« Il semble qu'il s'agisse d'une erreur de la machine. »
La conclusion est tombée de façon plutôt décevante.
Aux mots du jeune fonctionnaire, les Chasseurs ont eux aussi semblé l'accepter, en se disant : évidemment.
Quoi qu'il en soit, un indice inférieur à 1 n'avait aucun sens.
« Chasseur Yoon Gaon, faites-le mesurer à nouveau après la fin de la mission. Il est bon de connaître votre indice initial. »
« Ah, oui... »
[......]
Heukro, qui restait silencieux depuis un moment, m'intriguait. Il avait fait tout un foin pour que je lui offre du sang, alors qu'est-ce qui lui prenait maintenant ?
L'équipe d'entrée ainsi constituée comptait cinq personnes, moi compris.
« Tout le monde met son masque à gaz, on se prépare à entrer d'un instant à l'autre ! »
Peu après, nous avons marché vers le Portail.
C'était ma première entrée dans une Zone Sombre. Comme c'était normalement un endroit strictement contrôlé par les militaires, l'expérience m'était étrangère.
D'abord, la lumière nous a enveloppés, et quand j'ai repris mes esprits, je me tenais au milieu d'une forêt sombre.
« Faites tous attention. Il paraît que des gobelins apparaissent dans le coin. »
« Ces petits salopards sont peut-être faibles physiquement, mais ils ont un côté rusé. »
Peut-être parce que tout le monde portait un masque à gaz, les voix résonnaient. La vision ne semblait pas très nette non plus. C'était un peu inconfortable.
« Ce sont des gobelins. Ils ne sont même pas aussi coriaces qu'un gros chien. Tu leur colles une balle en plomb et ils crèvent tous. »
Les Chasseurs ont approuvé le Chasseur Park Junsik.
« Exactement, exactement. Même un lycéen pourrait tuer un gobelin. »
« Alors contentons-nous de ramasser les échantillons. Il y a plein de plantes autour. »
Notre mission consistait à répertorier et à collecter la végétation de la Zone Sombre.
« Étudiant Gaon. Ne ramasse pas toujours la même chose. Prends un spécimen de chaque sorte. On ne sait jamais ce qui peut en sortir. »
« Merci du conseil. »
Pour le moment, j'ai rapidement ramassé les plantes autour de moi et je les ai mises dans des sacs.
La plupart ressemblaient à des mauvaises herbes, alors je me demandais si elles serviraient à quoi que ce soit.
« C'est un relevé de végétation, mais il n'y a pas grand-chose à faire. »
« Bah, honnêtement, comme il n'y a pas beaucoup d'argent à se faire là-dessus, le boulot n'a rien de spécial non plus. Le client doit avoir l'impression d'acheter un billet de loterie. »
À quel point une végétation assez précieuse pour rapporter une vraie somme pouvait-elle être courante ?
À part l'intérêt scientifique d'étudier la végétation d'un autre monde, ça ne semblait pas particulièrement utile.
Bien sûr, ce genre de choses finirait par s'accumuler et mènerait un jour à une découverte incroyable, mais ça n'avait rien à voir avec nous pour l'instant.
« Pfiou... Arracher des mauvaises herbes avec un masque à gaz, c'est vraiment chiant. »
L'un des Chasseurs d'âge mûr s'est plaint.
« Jo. Si c'est si inconfortable, utilise du matériel civil au lieu de celui qu'on nous fournit. Comme Park. »
Les regards des Chasseurs se sont tournés vers Park Junsik.
Le masque de Park Junsik était effectivement assez différent des nôtres.
Contrairement aux masques à gaz que distribue d'ordinaire l'armée, il ne portait que des lunettes de protection et un masque. Ça devait être bien plus confortable qu'un masque à gaz.
Park Junsik a regardé autour de lui un moment avant de s'enfoncer plus loin dans la forêt, mais personne ne l'a arrêté.
« Ce n'est pas dangereux ? »
« Il se débrouillera. Un type comme Park ne se fait pas avoir facilement. »
« C'est vrai. Il a même un artefact, alors pourquoi s'inquiéter ? »
Les Chasseurs ont balayé l'initiative solitaire de Park Junsik comme si ce n'était rien.
Enfin, si tout le monde disait que ça allait, ça devait aller.
[Du sang... Je désire du sang......]
Maintenant que nous étions entrés dans la Zone Sombre, Heukro refaisait une crise. Je commençais à souhaiter qu'au moins un monstre se montre.
« Oh là là~ Je suis à bout de souffle. »
« Changeons bientôt nos cartouches filtrantes. »
Avions-nous passé environ deux heures à ramasser des choses dans les environs ?
