Par-delà les Portails de la Montagne de Feu qui s'étaient ouverts à travers le monde, les Chasseurs et les agences afférentes furent plongés dans un chaos total.
« Un dragon ? Tu veux dire qu'il y avait un dragon ? »
« Un truc pareil se trouvait dans le cratère de la Montagne de Feu ? »
« Comment personne n'était au courant ? »
« Mais surtout, comment un truc pareil est-il seulement possible ?! »
Les agences de chaque pays durent désormais reconsidérer ce qu'elles feraient la prochaine fois qu'un Portail de la Montagne de Feu s'ouvrirait.
Si un dragon d'une telle envergure existait au-delà du Portail, alors que se passerait-il s'il traversait ?
« P-pourtant, comme il est énorme, peut-être qu'il ne peut pas passer par un Portail de cette taille ? »
« Idiot ! Quand une créature géante s'approche, le Portail s'agrandit pour l'accueillir ! Pense à l'Ogre Bicéphale ! »
Même s'il s'agissait d'un mutant, un seul ogre avait dévasté Vladivostok.
Et ce n'était pas tout.
Les monstres géants qui traversaientoccasionnellement les Portails avaient toujours causé des dégâts catastrophiques.
Mais un dragon se situait sur une échelle totalement différente de tous les monstres apparus jusqu'alors.
Les géants et les ogres classés parmi les grandes espèces ne dépassaient guère dix mètres de haut.
On avaitoccasionnellement aperçu de loin d'énormes bêtes telles que Tiamat ou la Bête à Huit Queues, estimées à une cinquantaine de mètres.
Mais qu'en était-il d'un dragon colossal assez grand pour agripper un cratère volcanique comme une anse ?
« Comment sommes-nous censés chasser un monstre estimé à cent cinquante mètres ? »
« Serait-ce seulement possible si tous les Chasseurs de haut niveau de la planète unissaient leurs forces ? »
Une chose était certaine.
Si ce monstre énorme traversait un jour vers la Terre, la destruction ne s'arrêterait pas à une simple ville rayée de la carte.
« Mais il nous a laissé partir. »
« C'est vrai. On a même pu communiquer avec lui. »
« Pouvoir communiquer ne veut pas dire qu'il n'est pas un ennemi. D'autres races comme les orcs et les elfes peuvent communiquer aussi s'ils possèdent des artefacts. »
Le seul point favorable était que le dragon avait ignoré les expéditions aux reliques malveillantes venues du monde entier.
« Mais à partir de maintenant, il faudra abandonner la méthode qui consistait à se débarrasser des reliques malveillantes à la Montagne de Feu. »
« Alors où est-ce qu'on est censés les foutre, ces trucs······. »
« Vous voulez qu'on s'approche de cet endroit encore une fois et qu'on risque de se faire anéantir ? »
C'est ainsi qu'une conclusion provisoire concernant la Montagne de Feu et le dragon de feu fut adoptée.
Ne pas s'approcher sans raison.
Ne pas provoquer le dragon.
Et il y avait une dernière question.
« C'est quoi, au juste, ce "Dingue Blanc" ? »
« Un corrompu, un monstre hautement intelligent, ou peut-être une race des Zones Sombres qu'on n'a pas encore identifiée. »
« Penser qu'une race aussi terrifiante puisse exister··· ça fait froid dans le dos. »
Ils discutaient de l'étrange freak surnommé le « Dingue Blanc » apparu à la Montagne de Feu.
« Quand l'équipe de Chasseurs de Paris a été attaquée la première fois, ils ont dit qu'il avait une apparence humaine. Ça veut pas dire que c'est probablement un corrompu d'origine humaine ? »
« Mais réfléchissez à ses capacités. Sa nature grotesque et sa façon de penser totalement incompréhensible. Même le mal des corrompus ne dépasse pas d'habitude les limites de l'imagination humaine. »
« Il a affiché une obsession anormale pour les reliques malveillantes, a agressé des gens sous prétexte de "soins", et, surtout, a produit d'innombrables semblables. Ce pourrait bien être une race différente dont la pensée elle-même est fondamentalement distincte de la nôtre. »
« Ça pourrait même être un monstre capable de se déguiser en humain······. »
« ······ »
« ······ »
Dans une salle de conférence du Bureau de gestion des Chasseurs où s'étaient réunis des Chasseurs des États-Unis, de Chine et du Japon.
