Au moment où j'ai passé la bague, j'ai entendu une sorte de volonté à l'intérieur.
[Offre un sacrifice. Alors je t'accorderai ce que tu désires.]
C'était sans doute pour ça que le chaman gobelin avait tué cinq de ses congénères.
Il avait offert le sang et la chair des siens en sacrifice pour se sortir de ce mauvais pas.
'Qu'est-ce que tu peux me donner ?'
[Tout ce que tu désires. De l'or, de la puissance, quoi que ce soit, je peux te le donner.]
'Alors tu peux aussi me donner un grand menu Burger Bulgogi au Bœuf Coréen de chez Hamderia ?'
[Bien sûr... hm ?]
La réponse a mis du temps à venir.
Elle n'était pas sûre d'elle ? J'imagine que tout ce baratin sur le fait de pouvoir me donner n'importe quoi n'était qu'un mensonge, finalement.
[N-non ! Attends ! J'en suis capable ! Pourvu que tu offres un tribut convenable !]
'Ah. Alors je t'offre un machin de gobelin en tribut, et tu me donnes un grand menu Burger Bulgogi au Bœuf Coréen de chez Hamderia.'
[... Ne désires-tu rien d'autre ?]
'Pas vraiment ?'
[La puissance ! Que dirais-tu de la puissance ? Je peux t'accorder le pouvoir de la sorcellerie. Tu pourrais faire dépérir jusqu'à la mort quiconque te déplaît !]
'Ça marche aussi sur les monstres ?'
[Bien sûr ! Mais tu dois offrir un tribut qui en soit digne !]
'Qu'est-ce qu'il faut offrir ?'
[Des vies. Tue trois de tes semblables et offre-moi leurs âmes...]
'Ça ne m'intéresse pas.'
« ... »
Quand j'ai repris mes esprits, les Chasseurs en face de moi me fusillaient du regard.
De la stupéfaction et de la méfiance. Leurs doigts étaient à mi-chemin de la détente, comme s'ils étaient prêts à tirer d'un instant à l'autre.
Tous, sauf Kim Taejin, qui avait déjà mauvaise mine depuis un moment.
« Pourquoi vous faites tous cette tête ? »
« Oh... ! »
« P-putain de merde, tu nous as fichu une trouille bleue ! Tu t'es mis d'un coup à dire "Mon précieux !" et tout le bazar, alors j'ai cru que tu étais ensorcelé ! »
« Ah, désolé. Pourquoi j'ai fait ça ? »
J'ai aussitôt retiré la bague de mon doigt et je l'ai reposée là où elle était.
« Mais j'imagine que ce n'est pas un de ces objets maudits dont on entend parler ? »
« Des objets maudits ? »
Quand j'ai posé la question, Park Junsik a répondu d'un ton agacé.
« C'est pour ça que les bleus restent des bleus. Je parle des reliques malveillantes, parmi les artefacts, celles qui ensorcellent les gens. »
« Ouais, ouais. Elles sont rares, mais si une de ces reliques malveillantes te met le grappin dessus, t'es foutu. »
« Et les reliques malveillantes doivent toutes être remises au Bureau de gestion des Chasseurs, alors on ne peut même pas se faire de l'argent avec. »
« C'en est une, de relique malveillante. »
« Hein ? »
Les regards des Chasseurs se sont de nouveau tournés vers moi. Vu qu'elle venait d'essayer de passer un marché avec moi, il n'y avait aucun doute : c'était une relique malveillante, comme Heukro.
« Elle m'a dit qu'elle me laisserait utiliser la sorcellerie si je tuais seulement trois personnes. Alors je lui ai répondu que ça ne m'intéressait pas. »
« ... »
Les Chasseurs m'ont dévisagé sans réagir pendant un moment, avant d'éclater de rire.
« Étudiant Gaon, je ne t'aurais pas cru comme ça, mais tu es un petit farceur. »
« C'est peut-être parce que tu es un bleu, mais tu ne sais même pas raconter tes conneries de façon crédible. Ce n'est pas drôle. »
« Hein ?! »
Les Chasseurs ne me croyaient pas.
