La Porte de la Montagne de Feu était le moyen le plus fiable de détruire les reliques malveillantes sans causer le moindre dégât.
Plus précisément, la lave bouillonnant dans le cratère de la Montagne de Feu était assez chaude pour détruire les reliques malveillantes.
Des flammes surchauffées capables d'anéantir même les reliques malveillantes.
Une créature vivante pouvait-elle survivre à l'intérieur de cette fournaise ardente ?
Impossible.
Absolument impossible.
Tant que quelque chose était en vie, survivre dans ces flammes infernales était impossible.
C'était une évidence, une question de bon sens telle que personne sur Terre ne l'avait jamais imaginée.
Que quelqu'un puisse dormir sous la Montagne de Feu, là où l'on jetait ses reliques malveillantes.
BOUUUM !
Le ciel d'un noir d'encre se déchira.
Avec un rugissement assourdissant qui secoua la terre elle-même, quelque chose surgit du sommet de l'énorme volcan, révélant lentement sa tête et son torse.
Bien que la lave renversée coule le long de son corps en cascades, ses écailles robustes ne brûlaient pas, ne noircissaient même pas, brillant comme du métal.
Une incarnation vivante du volcan lui-même.
Un être transcendant lointain et l'incarnation du feu.
Un dragon antique, autrefois appelé dieu, les toisait d'un regard lourd.
Alors que tous restaient complètement figés, les premiers à réagir furent les hommes-oiseaux qui volaient autour de la Montagne de Feu.
Ils observaient car ils savaient que les Chasseurs n'étaient pas des adversaires faciles, mais à présent, ils descendirent tous au sol d'un coup et se prosternèrent.
Un Chasseur qui avait exploré et enquêté sur un village d'hommes-oiseaux avait découvert qu'ils vénéraient un être immensément puissant.
Et maintenant, l'objet de cette vénération venait enfin d'être révélé.
TREMBLE TREMBLE TREMBLE !
Ils collèrent leur front au sol, tremblant violemment de peur.
Les monstres réagirent ensuite.
Les Oiseaux de Feu oublièrent comment voler et s'écrasèrent du ciel, tandis que d'énormes lézards, araignées, esprits du feu et autres créatures restèrent figés sur place.
Des bêtes mue presque entièrement par l'instinct.
Même des créatures vicieuses, assez corrompues pour attaquer n'importe qui indistinctement, étaient paralysées rien qu'en faisant face à cette existence.
Si même des bêtes ignorantes réagissaient ainsi, qu'en était-il des humains, les créatures les plus rationnelles qui soient ?
« P-Putain······. »
« O-On est fichus. »
Même eux ne pouvaient pas ne serait-ce que bouger face à la peur du dragon, sans parler d'attaquer.
En tant que Chasseurs de haut niveau, ce n'était pas comme s'ils n'avaient jamais combattu de monstres capables de projeter la peur.
Mais la peur d'un dragon était sur un niveau entièrement différent.
Même des Chasseurs de niveau 7··· non, peut-être que tous les Chasseurs présents pourraient attaquer ensemble et se faire quand même massacrer unilatéralement.
'Bordel, c'est quoi ce truc ?'
Ha Ryeong, du moins, parvenait à bouger sans être retenue par la peur du dragon.
Elle ne savait pas elle-même pourquoi c'était possible.
La seule chose qu'elle pouvait supposer, c'est que peut-être cet énorme dragon avait un lien avec son « cœur. »
【······.】
À cet instant, le regard du dragon se décalça juste pour un instant.
« ······? »
Était-ce son imagination ?
Pendant un instant, elle eut l'impression que leurs yeux s'étaient croisés.
BOUUUM !!
Alors quelque chose d'étrange se produisit.
Alors que le dragon émergeait du cratère, le ciel s'ouvrit soudainement comme s'il réagissait à son apparition.
Mais quand les nuages sombres se dissipèrent, ce qui brilla sur la Montagne de Feu ne fut pas un ciel bleu clair.
Ce fut un ciel noir encore plus sombre.
« R-Regardez là-bas ! »
« C'est quoi ce truc······. »
C'était une « masse. »
Un amas de boue saillant d'une caverne cosmique.
Une masse interminable de boue qui semblait capable de contaminer tout ce qui était à proximité et de l'engloutir dans la crasse par sa simple existence se déversa vers le dragon.
【············.】
Le dragon ouvrit ses mâchoires vers la boue qui descendait.
Allait-il l'avaler ?
Non.
Tout le monde comprit vite que ce n'était pas ce qui se passait.
Une lueur cramoisie monta des profondeurs du dragon.