Les Chasseurs se sont accroupis en se tapotant le dos endolori.
« N'empêche, il n'y a que des mauvaises herbes. Ça aurait été mieux si on avait au moins trouvé des champignons vénéneux. »
« Celle-là, c'est un fiasco complet, un fiasco ! »
Les Chasseurs se lamentaient : comme ils n'avaient trouvé aucune végétation inhabituelle, il n'y aurait sans doute pas de prime particulière.
J'avais moi aussi pas mal marché, mais je n'avais cueilli que des mauvaises herbes, alors je ne pensais pas qu'elles nous rapporteraient quoi que ce soit.
« Mais on a de toute façon un million de wons garanti pour la journée, non ? »
« Ça ne vaut pas le coup, pas le coup. »
« Une seule sortie en Zone Sombre fait bondir ton karma de mille d'un coup. Si tu veux récupérer de ça, tu ne peux pas travailler pendant une semaine. »
« Si on tuait au moins quelques monstres, on pourrait récupérer les sous-produits. »
« Moi aussi, il faut que je tue des monstres avec application si je veux rentabiliser le prix de mes balles. »
Tout le monde renchérissait, visiblement mécontent de la paie. Mais tout le monde n'était pas dans cet état.
« Hff ! Hff... ! »
« Kim, ça va ? »
Le Chasseur Kim Taejin n'avait pas l'air bien.
Ça allait au-delà de la simple gêne de respirer avec un masque à gaz. Sa respiration était carrément laborieuse.
Sa façon de chercher son air avait l'air douloureuse.
« Vous allez bien ? »
« Ce sont des signes de corruption ! Merde, il était déjà limite, mais la tranche des cinq mille n'était pas censée être encore assez sûre ? »
Fixer le seuil d'entrée sous les 5 000 signifiait que même si l'indice dépassait 5 000 après l'entrée, on restait dans la marge de sécurité.
Autrement dit, même si l'Indice de Karma approchait les 6 000 après être entré dans une Zone Sombre, on ne devenait normalement pas corrompu.
« Monsieur. Vous allez bien ? »
« Hff... ! Hff ! J-je vais bien ! Je suis juste un peu fatigué. »
L'air sombre, le Chasseur Kim Taejin a fouillé dans son sac.
Il en a sorti une sorte de seringue et une solution, puis se l'est injectée.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« De la morphine... Kha ! Ça va mieux. »
De la morphine ? Cet antidouleur narcotique ?
« Attendez, prendre de la morphine sans ordonnance, ce n'est pas illégal ? »
« H-hé... Hé ! Sur HunterWeb... on trouve de tout. »
« Laisse-le tranquille. Il faut bien faire ce genre de choses rien que pour survivre dans une Zone Sombre, non ? »
« L'opium aide étonnamment bien à supporter la contamination. »
À voir les autres Chasseurs balayer ça comme si de rien n'était, ça semblait courant chez les Chasseurs.
« Qu'est-ce que je fais ? Je commence déjà à regretter d'être venu travailler comme Chasseur. »
Je me suis imaginé un avenir où je deviendrais moi aussi un toxicomane en proie au manque. J'avais cru que je passerais toute ma vie sans rien avoir à faire avec ce genre de choses.
[Du sang ! Du sang ! Du sang pour le trône de sang !]
Même si cette relique malveillante semblait elle aussi souffrir du manque.
Frrr !
À cet instant, on a entendu quelqu'un approcher de l'autre côté des buissons.
Les Chasseurs ont tous posé le doigt sur la détente.
« C'est moi, c'est moi. »
« Park ? »
C'était le Chasseur Park Junsik.
Il n'était pas là pendant que nous collections les échantillons, alors je m'étais demandé s'il était parti loin, mais il n'avait pas l'air d'avoir ramassé quoi que ce soit.
« Où étais-tu passé ? »
« Je suis allé voir s'il y avait quelque chose dans le coin. »
« Alors, tu as trouvé quelque chose qui rapporte ? »
À ces mots, le Chasseur Park Junsik a souri de toutes ses dents et a répondu.
« Tout le monde, approchez. »
Aux mots du Chasseur Park Junsik, les Chasseurs se sont rassemblés un à un.
J'ai moi aussi posé la mauvaise herbe que j'étais en train d'arracher et je me suis approché, curieux de ce qu'il allait dire.
« J'ai trouvé un campement de gobelins tout près. Le campement dont parlait le fonctionnaire. Il n'est pas aussi loin que je le pensais. »
Apparemment, au lieu de collecter des échantillons, il avait cherché le campement de gobelins.