L'équipe coréenne, en particulier, restait inhabituellement silencieuse.
« Park Dogyeong. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Heu··· ben, heu··· on n'est pas vraiment sûrs··· haha. »
« Ah··· peut-être qu'il n'est pas complètement méchant ? Il a dit qu'il voulait les soigner. »
À la tentative de défense de Ha Ryeong, les Chasseurs américains frissonnèrent de dégoût.
« Tu peux encore dire ça après avoir vu cette gueule vicieuse ? Il a agressé des gens et leur a infligé de graves blessures ! Plus de quarante Chasseurs ont été mis hors de combat par lui ! »
Les Chasseurs attaqués par le Dingue Blanc étaient inconscients et recevaient des soins dans un centre médical.
Tous présentaient des blessures par perforation.
Ils montraient des symptômes d'anémie après s'être fait drainer le sang.
Et, fait étonnant, il n'y avait pas eu un seul mort.
« On fait quoi ? On suggère de mesurer leur karma ? »
« Si on parle de mesure de karma ici, ça va pas se voir comme le nez au milieu de la figure ? »
Les Chasseurs coréens, qui savaient que le Dingue Blanc était en fait Gaon, peinèrent à imaginer comment ne serait-ce qu'aborder le sujet.
« Plus important, chef Park. Ce dingue de Gaon, il va bien ? »
« Je lui ai laissé la Braise de Salamandre. Tant que Gaon est en vie, la braise ne s'éteindra pas. »
Mais une fois le Portail refermé, même la braise ne leur permettrait plus de le localiser.
Le Bureau de gestion des Chasseurs étudiait la question d'envoyer une équipe de secours avant que le Portail ne disparaisse.
« Pour l'instant, on considérera le Dingue Blanc comme un corrompu et on ordonnera son élimination immédiate en cas de nouvelle découverte── »
BOUM !
À cet instant, quelqu'un fit irruption dans la salle de conférence.
C'était un membre de l'équipe médicale américaine.
« Les Chasseurs se sont réveillés ! »
« C'est une bonne nouvelle. Ils vont tous bien ? »
« C-c'est······. »
L'infirmière américaine avait l'air visiblement embarrassée pour annoncer la nouvelle.
Ce qu'elle apportait était stupéfiant.
« Les Chasseurs vont bien. Mais······. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi tu hésites ? »
« Les Indices de Karma des Chasseurs attaqués par le "Dingue Blanc" ont chuté jusqu'aux décimales ! »
« ??? »
Le même phénomène commença à être découvert dans les pays du monde entier.
Seul le Bureau de gestion des Chasseurs coréen resta calme en apprenant la nouvelle.
Les hommes-oiseaux étaient une race à têtes d'oiseaux et corps d'humains.
Autrement dit, mis à part leurs têtes d'oiseaux et leurs ailes, ils ne différaient pas particulièrement des humains.
Ah, leurs pattes étaient un peu plus oiseuses aussi.
« Sauveur, goûtez donc ces raisins. Ils ont été cueillis dans la forêt de l'est. »
« Voulez-vous aussi du pain cuit dans les fours de la Montagne de Feu ? »
La tête posée entre des cuisses douces et fermes, je mangeais la nourriture que m'apportaient les hommes-oiseaux.
Au-dessus de ma tête, des seins pleins et ronds me bloquaient la vue, mais loin de m'étouffer, c'était étrangement satisfaisant.
« J'aurais préféré qu'elles n'aient pas des têtes d'oiseaux. »
C'est sans doute juste une différence raciale.