L'instant où elle traversa sa gorge, tous comprirent instinctivement.
« S-Souffle ? »
FWAAAAASH !!
Une attaque de souffle éclata verticalement vers la masse de boue.
Souffle de Dragon.
Ha Ryeong, qui possédait une technique similaire, resta bouche bée.
Une vague de feu sans fin se déversait sur une échelle entièrement différente de sa propre capacité de Synchronisation.
C'était un souffle assez chaud et vaste pour brûler une ville entière en une seule bouffée.
Ce n'est qu'après que le dernier morceau de boue descendante eut été incinéré que le souffle du dragon s'arrêta enfin.
GLUP !
« C-Capitaine Oliver. On ne devrait pas se casser tout de suite ? »
« Et si on court ? On peut vraiment s'enfuir ? »
« Certains d'entre nous survivraient, au moins. »
Peut-être.
Mais bouger n'était pas facile pendant que ce dragon les observait ouvertement.
Si même Oliver, un Chasseur de niveau 7, ressentait ça, alors qu'en était-il des Chasseurs de niveau 6 et 5 ?
Combien d'entre eux survivraient au souffle de ce dragon ?
【Partez. »
« ??? »
Mais la réponse qu'ils reçurent était complètement inattendue.
Partez ?
Il leur disait de partir ?
Ce dragon disait qu'il les « épargnait » ?
Ils ne savaient pas pourquoi.
Ils n'étaient même pas certains que le dragon soit un allié ou un ennemi.
La seule chose qui comptait, c'était qu'on leur avait maintenant donné une chance de survivre.
Le dingue blanc n'était plus le problème.
Les Chasseurs commencèrent à partir en emmenant les compagnons que le dingue avait mis à terre.
Reliques malveillantes, dingues, rien de tout ça n'avait d'importance maintenant.
L'important était de s'éloigner le plus possible de ce dragon.
« Pour l'instant··· retirons-nous nous aussi. »
« Mais lui··· on le laisse vraiment comme ça ? »
« On ne peut rien faire même si on reste. En plus, on a··· une assurance de prévue. »
Park Dogyeong prit Ha Ryeong et se retira.
Ha Ryeong continua de regarder Gaon jusqu'au bout, incapable de cacher son inquiétude en le voyant rester étrangement silencieux.
'Pas possible. Pas putain de possible. Ce taré······ il oserait pas, si ?'
Gaon avait déblatéré des conneries sur le fait de soigner tout le monde···
Pourtant, depuis l'apparition du dragon, il n'avait fait que le fixer.
Et ça ne ressemblait pas à quelqu'un qui avait été soumis par sa peur.
Sûrement··· elle imaginait des choses.
Après le départ des Chasseurs.
Ne restèrent que les hommes-oiseaux, les monstres, Gaon et le dragon.
Plus précisément, Heukro, qui était synchronisée avec Gaon, était là aussi.
【O-Oh putain, on est dans la merde ! Un dragon ! Un putain de dragon !!】
Heukro était actuellement fusionnée avec tout le corps de Gaon par la Synchronisation.
Ils ne partageaient pas leurs pensées, mais toutes les sensations physiques étaient partagées entre eux.
À travers le corps de son hôte Gaon, Heukro avait gagné un nouveau champ de vision au lieu de ne voir que depuis son fourreau.
Et ce qui entra dans la vue de Heukro fut une existence bien au-delà de toute norme.
Il y eut autrefois d'innombrables dragons.
Il y eut autrefois un Âge des Dragons.
Mais même après la fin de cet âge et qu'il n'en resta plus qu'un nombre comptable, leur renom ne s'effaça pas.
Parce que chaque dragon antique survivant était une existence transcendante.
Des êtres égaux aux dieux et aux démons.
Des créatures arrogantes qui se considéraient supérieures même aux dieux et aux démons.
Et des créatures qui avaient tout le droit de l'être.
Face à une telle existence──
【Vous nécessitez un traitement. »
【PUTAIN MAIS QUOI ! QU'EST-CE QUE TU RACONTES, TARÉ DE MERDE !!】
Avant que Heukro ne puisse arrêter son hôte après cette déclaration absurde, Gaon chargea droit sur le dragon.
【Arrête ! Arrête ! ARRÊTE, DINGUE !】
【PERSONNE NE PEUT M'ARRÊTER !!】
【C'EST UN DRAGON, PSYCHO !!】
【Pour moi, ce n'est qu'un autre patient !!】
Je ne peux pas abandonner un patient !!
Heukro perdait la tête.
C'était un dragon de feu qui avait dormi dans une lave capable de fondre même les reliques malveillantes.
