ha Ryeong secoua la tête et me dit ce qu'elle avait vu.
« Ce champ de fleurs. Y avait des « plantes » pareilles partout. Si on vole, on deviendra probablement des cibles et on se fera hacher menu. »
« Des plantes ? »
« Ouais. Elles tirent des graines comme des tourelles, et elles ressemblent à ces plantes carnivores qu'on voit dans les jeux ou BD de fantasy. »
Je me demandais ce qui se passait quand je reçus soudain des rapports frénétiques des Blanchons.
BLANCHON··· ! BLANCHON··· !
Les Blanchons hurlèrent en étant détruits.
Le remue-ménage venait de devant.
Au moins ça voulait dire qu'on se ferait pas embusquer, mais le problème c'était que j'avais absolument aucune idée de ce qui se passait.
« Tu vois des ennemis qui approchent ? Moi je vois rien d'ici. »
« Je sais pas ! La seule chose que j'ai vue, c'est les fleurs près des Blanchons qui se mettaient à bouger······. »
« Les fleurs ? »
【Gaon, y a un truc bizarre sous terre··· !】
À cet instant, le sol commença vraiment à trembler, et quelque chose jaillit de la surface.
CHAAAAK !
CHAAAAK !
C'était un énorme camélia.
Le camélia avait poussé au sommet d'une tige allongée, et quand ses pétales s'ouvrirent, d'hideuses tentacules et des dents apparurent à l'intérieur.
SKREEEEEEEE!!
« Iik ! Quelle créature horrifiantes ! »
【Oh··· je trouve pas ça si dégoûtant.】
Heukro, tu dis n'importe quoi ?!
On prit position de combat devant l'horrifiante fleur mangeuse d'hommes.
Germe ?
Aucun de nous ne remarqua que Germe avait sorti la tête de mes bras et fixait la fleur mangeuse d'hommes avec intérêt.