« Non, sérieusement ? J'ai entendu sa voix et tout ? »
« Écoute, le bleu. Tu ne le sais peut-être pas parce que tu es nouveau, mais dès l'instant où tu enfiles une relique malveillante, c'est fini pour toi. Même si tu n'es pas corrompu tout de suite, tu ne peux pas l'enlever tout seul. »
« Exactement. Le Bureau de gestion des Chasseurs nous dit de ne jamais essayer d'utiliser ce qu'on trouve dans une Zone Sombre et de le faire expertiser d'abord. C'est parce qu'une fois qu'on a enfilé une relique malveillante, on est foutu. »
Les Chasseurs semblaient même plutôt soulagés.
« Bon, grâce au bleu, on en a eu la preuve. Ce truc n'est pas une relique malveillante. »
« Oh~ Alors c'est comme ça que ça se passe ? »
Puisque je l'avais essayée puis enlevée tout seul, ça voulait dire que c'était un artefact sans danger.
J'ai voulu leur expliquer de nouveau, mais j'ai alors vu Kim Taejin chanceler.
« Monsieur Kim Taejin ? Vous allez bien ? »
« Hff... hff ! L-la cartouche filtrante. Je crois que ça ira mieux si je change la cartouche filtrante. »
« Bon sang, même le blanc de ses yeux devient noir. Ça devient vraiment dangereux. Il faut qu'on sorte vite. »
« Kim, et si tu sortais le premier ? »
Les Chasseurs parlaient comme s'ils s'inquiétaient pour Kim Taejin qui titubait, mais leurs mains se rapprochaient de leurs armes.
Ils se tenaient prêts à tirer à tout moment au cas où il deviendrait « corrompu ».
Exactement comme quand j'avais passé la bague.
« Enfin, est-ce que c'est vraiment nécessaire ? »
« Park ? »
C'est à ce moment-là que c'est arrivé. Park Junsik a brusquement fait pivoter son canon et abattu deux des Chasseurs.
Ta-tac !
Les deux se sont effondrés sans pouvoir rien faire. Kim Taejin, qui était en train de changer sa cartouche filtrante, a écarquillé les yeux, mais il était déjà trop tard.
Pan !
« Gkh ?! »
Kim Taejin a été touché et s'est écroulé juste après eux. Puis le canon de Park Junsik s'est tourné vers moi.
[Esquive !]
Je bougeais déjà avant même que Heukro ait eu le temps de me prévenir.
Pan ! Une détonation a retenti, et une balle de fusil s'est fichée à l'endroit exact où je me tenais un instant plus tôt.
Mais le canon a suivi la direction dans laquelle j'avais esquivé, et une nouvelle rafale a suivi.
Tatatatac !
Je me suis jeté derrière le mur d'une hutte de gobelins, et les tirs ont cessé.
Park Junsik a gloussé, comme s'il était déçu.
« De meilleurs réflexes que je ne le pensais, hein ? Je t'avais gardé pour la fin parce que tu es le bleu. »
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« L'argent, qu'est-ce que tu crois ? »
Clic ! J'ai entendu le bruit de son rechargement. Park Junsik s'est avancé tranquillement vers l'endroit où je me cachais.
« Faire expertiser un artefact, ça coûte cher aussi. Ça dépend du niveau de l'artefact, mais dans les trois millions. »
« Vous avez dit qu'il se vendrait plus de dix millions de wons sur le marché. Ça reste un bénéfice, non ? »
« Il faudrait le partager en cinq. Ce serait de l'argent de poche. »
Qu'est-ce que c'était que ces conneries ? Sept millions divisés par cinq, ça faisait un million quatre cent mille, non ? Même une telle somme ne lui suffisait pas ?
« Vous vous ferez quand même attraper par la police, même si vous partez comme ça. »
« C'est pour ça que les bleus restent des bleus ! Crétin, une fois qu'on aura sorti l'artefact, la Zone Sombre sera nettoyée de toute façon. Ils ne pourront même pas retrouver les corps ! »
Donc, une fois le Portail disparu et plus personne ne pouvant y retourner, ça devenait le crime parfait ?