Un vrai, un véritable dragon cracheur de feu.
Il n'y avait aucun doute que ce dragon de feu était la raison pour laquelle la Montagne de Feu était un volcan en premier lieu.
【ON VA FONDRE ! UN SOUFFLE ET TOI ET MOI ON FONDRA COMME DE LA MERDE !】
【Aujourd'hui ! Je mourrai en guerrier !】
【POURQUOI TU M'ÉCOUTES À UN MOMENT COMME ÇA COMPORTE-TOI COMME D'HABITUDE JE T'EN SUPPLIE JE M'EXCUSE !!】
Gaon l'ignora et grimpa frénétiquement la Montagne de Feu pour pouvoir planter son épée dans le dragon.
Niveau 5 et Synchronisation.
Plusieurs millions de karma et des centaines de reliques malveillantes par-dessus.
Dans son état actuel, il pouvait gravir l'immense Montagne de Feu rapidement.
En une quinzaine de minutes.
【······.】
Le dragon antique de la Montagne de Feu observa tranquillement Gaon s'approcher.
Gaon arriva en courant dans la panique, trébucha même une fois après avoir perdu pied, mais continua obstinément à grimper quand même.
Après avoir couru un bon moment, Gaon atteignit enfin le sommet et fit face au dragon antique directement tout en haletant.
【Dragon ! Je suis revenu ! Je jure que je vais te soigner ! »
Avec ces mots, Gaon se jeta vers le dragon de feu qui se reposait dans le cratère.
Même si la moindre erreur l'aurait fait plonger dans une lave capable de fondre les reliques malveillantes, il avança avec pour seule détermination de soigner son patient.
Gaon parvint à peine à s'agripper à l'une des écailles du dragon de feu et grimpa maladroitement sur son dos.
Le corps du dragon de feu était un champ de ruines.
Pas des brûlures de la lave, mais de vieilles blessures couvraient son corps.
De loin, Gaon n'avait pas pu les voir, mais maintenant les ouvertures étaient évidentes.
TCHAK !
Gaon enfonça sa main-lame droit dans l'une d'elles et commença à absorber le karma et le sang.
À cet instant, sa vision tournoya violemment.
【Beurk··· ! C'est quoi ça ?】
【Dingue ! La différence de rang est trop grande ! Hôte ! C'est pas du sang que tu peux gérer !】
【Je peux pas abandonner un patient !】
Gaon retira la griffe-lame, et une fois son bras revenu à la normale, il se mit à s'arracher des morceaux de son propre corps.
RIIIP ! RIIIP !
La peau se détacha comme des morceaux de tissu, et au moment où elle se sépara du corps de Gaon, chaque morceau se transforma en « dingue » miniature.
C'était la capacité de la Synchronisation de Gaon, <Voie Blanche>.
Un pouvoir né de sa volonté et de son imagination combinées à l'absorption de sang et de karma par Heukro.
En utilisant son corps synchronisé fait de mana, il pouvait créer de nombreux clones.
Ces clones fonctionnaient comme des réservoirs de sang qui recueillaient le sang par eux-mêmes.
Les clones de Gaon, surnommés Blanchâtres, s'accrochèrent au corps du dragon de feu et commencèrent à absorber son sang.
Au fur et à mesure que les Blanchâtres purs absorbaient le sang, ils se transformaient rapidement en Rougâtres.
Mais ça ne dura pas longtemps.
POP !
POP-POP !
Les Blanchâtres commencèrent à exploser les uns après les autres.
Le problème, c'est que Gaon absorbait automatiquement le sang des Blanchâtres.
Alors que des douzaines de clones explosaient et éparpillaient le sang partout, Gaon l'absorba tout et ressentit un choc comme si chaque vaisseau sanguin de son corps était devenu fou.
« Grk··· ! »
Sa Synchronisation se brisa, et Gaon et Heukro furent projetés loin.
【AAAAAAAAAAAAAH ! ON TOOOOOMBE !!】
Un « cheval blanc » bondit vers eux deux pendant qu'ils chutaient.
« Gasp ! »
Quand j'ouvris les yeux, je vis un plafond inconnu··· non, un ciel inconnu.
« C'est quoi ce bordel ? »
Je me souvenais être tombé du dos du dragon de feu.
Je crois que j'ai tendu la main pour attraper Heukro pendant qu'il tombait, mais je ne me souvenais de rien après ça.
SLURP !
« Whoa. »
Je tournai la tête à la sensation de quelque chose qui me léchait tout le long de la joue et vis un visage inattendu.
Un cheval pur blanc avec une corne sur le front.
Une licorne.