« Sauveur, comment trouvez-vous ? Ça vous plaît ? »
« Ah, oui~ C'est très~ bon. Mais si vous pouviez peut-être vous lever un peu······. »
« Restez confortable~ »
« Ah, oui······. »
C'est en fait plus inconfortable···
Non, peut-être que c'est confortable, après tout.
【Tu as quand même la vie facile.】
Heukro se moquait de moi, mais je ne pouvais pas dire qu'elle avait tort.
Pour l'instant, je soignais les hommes-oiseaux comme me l'avait demandé Ignos.
Tous en même temps.
La méthode consistait à faire de petites blessures aux hommes-oiseaux, amplifier le saignement avec <Marque de Sang>, puis absorber le sang en moi avec <Absorption de Sang> ou le stocker avec <Contrôle de l'Épée d'Énergie de Sang>.
Les transpercer directement aurait été plus rapide, mais cette méthode faisait moins mal et me permettait de soigner un grand nombre à la fois, même si ça prenait plus de temps.
Même maintenant, une énorme épée d'Énergie de Sang flottait au milieu du village des hommes-oiseaux tandis que le sang s'écoulait vers elle et vers moi.
Chaque fois que la purification était terminée pour un groupe d'hommes-oiseaux, il était remplacé par un autre.
Je les piquais légèrement avec Heukro, absorbais leur sang, et recommençais.
Moi ?
Je me reposais confortablement, la tête sur les cuisses des femmes-oiseaux.
« Combien il en reste ? »
« C'est le dernier groupe. »
J'en avais soigné plus de deux cents jusqu'ici.
Étonnamment, la quantité que je pouvais traiter avait augmenté de façon considérable par rapport à avant.
Probablement parce que j'avais atteint le niveau 5.
Et il y avait une autre chose.
« Bien. Tout le monde est propre maintenant. Je ne sens presque plus de karma. »
J'avais acquis une nouvelle capacité.
Plus précisément, un nouveau sens.
J'étais devenu capable de percevoir intuitivement l'état de mes « patients ».
Concrètement, plus quelqu'un avait accumulé de karma, plus je voyais une sorte d'ondulation noire autour de lui.
Quand j'avais commencé le traitement, une fumée noire s'était pratiquement déposée sur les hommes-oiseaux.
Maintenant, ils étaient complètement purs.
« Sauveur. Seigneur Ignos vous convoque. »
« Il m'appelle ? »
J'avalai la fraise des bois que je mangeais et me laissai porter par les hommes-oiseaux.
FLAPFLAPFLAPFLAP !
L'un d'eux s'envola vers le cratère en me tenant dans ses bras.
Sous le cratère, où une lave cramoisie bouillonnait violemment, je vis une paupière se soulever lentement.
Elle appartenait à Ignos, le dragon de feu qui vivait dans la lave.
【Tu es venu ? »
« Oui. Mais c'est pas chaud ? T'as de la lave qui te rentre dans l'œil. »
【Le feu ne peut me nuire, car je suis un dragon de feu. »
Donc il avait une immunité au feu ou un truc du genre.
« Alors pourquoi tu m'as appelé ? »
【J'ai appris que tu avais fini de soigner tous mes semblables. »
« Ah, oui. Le traitement est fini. Il n'y a plus d'hommes-oiseaux corrompus. »
【Bien joué. Et merci. »
Depuis des centaines d'années, Ignos avait vu ses semblables hommes-oiseaux rester corrompus.
Ils le craignaient encore.
Mais au lieu de la révérence, seule la terreur subsistait en eux.
Même en tant que dragon, Ignos avait été forcé d'assister à leur corruption sans pouvoir faire quoi que ce soit.
Il semblait avoir ressenti un profond sentiment d'impuissance à cause de cela.
« Mais est-ce que je peux rentrer ? Le Portail devrait se fermer bientôt. »
J'avais passé une semaine entière à soigner les hommes-oiseaux.
Tout le monde chez moi devait être inquiet.