« Maintenant, il ne reste plus qu'à ce que notre petit bleu crève ! »
À cet instant, les pas de Park Junsik se sont accélérés.
Je me suis mis à courir dès que je l'ai entendu, mais il est apparu derrière moi en un clin d'œil.
Tatatac !
« Merde ! »
Je l'ai évité de justesse, parce que j'avais senti le danger et commencé à bouger à l'avance.
Heureusement, le campement de gobelins avait l'air d'avoir été construit par des humains, avec des murs de pierre et d'autres structures un peu partout, si bien que les recoins ne manquaient pas.
« Tss. Il est rapide, le petit salopard. »
Park Junsik est lui aussi devenu prudent.
Les gobelins s'étaient contentés de charger tête baissée sans se soucier de rien, mais c'était exactement le genre d'endroit où quelqu'un pouvait se cacher au détour de chaque ruelle et lancer une attaque surprise.
Il avançait avec précaution, en surveillant chaque coin.
[Bats-toi ! Tu ne vas tout de même pas me dire que tu es incapable de tuer un humain qui cherche à te tuer !]
« Je ne suis pas un saint non plus, alors évidemment que non. »
[Alors pourquoi ne ripostes-tu pas ?]
« Ce salaud a un fusil, et moi, tout ce que j'ai, c'est une idiote inutile comme toi. »
[Quoi ?! Quelle insulte !]
Ce n'était vraiment pas le moment d'écouter Heukro pleurnicher.
Pourquoi étais-je entré ici en ne comptant que sur une seule lame ?
Si je n'avais pas donné 31,65 millions de wons rien que pour passer un pacte avec cette garce, j'aurais au moins pu apporter un fusil.
Non, si je n'avais jamais eu cette épée démoniaque, je n'aurais jamais eu la moindre raison de venir dans un endroit pareil.
Dire que j'allais finir dans un endroit où les gens s'entretuaient pour rien d'autre que de l'argent.
« Haa... »
Regretter ne changerait rien.
Je ne pouvais pas rester bloqué sur mon erreur.
Ce qui comptait maintenant, c'était ce que je pouvais faire et ce que je devais faire.
Tatatac !
Il tirait comme un malade. S'il tirait alors qu'il ne me voyait même pas, espérait-il que j'allais prendre peur et m'effondrer ?
Ou bien me disait-il de ne même pas songer à montrer le bout de mon nez et d'attendre sagement qu'il arrive ?
« Combien de temps tu crois pouvoir te planquer ? Je vais te tuer proprement, alors ramène ton cul ! »
« Vous sortiriez, vous, à ma place ? »
C'est alors que je l'ai entendu.
Clic !
Le bruit de son rechargement.
Profitant de cette ouverture, j'ai surgi à l'angle et j'ai lancé Heukro sur Park Junsik.
« Fils de pute ! »
Surpris, Park Junsik a esquivé Heukro qui fonçait sur lui.
« Pas loin. »
« Espèce d'enfoiré ! »
Après avoir terminé son rechargement en vitesse, le salaud s'est mis à foncer vers moi comme un forcené.
« Crétin ! Tu as jeté la seule arme que tu avais ! »
Grâce au pouvoir de son artefact, il s'est précipité à toute allure et a tourné l'angle sans hésiter.
« Hein ? »
Et ce qu'il y a trouvé, c'était moi, tenant Heukro, l'épée que j'étais censé avoir jetée.
J'ai frappé avec l'intention de tuer, mais le salaud a réagi assez vite pour que je ne tranche que son fusil.
« Waouh. »
Le fusil de Park Junsik a été sectionné net.
Ça coupait comme du tofu sous un couteau de cuisine, et même moi, j'en ai été surpris.
D'abord ce gobelin coupé en deux, et maintenant ça. Cette épée n'était-elle pas beaucoup trop tranchante ?
« Euh, euh, euh... »
Le salaud bafouillait en voyant son fusil découpé. Je l'ai attaqué de nouveau sans hésiter, mais il est tombé à la renverse et a réussi à esquiver.
« Junsik ! N'esquive pas ! »
« P-putain ! »
Park Junsik s'est relevé tant bien que mal et m'a tourné le dos. Heukro l'a tranché en travers.