« Voilà. On n'a qu'à s'en occuper nous-mêmes. »
« Hein ? Ce n'est pas notre mission. »
« Ce n'est pas dangereux ? Ce sont quand même des monstres... »
Deux Chasseurs ont eu l'air inquiets face à la proposition du Chasseur Park Junsik.
« Dangereux, mon cul ! Ce ne sont que des gobelins. Qu'est-ce qu'ils ont de si spécial ? »
« C'est vrai, c'est vrai. Les gobelins, ce ne sont pas les monstres les plus faibles ? Une balle de fusil et ils meurent. »
« Ce n'est pas faux, mais... »
Quand les avis des Chasseurs se sont partagés, le Chasseur Park Junsik a commencé à les persuader plus énergiquement.
« Réfléchissez bien. Vous voulez vraiment ramasser des mauvaises herbes comme ça pour gagner de l'argent de poche ? Vous le savez aussi, non ? Le vrai argent, ce sont les "artefacts" qu'on obtient en nettoyant les Portails. »
« ... Parce que ce sont les artefacts qui créent les Portails. »
« Les artefacts rapportent de l'argent, c'est vrai. »
Voyant leurs réactions positives, le Chasseur Park Junsik a souri de toutes ses dents et leur a montré la bague à son doigt.
« Ça aussi, c'est un artefact que j'ai obtenu en nettoyant un Portail. Si je le vendais sur le marché, il partirait facilement pour plus de dix millions de wons. »
« Bon sang... »
« C'est dix fois notre paie journalière. »
« Et vous croyez qu'on n'aurait qu'un artefact ? Vous savez que les machins des gobelins servent d'ingrédients médicinaux, non ? On peut en tirer 50 000 wons par gobelin. »
Les machins des gobelins servent d'ingrédients médicinaux ? Pour quoi faire ?
[Si l'on broie bien le machin d'un gobelin pour le réduire en poudre, il peut en effet servir d'aphrodisiaque.]
'Tiens.'
Je n'en avais même pas l'usage, alors pourquoi étais-je soudain tenté ?
[Plus important, du sang ! Du sang... !]
Le manque de Heukro semblait lui aussi atteindre sa limite. Ça avait l'air dangereux, mais je lui avais fait une promesse, alors je devrais peut-être me joindre à eux.
« Les gobelins, ce n'est rien. Ce sont les monstres minables parmi les monstres minables. »
« Face à un fusil, ces gobelins ne sont que des cibles. »
Les répliques des Chasseurs étaient tellement bourrées de présages de mort que je commençais à me sentir mal à l'aise.
Le premier monstre que je rencontrais dans la Zone Sombre.
J'avais parfois vu des monstres jaillir des Portails, mais c'était la première fois que j'en voyais un juste devant moi et non sur un écran.
Une peau verte et ridée, et une puanteur huileuse.
La folie dans ses yeux gros comme des grains de millet m'a fait comprendre à quel point les monstres étaient menaçants.
Ça me donnait instinctivement horreur ne serait-ce que de m'en approcher.
Et il n'y avait aucune raison de s'en approcher.
Ta-ta ! Tatatata !
Kiii !
Pour ne donner que la conclusion.
Les gobelins étaient vraiment faibles à en crever.
Les petites créatures vertes tombaient les unes après les autres chaque fois que les canons crachaient le feu.
Je m'étais demandé si les monstres de la Zone Sombre seraient dangereux, mais tout le monde est égal devant une arme à feu.
« Kieeek ! »
Au mieux, les gobelins chargeaient avec des haches de pierre ou des dagues, pour se faire massacrer à sens unique par les balles de 5,56 mm.
Il y avait donc une raison pour que les Chasseurs n'arrêtent pas de parler d'armes à feu.
Et celui qui brillait de loin le plus, c'était le Chasseur Park Junsik.
« Trop lents, trop lents ! »
Le Chasseur Park Junsik traversait le campement comme s'il faisait une course, abattant les gobelins avec son fusil.
Il paraissait plus rapide qu'un sprinteur, et il tirait en même temps.
« Les artefacts sont vraiment incroyables. »
« Je devrais peut-être essayer d'en avoir un aussi ? »
« Il paraît qu'ils coûtent autant qu'une voiture de taille moyenne... »
Les exploits du Chasseur Park Junsik étaient dus au pouvoir de son artefact.
Grâce à la bague qui lui accordait des pieds légers, les petites foulées des gobelins n'avaient aucune chance de le rattraper.
« Ce n'est pas le moment. »
Tout le monde les abattait au fusil, si bien que je n'avais pas réussi à en tuer un seul.