【Le Portail est un phénomène créé chaque fois que je fais entrer en éruption la lave de la Montagne de Feu. »
C'est seulement alors que je compris pourquoi les Portails de la Montagne de Feu pouvaient apparaître sans artefact.
Ignos faisait périodiquement entrer en éruption de la lave qui avait accumulé du karma.
Apparemment, dans le processus, le karma concentré se rassemblait et ouvrait un Portail.
Dans ce cas, si suffisamment de karma était généré à nouveau, alors théoriquement un autre Portail pourrait s'ouvrir.
Je ne comprenais pas vraiment les détails, mais Ignos dit qu'il pouvait m'en ouvrir un.
【Prends ça. »
Ignos sortit quelque chose de la lave et me le tendit.
« C'est quoi ? »
【Paiement pour le traitement de mes semblables. »
Ce qu'Ignos me tendait était une unique écaille.
Elle ressemblait à l'une des écailles d'Ignos, seulement bien plus petite··· à peu près de la taille de ma paume.
« C'est quoi, ce truc ? »
【Fais-le absorber par ton épée. »
« L'absorber··· Donc je lui donne juste à manger ? »
Ignos cligna des yeux.
Suivant son instruction, j'approchai l'écaille d'Heukro, et Heukro la dévora immédiatement.
【Ooooh ! C-c'est ça ! »
Heukro réagit nettement.
Une écaille cramoisie apparut soudain sur la garde d'Heukro.
【Tu as reçu la bénédiction et la reconnaissance d'Ignos, le Dragon Rouge. Tu serviras de représentant de ma puissance et de ma volonté, et où que tu ailles, ceux qui reconnaîtront cette marque s'inclineront devant toi. »
« Oh. »
Je n'avais aucune idée de ce que ça signifiait exactement, mais je sentais que c'était quelque chose d'impressionnant.
【Et ces trucs vicieux que tu possèdes actuellement. Jette-les tous. »
« Hein ? »
Ignos parlait de l'énorme quantité de reliques malveillantes que j'avais.
En comptant celles que j'avais prises aux équipes d'expédition, j'en avais bien plus de cent.
« Tu veux que je jette tout ça ? J'ai pas encore tout essayé, mais beaucoup ont l'air utiles. »
【De pareilles ordures ne feront qu'augmenter le nombre de petits tours à ta disposition. Tu ferais mieux d'équiper un seul objet vraiment valable. »
« Quel gâchis······. »
C'étaient quand même des trésors.
Tout brillants et jolis en plus.
Et maintenant je devais tout jeter.
Je rassemblai toutes les reliques malveillantes en un seul tas.
Elles avaient déjà conclu leurs contrats avec moi, donc pas d'envoûtement.
« Alors··· je les balance ! »
Je déversai toutes les reliques malveillantes dans le cratère où reposait Ignos.
FWOUAAAAASH !
Les reliques malveillantes hurlèrent en fondant.
Aah~ Mes trésors.
Adieu.
On est restés ensemble peu de temps, mais au moins vous étiez beaux à regarder.
【Quand les reliques malveillantes sont détruites, elles libèrent d'énormes quantités de karma. D'habitude, je dissous ce karma dans la lave, mais cette fois je m'en servirai pour ouvrir un Portail. »
Et Ignos se mit vraiment à ouvrir un Portail.
« Whoa. Tu peux vraiment ouvrir un Portail artificiellement ? »
【Une fois qu'on a compris le principe, toi aussi tu peux le faire. »
« Quoi ? Moi ? »
【Rassemble le karma en un seul point. Puis contrôle-le délibérément et utilise-le pour former un espace··· Tu possèdes déjà quelque chose qui fait exactement ça, non ? »
« De quoi tu parles··· Ah ! »
Contrôle de l'Épée d'Énergie de Sang.
Je m'en servais pour absorber et stocker temporairement des centaines de milliers de karma.
Je pouvais ouvrir des Portails avec ça ?
J'avais appris quelque chose de nouveau.
« Sauveur, vous allez partir bientôt. »
À ce moment-là, les hommes-oiseaux commencèrent à se rassembler autour du Portail.