« Aaaargh ! »
Se faire entailler le dos. Quel déshonneur pour un bretteur.
Mais l'instinct de survie de Park Junsik était désespéré. Même après avoir subi l'humiliation d'une entaille dans le dos, il n'a pas renoncé et s'est mis à courir.
« Hé ! Junsik ! Où tu vas comme ça ? »
La situation s'était inversée. C'était lui le fugitif, désormais, et moi le poursuivant.
J'ai lancé Heukro sur Junsik, qui fuyait en me tournant le dos.
Mais avec ma façon de lancer un couteau, la probabilité de toucher quelqu'un n'était-elle pas, en gros, d'une chance sur deux ?
Au lieu de filer droit, Heukro a tournoyé dans les airs et a frappé le salaud dans le dos avec sa poignée.
« Argh ! »
Il a eu l'air surpris par le choc, mais ça s'est arrêté là. Ça ne suffisait pas à arrêter les jambes d'un lâche gonflé à l'adrénaline de la survie.
« Junsiiiiik ! »
Je me suis lancé à sa poursuite en serrant Heukro, qui était déjà revenue dans ma main.
« Je ne vais pas te tuer ! Un bras ! On te coupe juste un bras et on est quittes ! »
« Aaaaaargh ! Espèce de malade ! Ne t'approche pas de moi ! »
Park Junsik hurlait de terreur. Je n'arrêtais pas de lancer Heukro et de la récupérer en poursuivant le salaud, mais le toucher n'avait rien de facile.
Ce n'était pas comme si j'avais un jour appris à lancer des couteaux.
[Du sang... ! Du sang humain !]
Heukro avait goûté au sang humain quand j'avais entaillé le dos de Park Junsik, et elle faisait toujours un raffut de tous les diables.
Park Junsik, fou d'argent.
L'épée démoniaque Heukro, folle de sang.
Est-ce que j'étais le seul être normal dans cette situation ?
« Un braaaaas ! Juste un braaaaas ! »
La distance entre Park Junsik et moi ne se réduisait pas facilement.
C'était à cause de l'artefact qu'il possédait.
Un artefact capable de lancer Hâte.
Le directeur avait veillé à ce que j'entraîne mon corps régulièrement, et j'avais l'impression d'être devenu un peu plus rapide depuis que j'avais absorbé le sang du gobelin, mais ça ne suffisait pas pour battre Hâte.
Une épée démoniaque, ça ne devrait pas au moins savoir utiliser un truc comme Lame de Vent ?
« Hah ! »
Je ne sais pas depuis combien de temps nous courions comme ça, mais j'ai entendu le salaud pousser un souffle de joie tandis qu'il creusait l'écart.
Devant lui se trouvaient les cadavres des Chasseurs.
Ce qui voulait dire que les fusils qu'ils avaient lâchés étaient là aussi.
« T-t'es mort, maintenant ! »
Son visage s'est éclairé, et il a accéléré.
Au moment précis où je sentais que les choses tournaient mal...
« Grrrr... ! »
J'ai vu l'un des Chasseurs se relever.
Un Chasseur qui portait un masque à gaz dont la cartouche filtrante avait été arrachée.
C'était Kim Taejin.
Même de loin, Kim Taejin n'avait pas l'air bien du tout.
Évidemment, il avait reçu une balle, mais il y avait quelque chose... quelque chose de différent, cette fois.
Son allure était étrange, presque comme s'il était en train... d'aspirer les âmes des deux autres Chasseurs...
« Parfait ! Putain, t'es mort, maintenant ! »
Après avoir ramassé l'un des fusils tombés à terre, Park Junsik a jeté un coup d'œil à Kim Taejin.
« Kim, t'es toujours pas mort ? C'est la morphine qui te fait tenir debout ? Attends un peu. Je bute d'abord ce salaud, et ensuite j'abrège tes souffrances... hein ? »
Ce n'est qu'après avoir ramassé le fusil que Park Junsik s'est rendu compte que quelque chose clochait, et il a lentement levé les yeux vers Kim Taejin, qui se redressait.