Si je ne voulais pas entendre Heukro pleurnicher au milieu de la nuit, je devais tuer au moins un gobelin.
[L'odeur du sang ! Je sens du sang ! Le sang frais d'un être qui n'est pas encore mort !]
C'est incroyable que ce type, qui ne voit même pas, puisse sentir et goûter les choses.
Guidé par Heukro, je me suis dirigé vers l'une des huttes. Je suis resté suffisamment sur mes gardes au cas où l'on me tendrait une embuscade.
Les huttes des gobelins étaient grandes par rapport à leur taille. Assez grandes pour qu'il n'y ait rien d'étrange à ce que des humains y aient vécu à l'origine.
Dans les bandes dessinées et les romans, ils vivaient généralement dans des grottes. S'étaient-ils emparés d'un endroit où vivaient autrefois des humains pour s'y installer ?
La plupart des bâtiments étaient grands et assez spacieux pour que des humains aient pu y vivre, alors on n'y était pas à l'étroit.
« Kiik... ! »
Un gobelin que j'ai croisé à l'intérieur. Le salopard fouillait dans quelque chose, mais il m'a remarqué et s'est retourné.
« Kyaaaaaaak ! »
Le gobelin m'a vu et a chargé avec frénésie, le regard empli de folie.
[Prends garde. Ce n'est qu'une créature inférieure, mais pour un novice...]
Fchh
Boum !
[???]
Le cadavre du gobelin, tranché en deux, a roulé sur le sol.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit coupé aussi net.
« Hé, tu ne serais pas beaucoup trop tranchant ? »
[Euh, hmm...]
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
[N'était-ce pas là ton premier combat ?]
« C'est mon premier, mais c'est un monstre. Si je ne le tue pas, il me tuera, non ? »
Le directeur me l'avait dit aussi.
« Gaon. Tu ne dois pas user de violence envers les gens. Les seuls envers qui tu as le droit d'user de violence, ce sont les monstres. »
Il était impossible que le directeur ait eu tort.
« Bref, je l'ai tué. Tu ne vas pas aspirer son sang ? »
[Mm ! Plante-moi dedans !]
Apparemment, je devais le poser directement contre lui pour qu'il puisse aspirer le sang.
Quelle épée démoniaque pénible. Malgré tout, j'ai fait ce qu'il voulait et j'ai planté Heukro dans le cadavre du gobelin.
Slurrrp !
Aussitôt, Heukro a commencé à absorber le sang du gobelin.
Je sentais en temps réel le sang du gobelin être absorbé par l'épée démoniaque, à mesure que le cadavre se desséchait.
Et le sang n'était pas la seule chose absorbée.
« Hm ? »
J'avais l'impression qu'une sorte d'énergie immatérielle entrait dans mon corps à travers Heukro.
Une énergie difficile à décrire, mais indéniablement présente.
[Houaa... ! Enfin du sang ! Il est gras et huileux, et de piètre qualité, mais bon... pas mauvais.]
Après avoir entièrement dévoré le gobelin, Heukro semblait plutôt satisfait.
Je l'ai interrogé sur la sensation que j'avais éprouvée pendant qu'il buvait le sang.
« Je viens de sentir quelque chose de bizarre. »
[Tu as absorbé du karma.]
« Absorbé du karma ? »
[N'en as-tu pas déjà entendu parler ? Ceux qui se font appeler Chasseurs disent que lorsqu'ils tuent des monstres ici, leur Indice de Karma augmente.]
« C'est ça, absorber du karma ? »
'Ce n'est pas mauvais, ça ?'
Heukro a ricané devant ma réaction.
[Quels imbéciles. Pour absorber correctement le karma, il ne suffit pas de tuer et d'abandonner le cadavre : il faut prendre jusqu'à son âme. Ces imbéciles n'absorbent que des miettes et viennent ensuite pleurnicher parce que leur karma augmente.]
D'après les explications de Heukro, ce n'était qu'en absorbant directement le sang et le karma de cette façon qu'on pouvait vraiment devenir plus fort.
Il disait qu'absorber du karma accélérerait l'éveil du mana et lui donnerait plus d'ampleur.
[Absorbe davantage de sang et de karma ! Je t'accorderai la puissance !]
« Je n'en ai pas particulièrement besoin. »
[Quoi !]
Autrement dit, mon Indice de Karma n'allait-il pas grimper encore plus ?
Y avait-il une raison de prendre délibérément ce risque ?
Je trouvais qu'un million de wons par jour, c'était déjà assez.