Penser que chacun d'eux était quelqu'un que j'avais soigné me donnait un drôle de sentiment.
« Sauveur, acceptez ceci. »
« C'est··· une carte ? »
« C'est une copie d'une carte qu'on a obtenue il y a longtemps, quand on commerçait encore avec les nations humaines. Pour que même si vous entrez dans ce monde ailleurs, vous puissiez nous retrouver. »
Cette carte avait une valeur inestimable.
Puisque le karma s'accumulait avec le temps à travers les Zones Sombres, il n'y avait jamais eu assez de place pour créer des cartes correctement.
Mais maintenant j'avais une carte complète.
Ses usages potentiels étaient pratiquement infinis.
« Merci. Ça va être une énorme aide pour notre monde. »
« On ne peut que s'excuser de ne pas pouvoir vous offrir des trésors. Ils sont tous devenus des reliques malveillantes corrompues······. »
« J'ai déjà plein de trésors. »
Après avoir fait mes adieux aux hommes-oiseaux, je récupérai l'énorme épée d'Énergie de Sang avant d'entrer dans le Portail.
FWOOOSH !
Elle était si massive que la simple fait de la bouger faisait souffler le vent autour d'elle.
« Vous··· vous l'emmenez aussi, celle-là ? »
« Oui. Si je la laisse ici, elle va se disperser. Alors elle va juste recontaminer le coin. Je la ramène sur Terre pour en grignoter plus tard. »
【Ne parle pas du karma comme si c'était un en-cas. »
Heukro était pleine pour l'instant, donc je ne pouvais pas l'absorber yet.
Mais si je la ramenais sur Terre et que je l'absorbais lentement là-bas, c'était encore plusieurs millions de karma.
« Alors ! Je rentre ! À la prochaine ! »
Et avec ça, je traversai le Portail avec l'épée d'Énergie de Sang.
« ······ »
« ······ »
Après la disparition de Gaon, Ignos appuya sur le Portail et l'éteignit de force, coupant la connexion entre les deux mondes.
« Un jour··· il reviendra, non ? »
Les hommes-oiseaux devaient une dette énorme à Gaon.
Leur race entière avait échappé à la corruption.
C'était pratiquement la même chose que de leur avoir sauvé la vie.
« Seigneur Ignos. »
【Je sais. Il continuera d'avoir besoin de soutien. »
Et c'était quelque chose qu'Ignos ne pouvait pas fournir directement.
La pourriture des cieux souhaitait toujours sa corruption, et le monde restait rempli d'air pollué.
Si même Ignos, le dernier dragon cracheur de feu de cette terre, était corrompu, un mal comparable à un Roi Démon du Chaos naîtrait.
【Allez. Quittez cette terre et dirigez-vous vers les Plaines de Tikan. Là se trouve la force établie par Gaon··· le sauveur de cette terre. »
« Mais Seigneur Ignos. Si on part, alors vous······. »
【Inutile de vous soucier de moi tant que je reste caché sous la lave. Le monde doit d'abord être purifié avant que quoi que ce soit d'autre ne puisse suivre. Et il en va de même pour vous. »
Le regard d'Ignos se tourna vers le cheval blanc.
【Allez, enfants de cette terre. Les Plaines de Tikan deviendront le point de départ à partir duquel ce monde sera sauvé. »
Et ainsi, plus de deux cents hommes-oiseaux prirent leur envol.
Pendant ce temps, Gaon, qui avait ouvert un Portail et était retourné sur Terre──
« Sale marionnette de la Corée du Sud ! Qu'est-ce que tu fous là ! »
« T-tu, salaud ! Tu te rends compte de ce que t'as fait ?! Si tu réponds pas correctement, je te fais tirer dessus ! »
Quartier général du Ministère de la Sécurité d'État de la République Populaire Démocratique de Corée.
Sous les regards meurtriers des agents de sécurité, les yeux de Gaon se remplirent de larmes.
« Pourquoi······. »
Comment j'ai atterri ici ??