Il avait dû s'en rendre compte, lui aussi.
Kim Taejin avait-il toujours été aussi grand ?
« Kim ? »
Boum !
Un revers du bras de Kim Taejin a envoyé Park Junsik valser.
Une tête humaine pouvait-elle vraiment se détacher aussi net ?
On aurait tellement dit une scène de bande dessinée que ça ne paraissait même pas réel.
« Grrrk... ! »
Je me suis vite caché derrière une hutte pour échapper au regard de Kim Taejin.
Le Kim Taejin que j'avais entrevu n'avait plus rien à voir avec celui d'avant.
Des poils lui avaient poussé sur tout le corps au point de le rendre hirsute, il faisait facilement deux mètres, et ses muscles avaient enflé comme ceux d'un mutant qu'on ne voit que dans les bandes dessinées.
Il n'avait plus du tout forme humaine.
« C'est quoi, ce truc... »
[La corruption.]
« La corruption ? »
À bien y penser, monsieur Kim Taejin avait vraiment eu très mauvaise mine. Mais on n'avait pas dit que son état n'était pas encore assez grave pour qu'il soit corrompu ?
[Il a passé la bague. Toi qui as conclu un pacte avec moi, tu as dû en sentir l'énergie, n'est-ce pas ?]
On aurait dit qu'il absorbait quelque chose des corps des Chasseurs.
Maintenant que j'y pensais, il me semblait qu'il portait lui aussi une bague au doigt.
J'avais complètement ignoré la proposition de la bague, mais si monsieur Kim Taejin, lui, l'avait acceptée ?
S'il avait offert en tribut les cadavres des Chasseurs autour de lui ?
Peut-être que la hausse de son Indice de Karma, due au pacte avec la relique malveillante, l'avait fait basculer d'un coup dans la corruption.
« C'est à devenir fou. »
Je venais enfin de régler son compte au tireur, et maintenant, il y avait un monstre corrompu ?
Est-ce que je pourrais le battre si on se battait ?
J'ai tourné la tête avec précaution pour jeter un œil à monsieur Kim Taejin. Il mâchait et avalait Park Junsik de ses dents affreusement déformées.
Il mangeait un être humain ?
Si je perdais, je ne pourrais même pas faire don de mes organes.
« On se tire. »
[Tiens bon et bats-toi !]
Facile à dire, quand ce n'était pas son problème.
J'admettais que sa lame était tranchante, mais me demander d'affronter un monstre pareil, c'était ridicule.
[Imbécile ! Je ne dis pas cela parce que je désire du sang ! Même si, bien sûr, je désire du sang !]
Heukro a tenté de me convaincre avec calme.
[Si cette créature a conclu un pacte avec une relique malveillante, elle réclamera davantage de sang et cherchera à l'absorber. Naturellement, elle connaîtra aussi ton existence. Avec un corps de cette taille, elle sera rapide, de surcroît. Tu ne peux pas t'enfuir.]
« Je ne peux pas m'éclipser en douce ? »
[Si tu sais étouffer le bruit de tes pas comme un assassin de premier ordre, alors je t'en prie, essaie.]
Heukro me faisait comprendre que je n'avais aucune chance de retourner jusqu'au Portail.
[Donc, bats-toi ! Même si tu dois mourir, meurs en guerrier !]
Peut-être parce qu'elle était une épée démoniaque, elle semblait penser que la vie humaine ne valait pas un clou.
Mais, comme l'avait dit Heukro, filer sans se faire remarquer ne paraissait pas facile.
J'avais observé Kim Taejin, muté, broyer Park Junsik à belles dents, et je le voyais regarder autour de lui.
Il me cherchait sans doute.
La relique malveillante avec laquelle Kim Taejin avait passé un pacte devait elle aussi savoir que j'existais, et elle voudrait sans doute me tuer pour avoir rejeté sa proposition.
Mais la différence de taille était bien trop grande pour foncer tête baissée...
« Heukro. Tu peux aussi manger ce que d'autres ont tué ? »
[Tu ne veux tout de même pas dire... ?]
Un moyen pour moi de gagner.
À vrai dire, ce n'était pas comme si je n'en avais pas.