Devenir cupide ne ferait-il pas que rapprocher le risque de mourir ?
En fouillant la hutte à la recherche de quelque chose d'utile, je me suis rendu compte qu'il n'y avait que de la camelote et j'ai été déçu.
« ... Ah. J'ai fait une erreur. »
[Qu'y a-t-il ?]
« J'aurais dû couper le machin du gobelin avant que tu aspires son sang. »
J'avais jeté 50 000 wons par la fenêtre.
[......]
Je suis sorti avec un Heukro silencieux à la taille et j'ai vu les Chasseurs rassembler les cadavres de gobelins.
Le Chasseur Kim Taejin, qui était dans un état terrible, bavait en coupant les machins des gobelins, et le spectacle valait quelque chose.
« Jeune Gaon, où étais-tu passé et qu'est-ce que tu faisais ? »
« Il y avait un gobelin près d'une des huttes. Je l'ai tué. »
« Oh~ Alors tu as perdu ta virginité ? »
Apparemment, on appelait le fait de tuer son premier monstre perdre sa virginité.
« On s'occupera des gobelins plus tard. Commençons à chercher l'artefact. Pour nettoyer le Portail, il faut retirer l'artefact et le rapporter. »
Le Chasseur Park Junsik ne semblait pas du tout attaché aux machins des gobelins.
Il y en avait près d'une trentaine. Au total, ils devaient valoir environ un million cinq cent mille wons.
« Où peut bien être l'artefact ? »
« En général, c'est le boss qui l'a. »
Un boss ? Il y a aussi un monstre boss à part ?
Après avoir vérifié leurs fusils, les Chasseurs se sont tous dirigés ensemble vers un endroit.
C'était la maison la plus grande et la plus travaillée du campement de gobelins, et même l'entrée était décorée de choses comme des crânes, ce qui créait une atmosphère sinistre.
« À voir l'entrée, on dirait un chaman gobelin ? »
« Un chaman ? Alors ce n'est pas un de ces trucs qui lancent des malédictions et tout ça ? »
« Ce ne serait pas dangereux... »
« Ça reste un gobelin. »
'Ils ne sont pas trop insouciants... ? Dans les films, il y a toujours quelque chose qui tourne mal dans ces moments-là, non ?'
Moitié inquiet, moitié anxieux, nous sommes arrivés à l'intérieur et avons trouvé un gobelin grotesque vêtu comme un chef de tribu africain.
« Kyakyat ! Kyakyakyak ! »
Même un profane comme moi pouvait voir que la pièce était couverte d'un bout à l'autre d'objets à portée rituelle.
Le chaman gobelin avait décapité cinq gobelins et préparait quelque chose de dangereux !
Pan !
« Kiii ! »
'Oh, il est mort.'
C'était un peu décevant.
« Il avait l'air de faire un truc bizarre, alors j'ai tiré le premier. Ça va, non ? »
« Bien joué, Kim. »
« Je m'inquiétais parce que tu avais une sale tête, mais tu dégaines toujours aussi vite. »
Après s'être débarrassés du gobelin bien trop facilement, les Chasseurs ont aussitôt commencé à fouiller le chaman gobelin.
« Je crois que c'est ça ? »
La bague au doigt du chaman gobelin paraissait trop large.
Elle semblait être à la taille parfaite pour un humain, et une fois qu'ils l'ont retirée, j'ai senti une énergie sinistre s'en dégager, exactement comme Heukro.
Exactement comme quand Heukro avait perdu son hôte et ensorcelait tout le monde autour de lui.
« Quel genre d'artefact ça peut bien être ? »
« Il faudrait le faire expertiser pour le savoir. »
« J'espère que c'est un artefact ordinaire. Si c'est une relique malveillante qui ensorcelle les gens, le prix chute fort. »
« Bah, il paraît qu'elles sont d'autant plus puissantes. Gros risque, gros gain. »
Les Chasseurs ont tripoté l'artefact en essayant de l'expertiser eux-mêmes.
« Je peux le toucher aussi ? »
« Bien sûr, jeune Gaon. Ouais, ça aussi, c'est de l'expérience. »
« Mais ne le mets surtout pas. On ne sait même pas quel genre de chose c'... »
[H-hé, non, imbécile. Ça...]
Et hop, je l'ai glissée à mon doigt.
À cet instant, l'énergie malfaisante qui émanait de la bague m'a rempli d'extase.
« ... est. »
« Hein ? »
« Attends... »
Tous les regards braqués sur moi, je leur ai dit :
« Mon précieux... ! »
Gollum !
[Ce salaud ne sait donc pas ce qu'est la résistance ?]