Le Bureau de gestion des Chasseurs était, comme son nom l'indiquait, chargé de superviser tous les Chasseurs du pays.
Il soutenait leurs activités en général, mais ses véritables missions principales étaient un peu différentes.
Son travail essentiel consistait, au sens propre, à « gérer » les Chasseurs civils.
Il s'occupait de la gestion des armes à feu et des autorisations de sortie, et enquêtait parfois avec la police sur les crimes commis par des Chasseurs.
Mais une mission comptait plus que toutes les autres.
« Chef ! Chef ! La Poubelle n° 6 a encore sauté ! »
Kim Jeongho, chef de la division du Confinement des objets dangereux du Bureau de gestion des Chasseurs, se mit en mouvement, les dents serrées de fureur.
« Qu'est-ce que c'est, cette fois ! »
« Un membre du personnel de confinement s'est fait envoûter par une relique malveillante, quoi d'autre ! Je vous l'avais dit ! Toutes les poubelles sont déjà pleines à craquer ! »
« Tu crois que je ne le sais pas ? Qu'est-ce que je suis censé faire, s'il n'y a plus de terrain libre ! »
La division du Confinement des objets dangereux. Communément appelée la division du Confinement, c'était le service chargé de gérer et d'isoler les reliques malveillantes rapportées des Zones Sombres.
Par nature, les reliques malveillantes cherchaient un hôte et le corrompaient.
C'était pourquoi la division du Confinement avait pour but d'isoler ces reliques et d'empêcher qu'on les sorte.
On appelait ces entrepôts de confinement des poubelles.
« Ces foutues reliques malveillantes envoûtent encore les gens alors qu'on les enferme dans des abris ! On a complètement bloqué l'accès, et elles les ensorcellent quand même à distance ! »
Le problème, c'était que lorsqu'une relique malveillante ne trouvait pas d'hôte, elle émettait son pouvoir de tentation dans toutes les directions.
Cet « envoûtement » gagnait en force à mesure que la relique restait longtemps sans hôte, et selon la puissance de la relique elle-même.
Tandis que le chef Kim Jeongho se dirigeait vers l'Entrepôt n° 6, du personnel armé le rejoignit, l'un après l'autre.
Pas seulement des fusiliers : des lance-roquettes antichars, et même des agents de la division des Opérations spéciales, chargée des Portails.
Le protocole d'urgence, déclenché chaque fois qu'une relique malveillante trouvait un hôte et se déchaînait, mobilisait leurs forces en un instant.
« Encore sauté, bordel. »
« C'est la troisième fois ce mois-ci. Chef Kim, quand est-ce qu'ils construisent un nouvel entrepôt ? »
Chacun lança sa remarque au chef du Confinement.
Après tout, c'était lui qui répondait du confinement des reliques malveillantes.
« Je n'en sais rien non plus. Si ça ne tenait qu'à moi, je les balancerais quelque part et on n'en parlerait plus, mais on ne peut pas vraiment faire ça. »
À chaque apparition d'un Portail, le nombre d'artefacts découverts augmentait aussi.
Un artefact ordinaire, d'usage pratique, ne posait aucun problème, mais une relique malveillante, chacune sans exception, devait être isolée.
Ainsi, le nombre de reliques malveillantes entreposées par la division du Confinement grossissait de jour en jour.
Bientôt, les agents du Bureau se rangèrent en formation devant l'Entrepôt n° 6.
Parmi eux se trouvaient le chef d'équipe Park Dogyeong et l'agente Kang Cheonghwa, de la deuxième équipe des Opérations spéciales.
« Chef Kim, vous êtes là. »
« Chef d'équipe Park. Où est le reste de votre équipe ? »
« Ils ne vont pas tarder. »
Le chef du Confinement hésitait : fallait-il entrer tout de suite dans l'entrepôt, ou attendre l'arrivée de renforts ?
Chaque fois qu'une relique malveillante se déchaînait, quelqu'un finissait par mourir.
« On le neutralisera dès que votre équipe sera là. »
« Oui. On en profitera pour vérifier notre équipement. »
« Haah... Ces foutues saletés. Il n'existe pas une sorte de poubelle faite exprès pour les reliques malveillantes ? Un endroit où on pourrait toutes les jeter. »
S'ils pouvaient se débarrasser ne serait-ce que de quelques-unes des plus dangereuses, ils respireraient enfin.
« ... »
À cette plainte du chef du Confinement, le chef d'équipe Park Dogyeong pensa à un certain jeune homme.
Le Chasseur corrompu Kim Taejin reniflait en inspectant les environs.