« Toi ? »
Ça pourrait être ce Bicorne que j'ai soigné avant ?
Comme s'il comprenait ce que je voulais dire, la licorne hocha vigoureusement la tête en réponse.
« Whoa~ Regarde qui voilà. Le monde est petit, hein ? »
Je tapotai vite fait la licorne et regardai autour de moi.
On avait l'air d'être quelque part à l'intérieur du cratère.
Un faux pas et je tombais dans la lave pour mourir.
« Heukro, ça va ? »
【J'ai vraiment fait un retour du bord de la mort. »
« Sérieux. Le sang de dragon doit être un peu différent. »
【C'est le cas. »
« ······! »
Une voix tonnante résonna dans le cratère.
Je forçai ma tête tremblante à se lever et regardai au-dessus de moi.
Donc cet énorme truc que je croyais être un pilier tout ce temps faisait en fait partie du corps du dragon.
« B-Bonjour··· ? »
J'avais vraiment essayé de soigner ce dragon.
« Qu'est-ce que j'ai foutu ? »
【Tu es complètement taré. »
J'ai vraiment dû perdre la tête.
【Même après le message d'Irsha et le témoignage de l'enfant, je n'y croyais pas. De penser qu'il existait vraiment quelqu'un capable de purifier le mal. »
« Tu savais pour moi ? »
【Ceux que tu as guéris me l'ont dit. »
La licorne, ça avait du sens, mais l'autre······.
« Ah ! La Princesse Elfe ! J'ai dû m'arrêter en plein milieu de son traitement, mais elle a vraiment guéri complètement ! »
Quel soulagement.
J'avais secrètement flipé parce que j'avais laissé mon patient derrière moi.
Apparemment, le nom de cette princesse était Irsha.
« Alors, Seigneur Dragon, est-ce que mon traitement a marché sur toi aussi ? »
【Non. Pas du tout. »
« Hein ? Alors comment tu vas parfaitement bien maintenant ? »
Le dragon me regarda de haut et exhalfa un faible souffle.
【Ton rang est bien trop bas pour me guérir. Tu appelles ça guérir, mais en substance, tu vols du sang. Crois-tu vraiment capable de voler le sang d'Ignos, ce Dragon de Feu ? »
En gros, mon niveau était trop bas, donc je ne pouvais pas l'absorber.
« Alors je suis censé faire quoi ? Je l'ai senti pendant que je te soignais, même si ce n'était que pour un petit moment. Tu as accumulé une quantité ridicule de karma. »
【Après avoir souffert de ça, tu comptes encore me soigner ? »
« Je peux pas abandonner un patient, non ? »
GRARARARARARARA── ! !
Ignos éclata de rire, et le monde entier se mit à trembler.
Il était si énorme que même son rire faisait trembler le sol.
【Tu as du cran ! Quand Irsha, qui avait sombré dans la corruption depuis longtemps, a repris ses esprits et a commencé à parler d'un sauveur, je me suis demandé si même son cerveau n'avait pas été endommagé. »
Ignos baissa un bras dans le cratère où nous étions.
Il voulait qu'on monte à bord.
C'était forcément ça, vu que je ne voyais aucune autre sortie d'ici.
Debout sur la paume d'Ignos, nous fûmes hissés jusqu'au sommet de la Montagne de Feu et posés sain et sauf.
CLAPCLAPCLAPCLAP !
La licorne devait avoir chaud aussi, parce qu'elle se secoua vigoureusement, projetant de la sueur chaude partout.
【Me soigner est impossible à ton niveau actuel. Tu dois atteindre un rang bien plus élevé que celui que tu possèdes maintenant. »
J'ai compris.
À mon niveau actuel, je ne pouvais pas soigner Ignos.
Alors à quel point devrais-je devenir fort avant de pouvoir ?
Niveau 6 ?
Niveau 7 ?
Ou peut-être······.
【Mais à ma place, soigne les autres. »
« Les autres ? »
Le regard d'Ignos balaya le sommet vers le bas.
Il y avait des hommes-oiseaux en bas qui baissaient la tête vers Ignos depuis un bon moment.
Des gens corrompus se prosternant instinctivement, saisis par la peur et la terreur plus que par l'adoration ou le respect.
« Tu veux que je soigne ces gens ? »
【Ils étaient autrefois ma kin et mes serviteurs, mais maintenant ils ne sont guère plus que des bêtes régies par l'instinct. Si tu les guéris, ils reviendront à mes côtés. »
« D'accord. Un, deux··· Wahou, y'a vraiment beaucoup de patients. »
J'enfonçai Heukro dans le dos exposé de l'homme-oiseau le plus proche.
TCHAK !