Pourtant, son odorat ne semblait pas s'être beaucoup développé. Peut-être parce qu'il partait encore d'une base humaine.
En revanche, il réagissait très vivement au moindre bruit, et comme les seuls êtres vivants alentour étaient le Chasseur Kim Taejin et moi, ça n'en était que plus flagrant.
Tchak !
J'ai planté Heukro avec précaution dans un cadavre de gobelin.
Le gobelin, déjà abattu et immobile, s'est laissé transpercer sans résistance. Pour une épée démoniaque incapable même d'arrêter les balles, Heukro était remarquablement tranchante.
« Dépêche-toi de tout aspirer. »
[Attends ! Toute chose demande du temps !]
J'avais beau la presser à voix basse, elle n'aspirait pas le sang plus vite pour autant.
Pour quelqu'un qui hurlait « Du sang ! Du sang ! » à longueur de journée, elle avait apparemment une bien petite bouche.
[Kuaaah... ! Voilà. Il a refroidi, le goût laisse à désirer, mais cela tient assez au ventre.]
Chaque fois que Heukro absorbait un gobelin mort, je sentais la force m'emplir.
Exactement comme lorsque j'avais tué mon premier gobelin, j'absorbais du sang et du karma.
« Hé, mais il y en a moins que la première fois, non ? »
[Naturellement. Tu ne l'as pas tué toi-même, ton droit sur lui s'en trouve diminué.]
« Il y a aussi une condition comme ça ? »
[Telle est la nature de l'absorption du karma d'autrui. Seul celui qui accomplit l'acte de ses propres mains gagne le droit de le réclamer. Ne cherche pas à moissonner le monde sans effort.]
Je n'en revenais pas d'entendre une chose pareille de la bouche d'une épée démoniaque qui parasitait son hôte.
Bref, j'ai absorbé tous les gobelins du coin.
Le problème, c'était que la plupart des cadavres de gobelins avaient été entassés au même endroit...
Et le Chasseur Kim Taejin était planté juste devant ce tas.
[Maintenant ! Bats-toi ! N'as-tu pas déjà assez absorbé ? Engage avec cette créature la véritable lutte à mort des guerriers !]
Facile à dire, quand ce n'était pas son problème.
Absorber quelques gobelins ne me rendait pas soudain capable d'affronter de face un monstre pareil.
La lame de l'épée démoniaque était certes absurdement tranchante, mais pour une raison ou une autre, le Chasseur Kim Taejin s'était même remis des impacts de balles qui criblaient son corps.
Le risque était bien trop grand pour l'affronter avec une seule épée, si tranchante soit-elle.
« Dis-moi franchement. Si je me bats contre lui maintenant, tu crois que je gagne ? »
[Tu mourras. Mais si la chance te sourit, tu pourras l'entraîner avec toi dans la mort ! Si elle te sourit plus encore, tu survivras peut-être avec seulement des blessures mortelles !]
Cette épée démoniaque cinglée cherchait à me faire tuer !
[Ce n'est pas que tu n'aies aucune chance. Il a beau être corrompu, il n'en est encore qu'au tout début.]
« Comment ça ? »
[Pour la même raison que l'hôte qui me maniait était pitoyablement faible. Il n'a pas eu le temps d'accumuler du karma. En outre, celui-là n'a pas conclu de pacte en bonne et due forme.]
À bien y penser, elle avait raison.
La relique malveillante que le Chasseur Kim Taejin avait passée au doigt m'avait demandé d'offrir « trois » personnes en tribut.
Mais l'offrande qu'il avait faite en concluant le pacte n'en comptait que deux.
Et il ne les avait même pas tuées lui-même.
Si la quantité de karma que je pouvais absorber sur des gobelins tués par quelqu'un d'autre diminuait, il en allait sans doute de même pour le Chasseur Kim Taejin.
Bien sûr, il avait tout de même gagné assez de force monstrueuse pour tuer un homme à mains nues comme si de rien n'était.
Alors réfléchissons.
Pour l'instant, le Chasseur Kim Taejin semblait toujours me chercher, et il réagissait vivement au bruit.
Dans ce cas...
Fiou !
[Hein ?]
Heukro s'est envolée.
Elle a rebondi bruyamment sur le sol.
« Grr ? »
Le Chasseur Kim Taejin a réagi aussitôt.
Je l'ai entendu accourir.
Mais quand il a atteint la source du bruit, je n'étais plus là.
[Espèce de crapuuule ! Tu oses encore te servir de moi comme appât !]
Heukro, déjà revenue dans ma main, faisait un vacarme de tous les diables, mais grâce à elle, j'avais réussi à éloigner le Chasseur Kim Taejin.
Pendant son absence, j'ai rejoint l'endroit où les cadavres de gobelins étaient entassés.
« Heukro, bouffe autant que tu peux, bordel ! »
Tchak !
Je l'ai plantée droit dans les cadavres de gobelins, et Heukro s'y est enfoncée sans résistance.
[Hé hé hé hé ! Un festin, après tout ce temps !]
« Oui, oui. Dépêche-toi de t'empiffrer. »
Tant que Heukro buvait le sang, je ne pouvais pas m'éloigner d'elle de plus de trois mètres.
Combien de temps s'est écoulé ainsi ?
« Heukro, tu as fini de mang... »
« Grrr. »
« Ah... »
Quand je me suis retourné, le Chasseur Kim Taejin me regardait de haut, la bave aux lèvres.
« GWAAAAARGH ! »
Le Chasseur Kim Taejin a rugi férocement et a lancé son poing.
Heureusement que je m'attendais à une attaque. S'il m'avait touché de travers, il m'aurait arraché le visage.
« Heukro ! Tu n'as toujours pas fini ?! »
[Slurp ! Sluuuurp ! Attends encore un peu...]
Je ne pouvais pas m'éloigner de Heukro tant qu'elle n'avait pas fini de manger.
Je me suis donc mis à jouer à cache-cache avec le Chasseur Kim Taejin autour du tas de cadavres de gobelins.
« Gwaaah ! »
À gauche ! À droite ! Feinte à gauche, puis à droite !
Tout en esquivant le Chasseur Kim Taejin, j'ai tenté de le ramener à la raison.
« Monsieur Taejin ! Calmez-vous ! Combattez les ténèbres qui sont en vous ! Vous pouvez y arriver ! »
« GWAAAAAAAAARGH ! »
Ah, apparemment non.
Pourquoi il n'y arrive pas ? Moi, j'y suis bien arrivé. Il ne fait pas assez d'efforts ?
Les poings du Chasseur Kim Taejin fendaient l'air avec violence.
Même ses ongles avaient poussé, longs comme ceux d'un chat sauvage, et il semblait perdre de plus en plus sa forme humaine.
Heureusement, esquiver les attaques de monsieur Kim Taejin n'était pas si difficile.
Peut-être que tous ces efforts pour esquiver de temps à autre la baguette d'amour du directeur payaient enfin ?
« Gaon. Continue d'esquiver. Jusqu'à ce que je te touche. »
Ah, monsieur le directeur. Aviez-vous prévu jusqu'à un moment pareil ?
À cet instant, la baguette d'amour du directeur me manquait presque.
Au moins, quand il m'en frappait, il le faisait avec assez d'adresse pour ne pas me blesser.
« GWAAARGH ! »
Le Chasseur Kim Taejin s'énervait de plus en plus de ne pas me toucher, et il haussait sans cesse la voix.
Comme l'avait dit Heukro, le Chasseur Kim Taejin n'avait éveillé aucun véritable pouvoir.
Plus Heukro absorbait de karma, plus la situation tournait à mon avantage.
Le moment où je pourrais renverser la situation finirait forcément par venir.
[Huaa... !]
Et ce moment, c'était maintenant.
« Hoo... ! »
J'ai fait encore un pas pour m'écarter du Chasseur Kim Taejin.
Naturellement, il m'a suivi, mais à cet instant, je me suis éloigné de trois mètres de Heukro.
« Grr ? »
Le Chasseur Kim Taejin a penché la tête devant l'épée apparue soudain dans ma main.
[Frappe de toutes tes forces !]
J'ai abattu Heukro sur le Chasseur Kim Taejin.
À cet instant, une sinistre énergie rouge sombre a ondulé depuis la lame.
Une force rouge sang, presque comme l'écho des âmes des gobelins morts, a tranché net le bras droit du Chasseur Kim Taejin.
C'est quoi, ça, une sorte d'aura d'épée ?
« GWAAAAAAAAARGH ! »
[Maintenant ! Tue-le !]
Je me suis jeté sur le Chasseur Kim Taejin, qui se tordait de douleur, le bras tranché.
Pour le transpercer avec Heukro.
Si je lui perçais le cœur ainsi, le Chasseur Kim Taejin mourrait.
Mais ce n'était pas son cœur que je visais.
Tchak !
« Grr ?! »
À cet instant, je suis entré en collision avec le Chasseur Kim Taejin et je l'ai renversé.
Après l'avoir transpercé avec précision à l'épaule, j'ai crié à Heukro :
« Hé, hé, dépêche-toi de manger. »
[Qu'est-ce que...]
Déconcertée, Heukro s'est tout de même mise à dévorer le Chasseur Kim Taejin.
Son sang et... son « karma ».
« GWAAAAARGH ! »
Le Chasseur Kim Taejin se débattait violemment.
Mais avec un seul bras, il ne pouvait pas se libérer facilement une fois que je l'avais plaqué au sol.
Et à mesure que son corps rapetissait, vidé de son sang...
« Ça suffit ! »
Shhk !
J'ai arraché Heukro, qui s'est débattue en protestant.
[Je n'ai pas fini de manger ! Du sang ! Du saaaang !]
Elle avait mangé tout ça et n'était toujours pas rassasiée ?
J'ai vite retiré la bague du doigt du Chasseur Kim Taejin et j'ai observé son état.
On disait que les Chasseurs se corrompaient quand leur Indice de Karma montait trop haut.
Et Heukro avait dit qu'une épée démoniaque absorbait le sang et le karma.
« Euh, euhh... ? »
Le Chasseur Kim Taejin regardait autour de lui, la bave aux lèvres.
Le noir qui avait envahi le blanc de ses yeux avait complètement disparu.
Salle d'interrogatoire du Bureau de gestion des Chasseurs.
Je n'en revenais pas d'être encore ici.
Ils avaient dit qu'ils garderaient un œil sur moi un moment, mais je ne m'attendais pas à revenir aussi vite.
Cette fois, pourtant, Park Dogyeong avait l'air plus sérieux qu'avant.
« Donc... vous avez simplement rejeté le pacte de la relique malveillante... puis vous avez absorbé le sang de quelqu'un qui était déjà corrompu, et vous l'avez ramené à la normale ? »
« D'après l'explication de Heukro, ce n'était pas son sang, mais son karma. »
« Et vous communiquez parfaitement avec l'épée démoniaque, en plus... »
Park Dogyeong a de nouveau jeté un regard vers l'épée démoniaque suspendue à ma taille.
Liée à moi et incapable de me quitter, Heukro dégageait à présent une aura encore plus sinistre qu'avant.
« Laissez-moi... d'abord vous demander ceci. Vous avez commis les forfaits que l'épée démoniaque vous poussait à commettre, vous avez accumulé du karma... et maintenant, vous utilisez même une sorte d'aura d'épée, c'est bien ça ? »
« Ah, apparemment, c'est une technique que je peux utiliser en absorbant du sang. Ça s'appelle l'Énergie de Sang. D'après ce que je comprends, en gros, c'est une technique où elle recrache ce qu'elle n'a pas fini de manger. »
[Recrache ?! Ne décris pas le pouvoir de moi, Heukro, en des termes aussi vulgaires !]
Heukro était toujours aussi bruyante.
Je faisais tout ce qu'elle me demandait, et elle se comportait encore comme ça.
« Haa... »
Le chef d'équipe Park Dogyeong soupirait encore et encore, l'air de ne pas savoir du tout quoi faire de moi.
« Monsieur Gaon. Un instant. »
Il a de nouveau posé contre moi l'appareil de mesure qu'il tenait.
Bip-bip !
Le mesureur d'Indice de Karma a émis son signal caractéristique.
Combien de fois déjà ?
« 1 865,59665... Il a encore baissé par rapport à tout à l'heure. »
Quand j'avais secouru monsieur Kim Taejin et franchi le Portail en sens inverse, un fonctionnaire du Bureau de gestion des Chasseurs avait mesuré mon Indice de Karma.
À ce moment-là, il tournait autour de 6 300.
Le temps d'arriver à la salle d'interrogatoire, il était tombé dans les 4 000, et maintenant, il était déjà sous les 2 000.
À ce rythme, je serais revenu à la normale dès demain, non ?
L'Indice de Karma ?
Une vraie chiffe molle.
Pendant un moment, le chef d'équipe Park Dogyeong a semblé incapable d'assimiler la situation.
Puis, comme s'il s'était enfin décidé, il m'a adressé la parole.
« Monsieur Gaon. Ce n'est qu'une proposition. Il faudra que j'en parle à ma hiérarchie, mais je pense qu'elle sera probablement acceptée... et surtout, c'est votre volonté qui compte. »
Qu'est-ce qu'il allait bien pouvoir me proposer ?
Devant l'expression solennelle du chef d'équipe Park Dogyeong, j'ai hoché la tête et j'ai attendu la suite.
« Seriez-vous prêt à devenir la Poubelle n° 7 du Bureau de gestion des Chasseurs... non, l'Entrepôt n° 7 ? »
Une poubelle ?